除夕一大早，整个京城都弥漫着欢快的气氛。家家户户都张罗着贴春联挂灯笼。皇宫内苑更是忙碌异常，太监侍女们来回奔波，准备着晚上的皇家除夕晚宴。只有东宫冷冷清清，一点过节的意思都没有。太子项隆睿坐在椅子上，阴沉着脸一口接一口不停的喝酒。老总管站在一旁干着急，可又不敢上前劝说，只得冲着跪在一旁的侍女使眼色，侍女会意，起身上前想端走桌上的酒瓶。侍女刚伸出手，项隆睿就冷冷的说道：“下去！”侍女无奈，只得再次跪在一旁。老总管没办法，走出门外喊过一个小太监问道：“太子妃呢？还没回来么？”
“回总管，太子妃进宫给太后娘娘和皇后娘娘请安，要过午才能回来。”
“现在是什么时辰了？”
“回总管，现在刚过巳时。”
悠悠的过了一个多时辰，远远地听见步撵的声音，老总管就像看见救星一样迎了出去。
听完老总管的话，太子妃皱了皱眉，移步走进正殿，挥了挥手，遣散了众人，这时候太子项隆睿已然喝的半醉，太子妃上前去撤下酒盅，说道：“太子殿下，今天是除夕，您一大早就饮酒，晚上我们可还要进宫赴宴，万一在皇上面前失礼，可是大不敬之罪。”
“你放心，我心里有数。只是我怒火难消，只能借酒消愁。”
“殿下还在为赵德海的事烦恼么？赵德海已然救不回来了，我们应该向前看才是。”
“赵德海本身就是庸才一个，哪里值得我烦恼。只是没想到父皇竟然一点面子也不给我。老六四天前回京后，当天赵德海就被去职下狱。父皇还在朝堂之上当面骂赵德海狼心狗肺，不感皇恩，欺君罔上！这是骂赵德海么？这他妈明明是在打我的脸！满朝文武谁不知道赵德海是我的人？我辛辛苦苦拼搏多年才积攒的口碑这一次全给毁了。你该看看老三在朝上那副洋洋得意的小人嘴脸，赵德海前脚被押出大殿，他后脚就推荐自己人出任户部尚书一职。我拼着老脸不要，死命的反对，才给拦了下来。可那个御史王琦，还是给提拔成左都御史了，气煞我也，真是气煞我也！”
看到太子这副模样，太子妃语气严肃的说道：“殿下，这些事情您当天下朝后就说了，怎么现在还耿耿于怀？一个左都御史算了的什么，右都御史不是还在您的手里么？户部尚书的位置虽然丢了，但是也没给他项隆景拿去，殿下您也在朝中任职多年，偶尔的失利又何苦如此介怀。一个户部尚书没了，可太子的位子还在您这呢。他项隆景今天再怎么春风得意，日后还不是要给您下跪请安。”
“就怕这太子的位子也坐不稳啊。”说着，项隆睿拿起桌上一封书札递给太子妃。太子妃打开书札一看，记载的是今晚皇家晚宴的流程。其中一列被太子用笔勾了一个圈。
“项隆景代陛下宣读新年祷词？这无非也就是虚面上的荣耀，赵王扯出赵德海贪腐灾银的案子，陛下给他这点恩赐也不为过吧？”太子妃疑惑的问道。
“你知道什么，你可知为何父皇这么多年迟迟不立储君？”
太子妃摇了摇头，太子接着说道：“因为我们几个父皇都不喜欢，父皇当年最喜欢的是老二，是父皇最喜欢的妃子颚妃所生。结果在十二岁时染疫病死了，颚妃一年后也因伤心过度，郁郁而终。要不是他年事已高，上官清等人又天天在面前念叨这事，他才勉强立我为储君，否则这太子之位还要再空个几年。我之前和老三在朝上势均力敌，只是凭着民间口碑好这点微弱优势被选为储君，这大典才过了几个月，就出了这摊子事。虽然没有扯到我的头上，但是赵德海是我的人这满朝皆知，父皇之前在朝上就对我一点情面都不留，现在更是安排老三宣读新年祷词。我这太子的位子，还不知道能做多久，你说我能不烦么？”
“殿下，事已发生，烦恼也没用，还是要想办法反击才是，赵王手下那些人，也不干净，只要找，总能找到法子。”
“要抓几个赵王的人当然不难，可是他扳倒我一个尚书，我就算拉他三个侍郎垫背都还是我亏。”
太子妃妩媚的一笑，说道：“那我们也拿掉他一个尚书，就算扯平了，太子殿下意下如何？”
“说的轻松，吏部、户部、兵部向来是那帮御史们重点关注的对象，这几个尚书在京城都不敢逾矩，这次赵王也是在涿州找到赵德海的把柄。我盯兵部不是一年两年了，可那个曹一帆做事滴水不漏，在账面上抓不到他的把柄。我在军队里又没有势力，也不知道下面有没有什么见不得人的事情。工部那就是一个清水衙门，每次工程款都要走户部核销，我之前就叮嘱过赵德海给盯仔细了。早知道当初不该盯那么紧的，现在想找点把柄都找不到。”
“殿下，您可真是当局者迷！要扳倒一个尚书，贪腐不是唯一的罪名啊。”
“哦？爱妃有何提议？”听到这，项隆睿的好奇心被勾了起来。
“再过半个月就是正月十五，陛下为了与民同庆，吩咐工部在宫门外树立祈福坛，任由百姓上坛祈福。”
“不错，此事三个月前就定下来了，明天工部就开始树坛了。可这有什么文章可做？这个坛前前后后花销不会超过五千两银子，就算工部尚书何龙全给贪了最多也就是罚俸一年。”
“可要是在元宵夜出了点什么事……”说着，太子妃拿起桌上的茶盅，看了一眼太子，手一松，茶盅落到地上摔得粉碎。
项隆睿倒吸了一口冷气，他和赵王以前斗也只是抓对方的把柄。陷害这个法子从来没有用过。这事要是败露出去，别说太子的位子保不住，就是以后再想当个郡王都难上加难。
“这事你也敢干？要是出点纰漏我们就全完了。”项隆睿有些不悦的责备道。
太子妃不以为意，伸出双手握住太子的手说道：“所以这件事太子您绝对不能插手，您什么也不知道，其他的事情，就交由我来做好了。”
项隆睿看着面前的太子妃，却突然觉得跟随自己多年的伴侣变得很陌生，他一直以来都以为太子妃是尽心尽力辅佐自己，可现在却有种被她玩弄在掌心的感觉。虽然有些不甘心，但是他还是点了点头，没有再说话。
除夕当晚，宵禁被取消，全城的百姓都出门庆祝新年。草台村中每家每户都早已贴好春联，村民们早早的吃完晚饭，开始忙碌的相互串门道喜，在村中间的小广场上扎了几个硕大的火把，孩童们在火光下四处追逐玩耍，家境富裕的孩子会掏出几只鞭炮，凑到火边点燃后发出噼噼啪啪的响声，家境贫寒的孩子则只能站住一旁羡慕的看着。但只有玄逸的门前冷冷清清，他没有贴春联，屋内就点了一盏煤油灯，煤油灯微弱的灯光还没有广场上的火把亮。玄逸靠在门口，看着远处的孩童们跑闹嬉戏。去年今日，他还和师兄弟们在凌烟阁内一起跨年，今年却只有一个人守着一盏孤灯，灵飞更是生死不明。想到这里，不由的悲从心来。正在这时，村口出现一个人，提着灯笼走了过来。却是胡平一手提着灯笼一手拎着食盒。玄逸奇道：“胡将军，这除夕夜你不过年，跑我这来干嘛了？”
胡平一乐，说道：“此次涿州一案多亏你出主意，我们殿下才能为百姓伸冤。殿下本想亲自来道谢，但考虑人多眼杂，便让王府厨子做了些好菜叫我带给你。反正我们当兵的常年在外，在哪过年都一样。喏！”说完，将手中的食盒递给玄逸。
等摆好菜，胡平又从兜里摸出一壶酒，二人边吃边聊起来。“玄公子，我真的挺佩服你的，竟然能想到借赵王的刀杀人，最后还让我们殿下沾光。你没看见，据殿下说当天在朝上太子那个脸绿的都反光了，陛下还夸我们殿下办事得力，赏了不少东西，比赵王还多，这还是头一遭呢。”
“那是自然，现在我们要做的就是想办法让太子和赵王鹬蚌相争，我们才好渔翁得利。”
“哎，玄公子，那你说，”胡平夹了一口菜，边吃边问道：“接下来太子会不会反击？”
“当然会，丢了个户部尚书，这么大的亏太子怎么咽得下去。”
“那我们就等太子反击的时候再来一次渔翁得利！哈哈哈哈。”说的开心，胡平又灌了一大口酒。“哦，对了，有个好东西给你。”说着，胡平伸手在怀中摸了半天，摸出一个软趴趴的东西，递给玄逸。
“这是什么？面具？”玄逸接过来看了看，像是一个面具，但是摸起来又很光滑，不像是普通材质做成的。
“这是人皮面具。不是真的人皮做的。”看到玄逸脸色一变，胡平赶忙补充道：“就是这么个叫法，这是猪皮做的。是我从探子营一个老探子手里买的。我想着你也不能老闷在这个村里，带着这个面具，偶尔也能进城逛逛。”
“胡将军有心，这的确方便不少。”玄逸说着将面具收入怀中。当晚，二人畅饮甚欢，直至深夜。
