时针指向下午六点，杨sir让我们在树林里搭建帐篷，枯树林里有许多凹凸不平的土包，每个土包上都矗立着一根干枯的胡杨树，虽然已经死去，胡杨树根依旧死死盘踞在泥沙中，形成一个个形状怪异的土包，这些土包都很牢固，风沙到来时，可以做理想的遮蔽物。
我们选了几个大土包，将帐篷搭建在土包下，顿时觉得风小了许多，眼前这些奇形怪状的枯树虽然可怕，但只要善加利用，也是一处遮挡风沙的理想场所。
夜幕降临，我们取出随身携带的馕饼，在火上烤了烤，原本又干又硬的馕顿时松软可口。馕在新疆是一种非常普遍的食物，携带方便，晒干后很轻，但只要放在火上烤烤，或是放进水里浸泡，立即就会变成可口的食物。
闲来无事，包子讲起自己过去在荒原上打野兔的经历。他说，野兔是非常狡猾的动物，很难找到它们的巢穴，但它们的行动是有规律的，一般只会沿着几条熟悉的路走，所以，只要在一个地方发现兔子跑过的痕迹，周围又有新鲜粪便，在这些地方设圈套准没错，因为兔子在自己熟悉的地方容易麻痹大意，放松警惕。
打到兔肉后，烹饪也有讲究，电视里演的那些人，逮到兔子后直接扒皮串起来烤，这是不对的。你烤来试试，保管你吃不下。兔子身上有一股臊味儿，必须得烹一层料酒，还要用胡椒和盐码一会儿，这样烤出来的肉才好吃，如果有白糖就更好了，快烤好时在兔子身上洒一层糖，糖一沾火就化，变成焦糖，焦糖在兔子身上裹一层，和烤肉店里那些烤肉一个颜色，又好吃又好看，这个原理和做酱猪蹄儿是一样的。
只要一讲到自己的烹饪老本行，包子的话匣子就关不住了，听得我们直流口水。尽管如此，我们还保持着起码的理智，知道在这个鬼地方，找不着兔子比找着了好，因为只要有动物的地方，就一定有一条食物链，什么危险都有可能遇到。
不知不觉间，天色越来越暗，吕教授早早进帐篷睡觉去了，扎伊尔和骆驼们在一起，进入枯树林后，他的状态一直不好，还不时对着骆驼低声自语，也不知道在说些什么。
我，包子和杨sir准备轮流守夜，包子知道我是个野外旅行的菜鸟，做事又经常一根筋，于是自告奋勇守上半夜，催我赶快去休息。
我见包子状态不错，一边添柴火一边哼着家乡小调，看样子挺轻松，于是一头钻进帐篷里准备休息。屁股还没坐稳，就听见杨sir冷冰冰地问：“你还好吧？”
“当然好啦！”我满脸的不以为然：“我的适应能力很快的。”
“那就好，我还一直担心你会吵着要回家呢。”
“怎么可能？”我叫了起来，虽然我知道自己没什么经验，但我绝不允许别人这样看扁我。
杨sir摇摇头，沉默片刻，突然话题一转说：“宋方舟，你再跟我说说你的爷爷吧！”
“说什么？不都告诉你了吗？”
“你不觉得奇怪吗？秃顶族文字已经失传了上千年，就像天书一样，你爷爷怎么能识别？”杨sir若有所思地问。
我想了想，回答说：“我也不知道，自打我懂事起，爷爷就在不停地教我这些文字，一直到我十四岁爷爷过世。起初，我以为他在和我做游戏，反正那些火柴棍儿小人看上去也挺有趣，记就记呗！可时间长了，爷爷对我的要求越来越高，不光记忆，还要能写出来。不过，这些文字好像没有读音，看样子是真的失传了。”
“除了让你记，他还和你说过什么吗？”杨sir又问。
“好像……没有了。”我抓抓后脑勺：“如果有，也是在梦里，我经常做一些奇怪的梦，在梦里，爷爷反复告诉我：一定要记住这些文字，总有一天会派上大用场。”
“梦里？”杨sir似乎想到了什么：“这些梦境，会不会是你遗失的记忆？”
“遗失？你以为我和吕方阳一样？”我脱口而出：“他连自己做过什么都不记得，那才叫真的失忆。”
说完，我把那张报纸拿出来，交给杨sir，杨sir读完以后，忍不住倒吸一口冷气：“我只知道他是西域考古的权威，没想到他身上居然发生过这样的事。”
“那可不，”我拉开睡袋拉链，躺了进去。沙漠里昼夜温差很大，白天只穿一件T恤还汗流浃背，到了晚上，加件防风抓绒的外套还觉得冷，缩在睡袋里就暖和多了。
杨sir轻叹一声，自言自语说：“你也好，吕方阳也好，都是难解的谜团啊！”
我假装没听见，侧身睡着了。朦胧中，我又做了一个梦，梦见一位风姿卓越的女子，她身穿兽皮缝制的紧袖长裙，翩翩起舞，她的舞姿美妙绝伦，脸上还带着美丽的笑容。很快，我发现她在重复同一段舞姿，而这些舞姿的内容记录下来，就是一段秃顶族的文字。意思是：在那遥远的高山深处，有一位美丽的姑娘，她在等待自己的心上人，他是丛林的猎手，是草原的勇士，在陌生的他乡迷失了方向……
我看得入了迷，竟有些分不清梦境和现实，姑娘拉住我的手，脸上依旧带着笑容，眼中却满含泪水。突然间，天色乍变，浓重的乌云遮住了天空，姑娘放开我的手，望着天空，发出一声刺耳的尖叫，她的声音沙哑而怪异，不像女子，倒更像是男人充满恐惧的呼救。
我猛地睁开眼睛，看见杨sir非常敏捷地跑出帐篷。叫声还在继续，那是包子的声音。我暗叫一声不好，赶忙钻出睡袋，连外套也来不及穿就冲了出去。
土包下，吕方阳和杨sir都站在包子身边，空气中回荡着“咯咯”的轻响，像是什么东西在空气中快速摆动。毫无生命气息的枯树林里，这种声音显得异常古怪。包子满面惧色，指着头顶的枯树枝：“看，看那是什么？”
借助火光的照映，我顺着他的目光望去，干枯的树枝上，一行鲜血沿着树干蜿蜒流下，树干上方挂着一条血肉模糊的胳膊，胳膊旁盘踞着一条蛇，这是一条成年响尾蛇，体长大约一米五，由于光线昏暗，我们看不清是黑色还是棕色，但能清晰辨认出它背上浅色的菱形花纹，花纹在火光映衬下忽闪着冷酷的光芒，冰冷却不失妖冶。我的心忍不住微微一颤，响尾蛇警惕地望着我们，发出“咯咯”的响声。
“这是西部菱斑响尾蛇，”杨sir生怕惊扰了这条毒蛇，有意压低了声音：“菱斑响尾蛇是响尾蛇中毒性最强的一种。看样子，这条蛇刚吃饱了东西，不想进攻我们，所以摇动尾尖，警告我们不要过去。”
杨sir说到“吃饱”两个字时，我们所有人都不约而同看了看那只血肉模糊的胳膊，胳膊的后半截已经变成了红白相间的骨头，只有前面的手掌保持完整。在这条自然界的生物链中，所有生物都只有一个用途，那就是食物。
胳膊的出现透露给我们一个信息：树林里还有其他人，而且不久前刚遭遇了不测。
“奇怪啊！”吕教授皱着眉头说：“虽然西部菱斑响尾蛇生活在干旱半干旱地区，但大都分布在南美洲，塔克拉玛干里应该没有这个物种才对啊！”
吕方阳话音刚落，一旁的扎伊尔已经跪倒在地上，对着前方的胡杨枯木一个劲儿磕头，嘴里还念念有词。他说的应该是当地方言，我们没人听得懂。我觉得扎伊尔表现得太夸张，于是走过去扶他，可不管我怎么拉，他就是不起来，脑袋死死抵在沙地上，似乎想用头在地上钻出一个洞来。
就在这时，“咯咯”的响动声突然停了，响尾蛇一动不动地盘绕在树枝上，两只眼睛冷冷盯着我们，就像看着几具尸体。
四周突然恢复了死寂，就连火堆偶尔发出的‘卜卜’声都变得那么震撼。杨sir和包子下意识朝火堆靠拢了些，表情同时紧张起来，就连我这个菜鸟也能看出来，情况不对劲了。
十几秒钟的沉寂后，响声突然重新响起来，只是这一次声音大了许多，而且不是一只，而是有许多尾尖在同时快速摆动，寂静的森林里，这可怕的声音越来越大，穿透我们的耳膜，无情震撼着每个人的神经。
“不好，我们被包围了！”吕方阳叫了起来。
“大家不要动，围着火堆，蛇不敢过来！”杨sir一边说，一边冲回帐篷里拿武器，刚一撩开布帘，一只响尾蛇大张着嘴，闪电般射出，直冲杨sir而去，幸好杨sir身手敏捷，下意识往旁边一闪，响尾蛇一口咬住了他手上的木柴。
帐篷是不敢进去了，杨sir退回到我们身边，让我们围着火堆站好，千万不要轻举妄动，不远处，数十条响尾蛇正朝这边爬来，它们的爬行姿势就像水波一样，在沙地上留下奇怪的痕迹，与此同时，可怕的“咯咯”声越来越近，让人毛骨悚然。
这一次，我们全都围着火堆，不敢向前迈出一步，但这样一来，我们也无法取来柴火添加。火堆虽然还算旺盛，但失去了燃火的媒介，熄灭是迟早的事。不远处，一些响尾蛇已经显露了身形，但真正可怕的却是那些依旧隐藏在黑暗中的猎手。不明数量的响尾蛇耐心地潜伏起来，等待火堆熄灭的那一刻。
夜晚是蛇捕猎的最佳时机，阴冷黑暗的地方对它们来说尤其有利。这些响尾蛇异常活跃地窜来窜去，在我们面前高唱胜利的凯歌。突然，那只早已失去生命的手臂从树枝上落了下来，血淋淋的手正好搭在我的肩膀上，我忍不住叫了起来，包子立即替我把手弄下来。
“不行，不能这么坐以待毙！”包子率先镇定下来：“这些蛇想用摇尾巴引开我们的注意力，必须想办法冲出去。再这样等下去，我们迟早被围个里三层外三层。”
包子话音刚落，旁边的几批骆驼发出了刺耳的惨叫，我们用手电筒一照，顿时惊得汗毛倒竖：无数条响尾蛇爬到骆驼身上，骆驼的四肢都被捆了起来，无法逃跑，只能徒劳地挣扎，想将响尾蛇甩下来，骆驼的旁边，扎伊尔依旧保持着刚才的姿势。杨sir眼见着几只响尾蛇已经在他身边停住，赶忙冲过去拉他。扎伊尔也许是被吓傻了，怎么拉也拉不起来。两条响尾蛇已经爬上扎伊尔的肩膀，伺机进攻，包子看不下去了，箭步冲过去，手拿一根树枝，将蛇挑开，响尾蛇被激怒了，蛇身被树枝挑到一边，蛇头却调转回来，对准包子大张着嘴，露出两颗锋利的尖牙，包子用力一扔，连同树枝一起扔了出去。
另一边，杨sir还在使劲拉扎伊尔，他费劲九牛二虎之力，终于像拔萝卜一样，把扎伊尔的头给扯了起来。扎伊尔满脸铁青，口里还念念有词：“伊比利斯，是伊比利斯发怒了，它派出使者，要把我们全部杀掉！”
包子赶忙说：“你别跟那老头瞎扯淡，他八成是吓昏头说胡话了！”
杨sir和包子想的一样，但凭他一个人的力量，根本拉不动扎伊尔，我赶忙上去帮忙，两个人合力，总算把扎伊尔拖到了火堆旁，响尾蛇不敢靠近火堆，纷纷向后退去。
吕方阳突然指着骆驼的方向说：“你们看，那边有空档！”
蛇对地面的震动非常敏感，骆驼还在不停挣扎，越是挣扎，就吸引来越多的响尾蛇，骆驼两旁反而出现了空档。我和包子趁这个时候捡来几根树枝，做了几个临时火把。然后用火把开路，将响尾蛇逼退到两边。
我叫杨sir赶快跟上。杨sir说这样不行，他必须回帐篷去取武器。于是举着一只火把冲回到帐篷里。包子咒骂一句：“真他妈蠢蛋！”然后跟在杨sir身后，点燃了帐篷的一个角，帐篷燃烧起来，里面立即窜出三条一米长的蛇。很快，杨sir从帐篷内侧扔出两个黑色背包，让包子背一个，他自己拉开另外一个，从里面取出三支枪和一个火焰喷射器。他让我背上喷射器，取出一把点56的突击步枪自用，扔给包子和吕方阳一人一只国产霰弹枪。
包子拿过枪一看，顿时叫了起来：“凭什么你用步枪，给我一把霰弹枪？”
“好东西全在另一个包里，一会儿再取出来用，先凑合一下。”杨sir来不及多说，让吕方阳帮忙，将扎伊尔背到自己背上。扎伊尔软成了一滩泥，任凭杨sir把自己驮在背上，嘴里只顾着喃喃自语。
包子嘟噜两句只有自己才听得懂的话，只好作罢。在这种危急时刻，所有人都只想着保命，谁也没在意杨sir从哪儿弄来这些枪。
我拿着喷射器冲到最前面，这个喷射器不像传统喷射器那么笨重，里面一共装了三枚火焰弹，杨sir告诉我，这是德国产DM-34式火焰喷射器，火焰弹为铅制弹体，内装染料剂240克，还设有扳机和握把，用的时候扣动扳机就行了。我以为和用霰弹枪一样简单，于是想也不想就冲进了骆驼旁的空档，这个位置的响尾蛇最少，杨sir背着扎伊尔排第二，吕方阳第三，包子背着大黑包殿后。
我对着地上的蛇群按动了扳机，巨大的后坐力让我始料未及，身体顿时失去重心，向后跌倒下去，杨sir跟在我后面，见我倒下，赶忙向后退了两步，他背着扎伊尔，如果被我撞到，扎伊尔肯定会从他背上掉下来，到时候要想再重新背回去，肯定会耽误时间。所以他只能选择后退，让我摔了个结实。
其实，杨sir将喷火器扔给我完全是忙中出错，因为拿着喷射器的人必须负起前锋的任务，前锋不光要开路，还要眼观四方，为后面的人提供信息，我肯定没有这么全面的能力，事实上，我只开了第一枪就坐到地上，虽然我很快站起来，开第二枪时却没有吸取教训，又是一个踉跄，枪筒里冒出的大量烟雾遮住了我的视线，眼前一模糊，我就着急起来，不管不顾地往前冲。只闻着地上传来一股焦糊的味道，应该有响尾蛇中了我的火焰弹。
有了前车之鉴，响尾蛇们不敢再轻举妄动，纷纷停下来静观其变，我总算开出一条路来，不禁松了口气，心想：自己虽然是菜鸟，关键时候还能做前锋，看来潜力无限。
俗话说，骄持必败，刚刚冲出重围，我这个菜鸟和熟手的区别马上就显现出来。漆黑的树林中，方向感尤其重要，而这偏偏是我的弱点，没过多久，我们就迷路了。
我领着大家朝前走了约一个半个小时，突然看见前方有微弱的火光，我想起刚才在树枝上看到的那条胳膊，说明树林里还有其他人在，心中不禁惊喜，赶忙带着大家朝火堆走去，靠近一看，我们同时愣住了，原来这里就是我们原本的驻扎地，火堆已经小了许多，我的喷射器里也只剩下一枚火焰弹，这时候不敢浪费，于是拾起地上的枯树枝，点着火，仔细观察四周的动静。
响尾蛇依旧盘踞在四周，只是再不敢贸然上前，始终停留在距离我们五米开外的地方。我的身后，杨sir一边喘着粗气，一边示意大家原地休息。他把烂泥一般的扎伊尔放下来，扎伊尔虽然身体没怎么动，嘴却一直没停过，估计杨sir听烦了，所以让包子和他换，包子背着一个黑色大包，现在也是气喘吁吁。我见他俩都累得够呛，于是主动走过去说：“我来背吧！”
杨sir摇摇头说：“天太黑了，这样下去不是办法，有枪的都去收集树枝，我们用这个火堆支撑到天亮再说。”
说完，他拾起地上的火焰枪，拉开包子的背包，从里面取出两枚火焰弹装上。
包子探头一看，包里除了子弹，还有几个催泪弹和防毒面具。他顿时愣住了：“你小子哪儿来这么多枪？”
杨sir闷声回答，“以后再告诉你，跟我走！”
包子虽然脸上写着不满，还是跟上杨sir捡树枝去了。
我和吕方阳赶忙将火堆聚拢起来，尽量让火堆烧旺一些，吕方阳边忙边问我：“这样子能撑到天亮吗？”
我低声回答：“不知道，总比在树林里瞎跑强吧。”
“伊比利斯，是伊比利斯的诅咒！”扎伊尔终于说回了汉语，也许是因为太累太恐惧，他虽然歇斯底里地大声喊叫，声音却始终不大：“在一千六百多年前，伊比利斯就对这片土地施下了诅咒，三千多个活生生的生命啊，转瞬就消失得无影无踪……”
“一千六百多年前，你说的是精绝古城吧？”吕方阳叹息一声。
“精绝古城？怎么回事？”我不明所以。
吕教授说：“精绝古国在1901年被英国人斯坦因发现，当他进入这座历史悠久的城市时，精绝古城就像一座沉睡了一千多年的死城，完全保持着主人没有离开前的模样。可以说，只要踏进房门，精绝人的生活方式就会完整的呈现出来。所以，他将那里称做东方的庞贝。”
“怎么会这样？”我惊呆了。
“伊比利斯，那是伊比利斯的诅咒！”扎伊尔又叫了起来：“我说过让你们不要进来，你们偏不听，我家三代人做向导，历时一百多年，从没见过这种蛇，一定是伊比利斯，沙漠可怕的魔鬼又回来了。”
说话间，杨sir和包子各抱了一堆树枝回来，包子小心将树枝扔进火堆了，火堆很快就烧旺起来，周围刮起了大风，好在我们驻扎在一个凹陷处，四周都是土包，所以将大半风沙挡在了外面。
“是很奇怪啊！”围着烧旺的火堆，吕方阳若有所思地说：“为什么世界上最毒的西部菱斑响尾蛇会出现在这里？如果枯树林里蛇患成害，有关部门应该提出警示啊！”
我赶忙把话题拉了回来：“先别说那个，吕教授，你刚才说精绝遗迹被称为东方的庞贝，究竟怎么回事？”
“这个说来就话长了，”吕方阳四下看了看，确认那些蛇没有攻过来的意思，这才继续说：“精绝古国位于欧亚大陆腹地，塔克拉玛干沙漠兹独河下游，以鬼洞族为主，还混杂了其他少数名族。精绝国名最早出现在东汉历史学家班固编著的《汉书·西域传》里：‘精绝国，王治精绝城，距离长安八千八百二十里。人口四百八十户，三千三百六十人，其中胜兵五百人。设置有精绝都尉、左右将军、译长各一人。北距西域都护治所二千七百二十三里，南距戎卢国四日的行程。地形闭塞，交通不便，向西通扜弥国四百六十里。’
历史上有关精绝古国最后的记录来自《大唐西域记》：‘媲麽川东入沙碛，行二百余里，至尼壤城，周三四里，在大泽中，泽地热湿，难以履涉，芦草荒茂，无复途径，唯趣城路仅得通行，故往来者莫不由此城焉，而瞿萨旦那以为东境之关防也。’
文中已经不见了精绝的踪影，有的只是古城尼壤，而尼壤不属于鄯善，它是‘瞿萨旦那’东境的边防，而‘瞿萨旦那’是玄奘对古代和田王国的又一译称，说明尼壤城的统治权已经在和田王国手中了。此时的精绝，已经是‘芦草荒茂，无复途径’，精绝古国从历史舞台上莫名消失，再也没有留下任何记录，直到二十世纪初，英籍匈牙利人斯坦因发现了遗迹，令人费解的是：在废弃的遗址中，当年的文书还完好的封存在屋内，储藏室里厚积的谷子还有橙黄的颜色，房厅屋子的门都完好的关着，就好像时间停止了，人们只不过刚离开，过不了多久就会回来。精绝古城也因此被称为“东方的庞贝”。用斯坦因自己的话来说：走在空荡荡的古城里，他真担心身旁的房门会突然被打开，里面走出一位古老的精绝城民。
由此可见，古城没有经过任何毁灭性的打击，因此可以排除战争因素。那么，是什么原因令城民在突然间同时失踪了呢？
目前学术界有以下几种推测：
一：瘟疫。斯坦因在精绝古城里发现了原始的老鼠夹，因此可以推测出，当时的城市有可能爆发和鼠疫有关的疫病。由于疫情发展快速，居民百般无奈之下，只好选择离开。
二：战争：从已破译城中发现的佉卢文书中发现：当年精绝人一直担忧来自东南方苏毗人的进攻以及于阗王国的威胁。有可能精绝城民接到某一次诈攻的消息，于是集体撤离。
三：缺水：从已破译的佉卢文书上可以发现：精绝人对于树木保护的法律非常严苛，由此可见，当时的自然环境已经开始恶劣，引起政府的高度重视。
不管精绝人撤离的原因究竟是什么，有一点可以肯定，古城并不是被遗弃的，而是城民们由于某种原因，无法再回到这里。证据就是：考古学家在古城里发现了许多被封存的文书，其中部分文书还没有来得及处理。如果他们不打算再回来，那至少应该将文书带走，或者干脆弃而不管，而不是被小心地放置起来。不过，为什么几千人会这样悄无声息地失踪，至今没有人能解释。”
听了吕方阳的介绍，包子若有所思地说：“原来是这样，看来，这个精绝遗址，是古城还是鬼城，现在还说不清楚，就像这片鬼树林一样。”
我忍不住心头一颤，包子永远都是这样，会在最不适当的时候说出最不适当的话。
