时光过得飞快，转眼又是一个年头。
庄户人家总是这样：去年盼今年是个太平盛世、风调雨顺年；今年又盼明年是个太平盛世、风调雨顺年。结果总是天不从人愿。不是闹兵祸，就是闹天灾。这一年也不例外。夏收算是平安无事，而一收完夏，就闹开旱灾了。
整个夏天，一连好几十天没下雨，秋庄稼干得快能点着火了。天天是晴空万里，连一丝云彩的影子都没有。庄户人家急得像热锅上的蚂蚁一样，整天坐卧不安。俗话说：“头伏无雨，二伏休，三伏无雨干到秋。”如今已到二伏末尾，看样子，下雨的希望是愈来愈小了。好在这地方多少还有点水利建设——可以引汾河的水浇地。不过这一工程是周围几十个村庄合伙修的，各村轮流用水，需要二十几天才能轮到一次。人们天天盼，日日盼，一直盼到三伏快尽，这才轮到云周西村用水浇地的日子。
这一天，家家都起得很早。胡兰家起得更早。太阳还没有出山，爹和爷爷已经吃完早饭扛着铁锹到地里去了。
这一天，家里的人又兴奋，又担心。兴奋的是浇地的日子终于盼到了，眼看干旱的禾苗有救了；担心的是发生意外的问题——在这一带，以往常常为浇地的事吵嘴、打架，有时候还遭人命哩！如今遇上这天旱年月，水比油还贵，谁能担保不出事！
这一天，一清早起来，奶奶就忙领着胡兰给这个神仙烧香许愿，向那个神仙祷告磕头。目的只有一个：盼望各位神仙保佑得平平安安，把地浇完。自胡兰懂事时候起，奶奶每逢祭祀，总是要胡兰跟着她一块儿烧香磕头，平素也常常给胡兰讲一些神通广大、佛法无边、因果报应的故事。她一心一意想把孙女儿培养成像她一样的人物。胡兰也很相信奶奶的话，每逢奶奶烧香的时候，用不着奶奶说话，她就会跟在奶奶后边，虔心诚意地给神仙磕头。
这一天，胡兰跟着奶奶，整整忙了一上午，才算把这件事情办理完毕。她完全相信，神仙一定会帮助她家很快把地浇了的。
到快吃午饭的时候，爷爷从地里回来了。她一见爷爷就高兴地问道：
“爷爷，咱家的地浇完了？”
爷爷没精打采地说：“还没有哩！”
奶奶问道：“水来了没有？”
爷爷说：“水倒是按时来了，不过天旱，水小，恐怕轮到咱家浇地，总得到后半晌。”
爷爷匆匆忙忙吃完午饭，又给爹带上些吃喝，赶快回到地里去了。
爷爷走后，全家人都焦急地等待着浇地的时刻到来。连不爱多管闲事的大娘和不大懂事的妹妹，也不时到院里看看太阳偏西了没有。奶奶更是坐立不安，隔不了一会儿，就跑到门口去张望，看浇地的人回来了没有，可是一直等到太阳落山还没有一点消息。全家人正在惶惶不安的时候，邻居双牛大娘来了。双牛大娘只有老夫妻两口，她是刚从地里送饭回来的，带来个口信，说胡兰爹和爷爷让家里把晚饭送到地里去。奶奶忙问道：
“她双牛大娘，还没有轮上咱们浇地？”
双牛大娘不满地说：“也许快轮到了。唉！说不清。”
双牛大娘走后，奶奶就抱怨开老汉和儿子：“明明知道家里再没个男人了，父子两个就不会回来一个人取饭！黑天半夜，让谁给送啊！”转念一想，知道轮到浇地是一时三刻的事，万一回来取饭误了浇地的时刻，后悔就迟了。这么一想，也就不再抱怨老汉和儿子了。可是家里都是婆姨娃娃，黑天半夜谁给他们去送饭哩！这真是件作难事。胡兰见奶奶为这事发愁，忙说道：
“奶奶，我送去！”
“你？一个女孩子家，还能干了这事！”
“我能。”胡兰坚决地说。她最不爱听看不起女孩子的那些话，平素一听到奶奶抱怨妈妈没生男孩子，心里就恼火，今天也是这样。她见奶奶没吭声，忙又说道：“我知道咱家的地在哪儿，我去过。”
“去过也不行，黑天半夜的，奶奶不放心。”
“天黑我也不怕。你忘了拾麦子那回，也是天黑以后我一个人回来的。”
这时，正好大娘已经把饭舀到罐子里了。胡兰说着提起饭罐子就走。奶奶忙喊道：
“放下，等我找个人送去！”
奶奶边叫喊，边追出大门。胡兰头也不回，径直向村外走去。奶奶又急又气地骂道：
“没见过这么个倔脾气丫头！真能把人气破肚！”她随即又叹了口气，说道，“唉，要是个男孩子多好！”
刘胡兰提着饭罐出了村，沿着一条小路向前走去。这时天色已经是黑魆魆的了。月昏星暗，到处都看不到一点亮光。路旁的庄稼叶子在黑暗中发出“沙沙”的响声，有时像脚步声，有时又像低低的耳语。远处石家坟茔里的老榆树上，有一只猫头鹰在叫唤，声音很凄惨，听着真叫人有点害怕。她边走边暗暗嘀咕：“可不敢碰上鬼，可不敢碰上鬼尸。”接着又想道：“万一碰上鬼可怎办呀！”她越这样想，心里越有点害怕，猛一抬头，忽然远远看见前边庄稼地里立着个黑影子。一眨眼工夫，黑影没有了。忽然黑影又立在那里了，再定睛一看，黑影又没有了。这一来，可把胡兰吓坏了，立时觉得头发根都竖了起来，背上也沁出了一些冷汗。她真想撒腿跑回村里去，可是转念一想，觉得不能这么慌张，还没有弄清是人是鬼就跑，多丢人！再说爹和爷爷还没吃晚饭哩，他们一定饿坏了，等急了。对，一定要快点把饭送去，万一那个黑影是鬼的话，就用唾沫吐他。奶奶说过，鬼最怕吐唾沫。她这么一想，就又开始向前走去。为了给自己壮胆，她大声唱起了当地大人小孩都会唱的一首民歌：
交城的山来，
交城的水。
不浇那个交城，
浇了文水……
她只顾唱歌，也就忘记了害怕，不知不觉已经走近那个黑影，只听那个黑影问道：
“是胡兰子吗？黑天半夜做甚去？”
胡兰从那人说话的口音中，听出了这是邻居石世芳。忙回答道：
“是世芳叔呀，我给爹和爷爷送饭去。”说着走了过去，这才看清石世芳拿着把铁锹，在拨浇地的小夹堰。怪不得刚才看见这里一时有个黑影，一时又没有了，原来是他弯腰拨土的时候，身子被庄禾挡住了。
石世芳听胡兰说是去送饭，忙说：
“把饭罐子给我，我给你捎去，你回去吧。”
胡兰摇了摇头说：“不，我要自己送去。”
“嗬，真孝顺！”石世芳夸奖了一句，接着又说道，“那么咱们一块走吧。”
胡兰以为石世芳要送她，就说：
“你忙你的活计吧。我一个人敢去。”
石世芳告她说，他的夹堰已经拨完了，也正要到水渠上看看去。于是两个人便相随着，向水渠走去。石世芳用赞美的口气向胡兰说：
“你胆子真大！一个人黑天半夜就敢走这么远来送饭。真能干。有些男孩子……”
胡兰听世芳叔称赞她胆大，觉得很不好意思，心里说：“真丢人，刚才还怕鬼呢！”她怕世芳叔继续称赞她，就忙用话岔开了：
“世芳叔，你甚时回来的？”
“太阳刚落山才赶回来。”
石世芳是个三十来岁的中年人，家里土地不多，生活过不了，经常在下曲镇给买卖家打杂。这一阵子正给一家粮店扛口袋，今天是抽空回村浇地来了。
两个人一路上说说道道，不多时已来到水渠上。一上渠道，胡兰只觉得眼前展开了一片新的景象。这里地势高，四面八方都能看见。只见渠道两边到处是灯笼火把，到处是一明一灭的小火星，像萤火虫一样——那是人们烟袋锅上发出来的亮光。渠道里的流水发出“哗哗”的响声，夹杂着嘈杂的人声、铁锹挖土声、青蛙的吼叫声……简直像唱戏赶会一样热闹。胡兰从来也没见过这样的场面。她高兴极了，心里说：“多亏来送饭，要不什么也看不到。明天一定要把这些事告给玉莲和金香。”
他们沿渠道向上游走了不多远，影影绰绰看到前边有一伙人，正围着一盏马灯在抽烟说闲话。走到跟前的时候，只见除了爹和爷爷之外，还有邻居双牛大爷、玉莲的爹等人。人们看到石世芳，热情地打招呼。爷爷一见孙女儿送来饭，又感动又生气，嘟嘟哝哝地说：
“这个死老婆子呀，黑天半夜，让这么大个孩子来送饭，真该死，回去非结结实实捶她一顿不行！”
胡兰没有替奶奶解释。她知道爷爷只是背后说说大话而已，真的到了奶奶跟前，恐怕连大气都不敢出。看样子，爹和爷爷都饿坏了，爷爷只嘟哝了那么两句，父子两个就急忙吃饭，什么话也不说了。
胡兰见渠里的水从地头上“哗哗”地流，可是人们坐在那里只顾扯闲话，谁也不动手浇地。她觉得很奇怪，不由得问道：
“怎么咱们还不浇地？”
爷爷没好气地说：
“首户们的地还没浇完哩，倒能轮到咱们浇？”
石世芳愤愤不平地接着说道：
“这是甚的些规矩？这只有财主们能活，穷人们就该死了！”
胡兰不知道他们说什么，忙问爷爷是怎么回事。爷爷边吃饭边告诉她说：浇地有个老规矩，不管你的地是在上游还是在中游，反正只有等地主老财们浇完，才能轮到你浇。而地主老财们都是好地，这村的好地偏偏又都在下游。这么一来，眼睁睁地看着水从地头上流过去，也只能干着急了。
正在这时，玉莲的二哥陈照德扛着把铁锹，沿着渠道从下游跑来了。这是个二十多岁的后生，个子不大，样子很精干，走起路来更显得精神抖擞。他是去探听浇地消息的，所以一回来就被大伙围住了。人们争着抢着问：首户们的地浇完了没有？是不是咱们现在就可以浇了？陈照德气狠狠地说：
“狗日的们秋庄稼早浇完了。这阵正浇麦茬地哩！”
听他这么一说，人们又气愤，又焦急。眼看快到半夜，浇地的时辰很快就完了；眼看禾苗快旱死了，而地主老财们却在浇麦茬地，这简直是岂有此理。人们忍不住都乱纷纷地骂起来。陈照德气呼呼地说道：
“咱们也动手浇，不能光由他们摆布！”
石世芳接上说：“要浇咱们一齐动手，人怕齐心，虎怕成群，大家都浇，看他们能把咱们怎样了！”
可是人们只是心里生气，背后骂街，说到动手浇地，都是你看我，我看你，谁也不敢接下音了。陈照德见人们不吭声，忙说道：
“你们不敢浇，我家先浇！”说着，不管三七二十一，拿起铁锹就挖渠堰。
石世芳见陈照德动了手，连忙就帮他挖土。不一时，渠堰被挖开了口子，渠里的水“哗哗”地流到了高粱地里。
有些胆大的人，见有人领头浇地，也就动手干起来了。
胡兰看到这种情形，心里又高兴，又着急，忙向爹说道：
“爹，咱们怎么还不浇？”
爹坐在那里只顾抽烟，没有答话。她转身又问爷爷，爷爷说：
“咱们不能冒这个风险。俗话说：小腿扭不过大腿去。我看要出事呀！”
果然不多一会儿，只见从下游跑来了一伙人。原来是老村长石玉璞亲自领着水头、巡田夫们，打着灯笼火把来了。石玉璞一见这里在浇地，立时大发雷霆道：
“怪不得水小了，是你们在私浇地呀！这是谁领的头？谁？”
人们吓得都不敢讲话了。有一些人悄悄又把挖开的口子堵上了。这时，陈照德站出来，挺着胸脯说：
“我领的头，你要怎？”
石玉璞冷笑了一声道：“胆子不小啊！简直反了！”
陈照德道：“渠是大家修的，水费大家摊。为甚许你们浇，就不许我们浇？”
石世芳也帮腔道：“你们连麦茬地都浇了，我们的秋庄稼就该旱死！”
两个人你一句我一句，问得石玉璞脸红脖子粗，说不上话来。石玉璞恼羞成怒，吼三吓四要捆陈照德的爹陈树华老汉。陈照德生气地说：
“要杀要剐我顶着，捆我爹干甚？”
石玉璞不理他，指着陈树华老汉道：
“千中有头，万中有尾。你是一家之主，我就要和你算账！”回头又向水头、巡田夫们命令道，“捆起来，吊到村公所！”
立时，陈树华老汉就被五花大绑捆起来。胡兰看到这个情形，心里又害怕，又生气。正在这时，爷爷拉着她，低声说道：
“快走吧，回去，回去！”
胡兰忙问道：“咱们的地不浇啦？”
爷爷叹了口气说：“还浇什么地！这一闹，更没指望啦。”
回来的路上，胡兰不住地向爷爷和爹提出各种各样的问题：渠是大家修的，为甚不准别人浇地？他们会不会打陈大爷？……爷爷什么也没告诉她，只是说：
“你悄悄地吧！你不懂！”
胡兰也就不开口了，可是心里却憋闷得慌，不由得为陈大爷担心。
第二天一起床，她就去找陈玉莲打听消息。玉莲告她说，村公所把她爹吊了一晚上，后来找下保人才放回来。
