出了碧水居大门,沈沁柔深吸了寒气,望着红彤彤的大灯笼,拧了拧眉,很快又松开。
檐梁下齐整站立的丫鬟婆子目光各异的看了她一眼,很快又低下头去。
沈沁柔斜睥了她们一眼,嘴角微翘,挺胸立背,姿态悠然的从她们身边走了过去。
隐在转角处的桃子与喜儿见着她,像大松了口气。
沈沁柔挑眉目询,桃子与喜儿皆向她点了点头,她微微颔首,擦身而过。
隔园那边传来一片喧哗声,随后又是一阵杂乱的脚步声。
宴散了。
沈沁柔朝隔园方向望了一眼,放轻了步子,缓步前行。
佛堂与碧水居相隔不远,独立在莲花池中央。佛堂以前只是一个小亭子,后因老太太信佛,又觉佛堂立于莲池中甚祥,便将那亭子改成了一池中小屋,专用作供佛之所。
沈沁柔一回头,还能见着红光笼罩下的碧水居,她转过身迈步踩上了小木桥,木桥承重发出吱嘎吱嘎的声响,两旁立在小木桥下的防风灯照亮周围方寸之地,在漆黑的水面留了几个晕黄的倒影。
恍惚中她有种错觉,这桥,她曾经像似走过千百遍。
佛堂的两扇木门虚掩着,一靠近,便闻到股浓重的檀香味,顾香火的婆子见有人来了,将门大开,待看清来人是沈沁柔时,嘴角不屑的撇了撇,斜吊着眼道:“三小姐,这一夜的香油火烛就请你好生照管了。”语毕,也不听沈沁柔说什么,兀自走了。
沈沁柔懒懒的斜了她一眼,抬脚迈进了佛堂。
佛堂正中靠墙壁摆放的楠木八宝雕镂佛龛上供着一尊观音菩萨,菩萨座下左右方有两盏黄铜莲花油灯,时不时发出油花炸裂无所忌惮,稍下方摆置了个流云呈祥的黄铜小香炉,三缕青烟扶摇直上。
佛堂是照旧亭改制,有些狭小,除了那佛龛,屋内便只有几个蒲团。
她走近佛龛,从下边的小柜里取出三枝佛香在香烛上点燃,虔心设拜,将香稳当的插进香炉,恭敬的跪到蒲团上,慢慢闭上的眼。
一举一动,如同老僧入定,一点不见少女身上朝气跃动。
过了片刻,几个杂乱的脚步声由远及近。
待听到进了门,她才缓缓睁开眼来。
来人是沈沁雅,跟在她身后的是老太太身边第三得意人,简妈妈,那后边还跟了两个小丫鬟。
那简妈妈见着沈沁柔跪着,便点了点头,知情实趣的退了出去,将空间留给了她们两姐妹。
沈沁雅将身上厚重的藕荷色鹤氅解了下来,搭在沈沁柔身上,温声道:“留着,保暖。”
沈沁柔回头见着简妈妈与另外两个陌生的丫鬟,安菊没在,她轻摇了摇头,又将鹤氅取下来,递回到沈沁雅手上,“姐姐,拿回去吧。”
沈沁雅皱着眉头,手抓着那鹤氅,只觉得有千均重,柔声道:“你且忍忍。”眉间已见一丝倦色。
“姐姐。”沈沁柔朝外瞥了一眼,轻声提道:“秦妈妈与朱妈妈有旧,别忘了让秦妈妈去探探她,朱妈妈在老太太身边多年,你好生劝劝,也让老太太她好生听朱妈妈辩解一回才好。”
沈沁雅皱着的眉头松了开来,点了点头,顺手替她理了理衣裳,低声道:“你放心,我知道了。”
两姐妹自顾自的在那说着只有她们自己才懂的哑谜。
外边的简妈妈不耐的踏了两步,木桥被她踩的闷声作响。
“我先走了。”沈沁雅不得不顾及外边的几人,想了想,还是将那件鹤氅重新披回到身上,又交待了一句,“我要帮着整理宴尾,估计很晚才能睡。”
言下之意是,有事便去找她。
沈沁柔打量她一眼,垂眸催道:“姐姐快去吧,仔细别累着。”语毕,她又回过身跪好,待身后的脚步声消失后,才转过头去看了一眼。
没一会,又来了个婆子,两手将门一带,当的一声,将门给落了锁。
夜冷风猛,不知何时灯油也快烧尽,两缕残火微摇后变成一个小点,最后无声无息的灭了。
沈沁柔跪坐下去,搓了搓麻木的双腿,慢慢站起身来,此时两条腿已经不像她的腿了,她木然的慢慢走向窗边,推窗远眺。
抖然吹进的冷风让她往回缩了缩。
池面近处一片漆黑,远处却还倒映着红灯笼的光亮。
她眯了眯眼,恍眼见着池面有东西浮起,那件鹤氅,她眼尖的认出了那是沈沁雅前边身上所披的那件,不由的焦急四探,向外大喊,“有人在么,有人在么……。”
回应她的只有冷冷的夜风。
佛堂忽窜起一股连寒风都无法吹散的浓重香气,薫的人头晕目眩,沈沁柔扶住额,身形摇摇晃晃,一手慌忙中撑到了窗柩上,那窗柩像泼了油一样让人抓不稳,结果手一滑,整个身子向后一跌,伴随着布帛的撕裂声与咚的一声,她整个人还未得及尖叫便没入水中,漆黑的池面绽起一朵水花,咕咚的几声后便回复了平静。
夜风凉拂过池面,带起几道水纹后,又平整如镜。
一口口的凉水不断往口耳鼻中贯进,沈沁柔被刺激的猛醒过来,她使劲的划动手脚,无奈吸水后的棉衣棉裙笨重不堪,她那小胳膊小腿终于越来越沉越来越重。
沈沁雅踏出碧水居,浑身酸累的动了动胳膊,眺见漆黑的佛堂时,一颗心七上八下,不安的对着身后的安菊,末锦说道:“去佛堂走一趟。”
安菊提了个透亮的大纸灯笼默默的跟在沈沁雅身后,末锦不悦的撇了撇嘴,快语道:“小姐,都这么晚了,咱们还是回院休息了吧,今天若不是您坚持要替三小姐说情,也不至于被老太太罚来做这些,忙到这么晚,您何必为了三小姐触怒老太太呢,您明知道老太太不喜欢她。”
“我要怎么做,轮不到你指手划脚。”沈沁雅厉哼了一声,脚步却更快了。
末锦张了张嘴,又委屈的闭上了嘴,悄悄的跟在沈沁雅身后。
沈沁雅抬着酸软的手臂使力敲了敲两扇木门,却不见丝毫回应。
安菊提着大大的灯笼,眼四处一扫,指着大开的窗户喊道:“小姐,你看,那挂了一丝布料。”
沈沁雅借着光亮见到石榴色的裙边,眸子一缩,用劲敲了敲门,却始终没有回音。
安菊提着灯笼,又照了一圈,见池面似乎有衣料浮起,慌扯了扯沈沁雅的衣袖,“小姐,你看,那是不是三小姐今天白天穿的那身。”
安菊的声音又尖又急,听得沈沁雅爪紧了脚掌,紧张的循着她的目光看过去,急的快哭出来,“怎么办?我不会泅水。”
安菊回望着她惨淡的面色,哭道:“小姐,我也不会。”
主仆两人再不复平时的淡定稳重。
一旁的末锦嘟着嘴,一边急解身上的厚袄裙,一边道:“我会,我去。”
只听扑腾一声,沈沁雅与安菊还没回过神来,水面又荡起一个水花,末锦已经入了水。
她咬牙,几蹬脚游到亭柱下,熟练的一手托住沈沁柔的下巴,一面泅水一面往木桥带,沈沁雅与安菊搭手将人给拉了起来。
末锦一手抓住桥柱,身手灵活的攀了上去,开始对着沈沁柔施救。
见着一口水一口水的往外冒,末锦抬手往沈沁柔鼻尖探了探,缓了口气道:“小姐,估计没大事了,不过还得请个大夫来看看。”
“我去请大夫。”安菊将手中的灯笼将到沈沁雅手上,离弦一样跑了。
末锦被一阵冷风吹的浑身发颤,“小姐,我去找人来。”她一把捞起脱在木桥上的衣裳,拢上身上,急步向光亮处跑去。
沈沁雅将身上的鹤氅解下披到沈沁柔身上,用绣帕擦了擦她湿淋淋的脸,和头发,“妹妹,快醒醒,快醒醒。”
沈沁柔迷迷糊糊间见自己身子向腾云一样,轻轻浮了起来,而后又重重的往下沉,几个婆子不断在她耳边碎语。
“姨娘交待的事办好了?”
“绝对不能留活口。”
而后她在半梦半醒间被人抓住手脚投进了莲花池里。