一九三八年春天，正当人们被“黑军”扰害得惶惶不安的时候，有一支队伍开到文水平川来了。这支队伍的服装不很整齐，其中有穿军装的，有穿工服的，也有穿便衣的。武器也是七杂八凑——七九枪、六五枪、老毛瑟、独角牛……背什么枪械的都有。开头，大家都闹不清这又是什么“部分”，都有点提心吊胆。后来才知道这是一支新成立的抗日部队，叫“工人武装自卫旅”[10]。接着又开来了“暂编第一师”[11]，这也是一支新成立的抗日队伍。这些队伍和阎锡山的那些旧军完全不同，不打人，不骂人，不拉夫，不调戏女人，公买公卖，和老百姓说话都是情情理理，说的都是抗日救国的道理。而且来到平川不多时日就办了一件大好事：把各路“黑军”收拾了个一干二净。老百姓都像吃了颗定心丸，夜里也能睡个安然觉了。
那时占了文水的日军，轻易不敢出城来；收拾了“黑军”，地方上也就平静了。这一来，胡兰家的生活又恢复了常态：爷爷、大爷和爹每天起来，没明没黑的上地劳动；奶奶和大娘的纺花车、织布机也又响动起来；而胡兰除了帮奶奶和大娘做活，常抽空找玉莲、金香她们玩。
过了几天，又有一部分队伍开到云周西来了。这支队伍，比先前来过的那些队伍更好，对待老百姓更和气。队伍一来，就把街道打扫得干干净净，还在大街上写了好些标语，什么“打倒日本帝国主义”“团结一致，枪口对外”“坚决抗战到底”，等等。胡兰不认识这些标语，可是大街上那红火热闹劲儿可真吸引人。每天天刚明，村里就响起了嘹亮的军号声；接着，队伍开始早操了，那整齐的脚步声，“一、二、三、四”，“抗、日、救、国”的呼喊声，叫人听着都觉得精神抖擞。白天，队伍不是出操就是上课；傍晚，不是学唱歌，就是做宣传，要不就是帮老百姓干活，帮这家挑水，帮那家磨面，看到什么干什么，和老百姓真像一家人一样。这样好的队伍，老百姓怎能不喜爱呢？就连小孩子们也感到很高兴，男孩子们每天扛着根高粱秆学队伍出操，女孩子们不是围着队伍学唱歌，就是围着看小号兵吹号。胡兰和别的小孩子们一样，也是成天跟着队伍转，而且还常常跟着玉莲到她三舅石三槐家去玩。
驻扎在云周西的这部分队伍，是八路军一二〇师第六支队[12]的一个连，连部就住在玉莲三舅石三槐家，这里一下子就变成个热闹地方了。村里一些年轻人，有事没事总爱到连部来坐坐，陈照德、石世芳成了这里的常客，他们常常领着一伙年轻人，来这里听张连长讲抗日救国的道理。这些道理胡兰不大能听得懂，可是她很喜欢听，看到人们那种兴高采烈的样子，她也感到很兴奋。
胡兰每天回到家里，总爱把自己看到的和听到的新鲜事讲给奶奶听。今天说：八路军就是当年的红军，是毛主席领导的队伍；明天说：队伍上不论当官的还是当兵的，一个钱都不赚，他们当兵就是为了打日本救中国；后天又说：这些队伍都很巧，还会缝衣服补袜子哩！……胡兰每逢谈起这些事来，总是眉飞色舞，而奶奶却是漫不经心地胡乱应承。奶奶就是这么个人，说起家长里短，她还有点兴趣，一说“公家人”的事就烦了。只要能安安心心过日子，她才不爱听这些“闲话”哩！
有天吃晚饭的时候，胡兰又说起了队伍上的事情，说队伍里什么样的人都有，有城里会造枪炮的人，也有乡下种地的人，还有念过书的学生……这些人都是好人。
奶奶不耐烦地说：“好人，好人！人常说：好人不当兵，好铁不打钉。吃粮当兵的还有好人？”
胡兰听奶奶这么说，心里非常不高兴。小孩子们都是这样：凡是他们认为好的人，都不愿意别人说坏话。这些队伍明明是好人，怎么能说是坏人？可这话是奶奶说的，她又不敢反驳，只好噘着嘴不吭声。这时，忽听爷爷说道：
“我看这些队伍就是不赖。那天我挑着茅粪上地……”
奶奶打断爷爷的话说：“你累得不行了，有个南方口音的排长，替你挑到地里。话说三遍淡如水，你说了够一百遍了，烦死啦！”
奶奶对爷爷说话一点也不留情面，几句话把爷爷顶得脸红脖子粗，一声也不吭了。
大爷像是替爷爷打抱不平，又像是做结论似的说：
“看起来，倒是些好队伍，规规矩矩。不过，尽新兵，不是正牌八路军，谁知道他们敢不敢和日本鬼子刀对刀、枪对枪打呢？是不是好队伍，要看实本事！”
胡兰忍不住问道：“日本鬼子和六支队谁厉害？”
大爷随口答道：“谁知道哩！”停了一会儿又说道，“老阎的队伍有枪有炮，人又多，武器又好，结果都招架不住，一个个夹着尾巴跑了。这些队伍就算敢和日本鬼子打，单凭那么几支破枪能打得过吗？唉，难呀！”
其实有这种疑虑的人不止大爷一个，胡兰在村里听别的大人也这么议论过，只是当时她并没有在意，自从这天晚上听了大爷的话，她的心里也不由得绾了颗疙瘩。大爷说得对，队伍的确是好队伍，武器的确不好，有的人连枪都没有，只有两颗手榴弹。就凭这武器，敢和日本鬼子打吗？能打得过吗？每逢她看到队伍的时候，不由得就想起了这些问题，她真想问问队伍上的同志，可是又不好开口。有时候，她们几个小朋友在一起，也谈论这些事，她们都希望抗日队伍比日军厉害，要是日军打来了，抗日队伍就像收拾“黑军”那样，把他们全收拾光，那该有多好啊！
过了没多久，正是春耕生产最忙的时候，文水城的日军打来了。
有天早饭后，爷爷、大爷和爹照例去上地，胡兰照例帮大娘刷锅洗碗。还没有收拾完毕，忽见大爷他们慌慌张张都返回来了，说是街上的人传说文水城的敌人打来啦！驻在村里的队伍天刚明就开走了，究竟是去打敌人，还是溜了，爷爷和大爷都说不清。
胡兰听到这消息，忽然想起件事来：
昨天下午，她领着妹妹去找玉莲玩。刚走到街上，碰到队伍从野外演习回来，一个个满身尘土，满脸汗污，雄赳赳气昂昂地唱着歌子，从大街上走了过去。当时，在街上的一些大人又议论开了。有的说：“这队伍天天练习武艺，看样子真是要和日本鬼子干一场哩！”有的说：“不管敢不敢打，反正队伍驻到村里，就像门口贴了道‘辟邪符’，日本鬼子也就不敢来了。”这天正好村长石玉璞也在场，他冷笑一声说：“别想得太好了。村里驻下这些队伍，就是个惹祸的根由，要没有他们，日军也许不来；就是来了，也不一定就杀人放火。我看他们是非把日军引逗来不可！到时候他们拔腿一溜，可就该上老百姓倒霉啦！”
胡兰想起村长石玉璞说的这些话，心里不由得暗自思忖：队伍真的溜了吗？不会。队伍上的同志整天说要打日本鬼子，保护老百姓。怎么会溜了呢？再说村长不是个好人，她亲眼看见他在水渠上抖过威风，还捆过玉莲她爹，他的话还能信吗？可是为什么日本鬼子还没来，队伍悄悄就开走了？……唉！要是队伍真的开走了，要是日本鬼子真的打来了……
她正这么胡思乱想，忽听村西传来一片轰隆轰隆的爆炸声。响声很大，震得窗户上的纸都在呼呼乱抖。紧接着又响起了噼噼叭叭的枪声。很明显，抗日队伍和敌人开火了。胡兰忍不住拍着手叫道：
“这可好啦！队伍没有走。打起来啦！”
大爷冷冷地说道：“高兴什么？这是开战，不是过大年放鞭炮！”
正在佛前忙着烧香的奶奶，也扭回头来斥责道：
“蠢丫头，连个死活也不知道了！这是甚时候？”
胡兰见奶奶生了气，没敢吭声，连忙过去跪在佛前，跟着奶奶向神灵磕头祷告起来。
枪声一阵比一阵紧密，奶奶的祷告声也一声比一声高——她不管谁胜谁败，只求保佑全家平安无事。胡兰却是虔心虔意地希望抗日队伍打个胜仗，她一遍又一遍地默念：“求菩萨保佑，叫日本鬼子败了吧……”
过了有一炷香工夫，枪声渐渐稀疏，后来终于停止了。整个村子静悄悄的，听不到一点响动。静得真有点可怕，这比刚才响枪的时候，还叫人心焦，谁也猜不出是凶是吉。
又过了一会儿，街上渐渐有了人声和脚步声。大爷实在忍不住，便开门出去探听风声。这时，听着街上好像有很多人，还不断传来愉快的说笑声。胡兰正想跑出去看个究竟，忽听玉莲在门口叫她。她连忙跑了出去。玉莲一见她就上气不接下气地说：
“队伍打胜仗了！日本鬼子败啦！”
胡兰又惊又喜地问道：“你听谁说的？”
玉莲顾不得回答，拉上她就走。她们从大街上匆匆走过。街上到处是三三五五的人群，看人们那个兴高采烈的样子，就知道是在谈论这一胜利消息。当她们走到石三槐家门口的时候，只见不断有人走出走进。院子里挤满了人，队伍已经回来了，人们都在争着看队伍缴获回来的战利品——日本鬼子的黄呢子大衣、钢盔、战刀……从这个人手里传到那个人手里。满院子是一片赞叹声，人们边传看这些战利品，边听队伍上的同志讲述这一次战斗的经过。
事情是这样的：昨天晚上，六支队就得到文水城敌人要来这一带扰害的消息。今天天不明，他们就和驻在附近村里工卫旅的一部分队伍，布置到大象镇外面。早饭后不久，真的有一百多日军，在一辆装甲车掩护下杀来了。敌人愈走愈近，抗日队伍按兵不动。一直等到敌人走到跟前的时候，埋伏在路两旁的突击队猛然间扔过去几十个手榴弹，一下子就把敌人的装甲车炸毁了。跟在车后的日军立时乱成一团，还没等他们清醒过来，我们的机枪、步枪已一齐开了火，把敌人打了个落花流水。这一仗打得很出色，前后没用一个钟头，战斗就结束了。除炸毁一辆装甲车外，还打死好几十个日军。没死的日军吓得丢盔卸甲，仓皇逃回文水城去了。
抗日队伍真的打胜仗了！胡兰高兴得差点跳起来。她急着要去告诉家里人，甩开玉莲的手，转身就往家里跑。当她回到家的时候，大爷早已回来。显然家里人已经知道了这一胜利消息。只听爷爷一叠声地称赞道：
“好队伍！有本事！要多有这样一些队伍，不愁把日本鬼子打败。”
大爷也是满脸喜色。胡兰心里暗暗说：“这一下大爷就没话说啦！”谁知大爷听爷爷说完，接嘴说道：
“就靠这样的队伍想把日本鬼子打败？难！日本鬼子要那么容易被打败，也不敢侵略中国了。”接着又忽然转了话头，说，“不过，总算是些真心抗日的队伍。不管胜也好，败也好，敢朝着日本鬼子放枪的都是好队伍！”
胡兰听了大爷的话，很有点不高兴。谁都听得出来，大爷非常赞成打日本鬼子，可就是不相信这些队伍能把日本鬼子打败，而且把这一次的胜仗也说得太不值钱了。你看气人不？
事实上，这一仗意义非常重大。这是敌人占领文水城后，第一次到平川来活动，气焰万丈的“大日本皇军”，初出马就挨了一记响亮的耳光。这是抗日战争时期文水平川的第一个大胜仗，这一仗鼓舞了成千上万人的抗日热情。大家都看清楚了，这是一些真正打日本鬼子的队伍。这一来，共产党、八路军的威望一下子提高了。以前，人们只是听说共产党坚决主张抗日，八路军英勇善战。如今亲眼看到了：就在自己家门口，而且还不是正规的八路军，就把日寇打了个落花流水！人们怎能不兴奋呢？老百姓们到处在谈论这一胜利消息。抗日队伍打胜仗了，各村群众自动联合起来杀猪宰羊，慰劳军队，到处都在替部队搜集溃军遗留下的枪支弹药，一批又一批的青年参军了。抗日队伍一天比一天壮大，群众的抗日情绪也一天比一天高涨。
就在这时候，又传来个好消息：文水抗日县政府在西山里正式成立了……
