那匹马飞驰而来，卷起漫天的蚁尸，犹如疾风吹动草原上带烟的野火。
马上的人费力地勒住缰绳，不是他，是竹哥。
竹哥见到我，惊讶地问道：
“祝小姐何往？”
我说：
“我要去天宫找爸爸，他让我去礼部上班。”
竹哥跳下马来，那马见到我，似乎忘记自己戴了笼头，凑过来咬我。
竹哥喝住了马，对我说：
“祝小姐可有调令？”
我说：
“没有，但是我爸爸可以补办，再去庄主那里申请一个腰牌，就行了。”
竹哥说：
“你没有拿仙籍去，怎么去礼部上班呢？”
我一呆，确实，没有仙籍，就得不到仙界承认，别说礼部上班了，住个悦来客栈都没辙，只能在结界外过夜，很可能碰上野神仙非礼。
天狼族也在野外虎视眈眈。
竹哥说：
“”跟我到万花山庄修仙协会把仙籍拿去，去天宫路远迢遥，非止一日，不要住在结界外，不安全。”
我点点头，说：
“竹先生说得是。”
竹哥抓住我的的行囊要往马鞍上放，那马又躲又踢，竹哥只好自己背着。
竹哥说：
“祝小姐请上马。”
我说：
“我不骑，它恨不得把我咬死。这马记仇着呢。”
竹哥笑笑，不再说话。我们踩着满地的蚁尸往前走，街上行色匆匆的神仙似乎没一个认识的，而且都带着大大小小的包裹，脸色焦急，不知在畏惧什么。
我问道：
“怎么街上这么乱，大家都很慌张？”
竹哥说：
“外面在打仗，魔界还没攻进来，神仙界自己先打得一团糟，迟早被魔界一锅端。”
我说：
“是为了蟠桃的事么？”
竹哥说：
“大概是吧，为了渡劫哄动起来，大动刀兵，威胁说玉帝不给宴会名额就把他赶下台。万花山庄有个结界护着，易守难攻，各路神仙对这个顽固的堡垒不感兴趣，暂时没事。对了，小桑不送你一程么？”
我说：
“我没告诉他，真是奸贼，秦世美。”
竹哥说：
“一点打打闹闹的小事，我回头批评他，让他向你认个错，你又何苦闹到回娘家。”
我正色：
“竹先生，我还没嫁人呢，回什么娘家，请竹先生注意措辞，以免损害本姑娘的清白名声。”
竹哥说：
“对不起，失言，失言。”
转眼就见到了万花山庄修仙协会的土房子，版筑的墙缝依然清晰可见，连个灰粉都不涂，只笘茅草，寒酸到家了。竹哥是协会的干事长，隶属于户部的小押司，仙籍归他管。
我得拿着仙籍先去户部报到，再找爸爸讨个调令，根据调令到礼部上班，都是例行公事，为个仙籍来回跑不划算。
我问：
“梅姐姐怎么不来找我玩了？想她想得苦。”
竹哥说：
“她家已经纳聘，自然不能出门了，为的是避嫌。当初多亏祝小姐玉成，我承你的情。”
我暗暗得意，我这红娘当得不露声色，还给他们站岗放哨，这闺房借给他们幽会的租金还没收呢。
竹先生办着仙籍手续，我百无聊赖，翻翻天宫出版的《邸抄》，发现早已过期，陈年旧事，乱账一本。那些装仙籍的盒子，很像和气堂中药铺里的中药屉，一格一格的。
竹哥从中药屉里拿出一个羊皮纸袋，说：
“你和荷花打架的事，我按人民内部矛盾处理了，不记过，不处分，不录入仙籍，希望你们两个好自为之，各自反省。”
我谢过竹哥，竹哥说：
“祝小姐不忙走，时近正午，请到寒舍一叙，略备小酌，为祝小姐饯行。”
我也觉得饿了，说：
“那感情好。”
竹哥家离桑家不过几步路，路过桑家时我转头探了探，想起桑勇士的头盔上还缺一个丁香花一样的璎珞，不知是谁谁会帮他做，千万不要是荷花……竹家我来过多次了，熟门熟路。这里有个小童叫听松的，见来了客，忙着泡茶。茶壶是用楠竹根做的，茶杯那么小，恐怕是用箭竹根做出来的。
茶泡出来，是普通的碧螺春。
竹哥说：
“寒舍微贱，百物都是竹做的，恐怕不入祝小姐法眼。”
我说：
“哪里，竹先生心思机巧，这竹桌竹椅子竹茶盘，图案巧妙，福禄寿喜都全，样样都是精品。”
少顷，童子听松来请，我们移坐到另一个房间，只铺了榻榻米，一张黑色小饭几，陈设都是扶桑风格，简易中透着细致干净，像俳句一样简洁。
竹哥端着竹杯说：
“请。”
我把酒沾了点到舌头，闭目一品，味道简洁得像俳句，带有竹膜的清香。
我说：
“这是一年期的竹清酒吧。”
竹哥笑笑：
“何以见得？”
我说：
“此酒是扶桑国的米酒，用炭吸去杂质，澄清得像水一样，故名清酒。竹先生将酒注入钻孔的活竹节中，以蜡封其口，名为竹清酒。此酒以一年期为佳，其后酒味渐薄。”
竹哥点头道：
“我的未婚妻常常提起你，说你是个人尖，果然不假，连品酒都能说得头头是道。”
又叹道：
“有美酒如何能没有佳肴，岂不辜负了这鼓瑟吹笙的贵宾。”
击掌数下，童子闻声而来，端来一盘刺身。
竹先生说：
“请。”
我用竹签刺了一块，放入口中，顿时舌头如遭雷击，张口结舌，说不出话来。接着身体飘浮起来，想起很久以前那个阳光灿烂的下午，我在满院子他的汗味里飘浮起来，像一条快活游泳的鱼。那个下午的阳光是那么热烈，犹如热烈盛开的天竺葵。
好一阵我才缓过来一口气，脱口而出：
“子非鱼！”
竹先生点点头：
“祝小姐果然识货，不枉了天下第一美味。祝小姐，行家。”
我说：
“这子非鱼原是庄子所养热带观赏鱼，不知何故逃到银河及忘川，据我所知，忘川只有龙门瀑布下的深潭才有，极为稀少，能捕到是看运气，不知竹先生何时捕到此物？”
竹先生说：
“我没那个心思抓这种鱼。冒着生命危险，图点口舌之快。献殷勤的不是我，至于是谁，你猜。”
我说：
“是那个人吧？”
竹哥说：
“除了他还能是谁。你们不知怎么回事，会闹得这么僵。”
我说：
“这奸贼老护着荷花，荷花是他祖宗怎地？欲待劈杀了这个秦世美，又恐他人耻笑，因此回天宫去，不再理这厮，让他自生自灭。”
竹哥说：
“小桑人品还还是不错的，上回帮我砍树，我没看好，一棵树冲我倒来，眼看在劫难逃，幸亏小桑奋力推开，才死里逃生。”
我说：
“您不必再说了，我对他已经死心，此去天宫，兵部侍郎夏府的夏公子已经向我求婚，如果合适，我就嫁了。”
竹哥点点头：
“人各有志，不可勉强，既然如此，让为兄的送你一程，我有腰牌。”
