白沙镇地邻上古大泽圃田，泽枯沙出，沙白如霜，因此得名白沙。泽本恩赐之意，圃田大泽乃是天地恩赐之地，灵气汇聚之所。自古地灵必出人杰，白沙镇人杰倍出如过江之鲫，而楚氏在近三百年的时间之中独占三成。白沙楚氏最鼎盛之时三出朝廷宰相，七任地方节度，声势之隆一时无两。然，唐亡之后，楚氏便一度消失在权利的中心，虽偶有在朝为官者却再无当日之气象。白沙楚氏历经五代之乱，宋兴之后便已经成了一个凋零败落的家族。曾经占地百亩，规模宏大的府院只剩下一座三进宅院了；曾经数以千计的家丁护院只剩下一名老仆；曾经的万亩良田只剩下十亩薄田。
太祖之时，楚氏楚璟山天资聪颖，博闻强识，素有神童之称，于科举从仕之途大有前程，本有中兴楚氏之望，然天妒英才，年不满三十便已然仙逝。其子楚继业虽有心振兴家族，却天分不足，常年郁郁寡欢，岁不足四十便已离世，只留下孤子楚云峰。楚云峰成年之后，虽有天资，却已无祖父两代之雄心，只愿作一“采菊东篱下、悠然见南山”的闲云野鹤。楚云峰在同窗纷纷奔赴科场大比之时，将十亩薄田赠予照料自己长大的老仆，又将祖宅变卖换了盘缠。独自一人浪迹于天涯海角之间、跋涉于五岳四渎之中，行歧路、攀险峰、趟恶水，流连于奇景异象之间、不舍于瑞兽祥禽之中。
不知不觉之中，十年光阴已然过去。楚云峰自离家后先至嵩山攀高峰、再北渡黄河至曲阳登恒山、后南顺运河至济水而向东仰泰山、继而南下渡淮河、长江而游雁荡山、西行而惊于衡山、复西行而叹于峨眉山、北折而喜于太白山，盘桓数月方才下山。这一日，楚云峰行至京兆府境内。进了长安城，寻了一处热闹的街市，从临近的书斋中赊了笔墨纸砚，于书斋外作起画来。
十载寒暑，当日离家时备下的盘缠早已用尽，作画卖画便是楚云峰的谋生之法。得益于家学渊源，楚云峰作起画来得心应手，又因其作画之法别出心裁，不同于世间流派，可谓独树一帜，于书画界声名鹊起。楚云峰居无定所，行迹飘忽，唯有画作在世间流传，便如月映水中如在凡尘，却居于苍穹之上无人能近一般；而其画中意境杳杳冥冥难窥真意，如前朝诗人李义山；其画风常自奇处落笔羚羊挂角，又似前朝诗人李太白，故而楚云峰便有了映月画师、画中义山、画中太白的雅号，而其所作之画，也到了一尺一两金的天价。而这些，楚云峰却毫不知情。
楚云峰一手持笔一手将画纸撑在墙上，略一沉吟，笔落云起，笔收水现，一副行云流水的画作便已完成。三个时辰之后，便已然完成六副画作。楚云峰画完，便将画置于空地之上，不叫不嚷，静坐在后。
六幅画作皆是佳品，虽无人帮衬吹嘘，却也有识货之人。一个时辰之后，六幅画已然售尽，只可惜买画之人中并未有真正的行家，看出作画之人乃是鼎鼎大名的映月画师。楚云峰卖完画又付清了书斋的欠款，正欲寻一处客栈安歇一番，便听见身后传来一道脆生生软乎乎甜美细腻的声音：“还请公子留步。”
楚云峰回头望去，便见一粉衣罗裙、杏目含春、面似桃花、语笑嫣然的俏丽佳人站身后不远处正朝自己招手示意。这佳人自然便是与楚云峰有着千里姻缘的杨翠芸。杨翠芸家住华阴县，因其自幼便喜书画，其父又甚爱其才，四处延请名师授其技艺，数年之后才女之名已是名传百里。杨家本是县中大户，杨翠芸又有才女之名，在其刚满笈妍之龄时，上门提亲说媒者便络绎不绝。杨翠芸醉心于书画，无意此时论及婚嫁之事，未免父亲为难，便以学艺为名前往京兆府宣阳坊奉慈寺妙慧师太处暂避风波。其父知其心意，便备好行李车马，将杨翠芸送往京兆府。
这一去便是两年之久，一来提亲之人太多，推去一家又来一户，迁延时日甚久；二来杨翠芸到了妙慧师太处，无凡俗之事打扰，每日观山水鱼虫，静心绘画，画艺每日都有进步，更是忘却了凡尘俗世，一心沉醉于绘画之中。一日前，杨翠芸接到家中书信。信中写道：风波已过，两载离别，母甚念之，速归家中。
杨翠芸看完书信，思家之情油然而生，便有了回家之意。可一念及不日便要离开京兆府，却生出一丝遗憾来。原来杨翠芸在京兆府两载，日日皆在奉慈寺中作画，从未在这京兆府中游览一番。婢女杏儿因在陪伴杨翠芸的这两年时间中，已将这京兆府逛了个遍，见杨翠芸心有遗憾，便毛遂自荐要带杨翠芸将京兆府逛个遍。主仆二人议定在这京兆府中游览三日之后，再回家中。主仆二人刚出了奉慈寺，便遇见了在闹市中作画的楚云峰。
楚云峰回头望见杨翠芸，顿时惊为天人，一时间失神忘语。
“黑木炭，我家小姐和你说话，你怎么一直不回话啊？”杨翠芸身旁的女婢见楚云峰对自家小姐无礼，气急败坏道。被女婢一语惊醒，楚云峰顿时面红耳赤。幸而十载寒暑风餐露宿，日晒雨淋，曾经白皙的脸庞已然黝黑如炭，看不出来耳红面赤了。楚云峰转身回道：“姑……娘，可是……在唤我？”楚云峰一时紧张，舌头打结，故而语带结巴。
“原来你这木炭，不仅黑还是个结巴。”女婢继而嘲笑道。
“杏儿，住口。”杨翠芸出声止住女婢，又朝楚云峰屈身示歉道：“公子，还请见谅。婢女杏儿，年岁尚幼，行事多有乖张，言语得罪之处，还望公子海涵。”
此时，楚云峰也已平复了心绪，顿了一顿，答道：“哪里哪里，杏儿姑娘口直心快，怎么见怪！倒是楚某，方才一时失神，若有失礼冒犯之处，还望二位姑娘，莫要见怪！”十载风霜，楚云峰游历了黄河南北、长江上下，早已养成了豁达的心胸，再加上血脉中带着的文雅，让楚云峰的言行显得儒雅而大度。楚云峰言行中透出的魅力让杨翠芸一时心跳如鹿，不由得朝楚云峰偷偷望去。
