幸亏过了不久，落了一场透雨，快旱死的苗子才算缓过来。谁知刚脱掉一顶愁帽，又刮来一片愁云，天年刚有了好转，世事又乱了。
前些时候，人们就传说“卢沟桥事变”[7]，日本军队已经占了北平、天津，上海方面也打起来了。这些地方毕竟离云周西远得很，起先人们并没有放在心上，每天还是照样生活，照样忙自己的营生。可是后来时局一天比一天紧张。日本军队得寸进尺，国民党军队则是节节败退。不久，南口丢失，张家口陷落，接着是大同弃守——日本军队已经从北面打进山西地界！这一下，人们才认真关心起时局来了。
早些时候，县里“牺盟会”[8]的人就来村里宣传过抗日救国的道理。那时每逢召集人们开会，谁都是推三推四不愿去，就是去了的人，听了这些话也并不在意。而现在情况却完全不同了，不要说“牺盟会”的人来，就是从城里回来个普通老百姓，村里人也会把他围起来，问长问短。眼看日本军队已经打进山西，打到自己家门口，谁能不着急呢？
这时，从祁县回来的人带来个新消息，说他们在车站上看到一列列的兵车朝北开，车上坐的尽是一些穿着草鞋、背着竹篾草帽的兵，胳膊上带着白底蓝字的臂章，上边印着“八路”两个字。谁也弄不清这是什么队伍。后来“牺盟会”的人说，这就是当年的红军。如今国共合作，红军改编成八路军，开到前线打日本去了。
过了不多久，传来个好消息：开上去的八路军，在平型关打了个大胜仗，把日军最精锐的板垣师团打得落花流水，整整消灭了敌人三千多人马，光汽车就炸毁了一百多辆……这一消息使人心大为振奋。人们都希望阎锡山的队伍也能像八路军这样英勇，给日军个迎头痛击。谁知接着传来的又是坏消息：阎锡山的队伍继续后撤，日军继续向南进攻，先占了代县，后占了崞县（今原平市），眼看着一步步逼近省城，后来又听说日军飞机轰炸了省城太原。这一来，村子里空气也紧张了，人们到处在谈论这些事情。有的人说：阎锡山如今手里还有几十万人马，一定会死守太原，太原有他的万贯家产，他舍不得丢；有的人说：太原一定保不住，因为从县城里回来的人说，省城里的机关、阔人们已经开始往南撤了，拉着金银财宝，载着各种物资的汽车、马车、摩托车……顺着太汾公路日夜不停地往南开。看样子就不是个要死守太原的架势。太原一放弃，整个晋中平川也就要落入敌手。许多人都感到悲观失望，整天惶惶不安，连秋收的劲头都没有了。
胡兰家里却很特别，一切照常，好像什么事都没有发生一样。
这户人家，向来不关心政治，平素连村里的事都不大过问，和邻居们也很少往来。真个是只管三尺门里，不管三尺门外。就是天塌下来，只要砸不到院子里，也没人着急。而这时候恰好又遇上正是秋收最忙的时候。爷爷和爹每天天不明就上地割庄稼，天黑才回来；奶奶和大娘除了料理家务，天天坐到南场里切谷穗、打豆子。家里的事都忙不过来，谁还顾得上操那份闲心呢？在这种情况下，小孩子们知道的事情，反而比大人多。胡兰除了每天照护妹妹，帮大娘刷锅洗碗，做些零星活外，断不了到街上去玩，常常听到一些和日本军队打仗的消息。有些事情她弄不明白，回到家里只好去问奶奶。
“奶奶，日本鬼子为甚要打咱们？”
奶奶不假思索地回答道：“还不是为了做皇帝！”
“人家说日本鬼子是外国人，日本鬼子一来，咱们就变成亡国奴了。奶奶，甚是个亡国奴？”
“不知道。”奶奶说，“咱们做老百姓的，反正是个完粮纳税，管他当什么奴哩！你多管那些闲事做甚？能解饥，还是能解渴？”接着，奶奶又训诫道：“以后少往街上跑，少说道‘公家’的那些事情，免得惹是生非。只要能平平安安过日子，一年四季能有家常饭、粗布衣，就是前世修来的福。管他谁家坐天下呢？”
胡兰向来最听奶奶的话，奶奶的话对她说来就是“圣旨”，即使有时候奶奶说的完全不合她的心思，她也总认为奶奶的话是对的。尽管奶奶说了半天也没说清什么是个亡国奴；尽管奶奶说的那些话和她在村里听到的完全不一样，可是既然奶奶这么说，一定是有道理的。奶奶说的，还能有错吗？从这以后，她也就不再打听“公家”的那些“闲事”了。这一来，全家也就再没个人谈论这些新闻了。因此，尽管时局一天比一天紧张，但并没有影响到这户人家。
有天晚上，在交城县做生意的大爷，突然回来了。这才引起了全家的不安。
以往，大爷每年也回两三趟家，每次回来的时候，总是穿戴得干干净净，带着一些吃的用的东西。而这次回来却是穿着一身破旧衣服，满脸黑杈杈的络腮胡，而且是空着手回来的。大爷带回来个很坏的消息：太原已经沦陷。前天，交城也被日军占了。他是从虎口里逃回来的。
听了这消息，全家人都吃了一惊。但奶奶对这些事，并不在意，而是抢先问道：
“买卖怎啦？”
“倒闭了！关门啦！”
“你的东西呢？——铺盖，衣服……”
“都丢光啦！”大爷长长地叹了口气说，“完啦，一切全完啦！”
奶奶气得拍着手说：“唉！今后这日子可怎过呀！”
大爷失业了。这件事对这个家庭是个很大的震动，全家人都显得愁眉不展。只有不懂事的爱兰特别高兴。以往，大爷每次回来，总要给两个小侄女捎点吃的东西，这次大爷也没忘了这件事，他给两个小侄女一人带回一小包冰糖来。爱兰有了冰糖吃，怎能不高兴呢？胡兰却不像妹妹那样，她见大人们唉声叹气，心里也很不好过。她知道大爷失了业，再不能往家里捎钱，今后日子也更不好过了。
大爷的情绪很坏，满脸愁云，两条眉毛都快连在一起了。他除了对失业的忧愁，对时局也担着老大心事。他告诉家里人说，看样子，文水城也保不住，敌人很快就会打到这里来，也许整个山西都完蛋了。大爷灰心丧气地说：
“唉，没有别的出路，只好等着当亡国奴吧！”
胡兰正想问问大爷，究竟什么是个亡国奴。她还没来得及开口，只听大爷继续说道：
“以前‘牺盟会’的人宣传说：亡国奴不如丧家狗。我还有点不信，看起来这话千真万确！”
接着，大爷就讲起了日军占交城以后的一些情形。他说：日军根本不把中国人当人看，先不说奸淫烧杀，光是侮辱中国人，就叫人受不了。不管是谁，见了他们都得鞠躬，不鞠躬就打耳光，要不就罚跪。有的日本兵叉开腿站在街当中，要过路的人从他们腿裆下往过爬。还有些喝醉酒的日本兵，更是想尽花样侮辱中国人：往老百姓饭锅里大小便，扯着老头们的胡子满街“耍狗熊”……更加使人气愤不过的是侮辱妇女。大爷说他亲眼看见有几个日本兵，把一个怀孩子的女人的衣服剥光，让洋狗追着她满场子跑。那女人吓得又哭又喊，日本兵们都拍手狂笑取乐。
最后，大爷气愤地说：
“这像两条腿的人干的事吗？简直是些四条腿的畜生！”
胡兰听大爷讲了这些事，又害怕又生气。她真想不到当了亡国奴是这个样子！日本鬼子是这样一些坏蛋！虽然这和奶奶以前说的完全不一样，可是大爷还能虚说吗？
大爷在这个家庭中威信很高，他的话连奶奶也信服。平素，大爷说什么是什么，奶奶从不驳回。她知道大儿子是见过世面的人物，为人正直，性子孤傲，从来不爱说瞎话。因此这天晚上听了大爷说的这些事，全家人都很紧张。这才感到时局已万分危急，真正是大难将要临头了。奶奶一叠声说：
“阿弥陀佛，这可怎活呀！”
爷爷忽然问道：“阎锡山的队伍哩？为甚不打？”
大爷生气地说：“打谁？就会打老百姓！”
他说：敌人还没有占太原以前，老阎的队伍就往南溃退。那些天，太汾公路上整天整夜过溃军。这些溃军打日本鬼子不中用，打老百姓可都有两下子，一来就把腰里的皮带解下来握到手里了，一说话三瞪眼，开口闭口离不开骂人的话。稍不如意，皮带就朝着你劈头盖脸地打。这些溃军简直就是“官”土匪，沿路抢劫，抢商号，抢民户，见甚抢甚。他住的那个杂货铺，在敌人来的前两天也被溃军抢空了。东家只好关了门，打发伙计们各奔前程。他今天好容易从城里逃出来，在半路上又碰到几伙零散溃军，把带出来的行李、衣物也给抢走了……
大爷越说越有气，边吃饭，边喝酒，边谩骂。骂日本鬼子，骂阎锡山，骂晋绥军。
“自古道：‘养兵千日，用兵一时’。正当国难当头，夹着尾巴跑啦！老百姓完粮纳税图个甚？这还不如多喂几条看家狗哩！”
这真是关住门子骂皇上：不起作用，也惹不下乱子。大爷愤愤不平地骂了一气。后来又告家里人说：看样子零散溃军还多哩！说不定也会到这里来，要赶快准备准备。听了大爷的话，全家人连夜就挖坑打窖，埋藏衣物。虽然没有什么贵重东西，可是万一让溃军抢走，也不得了呀！
大爷回来不几天，溃军就来了。前几天，日军飞机就整天沿着太汾公路、同蒲铁路轰炸扫射。阎锡山的那些溃军像决了堤的洪水一样，离开交通干线，从整个晋中平川里漫下来了，村村都在过溃军。三个一群，五个一伙，一天不知要过多少起。老百姓们怕溃军扰害，各村都自动成立起了“支应站”。云周西也不例外。村南观音庙上安起灶火，点起茶汤壶，准备下烟、茶、酒、肉；还专门派下听差的民夫接待、引路——这像是送瘟神一样，即使多花点香烛钱也不在乎，只要快快离开村子，人们也就谢天谢地了。谁知这些溃军却是送不走的毛鬼神，吃饱喝足，仍然要到村里去抢劫。这一来，村子里大乱了……
自从开始过溃军，胡兰奶奶又像闹红军时候那样，整天领着全家人烧香磕头，求神保佑。奶奶并且下了“戒严令”：出入紧关街门——其实，平素她家也是关着门过日子的；不准小孩们到街上去玩——其实，奶奶不说，胡兰姐妹俩也不敢出院子了。不要说小孩，就连男人们大白天也是蹲在家里不出去。村里天天有溃军来扰害，街上时常传来溃军们的叫骂声，女人们的哭喊声……今天东家被抢了，明天西家挨揍了。人们躲都躲不及，谁还找着去惹祸呢？可是灾祸终于还是找上门来了。
有天上午，胡兰正跟着奶奶跪在神前烧香祷告，忽听外边传来一阵咚咚的打门声；接着是开门声；接着就听见在院里玩耍的爱兰“哇”一声哭了。胡兰听见妹妹哭，也顾不得祷告了，爬起来就往外跑。一到院里就见爱兰趴在街门那里哭得死去活来；门外站着两个穿着灰军衣、戴着灰毡帽的溃军——看样子是爱兰开了门，一见是溃军吓哭了。这时只见一个溃军用枪头拨着爱兰骂道：
“妈的皮，滚开！滚开！”
胡兰一看这阵势也吓坏了，可是见妹妹吓成那个样子，她就不顾一切地跑过去，忙把妹妹抱过一旁。
这时大人们也都跑出来了。溃军走进院里来，大骂道：
“妈的皮，关着门干吗？老子们又不是日本兵！”
这天，正好大爷到庙上去支差。爷爷和爹都是胆小人，站在那里只是哆嗦，谁都不敢吭一声。溃军边骂边闯进了西屋里。胡兰趁机忙把妹妹抱到北屋。只听溃军在西屋里翻箱倒柜，奶奶一叠声地求告。大概溃军们没找见什么值钱东西，不多时又撞到北屋里来了，奶奶也跟了进来。那两个溃军翻箱倒柜折腾了半天，也没找出一件值钱东西来，忽见布机上还有一匹没织完的布，一个溃军抓起炕上的那把剪刀就要往下剪。奶奶扑过去爬到织布机上央求道：
“好老总哩！求求你们，我还没织完，你们别抢走！”
另一个溃军边把枪栓拉得哗哗响，边骂道：
“妈的，老子们又不是土匪，谁抢你？再骂，老子毙了你！”
奶奶吓得趴在织布机上起不来了，胡兰也吓傻了。正在这时，恰好大爷回来了。大爷忙拦住说道：
“老总们消消气！”回头又拉着奶奶说道，“妈，你快站过一边，既是老总们用得着，拿走吧！”
等溃军们拿着布走了之后，奶奶抱着织布机哭骂开了：
“千刀杀万刀剐的兵！好狠心呀！老娘一根线一根线纺下！……”
大爷忙说：“快悄悄地吧。小心他们听见返回来！”接着大爷就告诉家里人说：“昨天下午大象镇出事了，溃军乱抢不要说，为了搜刮金银财物，把好几户人家的男男女女吊起来百般拷打，用烧红的火柱烫……有几个到现在还人事不省哩！丢点布算甚？人没受害就算万幸！”
经大爷这样一说，奶奶也就不敢再哭骂了。
大象镇离云周西只有五里地，这一消息把全村人都吓慌了。人们都怕被溃军抓住拷打，都不敢在村里待了。胡兰家也一样，每天天不明就往野外跑。这里原本是一马平川，偏偏这时候地里又没有庄稼遮掩，人们只好趴在渠堰后面、老坟茔里躲灾难，又挨饿又受冻，一直要熬到天黑才敢回来。这样一直熬了十来天，溃军才算过完。
溃军刚刚过完，地方上又闹开“黑军”[9]了。这时，日本鬼子虽然还没有占领文水县城，但阎锡山的县政府、区公所早已逃得无影无踪。这里变成了“真空”地带。各色各样带枪的人，乘机兴风作浪，扰害乡里。徐沟县的土匪头子乔效增，自封“司令”，到处招兵买马壮大势力。有一股常到文水平川来活动，号称“天下第一军”，到处明火执仗，打家劫舍，并且公开向各村要粮要款，要棉花要布匹。离云周西六里的南胡家堡，地主王寿珍也拉起一帮人马，叫作“自卫团”，王寿珍自任团长，也是公开向各村派粮派款，收捐收税，并且私设公堂，随意抓捕吊打群众，简直变成了这一带的土皇帝。另外还有一些流氓、地痞、退伍兵、大烟鬼，三三五五纠集在一起，随便起个番号，就算是个“部分”，到处敲诈勒索，开张白纸条就向各村要粮要款。
这一来，可把老百姓整治苦了，哪一“部分”也惹不起，哪一“部分”来也得支应。缴不完的粮，纳不完的税，受不尽的窝囊气。
这时正是旧历年除夕。本来这是农村中最大的节日，可是遇上这种年月，谁家还有心思过节呢？有的人家米缸面瓮早给倒干；有的人家好不容易包下几个饺子也给“部分”端走了。三十晚上全村都是黑灯熄火。大年就这样无声无息地过去了。
过了大年不几天，日本鬼子就占了文水县城，接着又占了汾阳、孝义、平遥、介休……整个晋中平川全落到了敌人手里。占了文水的日本鬼子，大肆烧杀，把县城附近的沟口村全烧光了……
