宁京城的春天极美。每逢春季，满城的繁花总引得无数文人骚客前来吟诗作画，亦有附近乡镇的居民带着家眷前来踏青。因此，春天的宁京总是显得生气勃勃，热闹拥挤。
姜清岚一行人便就是在此时到达了宁京。
轻轻将马车窗帘掀开一条小缝，姜清岚与周胧梦满怀感慨地打量着这座熟悉的城池。
“我忽然觉得，中远山的这几年就像做梦一样，”为谨慎起见，两人都带上了面纱，姜清岚望着路旁的景色，不由得说道。
“或许，中远山的一切真的只是场梦，”周胧梦目光放空，似是在喃喃自语，“清岚，我们就这么回来了？”
姜清岚放下帘子，隐在光影中看不清神色，“回来了……”
她的思绪又一次倒转回十五岁的生辰那日，那一幕幕景象又开始在脑中上演，这是姜清岚在回到宁京的一路上最常做的事。
原来，那日之后，秦子辉又零零散散地说了一些朝中的现况，姜清岚从他的话中，得知姜氏今非昔比，叔父姜湛一脉靠着姜暮沉的战神身份与叔父的苦心经营，简直可以说得上的平步青云，远超过父亲任家主时，如今无论是地位还是财富，都仅次于顾氏。
然而，姜湛接手的姜氏与顾氏的关系一直非常暧昧，不管是朝堂上的交流，还是私下的来往，都比姜清岚的父亲姜渊那时多了许多。
从听到这件事开始，姜清岚就觉得非常古怪，但又说不出哪里有问题，只得时常回想旧事，企图从中找出一些蛛丝马迹。
马车的速度渐渐放缓，外面也越来越静，似乎是停到了一个无人的深巷里。姜清岚回过神来，正好听见秦子辉道：“两位表妹，这便到了，旅程辛劳，快进屋中歇息一二。”
这一路，为免得打草惊蛇，两人一直都扮作秦子辉的远房表妹。听他言罢，两人便一前一后地下了车，随着四个年轻侍女走进了一座极为幽静的宅院中。
姜清岚本以为这只是为了防止外人看到而做的戏，谁料想这些侍女竟带着两人回到房间，开始伺候她们沐浴更衣，并道府上摆了酒席迎客，一切都非常正式。
姜清岚与周胧梦不敢擅自行动，只好硬着头皮继续将秦氏表妹扮演下去，这一演便演到了开宴时分。
“舟月，秦子辉这是何意，”趁着一众侍女忙碌，姜清岚偷偷凑到周胧梦身边，一时还改不过口来，“他到底什么来头？”
“他是福亲王长子。”周胧梦警惕地看了看四周，方才说道。
福亲王乃是先帝胞弟，秦氏几代子嗣不丰，先帝那一代除去妃嫔所生，便只有这一对兄弟，因而亲情深厚。先帝登基，福亲王受封后便被特许居于宁京，福亲王府与皇宫的往来这些年也始终没有断过。
“怪不得，”姜清岚先是吃了一惊，而后便又觉得理所应当：以皇上如今的情况，可用之人非福亲王府莫属。
宴席准时开了，虽说是家宴，却也气度不凡，十分有排场。为了避嫌，秦子辉被两人面前厚厚的纱幔遮住，看不分明。
这一场宴席吃得姜清岚全身都僵硬了，自她记事起，便从来没有遵守过这么多礼仪规矩，此时在一众侍女的精心伺候下用餐，简直痛不欲生。
终于捱到宴席结束，秦子辉也没有表现出半分要与二人交谈的意愿，将守礼的好表哥扮演到了极致，姜清岚与周胧梦只能眼见他告辞离开，无计可施。
又在一众侍女的陪伴下回到屋中，姜清岚坐在桌边，忽然发现桌上的茶杯中有一个小纸团。展开来，上面有一行极小的字，写着“床下有密道，亥时后见。”
带着些许牢骚，姜清岚准时钻进床下，轻巧地打开了密道。这条密道起初极窄，且非常粗糙，走了不多时便变得宽敞起来，也能看出许多人工的痕迹。
姜清岚在其中快步行走着，时不时会停下来观察四周，好在这密道只有一条路，似乎也并没有什么机关。
不知走了多久，不远处忽然看到了火把，而周围的环境也变成了一座暗室。姜清岚脚步一顿，摸出了短刀握在手里。
“小清岚，别来无恙啊。”她刚往前踏出一步，前方便传来一阵爽朗的笑声，这熟悉的声音令她立刻安下心来，收了刀，她向着声音的方向道：“姜清岚拜见陛下。”
那火把越来越近，秦子辉的脸显露出来，在他身前一步的，是一个丰神俊朗的年轻男子，他身着素袍，气势不凡，此刻眉眼带笑，又显得亲和了几分。此人便是当朝皇帝，秦承曜。他来到姜清岚身前，笑容不减，“你何时变得如此守礼啊？”
姜清岚亦是笑容满面，“今时不同往日，陛下可是天子。”
两人相视而笑，这如同少年时期的笑容令时间所带来的距离瞬间便消弭了。这一刻，这对老友仿佛从不曾经历过生离死别，只是几日未见。
“好了，你我二人就不必寒暄了。”温馨只是一瞬，待三人分别落座，秦承曜便沉沉地开了口，“其实，我不该找你的。”
姜清岚楞了一下，马上反应过来，道：“陛下，臣……”
“此处无人，不必君臣相称，”秦承曜一摆手，露出了苦笑，“我不希望咱们如此生疏。”
“是。”姜清岚应道，“承曜，我是死过一次的人了，前尘旧事，都忘了吧。”
说话时，姜清岚自己都能感到一丝苦涩，那些惨不忍睹，令她多少年来梦魇不断的血腥往事，随着自己这一句前尘往事，怕是都要化为灰烬，再也不见天日了。
连一旁的秦子辉都面露不忍，敏锐熟稔如秦承曜又怎么会察觉不到，他皱起眉头，又吐出一口气来，“清岚，你若还相信我，此事我定给你一个交待。”
难以置信地望向秦承曜，姜清岚过于诧异，一时没能说出话来，几秒后才道：“你可明白我想要一个什么交待？”
“我想，我们想要的是一样的。”秦承曜抿着嘴角，露出深深的两道纹路，令他显得沧桑了许多，“他……做错了太多事情。”
“好啊，我在这迷宫一样的地下乱转，你们却坐在这里猜哑谜，”没等姜清岚再说什么，身后一个清亮的声音忽然响起。
三分震惊，七分欣喜，姜清岚扭过头去，看到那风尘仆仆的清瘦将军，正噙了笑向他们走来。
“好久不见。”
