听完了周胧梦与姜清岚的讲述，秦子辉忽然郑重其事地站了起来，向两人分别深深地鞠了一躬，道：“实不相瞒，此次在下名为剿匪，实则专程为寻姜姑娘而来。”
姜清岚眼眸中一片愁云惨雾，她了然地点了点头，“如果我所料不错，宁京的状况一定不好。”
“正是。”秦子辉长叹一口气，“圣上于去年年底登基，一直忙于年节之事，一月前才得空细看朝政。这一看，顾氏的爪牙竟遍布了长宁国的各地，几乎可以说是无孔不入。自周相与姜尚书之事后，沈将军也遭到牵连，被贬至镇北关。朝堂之上，顾氏一派十有七八，陛下根基未稳，无法与之抗衡。
“万般无奈之下，陛下将身边唯一可信的秦氏族人分派至各地，命我们寻找姜姑娘的踪迹。当年陛下没有找到您的尸骨，便始终坚信您并没有死。
“在下原本奉旨前往南疆地带，不料在路上看到了一队伪装得十分蹩脚的剿匪军。他们昼伏夜出，十分神秘，又都操着宁京口音。在下怀疑他们是顾氏爪牙，因而一路尾随来到了中远寨，谁料想歪打正着，竟就这样碰到了姜姑娘。”
话毕，他又深深地看向周胧梦，“更没想到，还有幸能找到我未过门的妻子。”
看着周胧梦的双颊瞬间飞红，姜清岚忍不住露出了笑容，却也只维持了短短一瞬。她珉了一口已经变温的水，说道：“镇北关的沈氏现在是什么情况？”
秦子辉闻言，又是长叹了一口气，“沈氏一脉人口不旺，全族都被贬去了。老沈将军年龄大了，又素有旧疾，在那样苦寒的地方很不好过，听说每年冬天都是缠绵病榻，
“沈氏的家事应该是由沈夫人全权负责，至于雁之少爷，则久留军中操练士兵，甚少回府。其余族人大都各自分府，这几年下来也在镇北关扎下了根。”
说到这里，秦子辉的语气忽然变得有些激动，“只可恨朝中那些顾氏小人，仗着沈氏在京中无人，竟敢将镇北关数次御敌的奏折按下不发，直到先帝驾崩，陛下登基后查阅记录时才发现！”
一拳击向桌面，姜清岚愤怒地咬紧了牙，“顾氏欺人太甚。”
“不仅如此，他们按下了奏折，便也没有给镇北关转运战备与物资，看奏折，北部游牧民族年年来犯，边防军却始终缺衣少食，这……唉！”秦子辉满眼焦急，忍不住站起身来踱了几步，“陛下当时怒不可遏，着人前去查察，谁知雷声大雨点小，最后只斩了几个不痛不痒的小官及负责递送的太监，真是岂有此理。”
听到此处，连周胧梦也愤愤而起，“真是太过分了，枉为人臣！”
“此事后，陛下派专人前往镇北关，一来是为了向大军提供物资，二来便是将朝中的情况对沈氏言明一二。”秦子辉安抚了一下周胧梦，又将话题带回了正轨，“算日子，他们应该已经到达镇北关了。”
“沈氏一门武将，必然遭到顾氏的重点关照，我有些怀疑，陛下派去的人能否顺利到达镇北关。”姜清岚眉头紧锁，满面担忧地说道。
“姑娘尽可放心，事关重大，陛下派去的乃是我秦氏的暗卫，保证万无一失。”秦子辉严肃道。
姜清岚这才放下心来，却欲言又止，不知还想说些什么。
“二位姑娘，”屋中静寂了一瞬，便被秦子辉打破了，“在下有一个不情之请。”
“我知道，将军无需多言，”见周胧梦担忧地望着自己，姜清岚笑了笑，“还请将军容我一时，待安顿好寨中之人，我立刻随将军赶回宁京。”
镇北关，沈府。
今日的沈府一改往日的冷清，变得热闹异常。只因为沈氏的长房公子，镇北将军沈雁之巡防归来，要在家中住上几日。
沈夫人起了个大早，乐呵呵地带着几个侍女将沈雁之的院子里里外外地打扫干净，又亲自下厨，做了一桌好菜，与大病初愈的沈老将军一起坐在桌边，等待着儿子的到来。
马蹄声由远及近，顷刻便到了沈府门前。打头的年轻将军正是沈雁之，他面容清俊，身量颀长，若不是一身戎装，真看不出此人是个武将。
“爹！娘！”大步走进家门，沈雁之迫不及待地进入屋中，望着瘦骨嶙峋的老父和难掩疲惫的母亲，他鼻头一酸，连忙摆出喜气洋洋的样子，“孩儿回来了！”
“臭小子，怎么不长在军营里！”沈老将军虽然病容未去，说话却声如洪钟，有力得很，“你那镇北将军府有什么好的，冬天连炉子都不生！”
沈雁之方入家门，便遭到如此棒喝，不由得哭笑不得，努力讨饶道：“都是孩儿忙于练兵，想着将军府离军营近些，也免得每日早出晚归打扰您的休息，是孩儿思虑不周了。”
“哼。”望着儿子，沈老将军的眼中满是骄傲，却仍然倔强地不肯服软，大手一挥，道：“坐吧，你娘等了你一早上了。”
一直在旁边笑眯眯地望着这对父子的沈夫人终于发话了，“鸿明啊，你爹可是天不亮就起来了，生怕家里住的不和你心意，我可比不上他。”
见老妻又在儿子面前拆自己的台，沈老将军吹胡子瞪眼了半晌，却终究没再说什么。三人正要用餐，忽听得有人来报，京中有访客，正在前厅等候。
沈雁之放下碗筷前去接待，屋中的气氛忽然凝滞了。沈老将军看看外面晦暗的天色，重重地叹了一口气，“京中这时来人，不妙啊。”
此时，沈雁之已经来到前厅，一个身着黑袍之人将一封厚厚的书信递给他，道：“小人逢陛下旨意送信，沈将军一看便知。”
如此谨慎的行事令沈雁之皱起眉头，快速拆开信件，一目十行地读起来。少顷，黑袍人又从袖中掏出一个布袋，示意沈雁之将其打开。
看完信后本就怒气冲冲的沈雁之，在看到布袋中的十几封奏折后更是怒不可遏。这些都是他曾发向宁京的奏折，却没有一本有批阅的痕迹，再联想至信中皇帝对他说出的真相，沈雁之银牙紧咬，气势暴涨了起来。
“如果将军愿意，马车就在门外。”相较之下，黑袍人的情绪便内敛得多。沈雁之看了看他，也强压怒火，一拱手道：“先生稍等，待我向家中交代一二。”
快步折返到屋中，沈雁之不发一言，黑着脸将书信与奏折递给了父亲，“爹，娘，这顿饭孩儿恐怕不能与二老一起吃了，是孩儿不孝。”
沉默着看完了信，沈老将军将筷子轻轻放下，双目迥然发亮，瞪向了沈雁之，“你是我沈家男儿，知道该做什么！”
“父亲放心，”沈雁之双膝跪地，叩头道：“孩儿去去就回！”
