“我呀，要做的事情可比你多多了，而且难得很。”少年随意地踢着脚边的石子。“今年的份额还差一大截呢。”
青池懒得理会他话语中的真真假假。此后两人在沉默中踏上了楼梯，行至顶楼。
那少年公子正在楼顶。此夜月色极好，但他却浑然不觉，点着灯火，翻看着手中的书册。他们登楼许久，这公子才翻过一节，放下了书册，展开手中的折扇，对青池朗朗道，“我乃是此处府邸的少主烛君，敢问姑娘名姓？”
“青池，”她答道，眼睛却瞥了一眼零。“我叫青池。”
“好，青池，”他轻轻摇扇，“你贸然闯入，可是来找零追债的？”
零也很配合地抖了抖。
青池不知道零这次玩的是什么花招。她扮出几分真真假假的怒意，“没错，我正是来讨债的！今天结不清，我就不走了。”
她不是擅长伪装的人，但此刻确实也有几分情绪。这些时日她心底一直怀疑，零或许只是自己孤独黯淡生活中的一种臆想，如今却看他像个玩笑似的大喇喇地出现在众人面前，甚至与世家公子交情匪浅。她太习惯把零作为自己唯一的朋友，与世隔绝的鬼境曾经显得他们同气连枝。
她从没想过零的世界，理应也有鲜活的另一面。
“看看你惹出来的好事，连小姑娘都不放过。”话虽这样说，这少年公子和煦地微笑着，没有责备的意思。
零做出夸张的心虚表情，垂下了头，“看来这次是躲不过了。”
“被你追债的这位正是我府上客人，你们之间的恩怨我不插手，但你若想将人带走，”少年眼波流转，“可知道我府上规矩？”
少年公子倚栏，身上笼罩着一层淡淡的月辉。
女孩几乎忘了她是来求荐贴的，阔气地说，“你有什么条件，尽管说吧！”
“看来青姑娘并非本地人，还不知道我烛公子是何人。”他微微一笑，“凡闯入此地者，需留下做半年的棋童。”
“棋童？”青池只当这是仆役的一种。“这有何难？”
“拜托，做他的陪练，那真是半夜也会被叫醒来对局的！”零在一旁大声控诉。附近仆役无不面露苦色，表示赞同。
“这哪里轮到你说。”公子合扇，轻轻敲着零。“你根本一局都不愿意下。不然还能拖延到现在？”
青池大约明白了这个试炼的形式就是对弈。但是仅仅做个棋童，是混不到荐贴的。“对弈当然可以，但这事我从未做过，公子能从头教起吗？”
零在旁边嗤笑一声，回敬少年道：“这不，我给你招来了愿意上钩的吗？不过也亏你想得出来。你棋力方圆横无敌手，许久无人愿意和你对弈。现在连个路过的都不放过，是手痒了吧。”
公子被拆穿却也不怒，趁着月光打量着她。青池形貌并不出挑，一路奔波更显得风尘仆仆，眼神却纯挚坚定。“这你就不懂了，渡棋的奥妙不在于经验，一局一渡，一大渡便是一生。青池姑娘在‘客时’出现于棋阁之前，不论她是否愿意，这一局是不可避免的。”
“既然如此。”青池目光瞥向零，“我们以零为赌约，如何？倘若能下一局令你满意的棋，就让我带他走？”
“年纪轻轻，胆识倒不小。”少年公子起身。“想凭一局令我满意，寻常的棋谱可不行。”
*
楼阁的侧门门洞开，从中走出二位小童，将她引向楼中棋阁。“我家公子可是当世‘渡棋’国手，是幼年成名的不二奇才。不说西国，怕是整个大陆都少有敌手，能与公子对阵，已是极大的福分……”
青池囫囵听着。她虽然痛快地放了话，实际心里并没有底。“渡棋”她略有耳闻，是人世极为流行的一种棋类。这棋形如跳棋，二岸隔一水，渡棋的目标就是渡“河”，先过河者为胜。然而开局却无定式，需要根据棋士的生辰和下棋日期推算而成，所以相传渡棋也有卜算问天之能。
青池在这楼阁中走着，隐约感觉到一阵阴冷潮气，顿时止步。那股冥气来源是前方拐角处屏风上镶着的一块白色石子，心下大惊。
这是一块来自“地下”的石头。
这个认知让她留了心，才发现这棋阁的布置有些不同寻常。她慢慢端详，愈发觉得不是巧合。
道路一转，她看到在执扇而立的公子烛，和半身没在阴影中的零。灯光给公子烛增添了几分亲切。即便她不经世事，也知道大多数贵人自矜身份，不会如此随和地对待自己和零这样的平民。
或许在这个棋痴眼里，只会把人分成能下棋的和无关之人。青池暗想，只不过她并不在乎。
烛公子却注意到了青池对四下的打量，“青池姑娘，你可是看出了什么？”
青池环顾一圈道，“我不擅说话，公子勿怪，”这种熟悉的森然氛围，某个念头仿佛幽深穴顶掠过的蝙蝠一般，从她脑海一闪而过。“这棋阁的设置，像是……一种地下河岸。”
公子合扇笑道，“你说的不错。不愧是缘时客人。”他兴致骤起，焕发出别样的热忱来。青池与零对过眼神，确认了这位公子根本是一位棋痴。
“此棋名为‘渡棋’，源自于人由生至死、最终在幽界渡过彼岸的过程。”烛公子开始讲解，“这栋棋阁便是棋局的延伸。原本一套正式的渡棋有许多仪式，今日时间紧迫，来不及演算生辰和开局，便略过罢。”
尽管这样说，青池仍被拖去沐浴洁净了一番，换上一套专为对弈而制的棋服，才获准走进了棋室。
棋室被洒金的屏风分为内外两间。绰约的灯光蒙蒙地透过来，给所有人抹上一层柔和的影。外间是卜算、选定棋谱之处，置有简单的几案和两面由地及顶的珍宝阁，密密匝匝地堆叠着各式精致封装的棋谱。隐隐有不凡的灵气流转。
这阵势令青池暗中心惊。不论灵气或冥气，只要到达一定浓度，许多事物的本质就会发生改变。如此看来，相传渡棋能通神显圣，恐怕并不是夸大。
几位棋童走入棋室，依次点燃了四周立着的十座烛台，然后吹熄了其他灯笼，只留中心的顶灯。余下打头的棋童，欠身向烛公子请示，“不知公子今日，想用什么棋盘？”
