叶清扬醒来时，发现自己正躺在一铺炕上。阳光从粗布窗帘里洒落进来，墙上挂着农具，似是一户农家。
叶清扬坐了起来揉揉眼睛，这才发现对面一铺炕上还坐着一个黑衣僧人，此人须发皆白，双目紧闭，似已入定。
叶清扬回想起自己在去万花楼的路上被朱棣属下张玉所掳，莫非这和尚也是被掳来的？他打算出去看看，脚刚触碰到鞋子，对面的僧人突然睁开了双目，他双眉遮目，面容慈祥，一看就是一位得道高僧，但是看着人时眼中不时闪烁着精光，无端地给人一种威压，让人无法忽视，一看就不是如表面那般慈眉善目。
那和尚双掌合十，看着叶清扬道：“阿弥陀佛，叶施主，你醒了。”
叶清扬不敢怠慢，也赶紧还礼：“大师认得我？不知大师如何称呼？”
那和尚放下一手捻佛珠，答道：“老衲法号道衍。”
叶清扬心中大吃一惊，霍得一声站了起来：“什么，你就是道衍？”
道衍抬起双目：“施主听说过老衲？”
道衍这个名字对叶清扬来说岂止是听过，简直如雷贯耳。他的名字贯穿了整个永乐年间，是朱棣夺嫡成就大业的第一功臣。他不是别人，他正是后来跟刘伯温齐名、被传说得神乎其神的明初两大谋士之一的姚广孝。
不过这时他出家为僧，法名为道衍，“姚广孝”这个名字是他帮助朱棣夺得天下后，朱棣让他恢复姓氏，钦赐给他的名字。
据史料记载，这位道衍和尚的确是一个不同凡响的人物。姚广孝14岁的时候就在苏州的妙智庵出家为僧，但他却不同于那些整日诵经礼佛的和尚。
出家后的他云游四方，广交名士，精通佛、道、儒诸家之学，同时姚广孝拜道士席应真为师，学习阴阳术数、兵书战策。所以他这个人博学而不迂阔，出世而不厌世，中年的时候就成为了一位兼通佛、道、儒的高僧。
元、明之际的苏州是人才荟萃之地，才子云集。姚广孝与这些才子们相交往来，他们这个圈子一共十个人，除了他是和尚外，其他都是当时著名的儒生，被当时人称为“北郭十友”，这其中就包括了“吴中四杰”高启、杨基、张羽、徐贲。
了解姚广孝的朋友们这样评价他：“有当世才，虽自匿，欲有所用之。”意思就是说他有治世的才能，虽然隐匿起来别人不知道，但还是希望有朝一日能够大展宏图。这就好比当年隐匿在隆中被称作“卧龙”的诸葛亮，必待有识之人以担大用。
1382年（洪武十五年），马皇后病逝，明太祖挑选高僧随侍诸王，诵经祈福。当时，道衍得到僧录司左善世宗泐的举荐，并与燕王朱棣相谈甚欢，便要求随朱棣前往北平。姚广孝到北平后，任庆寿寺住持，时常出入燕王府，与朱棣密谈。
即位后不久明成祖朱棣决定迁都北京。修建紫禁城皇宫，成为迫在眉睫的任务，姚广孝参与了定都北京的重大决策，确定紫禁城皇宫的堪舆方位，确定故宫的地理定位、规划、布局、功效、兴建。
姚广孝的文采不在清代第一才子纪晓岚之下。《永乐大典》被称为中国最大的百科全书，总编纂官就是姚广孝。北京大钟寺那口永乐大钟的设计师和监造人是姚广孝；在主持“崇国寺”之前，太庙的主祀官也是姚广孝；朱棣修建北京城大批南方的能工巧匠被征集到北京，主办者又是姚广孝。
功成名就之后的道衍和尚不但被永乐皇帝赐名“广孝”，而且把元朝宰相托托的宅院也赏赐给了姚广孝。
可是他就是不还俗，还申请将自己的宅院改造成了京城最大的寺庙之一“崇国寺”。自己只当了个监管僧人事务的六品官和崇国寺住持。这个崇国寺，就是今天的“护国寺”。
600多年前姚广孝就在那里，白天走出寺庙穿着朝服去陪王伴驾，晚上回来仍然一袭袈裟青灯古佛。
明明是位出家人，却双手沾满血腥；明明可以还俗晋爵，却依旧潜心侍佛。在程朱理学兴盛的社会里，姚广孝注定是个他人眼中的异类。第一奇人的名号似乎真是非姚广孝莫属。
现在听见道衍问起，叶清扬只好掩饰的一笑：“略有耳闻，在下曾经去过苏州的妙智庵，听闻那里的僧人和附近的百姓说过大师的事迹。大师精通佛、道、儒、兵诸家之学以及医道和阴阳术数，是贯通古今，知晓天下的博学之人。不曾想今日能得见真容，真乃三生有幸。”
道衍抚下胡须，微微一笑：“老衲只是早年出家，闲来无事多看了些书，谈不上精通，那些都是寺里师兄弟谬赞了。”
叶清扬道：“大师不必过谦。对了，大师怎么会出现在这？又怎会知道我姓叶？”
道衍道：“老衲特意在此等候你，是以才叫张玉将军将你带来这里。”
叶清扬心中并不吃惊，此时的道衍早就是朱棣的智囊，靖难之役就是他一手推动和策划的。只是他把自己强行掳来有何目的？自己与他并无交集。于是双手合十作虔诚状：“愿听大师教诲。”
“施主，可知道燕王？”道衍单刀直入。
叶清扬略一踟躇，若说不认识，未免落了刻意，若说认得，又是从哪里推断出来的，仅从他姓燕？仅从他的玉佩？
道衍见叶清扬的表情已知大概：“不错，施主聪慧过人，已经知道你口中的燕大哥不是旁人而是当今四皇子燕王殿下。”
如今已是朱允炆即位，年号建文，朱棣已不是四皇子。他直呼四皇子，言外之意即是不承认建文皇帝，反叛之心昭然若揭。叶清扬注意到这点，却始终没有言语。
他只是一个刚考上大学的十八岁青年，还不懂得政治的残酷与血腥，更加不可能在老谋深算的道衍面前讨得一丝便宜。他仅有的优势就是熟知历史的轨迹，知道每个人的身后事，可就这样也有可能是当政者掩盖自己的罪行，颂扬自己的功德而篡改后的历史，谁也无法还原当时的真相。
所以这些优势并不足以让他卷入这场叔侄夺嫡的战争中，古往今来，帝王勋贵之家夺嫡之争都伴随着腥风血雨和白骨累累，他只想在这乱世之中保存性命，找到机会可以返回二十一世纪，虽然这希望十分渺茫。
道衍见他不说话，自顾自说下去：“你应该也听说了燕王靖难之事吧？叶施主如何看待靖难之事？”
叶清扬道：“在下一介草民，如何能知道朝中大事。”
道衍道：“皇太孙即位为了增强自己的权力而同时削弱藩王的权力，不仅派人监视诸王言行，还听信奸臣黄子澄、齐泰、方孝孺的谗言，不顾叔侄情分，对藩王采取激烈的行动，用莫须有的罪名将周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱榑以及岷王朱楩治罪，或杀或废。并将燕王属下邓庸下狱严刑拷打，屈打成招，逼他诬陷燕王造反，并密诏派北平都司张信与张昺、谢贵一起秘捕燕王。
《皇明祖训》中说：‘朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧’。是以燕王才决定起兵，讨伐奸臣，‘靖国难，清君侧’。北平诸将原是燕王旧部，皆知燕王被诬，皇太孙被奸人蒙蔽，纷纷响应‘靖难’。
而今燕王府以八百府兵起事，短短几个月，已拥有精兵十万，并且已攻占北平、蓟州、遵化、永平（今河北卢龙）、密云、鄚州、真定，袭取大宁收编骁勇善战的朵颜三卫，并在郑村坝大败曹国公李景隆，可谓势如破竹，锐不可挡。”说到这里，道衍顿了一下，看着叶清扬。
叶清扬不明白这老和尚为何要千里迢迢将他掳来，只为了给他分析天下形式吗？这与自己有什么关系呢？嘴上却应道：“燕王在太祖皇帝之时便以英勇善战而闻名，捷报频传也在预料当中。”
道衍道：“叶施主也认为燕王必胜吗？”
叶清扬忙道：“南军兵精粮多，长此以往，恐燕军寡不敌众，胜负殊难预料。”
“这也正是老衲所担心的。不过，老天有眼，燕王遇到叶施主，乃是天意。”道衍抚须道。
叶清扬不解的问：“大师此话何意？”
道衍看着门口道：“张将军，将他带进来。”
张玉押着一个人一掀帘子走了进来。
那人被反剪双手绑缚，一身明军将领装扮。虽然头发松散，一身狼狈，却长身玉立，五官俊秀，神情气质像是出自官宦之家养尊处优的公子哥，而那容貌似曾相识。
那人进来后也一脸错愕，眼神错也不错的看着叶清扬。叶清扬越看他越疑惑，几步走到他的面前，撩起他额边的头发，突然意识到眼前这张脸这不就是他自己的脸吗？
叶清扬倒退两步，摸着自己的脸，难以置信：“他。。。。。他是谁？”
