刘辩沿黄河南岸一路向西，行军半月有余，终于抵达了虎牢关。这座位于成皋城东的雄关，是雒阳的咽喉所在，自古是兵家必争之地，昔日刘邦项羽围绕成皋城，激战百余次，其惨烈可想而知。
如今的虎牢关却被废弃了，坐落在黄河岸边，孤寂而又萧瑟。董卓军队早已撤退到长安，据守在潼关县、函谷关一带。函谷关外的诸侯们，也正忙着争夺地盘，可没有多余的兵马来据守此关，抵御董卓。更何况雒阳城已经被焚毁，方圆两百里内尽是荒凉，就连成皋城的百姓，都被掳至长安。偌大的雒阳城成为一座空城，如此情况之下，虎牢关连同雒阳城也就失去了占领的价值。
刘辩双腿一夹，胯下红色坐骑驮着他直接奔入虎牢关。太史慈不敢大意，策马迅速跟上。他们这一行人，可只有二十骑，算是玉衡军的先锋哨兵，前来打探情况，而玉衡军的大部队此刻还在十里开外呢。
虎牢关内，依稀还能看到昔日大战的痕迹。去年，曹操引兵进攻成皋城，在虎牢关外，遭遇董卓麾下大将徐荣的三万兵马。曹操因兵少，只有五千余人，大败，连人带马被射翻在地，幸好为族弟曹洪所救，才趁夜逃回了酸枣。
相比曹操，孙坚的战绩就辉煌得多了。他屯兵阳人城，趁机进攻雒阳的南大门——太谷关，董卓闻之惊慌失措，派大将胡轸、吕布、华雄，率重兵前往堵截。孙坚乘董卓兵马立足未稳之际，趁夜偷袭，大败董卓军，还趁乱斩杀了都督华雄。接着，孙坚军北上，与正在挖掘汉帝皇陵的董卓兵马大战一场，大胜之，统帅吕布逃回长安。孙坚继而攻入雒阳城，兵至函谷关。
面对已是一片废墟，满目疮痍的雒阳城，孙坚不禁感叹，若是当初张温听了他的话，杀了董卓，汉室朝廷哪会有今日之浩劫。
中平三年，边章、韩遂在凉州叛乱，朝廷派司空张温领车骑将军，驻扎长安，以讨伐乱军。孙坚在张温麾下出任佐军司马，从那时候起，孙坚就已看出董卓有拥兵自重的野心，于是劝张温除掉此人，无奈张温不听，张温畏惧董卓在凉州一带的威望，生怕再激起叛乱。
说起来，孙坚也确实是一位杀伐果断的猛将，天下诸多州牧郡守，纷纷起兵讨伐董卓之时，身为长沙太守的孙坚，先杀了荆州刺史王睿，后又杀了南阳太守张咨，得兵马五万、粮草无数，又北上鲁阳与袁术联合，其战斗力远不是曹操麾下那几千乡勇私兵可以比拟的，也正因为如此，才击败董卓，攻入了雒阳城。董卓也没料想到孙坚军队有如此强大的战斗力，只得加速撤退至长安、函谷关一带。
但对于汉室，孙坚还是忠诚的，直到一件至宝摆在他面前。当然每个人内心都会有欲望，这个欲望会随着能力，随着际遇不断膨胀，孙坚也不例外。
一次偶然的机会，孙坚麾下的士兵，发现了传国玉玺。那是当初韦公公投入甄官署水井里的那一颗传国玉玺。当初虽然已经化为两道龙纹，但其躯壳还留在水井的底部，只是失去了所有的威能，变为一件普通的宝物。既便再普通，那也曾是域外神物来着，既便是躯壳，也依旧是凡俗世界的一件神器。
传国玉玺上篆刻着“受命于天，既寿永昌”这八个字，让孙坚内心的野心随之疯长。
在他看来，这可能是汉室在感念他的诚心，让其取而代之；这更可能是上天已认可他的能力，让其接受天命。
高祖刘邦，不过是秦国沛县一个小小的亭长，揭竿而起，才成就四百年的大汉王朝。如今他孙坚已贵为破虏将军，自领豫州牧，麾下能征善战的将士可有万余之众，难道还比不上高祖刘邦？首先这起点上，就要高出太多。
孙坚信心满满，赶紧召麾下四大校尉程普、黄盖、韩当、祖茂来帐前商议，大家也一致肯定了孙坚心中的想法：先回豫州，再夺荆州，以谋霸业。
前荆州刺史王睿早被孙坚杀了，趁孙坚北上讨伐董卓之际，此时的荆州已被刘表掌控，他是董卓新任命的荆州牧。荆州沃野千里，可不能放弃。
如今雒阳已是一座空城，肯定是待不下去的，也没有发展的潜力，更别说当今局势之下，雒阳可是四战之地，周围强敌环伺。留下来没有任何意义，于是孙坚果断率军撤出了雒阳城，返回豫州治所阳城。自此讨董联军名存实亡，彻底解散了。
刘辨登上虎牢关城楼，远眺黄河，这河水依旧浑浊、湍急。一年前，刘辨凭着一叶扁舟，由黄河逃离雒阳城。如今再临此地，又重见当初黄河落日圆的景象，心中唏嘘不已。
汜水河从虎牢关下，悄无声息地流淌着，源源不断地注入黄河。远处两河交汇处，那是玉门古渡，早已没了昔日繁荣的景象。
相传玉门古渡的名字还是高祖刘邦起的。刘邦建立大汉帝国之初，巡视天下，路过曾经的战场，免不了停下銮驾缅怀一番。刘邦沿黄河走着走着，就到了此处，看到一个老人家正在河边钓鱼，于是就问道：“老翁，此处为何地？”，老翁抄着一口方言回道：“鱼门拱洞”。刘邦误听为“玉门古渡”，渡口因此而得名。
“四百年大汉江山啊，如今摇摇欲坠！”刘辨叹道。
“殿下既生于乱世，正是建立不世伟业的好时机，何故叹息？”身后的太史慈跟上来，神采激昂地说道。
“子义，我这是为天下生灵而叹啊，更是在问自己，为何汉室衰颓至今日这番田地？”
“万物有盛，有衰，如草木枯荣，阴阳交替罢了。”
“一百八十年前，王莽篡位，一百八十年后，又有董卓乱权，难道这就是大汉的宿命？难道就无法摆脱乱世的轮回？”
“或许万物皆有轮回。”
刘辩没料想到，太史慈竟也能说出如此富有哲理的话来。
刘辩从小在道观长大，自然也读过一些道家典籍，其中阴阳五行学说，阐述的就是万物有阴有阳、相生相克的道理。
“莫非子义也读过邹子的阴阳五行学说？”
“年少之时，曾在泰山之巅，偶遇一位自称乌角先生的中年道人，我有幸获赠一卷书，正是阴阳五行学。”
“左慈？”
“不知，乌角先生未曾留下姓名。”
刘辨倒是听史子眇说起过此人，刘辩不禁想起在北邙山上逍遥自在的生活。
北邙山上，有青牛观和翠云峰两座道观，其中翠云峰的主人是魏真人——魏翱，字伯阳，道号云牙子，也就是史子眇的师傅。
自从汉灵帝刘宏让道人史子眇抚养皇子刘辨之后，魏翱就不认这个徒弟了，史子眇被逐出翠云峰，继而被刘宏任命为青牛观的观主。
云牙子为何如此呢？这得从魏翱的父亲魏朗说起。魏朗，也曾是位博学之士，很有才华，却以为汉灵帝刘宏的党锢之祸，被逼得自杀身亡。那一年魏翱刚满十八岁，自然将父仇铭刻于心，后来魏翱云游长白山，被南华真人收为弟子，从此潜心修道，这一份心结虽然淡了，却一直存在心底。当得知自己唯一的弟子，竟然投效了朝廷，投靠了刘宏，其内心的愤怒可想而知。史子眇因此才被赶出了翠云峰，直到现在还不知道其中缘由。
这左慈和魏翱，也都是南华真人的弟子。刘辨听史子眇曾说过，南华真人游遍大江南北，广收弟子，但凡遇见灵根超群之人，便以道术相传。黄巾军创始人张角，就曾获得南华真人赠送的“太平要术”，传授弟子左慈“奇门遁甲”，传授弟子于吉“太平经”，传授弟子颜安“轮回枪法”…………。
身处尘世之中的刘辨，只能对记忆中，这些隐居在尘世之外的大能们，报以敬仰之情。说到底，这尘世间的路，只能靠他自己奋力拼搏。
刘辩走下城楼，看太史慈还待在原地，说道：“随我巡视此城，接下来很长一段时间里，成皋城将是我玉衡军的大本营。”
“诺！”
夜幕降临，玉衡军先头部队，进驻成皋城。
