刑部右侍郎张问达，乃陕西泾阳人士，万历十一年进士，历任太常寺少卿、右佥都御史，并在万历三十九年升任刑部右侍郎，位列正三品。现如今，刑部尚书一职空缺已久，而刑部左侍郎朝廷也无任命，因此，张问达这个刑部右侍郎可谓是刑部唯一主事之人。
与朝廷里一般官员有所不同，张问达虽也久居官场，却并非圆滑之人，也不是胆小怕事之辈，相反骨子里还透着一种刚毅正直，平时在刑部衙署就是说一不二，动辄严厉训斥下属。只是这张问达虽有心整顿刑部的不正之风，却也是心有余而力不足，先是本朝万历皇帝怠政，刑部各个部门缺员颇多，张问达几次上书，请求皇帝任命一批可用之人来充实刑部，却每次都是牛泥入海，杳无音讯。再者，现如今的刑部里，除了于玉立等少数还算正直的官员，其他的多是些官场老油条，平时敷衍了事混日子，真遇到什么大案、难案，能推就推，能躲就躲，一时尽无人可用。因此，在万春楼命案爆发后，刑部的官员像往常一样打起了太极，还没请示张问达这个堂官，便一推了事，张问达知道后虽然气愤，却也无可奈何。
但这次，距离万春楼事发还没几日，京城里又出现了更为血腥的命案，共六人当街被杀，而且与万春楼命案及其相似，被害者都被残忍分尸，而且现场都发现了红封教的标记。张问达和刑部的一些官员进行了案情分析，都认为此案与前不久的万春楼命案必然有联系，可此案该从何查起？凶手又在何处？现如今，无论是顺天府，还是兵马司，甚至连刑部和都察院，大家都知道此案棘手难办，都唯恐避之不及，相互推诿，所以张问达也没办法，只能据实陈奏，向内阁和皇帝禀报案情，由天子来决定。
写好奏折，张问达整理了一下自己的官服官帽，便坐着官轿往紫禁城方向前行。半个时辰后，轿子便在午门外停了下来，张问达紧握着奏本，快步走向午门。
“张大人，都快晌午了，你老进宫所为何事？”一个年轻的宦官拦在了午门口，高声问张问达。
“公公，下官有十万紧急之事，要马上去内阁见方阁老，烦请公公行个方便。”张问达回答道。
“哎呦，张大人太客气了，咱家只是奉皇命守在此处，哪里敢拦着张大人入宫呢？”这宦官笑眯眯的说道，“若真是耽误了朝廷得大事，咱家就是有十个脑袋也不够砍啊。”
张问达作了个揖，便匆匆往里走，过了午门，紫禁城内一座座黄瓦红墙的宫殿便映入眼帘，可真是气势恢宏、壮丽辉煌。只是此时的张问达满脑子都是京城里的命案，哪有心情去欣赏那雄伟的宫殿。
绕过文华殿，一座两层小楼便出现在眼前，这便是大明朝廷无数文官所向往的文渊阁。文渊阁乃仿宁波府的天一阁而建，本是紫禁城内的一座藏书楼，现如今钦命的殿阁大学士便在此办公，协助皇帝处理政务。众所周知，大明朝自太祖爷始，便废除了延续千年的宰相制度，却也让皇帝被繁杂的政务所缠身，实在苦不堪言。因此，成祖爷便设置殿阁大学士以备咨询，之后又委以奏折票拟大权。只是朝廷明文规定，“阁臣之预务自此始，然其时，入内阁者皆编、检、讲读之官，不置官属，不得专制诸司。诸司奏事，亦不得相关白。”，总而言之，这些殿阁大学士“无宰相之名，亦无宰相之权，却行宰相之事”。但嘉靖后，内阁权势不断上升，俨然真宰相也！本朝万历皇帝即位之初，中极殿大学士张居正位居内阁首辅，内勾结冯保，外弹压百官，尽摄政长达十年，皇帝陛下现今想起这位严厉的张先生，仍心有余悸。
张问达快步走进内阁首辅方从哲的书房，也顾不上行礼，开口便大声说道：“阁老，出大事了，昨夜京城里又发生了命案，凶手当街行凶，共杀害六人。”
“啊！”方从哲正在起草文书，听到这话，手中的毛笔不禁掉落，“真是怕什么来什么，之前万春楼命案，听乾清宫里的石公公说，皇上已经大怒。可那事才过去几天，又来一命案，怕是这回我等都要向皇上请罪辞职，告老返乡了。”
