不久，刘婧顺利当上了锦莱酒馆的厨子。她还是本店第一位女厨子，那些男厨子都对她多有照顾，更何况她是王守贵的得意门生。店家给刘婧加了工钱，她的日子可是越过越舒坦了。
王守贵最近颁给每个厨子一个任务，就是要更新菜单。一个酒馆每到一段时间就要有几个新菜挂牌，否则客人吃腻了旧菜，便不会再来了。可是要创新出一个新菜又谈何容易，既要口味好，还要有新鲜感，也才会吸引顾客。
刘婧为此花了不少心思，最终还是有了一个好的主意。临安城内的人都十分喜爱吃“叫花鸡”这道名菜，只可惜制作过程比较复杂，把童子鸡腌制好后，需用西湖荷叶包扎，并且在外边裹上一层用绍兴黄酒、盐水调和的酒坛泥，最后埋在地底下三四小时。如此，普通人便不易吃到。
秉着“叫花鸡”的口味，刘婧创新出了一道新菜叫作“烘焙鸡”。也是用童子鸡一只，剁作小块，用水煮到八分熟。再把鸡肉放入锅内焯水，以醋、酒相拌，入盐少许，烹之。候干，再烹。如此数次，十分酥熟便可取用。两道菜的制作方法虽然不同，可是口味吃起来却是颇为相同。王守贵他们尝了以后，果然大为赞赏，甚至还有厨子说此菜的口感比“叫花鸡”更妙。
店家也十分满意，立即叫人更新了菜谱，适时推出了这道菜。没过多久，“烘焙鸡”便声名大噪，引得源源不断的食客争相而来。锦莱酒馆的生意也比以前更好，店家喜不自禁，对刘婧更为看重。如今，刘婧的待遇已和王守贵不相上下了。
或许是这段时间太过辛苦，刘婧休息不好，因此染上了喉疾，终日咳嗽连连。店家见刘婧身体不适，便特例给她休息几日。为了不影响工作，刘婧便去镇上的药店里买了几味治喉疾的中药。
回去的路上，天朗气清，隐隐约约袭来一阵荷叶的清香。远处水岸边芳芷汀兰，郁郁青青，天光水影徘徊成一碧之色。刘婧屏息欣赏着美景，耳闻数声微弱的蝉音更添情致。她自小就喜爱这野外与世无争的意境。城里虽繁华，却是乌烟瘴气，让人心神不宁。
快近家门之时，突然发现前面有一男子也在前行。他的背影高大颀长，衣着华丽。不过，奇怪的是华丽的衣裳却沾染了污物，好似很久没有更换。那人的步子似有不稳，软弱无力。她很奇怪，大白天的难道还有人醉酒不成？她不由得加快了脚步，想上前去一看究竟。
走到那男子的身边时，竟见他捂着额头，终于体力不支晕倒在地上。刘婧见四周无人，焦急起来，连忙扶着他的肩膀，喊道：“这位公子，你快醒醒啊！怎么了？”
那男子长得很是俊朗，并且器宇非凡。可他的嘴唇因为脱水结了很多层皮，唇边还渗出血来。他眯着双眼，终于有气无力地吐出几个字：“我，……我是太饿了。”
刘婧用尽全身的力气，把他扶起，艰难地问道：“你还能走吗？”
庆幸的是他在刘婧的搀扶下勉强还能走，她唯一的信念便是要把他带到农舍里。因为太过用力的缘故，迫得刘婧的咳嗽更为严重，样子很是狼狈。好在这个时候很多人都外出干活了，否则肯定又是流言蜚语满天飞了。
刘婧终于把他扶进屋里，躺在了床榻上。随后，她又拿来一碗白开水，灌到了他的嘴里。只见他苍白的脸上终于有了一丝血色，可是人却还疲倦，喝了水便沉沉地睡过去了。此人一定是又饿又困了，非常需要休息。
等他醒来的时候，迎面便见刘婧给他端来了一碗热气腾腾的七宝粥。刘婧以红豆、黑豆、黄豆、莲子、红枣和核桃仁共同熬制的这碗粥，还有健脾与补肾的功效。他先是用勺子品尝了一口，笑逐颜开，随即就狼吞虎咽地吃起来。吃完，他竟然满足地赞道：“这真是人间少有的美味！”
“公子，过奖了。因你体虚，还不能进食太过油腻之物，故给您熬了这碗七宝粥。如今感觉可好？”
“想不到，民间竟有如此美味的膳食，这是本王意想不到的。”他的心思竟都还在那碗七宝粥的身上。可是，他刚才说什么？本王！
他见刘婧满是疑问之色，便毫不隐瞒地道出了身世：“本王正是赵构。你不必惊慌，只要为我保密，定不会为难你的。”
“什么？你就是……，康王！”刘婧脱口而出，吓得脸色苍白。以前当然有听说，赵构便是当朝皇帝的兄弟，他竟然出现在自己的眼前，怎能不让她惶恐。
“你不必害怕。本王还要感谢你的救命之恩呢！”赵构露出温和的笑容，真诚地凝视着刘婧。
刘婧立即意识到什么，连忙给他下跪行礼：“民女给王爷请安！刚才如有冒犯，还请恕罪。”
“快快请起，本王要感谢你还来不及呢。要不是你，或许本王连性命都不保了。”赵构过来俯身扶起刘婧，亲切地说道。
“可是，可是您怎么会落到如此境地呢？”刘婧满腹狐疑，甚至还有些怀疑他的身份。
赵构看出刘婧的心思，相信任何人都会有所疑惑的。他叹了一口气，和她说出了事情的来龙去脉。
那次金兵打了胜仗，包围了汴京，当朝的钦宗皇帝为了求和，便交出他作为人质，以拟出和平协议再放回。金国所谓的和平条款要求犒军费是黄金一百万锭、白银五百万锭，须于十日内轮解无阙。如不敷数，以帝姬、王妃一人准金一千锭，宗姬一人准金五百锭，族姬一人准金二百锭，宗妇一人准银五百锭，族妇一人准银二百锭，贵戚女一人准银一百锭，任听帅府选择。后来，钦宗皇帝与金国拟出了和平协议，赵构方才被遣放回国。
金国把赵构放逐回国，也不通知朝廷派人来接，送到半路便让他自己走回去了，他们这样做分明就是有意为难。赵构虽然身为王爷，可是身上所带的盘缠不多，租用驴车行了一段路，便再无银两，于是又累又饿晕倒在刘婧的面前了。
想不到中原已身陷困境，刘婧难免忧心忡忡。此时，她更是担心陈启则的安危。赵构见刘婧心事重重，以为刘婧还在怀疑他所说的话，随即拿出一个玉佩递到她的眼前，那是皇宫里才有的东西。此玉晶莹，内有虹光萦绕，映得满室皆辉，是一块上好的“虹光璃玉”。这块玉佩碧绿通透，正面雕有黻纹缀麟图，反面则刻着“康王赵构”四个字。
“王爷，民女并没有怀疑您所说。只是为我国忧心，看来金国不仅要占有我朝的国土和财物，还要占有皇朝的女人来满足他们的私欲。为何我朝却要对他们忍气吞声，毫无反击之力？”刘婧越说越激愤。
“那也是不得已而为之。先皇在位之时，也与金国入侵者交战过，我国因此损失了不少的钱粮与兵力。为了打仗，税赋就必须要增加，令天下老百姓叫苦连天。国家要安定，平定外敌入侵岂是易事。”赵构说到这里，重重地叹了一口气，又无奈地说道：“眼下，为了保住国土，不得不向强者低头。因为金兵个个英勇善战，有备而来，我朝再抵抗下去，只会徒增沦陷的风险。到时候国破家亡，老百姓的日子也不好过。如今之计，只有朝廷有所牺牲，才能换来天下的稳定与太平！”
他的话又令刘婧陷入深思。表面上看当朝帝王昏庸无能，其实却是一番苦心啊。俗话说好汉不吃眼前亏，好强的结局只会是鸡蛋碰石头而已。要是真的要与金国顽强对抗，只怕会损失惨重，落入万劫不复的境地。若是国家都保不住了，还谈什么国泰民安？
“如今，也只能忍一时之气，待到我大宋国力强盛之时，再与金国对抗也不迟，和平才是当下的缓兵之计。本王不知为何与你说了这么多，这些话本不该让人知道。对了，本王还不知该如何称呼你？”赵构看着刘婧的眼神是那样的温柔，似乎都可滴出水来。她也觉得他平易近人，没有亲王的架势，逐渐在他面前放松了下来。
“民女姓刘，您可唤为刘娘子。”刘婧向他微微行了一个礼。
“刘娘子，你为何独自一人居住在这里？”他的眼里满是疑虑。
刘婧带着一丝埋怨的口气说道：“启禀王爷，民女已嫁为人妇，独居是因为郎君被朝廷征去从军了。否则，我本该是一个躲在郎君怀里撒骄的幸福小妇人。”
“是的，都是战争惹的祸，若是国泰民安该有多好。你变成这样，本王也感到内心有愧。”赵构满含歉意地看着刘婧。
他环顾四周简陋的民房，不由得问道：“你一人独居在此处，可有什么经济来源？本王知道一个妇道人家是很不易的。”
“多谢王爷关心。民女是临安城内一家酒馆的厨子，收入还不错，足够养活自己。对了，这有些银两是给您做回京城的盘缠，应该足够了吧？”刘婧拿出了早已准备好的二锭白银递到了赵构的手里。
赵构想不到她竟考虑得如此周全，感动地说：“谢谢你！滴水之恩，日后定涌泉相报！”
“王爷真的不必这样说。不如让民女送您出门吧。”刘婧领着他向门口走去，打开了破旧的房门。
“这风光旎旖的城市便是临安吗？本王一路走来，确实很喜欢这个地方。”
“临安城最有名的便是西湖，不知王爷是否路过？”
赵构有些遗憾地说：“唉，早闻西湖盛名。只是本王一路疲惫，饥饿不堪，根本无心去留意。不过，待本王回到京城，定会抽出时间来西湖一游的。”
“王爷来日方长，眼下之计是要顺利地回到京城才好。”
“好！那本王就告辞了，咱们后会有期！”
刘婧看着赵构越走越远，心中竟有了一丝惆怅。都说贵人多忘事，他真的会记得今日的恩惠吗？或只是他的一句无心之语罢了。不知日后是否再会相见？恐怕多半也是枉然了。
过了好些日子，刘婧对再见赵构不抱任何希望之时，却意外地出现了一个惊喜。
月自东边的柳树上升起，刘婧如往常一样收工后步行回农舍。月光洒落了一地银光，照着脚下的路，显得格外清亮。田间蛙声阵阵，刘婧听着却感到十分悦耳，一日的疲累竟觉得不知所踪了。
快到家门时，便见到一大群人围了黑压压的一片。刘婧不免忐忑，莫非是家里失窃？否则怎么会引来如此阵势。她不由得加快了脚步，十分担忧自己的财物或已被洗劫一空！
人群围了好几圈，她穿过重重包围，竟然见到了拿着铁刀的官兵们，一副生人勿近的样子。有人认出了刘婧，对他们大喊：“刘娘子回来了！”
“谁是刘娘子？快走上前来。”为首的官兵对着人群喊道。
刘婧不明就里，本能地走上前说：“民女正是，请问发生了什么事？”
“你总算是回来了！王爷都等你半天了，你可真行呀！”那官兵的话里既有责怪也有佩服之意。
王爷！他口中所说的王爷肯定便是康王了。刘婧注意到不远处有一架舆轿，银顶黄盖红帏，那是亲王专用的轿子。赵构闻声已从轿子中走了出来，见到刘婧友善地微笑：“本王终于盼到你回来了。”
“民女不知王爷前来，让您久等，还请恕罪。”刘婧连忙朝他下跪。
“那是本王执意要等你归来，何罪之有？好了，不如进门再说话吧。”赵构扶上刘婧的手，让她领着他走进农舍。身后有几个侍从也跟着一起走入厅堂。
待赵构坐下，刘婧连忙拿出珍藏的日铸茶给他沏茶。随从中有一个管家打扮的老翁涎着笑脸对刘婧说道：“王爷等你多时了，可见诚意非同一般，你可不要辜负了王爷对你的厚爱啊！”
“王爷此次前来，不知有何事嘱咐民女呢？”
“本王回去以后，竟觉得家厨煮的膳食都不合胃口了。思虑再三，原是对你煮的那碗七宝粥念念不忘。因此，与王妃反复商权后，决定纳你成为藩邸的一名家厨。不知你意下如何？”
赵构说出了一个让刘婧始料不及的决定，把她一下给愣住了。他的管家还以为刘婧不识抬举不愿意，没等她回话就抢先说：“大胆贫妇！如若敢违抗王爷的旨意，便是死罪一条。你还不赶快叩谢王爷的隆恩！”
“哎！”赵构严肃地制止他，皱眉说道：“本王不想勉强他人。”
刘婧顿时醒悟。成为王府的一名家厨，那是何等荣耀之事，她又怎会不愿意呢？于王府中供职，不仅吃穿全不用愁，拿到的俸禄更是多到手软。从此，她便不会再为了生计而发愁，也不用租用李婆子的房子而受气了。
“民女愿为王爷效犬马之劳，多谢王爷隆恩！”刘婧识趣地跪下来行了一个大礼谢恩。
赵构终于喜笑颜开，对刘婧挥了挥手说：“免礼。起来吧，愿意就好。”
“既然如此，你往后对王爷要自称奴婢了。”管家连忙说道。
“张管家，这礼仪规矩日后你再慢慢教她吧。今日天色已晚，只有明日再起程了。”赵构又看着刘婧说：“刘娘子，本王要移驾去临安城内的朝凤客栈歇息。不知你是否一同前去？”
“请恕奴婢不能相陪了。只因这半个月的房租还未结清，奴婢要去找李婆子退掉这房子。王爷，奴婢还有一个不情之请，望能恩准。”
“你不妨直说。”
“王爷能否再等我几日，让奴婢回锦莱酒馆请辞？”
“可以。那等你办完了事，就来朝凤客栈找本王，与大家一同回藩邸吧。”
“多谢王爷。”刘婧抿嘴一笑，屈膝送他们离去。
那夜由于太过兴奋，刘婧根本没有真正睡着。迷迷糊糊地熬到了天明，没想到李婆子却不请自来了。
昨晚这么大的事情当然是传到了她的耳朵里去了。她一见刘婧，便装腔作势地自打嘴巴，说自己不识庐山真面目，前些日子说的闲言碎语玷污了刘婧的耳朵，还请她大人有大量，原谅自己一回。刘婧也不同她一般见识，结了账匆匆去了锦莱酒馆。
刘婧的请辞因是康王的旨意，店家当然不会有任何异议，还恭喜刘婧鸿运当头，福泽深厚。那些厨子们更是大叹刘婧命好，遇到人生中的贵人。其中还有人偷偷给刘婧送礼，想让她提携他们。众人满是羡慕与妒忌的目光，只有一人，却是与他们不同。那便是王守贵，他看着刘婧的眼神竟有些担忧。
刘婧走到王守贵面前，恭敬地说：“师傅，徒弟即将离开，不知何日有缘再见了。但是，师恩永远会一直铭记在心。若是日后有用上我帮忙的地方尽管说，以让我报了您的知遇之恩！”
王守贵幽幽地说：“你能当上康王的家厨固然是好。只是，往后却要加倍小心行事才行。这王府不比酒馆里当差，稍不留神就会出差错，或是惹怒了什么皇亲国戚，到时可是免不了要受到责罚的。”
“谢谢师傅的提点，弟子一定要牢牢谨记。只是康王为人随和，想必会厚待弟子的。”刘婧不能对他说出自己有恩于赵构，只好如此说才能使他安心。
“他毕竟是帝王之家，难免会有脾气，你也不能太大意了。”王守贵还是满面忧色。
“师傅，请放心。弟子会谨慎行事的，万不会忤逆了主子的意思。”
“可是王府的菜肴精致又繁复，要做那里的司厨并非易事。幸好为师曾经跟在宫中任御厨的肖师傅学过十几道宫廷御膳的做法，今日就抓紧时间传授予你吧。”
刘婧感动得热泪盈眶：“师傅，您的大恩大德，弟子没齿难忘！”
王司厨一本正经的说：“做宫廷菜，最重要的在于一个‘精’字。所谓羊头签止取两翼；土步鱼止取两鳃。意思是做羊头签时只能取两边前腿的肉，而做土步鱼时也只能取两鳃处的肉，它们的关键之处就在于取用的食材。为师也只能把做菜的要领告诉你，剩下的就要靠你日后在实践中摸索与领悟了。”
“是，弟子明白。”刘婧虚心受教，短短几日就掌握了不少做宫廷菜的精髓之处。
临行之前，刘婧不忘给王司厨行了一个叩拜之礼，感谢他教会了自己烹饪之术，才成就了她今日的锦绣前程。
刘婧终于凭着自己的能力换来了今日的荣华。不依靠任何人而活，终没有落入风尘，这对于一个妇人来说，不正是极大的成功了吗？
这一日的天气极好，万里无云，碧蓝一泓。刘婧跟着赵构的大阵仗终于到达了藩邸。抬头观望大门，极具富贵祥和之气。绿瓦红墙尽是飞檐卷翅，金黄水绿两色的琉璃华瓦在阳光的照耀下闪烁着熠熠光芒。门前两条赤色大柱旁分别是两只栩栩如生的麒麟神兽，还有两侍卫一左一右地守护着。
跨入门槛，是宽阔的前庭。园中古木参天，怪石林立，盆景遍地。最入眼的便是远处那一株老梨树，开了满满香花，仿佛凝了一树的冰雪皎玉。远远望去，让人如坠烟雾缭绕的仙境。中间有一个亭轩叫“赏梨轩”，供主人品茗赏花。亭台边有一汪池水，池水清澈，可见水中鲤鱼在来回游动。进门过了一个空阔的院子便是王府的正殿，东西两边还设有配殿。
正殿两旁便是主子们的大房，每一房都有一个庭院，以拱门相隔断。走了许久，张管家才带着刘婧到一个独立的庭院，门前有一个牌匾写着“巧膳馆”。
“往后这间厢房便是你的住所了，我已吩咐婢女们打点干净，一切都换了新的物品。之前这是谭司厨住过的，你可要叩谢王爷的隆恩。”张管家指着其中一间很大的厢房对刘婧说。
刘婧对一同前来的赵构行了一个大礼：“谢王爷的厚爱，奴婢感激不尽。”
“免礼。谭司厨年纪大了，最近已请辞回乡。本王特聘你为巧膳馆的司厨，由你掌管一切。”赵构挥了挥宽大的袖子，又对着排成一队的厨子们严厉地说道：“今后你们要听从刘娘子的安排，不得违抗。要是有谁与她过不去，便是与本王过不去，可曾听清？”
正在这时，赵构的莺莺燕燕们已闻声赶来巧膳馆。她们是他的家眷，穿得花枝招展，富贵荣华。其中有四位年龄尚小人幼女，都是赵构的孩子。
其中一位姿色出众，宁静端庄，穿着锦缎的女子向他屈了屈膝，低头说道：“妾身接驾来迟，还请官人恕罪。”
赵构凝视着她，眼中满是温情，扶起她道：“无妨。本王已带回跟你提及的刘娘子。”
“这位便是刘娘子。果然如妾身所想，清秀婉约，蕙质兰心。官人，您真是好眼力。”王妃对刘婧大为赞赏，很是友善。
“大胆奴婢，还不赶快见过王妃。”张管家突然大声提醒。
刘婧看着她们，确实是有些怔住了。收起满腹心事，刘婧连忙给王妃行了一个大礼：“奴婢叩见王妃，祝王妃福寿安康。”
“好！你也来见过其他三位郡君吧。”王妃所说的三位郡君分别是吴芍芬、田春罗及姜醉媚。吴芍芬孤冷清傲，令人见之意远；田春罗娇艳欲滴，让人油然而生怜香之意；姜醉媚则人如其名，妩媚动人，明眸皓齿。刘婧一一见过诸位，甚至还向几位小宗姬问好。
赵构的王妃名叫邢秉懿，是他的结发之妻，两人感情深厚，相敬如宾。她对刘婧微微一笑，又转身对赵构说：“官人路途劳累，也该移驾厢房歇息了。这里就交给妾身处理吧。”
“秉懿，那这里就有劳你了。”赵构轻抚秉懿的柔荑，点了点头。
“那不如就由贱妾伺候官人歇息吧。”醉媚乘势相迎，笑靥如花。刘婧却发现身旁的吴芍芬冷不防朝她白了一眼，脸色异常难看。想来，这几位侧妃是免不了争风吃醋，勾心斗角的了。
秉懿也不理会她们，挽起刘婧的手，亲切地说：“刘娘子，你随我来。”
她领着刘婧来到巧膳馆的后厨里，指着其中六位说：“这六位都是厨子。杨厨子与朱厨子是负责做下人的膳食的。邱厨子、李厨子与汤厨子都是你的帮手，还有这位是巧帛，她本是田郡君房里的婢女，由于甜点做得好，就调到膳房里供职了。”
所说的云黛引起了刘婧的注意，她是膳房里除刘婧之外唯一的女性，生得俏丽可爱，小巧玲珑。巧帛对刘婧恭敬地说：“刘娘子，日后还请多多指点。”
刘婧也对她报以友好的微笑。又听秉懿继续介绍下去：“剩下的十几位便是采购、红案、宰夫还有厨役了。你要督促他们，发现谁有偷懒的，及时向我报告。”
“好的。”刘婧唯命是从。
“刘娘子，今晚你要准备我们的晚膳，不明之处可参照往日的菜谱。”她对刘婧说完，又看着众人说：“好了，你们都去忙吧。我还要与刘娘子到别处去逛逛。”
张管家也想跟着来，却被她制止：“张管家，你退下吧。这里不需要你伺候了。”
张管家低头哈腰地退去：“是，小人告退。”
秉懿眼波流转，侧目对刘婧说道：“不如你随我再到后花园去走走。”
刘婧忙点头应允。
秉懿带着刘婧，身后则跟着数位婢女一同来到了后花园。花园里已是繁花似锦，欣欣向荣。牡丹芍药争奇斗艳，花团锦簇地开了满园。把余下的玫瑰、兰花还有杜鹃都给比下去了。正如同懿王妃高贵典雅，好似嫣红夺目的牡丹，岂是那几位侧妃可比的。
“王爷给了你很高的评价，往后你可安心在王府供职。我也喜欢你，大不会为难于你。只是不知那几位郡君如何待你了，如若受了委屈，不怕对王爷与我说，我们定会给你个公道。”
“谢谢王爷与王妃的厚爱，奴婢一定会尽心尽力地伺候，不敢有一丝怠慢。”
秉懿又打量着刘婧说：“你日后进了王府便是这的人了，司厨一职也是重要的职务，你的打扮不可太过寒酸。明日，我会命巧绣坊的裁缝为你新制几套新装。”
刘婧低头看着自己的深蓝色粗布裙装，只有袖口与领口印了白色的小花图案，确实是无法登大雅之堂。往后，她再也不能用巾帼装饰发髻了，若水给的金银首饰正好派上了用场。
回到房里小憩了片刻，刘婧便要全力准备今晚的膳食了。这是第一次在藩邸做膳，显得犹为重要。翻阅以往的菜谱，一顿晚膳甚为繁复，更别谈家宴了。可无论如何，她都要精心做出可口的饭菜，以报答赵构对自己的器重。
去到厨房，大伙都已在为今晚的膳食做着准备。他们见了刘婧，都向她点头示好。刘婧首先对采购问道：“今日都买了些什么食材？”
“这是今日采购的清单，已由张管家验收了，还请刘司厨过目。”采购恭敬地向刘婧递上来一张单子。
“往后你们都称我为刘娘子吧。”刘婧对他们说完，又低头去看单子。晚膳的菜谱必须按照清单上的食材做，可是采购买的食材却不是刘婧全部需要的，还有一些是她需要的却没有买的。这可真是一个棘手的问题。
于是，刘婧便对采购说：“明日你采购时需按照我写的清单去买，否则缺了哪一样你也不知。算了，今日倘且按照这些食材做吧。”
刘婧又唤来巧帛给她安排任务：“巧帛，今晚的点心就做香酥苹果、双色豆糕，还有鹅梨饼子。”
汤厨子主动来问刘婧：“刘娘子，那汤品呢？”
“已确定为龙井竹荪汤，这些材料易找，里面再放些鸡肉一起炖着。”刘婧交代完，又对每一位厨人都下达了任务。今日的晚膳当真要费一番功夫了，刘婧的额头不知不觉间已渗出了汗珠。
晚膳的时间很快便到了。丫鬟们相继涌进厨房往外上菜，这上菜的顺序还很有讲究，万不得有差错。第一盏上的是点心三品；第二盏是酱菜甜酱萝葡、甜酸乳瓜；第三盏花炊鹌子；第四盏是肫掌签、缕肉羹；第五盏是肚胘脍；第六盏是鲜虾蹄子脍、鳝鱼炒鲎；第七盏是煨牡蛎；第八盏是螃蟹酿橙、润鸡。第九盏是蒸桂鱼；第十盏是龙井竹荪汤；第十一盏是四时水果葡萄、鹅梨、苹果和桔子。酒品则是自酿的桂花酒。
菜品终于上完了，刘婧才重重地吁了一口气。只是不知是否合乎主子们的口胃，所谓众口难调，心中难免为此忐忑。过了不久，便有丫鬟来传，要刘婧到玉珍堂一趟。
她一路上走得很是艰难，心中猜疑不断，不知是贬是褒。该面对的终究来了。推开房门，看到一家子坐到台前其乐融融的样子，一颗悬着的心才终于放下。
赵构一见到刘婧，很是欣慰地说：“刘娘子，果然是不负众望啊！”
刘婧鞠身道：“奴婢一直在担心，不合主子们的胃口呢。”
赵构带了笑容道：“这是哪里话？你的一碗七宝粥都做得如此有水平，更何况是这些菜肴。你的手艺是否天下第一，本王并不知道，只知道是最合本王的胃口，这便是难得了。”
秉懿扬起眼眸，举杯起身道：“官人说得极是，只要是合乎您的胃口，自然也是合乎妾身们的胃口的。妾身敬官人一杯，祝贺官人喜得良厨。”
赵构颔首，很是高兴，仰首一饮而尽。
“既然官人喝了王妃的这杯酒，也要喝了贱妾的这杯才是。不要分了彼此才好。”醉媚也举起酒杯，不放过地献媚。
“好，本王一视同仁。准你们一人敬一杯酒。今日的美味佳肴，不喝酒岂不负了这些美食。”他突然看到刘婧还静静地伫立在原地，连忙道：“还有刘娘子，也准你敬本王一杯。快坐下，本王赐你一同用膳。”
刘婧一惊，惶惶低头说：“奴婢不敢！”
“刘娘子果然是不忘家规，好！看来张管家还是教会你了。”秉懿故意称赞，却是提醒着家奴万不可与主人同桌而食的家规。
赵构带着薄醉，倏然变色道：“本王的旨意难道不比家规吗？”
话音一落，顿时雅雀无声。
还是醉媚挺身而出，试图要缓和不快的气氛：“当然是以官人的旨意为重。贱妾愚饨，猜想官人的意思大概是要赏赐刘娘子才会有此恩惠吧？”
“是呀，今日只是偶尔为之，还请王妃不要介怀。”芍芬也启齿说道。
“诸位妹妹都不介意，倒显得我不大度了。”秉懿冷眼瞧着各位侧妃说道。
“刘娘子，王爷叫你坐，便坐下吧。”春罗对刘婧使了一个眼色。
“奴婢感谢王爷的好意，只是奴婢已经用过晚膳了。”刘婧也不想秉懿难堪，试探着回避。
“无妨，你可随意用一点。主要是陪本王饮一杯。”赵构已消气，语气平和地对刘婧说。
“难得王爷有如此兴致！刘娘子，你再有推辞便是抗旨了哦。”醉媚眉开眼笑，想必她还在得意刚才赵构对秉懿的斥责吧。
“好的，奴婢谢过王爷。”刘婧缓缓坐下，略带不安。
“快！尝尝你做的这道鲜虾蹄子脍，最合本王的口胃。”赵构用筷子指着那道菜对刘婧说道。
刘婧怯怯地拿起筷子，夹了一块入口。快速扫过众人的眼神，仍然发觉出秉懿眼中的一丝不快。
一早起来，指点厨子们准备早膳后，刘婧便着手拟一份有关这周的菜谱。大约过了二个时辰，刘婧便拿着拟好的菜谱向赵构所在的宜华院走去。
她的心里暗藏了心事，早想找个合适的机会跟他说。不过，又担心有些不太妥当。她不是有恩于他吗？想必他也不会责怪吧。这样想着，她便再无怯意，大步走了进去。
听小厮说，赵构进了书房。刘婧轻轻叩了叩门，说道：“王爷，奴婢可否进去一谈？”
“刘娘子，进来吧！”从里头传来赵构洪亮的声音。
刘婧进去给他请安，然后关切地问：“不知今日的早膳可合您的心意？”
“很好。你总是知道本王想吃的是什么。”赵构点头微笑。
“这是奴婢拟好的菜谱，请王爷过目。如若有不妥之处，劳烦王爷再做修改。”刘婧躬着身子，双手奉上。
赵构坐在雕花梨木大椅上，静静地阅览那份菜谱。刘婧本以为他会执笔修改，却没想他竟原封不动地丢回给刘婧，说道：“好！就按你写的菜谱做吧。不过，这份单子也要拿给王妃看一下才好。”
“奴婢过一会就去拜见王妃。只是，奴婢还有一事相求，不知该不该说？”刘婧怯怯地说道。
他含着笑意说：“有何事相求？不妨直说，在本王面前，你不必拘礼。”
刘婧抬头见他温婉的表情，这才放开胆子：“奴婢的郎君离开已经足足四个多月，奴婢很想在军中探听他的音讯。恳请王爷帮忙打听郎君的近况，他的名字叫陈启则。”
“这点小事，对于本王又有何难？你帮本王解脱困境，这恩情本王是不会忘的。你若思念郎君，本王还可以把他调到藩邸做护卫呢。”
刘婧喜出望外地看着他，一时间还有些不敢相信。直到迎上他无比真诚的眼眸，她的眼里不禁涌上了感激的泪水，连忙跪下来给他谢恩：“谢谢王爷！王爷的恩情，奴婢一定会永世铭记在心！”
赵构扶起刘婧，凝视着她说：“快快起来。本王不求你回报，只要你能安心地待在藩邸给本王做美食便可。”
刘婧破涕为笑，用袖子抹着泪水笑道：“王爷真会开玩笑，这本是奴婢的分内事。”
赵构笑逐颜开：“本王今生就有两个嗜好。一个是沉迷于书法，另一个便是讲究口腹之欲了。如今该知本王为何如此器重你了吧？”
“是！奴婢日后一定会在做膳食上多下功夫，为王爷鞠躬尽瘁。”刘婧暗自下了决心。
“你能有这份心意便好。时候不早了，本王准备要去朝廷一趟，顺便打探一下你的事情。”赵构抚了抚衣领，端正神色说道。
刘婧朝他轻轻鞠了一个躬，低声说：“那奴婢就不打扰王爷，先退下了。”
从赵构的书房出来，刘婧便匆匆去往秉懿的紫云院。她所在的庭院距离不远，刘婧很快便到了。晨光微薰迷离，院中两株海棠开得花繁叶茂，柔枝绰约，艳红似血，缕缕香气充盈满庭，令人直欲醉去。
长廊上，只见秉懿抱着女儿坐在她膝上，娴熟地帮她梳理头发。旁边的乳母拿着一个镶金嵌银的手饰盒，等着王妃挑选。这女孩儿大约三岁，出落得粉娇玉嫩，眉清目秀。她睁着一双乌黑发亮的大眼睛好奇地打量着刘婧，又抬头对母亲说：“娘亲，有人来了。”
刘婧走上前去，朝秉懿福了福，说：“王妃早安。”
秉懿朝刘婧的方向抛了一眼，淡淡地说：“你来了。”
“奴婢拟了本周的菜谱，已给王爷过目了，还请王妃定夺。”刘婧从怀里掏出菜谱向秉懿递去。
“王爷都认可了，那我还有什么好说的。”秉懿连接的意思都没有，又转头看着乳母说：“嬷嬷，你带佛佑去后花院玩吧。”
待乳母与小宗姬离去，秉懿这才对刘婧说：“你到我的殿堂里来吧。”
此时殿中盈立着三位丫鬟，云髻雾鬓，香风影动。其中一位朝端坐在正堂之上的秉懿递上一杯茶，她轻轻呷了一口道：“似乎王爷很喜欢你。”
刘婧站在她面前，略显不安地答道：“王爷只是器重奴婢罢了。”
刘婧今日梳了盘桓髻，以一支镶珠翠青簪与玫瑰绢花装饰，身上穿的是新缝制的青缎掐花对襟外裳。秉懿赞许地点了点头说：“你今日穿得很得体。要不是听说你已嫁为人妇，我定会指了你当王爷的侍妾。”
“奴婢惶恐！只愿一生一世为王爷做膳食足矣。”刘婧听后略显尴尬。
“既然你今生无缘成为王爷的妾氏，那就不要忘了自己的身份！昨晚你犯了家规，可曾知罪啊？”秉懿加重了语气，严厉地问道。
刘婧惊慌失措道：“奴婢知罪了。可是昨晚的情形也有不得已之处，还请王妃恕罪。”
秉懿冷冷地说：“我是想提醒你，千万不可忘了自己的身份。纵使王爷对你如何看重，也不要恃宠而骄，失了一个下人的本分。”
“是！奴婢一定谨记王妃的教诲，不敢再犯了。”
“好了，你退下吧。”秉懿朝刘婧挥了挥绚了彩霞的衣袖。
刘婧松了一口气，幸庆王妃没有对自己做出处罚，否则可不是好受的，往后她的言行举止务必要加倍小心了。
午后时分，有一位穿着藕色长裙的丫鬟突然出现在厨房。她找到刘婧，说是替吴郡君传话来了。让刘婧备一份枣泥糕和菊花佛手酥，再沏一壶双井茶亲自给她送去。
吴郡君？不知找她是何意图。刘婧想到，不会又是因为昨晚的事情吧。或许她们也在好奇刘婧与赵构之间的关系，为何他会为了区区一个小家厨而对宠妃动怒。当然不能把自己与赵构相识的过程告诉她，那可是他们之间的秘密。
刘婧按着吩咐，捧着茶水点心绕到了吴芍芬所在的芍芳院。迎面走来一位丫鬟，笑容满面对刘婧指着路说：“刘娘子，我家郡君正在偏房看书，请您过去吧。”
殿中安静无声，四周的竹帘皆是半卷，晨光射进来也是微薄的暖色。吴芍芬没有发觉刘婧进来，也并没有丫鬟在侧。她一味沉浸在书中，专注的眼神衬托出她刚毅的美。虽说她的美貌不及别的妾妃，但是脱凡的气质却是独一无二的。今日她穿的是一袭曳地飞鸟描花长裙，头上只梳随常云髻，看来她是不太热衷于精心打扮的。
刘婧悄然走进她身边，把托盘放下，轻声道：“奴婢参见吴郡君。”
她抬起眼帘，看着刘婧说：“你来了。赐座。”
“谢谢郡君。”刘婧坐于她的右侧。只见她放下史书，专注地看了刘婧一眼，又略带好奇地说：“我看你日日被油烟所侵，怎么皮肤还保养得如此娇嫩与洁白？”
刘婧抿嘴一笑，说：“郡君有所不知，厨娘也有一套自己的保养秘方呢。奴婢常以黄瓜片敷面，可有收敛毛孔之功效。还有柠檬、鸡蛋清加蜂蜜敷面，也可达到美白肌肤的效果。”
“你这样说，我倒也想学一学呢。这些天然的东西，或许比店铺里买的胭脂水粉要好许多。”芍芬抚了抚自己的脸，嫣然一笑。
想不到她是如此的平易近人，让刘婧顿时放松不少，也许她就是所说的外冷内热之人吧。但是，刘婧仍然没有放松警惕，不会因此而失了分寸。
“你长得这么标致，又做得一手好菜，怪不得王爷会如此器重你。”她又想起昨晚之事，笑言：“其实昨晚你给我们这几个侧妃出了一口气呢。”
“此话怎讲？奴婢绝不敢当。”刘婧的表情流露出一丝尴尬。
芍芬也不避忌，坦言道：“这里没有别人，我也坚信你不是多舌妇。昨晚，王爷竟然为了一个仆人去斥责王妃，这可是吾们从未见到过的。往日，王妃在人前盛气凌人，我们几个侧妃处处受她压制，却也只能忍气吞声。”
“原来是这样。”刘婧略显不安地说：“但是，昨晚的情形并非奴婢所愿，奴婢自知是犯了家规，幸庆得到王妃的宽恕。”
“家规？什么规矩不都是人定的嘛，有时是可以变通的。重要的是有权势的人一句话，任何的传统规矩都会显得微不足道了！”她睨了刘婧一眼，又严厉地问道：“今日之话，你不会挑拨给王妃听吧？”
刘婧正色说道：“郡君请放心，奴婢不是这种小人。否则，相信聪明如您也不会把这话说给奴婢听吧。”
芍芬对刘婧点了点头：“我看出你是机灵之人，城府不深。不知你是否相信天意？”
“天意？”刘婧沉思了片刻，幽幽地说道：“奴婢当然是信的。否则，或许就不会遇见王爷了吧……”
“是的，天意是不可违的。”她轻轻地笑了，眼神看着前方，如见一抹彩霞，缓缓地说道：“我的父亲是武翼郎吴近。待到我出阁的年纪，听到他说最近做了一个奇怪的梦。梦中遍地开满妍丽可爱的芍药花，花下还有一只小白羊。花丛之上有一个亭子，亭子上的匾额上竟然写着‘侍康’。直到我果真被康王选中成为他的侧妃，大家都说‘侍康’应验了。”
刘婧听着她的美好的叙述，真诚地说：“恭喜郡君！看来您与王爷确是天造地设的一对呢！”
“哼！可惜他的身边早有邢氏这个王妃。我的肚子又偏偏不争气，没有为他诞下一儿半女。如今都让她们风光去了，以至于我在王爷的心里是最低贱的！”她的眼神越发凌厉，心中充满了不甘。
刘婧开始坐立不安，怯怯地安慰道：“郡君何必妄自菲薄？来日方长，说不定来日您为王爷诞下男婴，便是皆大欢喜了。”
“对！你说得没错。她们都是给他生了女儿，只要我生了男婴，就可以成为他重视的人了。”芍芬看到了希望，冰冷的脸上终有了一丝笑容。
刘婧适时起身，连忙替她倒上一杯茶，毕恭毕敬地献上：“郡君说了这么久，大概也渴了吧，请品茗。”
“唔。”芍芬喝了茶，又用玉指挑起一块枣泥糕，赞道：“入口便化，甜而不腻，果然是好味道。”
“日后郡君喜欢吃什么，尽管对奴婢说，奴婢一定会去准备妥当。”刘婧低首说道。
“好！不过，我最后还想奉劝你一句。日后要擦亮眼睛，认识谁才是明主，只有选对了大树才能依傍终身。”她话中有话，刘婧不是无知之人。
“是。奴婢也想告知郡君，自己并非是墙头草。”
芍芬听到刘婧如此说，蹙起的眉头也渐渐舒缓了。
