韩松一夜惊魂，在车厢里不久就睡着了，再醒来时只觉得十分饥饿。窗外车轮辘辘，是压在雪地上的声音。她一时有些恍惚，不知自己身在何处。再看车帘外天光昏暗，仿佛已经是午后了。
小叔说不会照顾孩子，果然是坦白话。她自己找到舍长送的包裹打开，胡乱吃了一点干粮。
她从车厢中探出头来，空气冷冽地扑在面颊上，令人精神一振。飞雪已经停了，白日斜挂在天边，映着道旁一排排干枯的树干。浅色山峦在田地尽头层叠地拱起，掩映着一座灰色城池。车夫是个高大的汉子，听见动静回头，见她俯身在车厢外张望，说道：“外边冷得很，小娘子快进车里去。”
韩松想回答说不怕，张张嘴，又是哑声。她担惊受怕了一晚，又不能说话，心里烦闷显露在脸上。韩芷听见动静，驭马过来，说道：“让她透透气吧，前方可以看见城郭了。”
他见韩松抓住车厢一边，想要站起来，并没有阻止，反倒伸手令她扶稳，说道：“你看过了这群岭，再过三川，就是家乡了。”
他见韩松努力眺望，脸上露出一点笑意，又向四面指点道：“前方有山岭扼控北方通道，梁城是长怀郡的要隘，便是这个缘故。长怀位置四通八达，向北可拒三都，向西兵临四塞，东南连通两江五湖。战乱时候，其四面都能防守，四面也可以出击，加之有宽城平野可以屯兵，常常成为交争之地。”
他为哄孩子，要多说几句，不料讲了一串都是军事地理。好在韩松听得十分投入。那车夫在一旁驾车，也听住了，突然叹道：“我等生在此处，只知道梁城重要，却不知道原来还有这些道理。若不是听大人一席话，怕是要做糊涂鬼了。”
他此言中有不平之意。韩芷有些意外，说道：“我看梁城此役未必会败。张缄连下十城，也是靠一股锐气。如今已经入冬了，他劳师远来，料来一旦久攻不下，就会退去，转攻别处。”
车夫说道：“照大人的说法，这张缄打不了多久，为何非要和他打呢？”
他一语脱口而出，顿时有些忐忑。韩芷并不奇怪，说道：“我听你们舍长话中也有此意。”
车夫听他并没有呵斥，胆子便大起来，忙道：“我听说这张缄喜好吃人心肝，若是攻城遇到抵抗，便要屠光全城。我们太守听到他要来，自己带家眷跑了。本来我们想来，既然太守都不要这城池，张缄若是来了，就由他拿去……”
韩芷道：“不料还有个齐东山？”
车夫一拍车辕道：“可不是如此！他孙子是本地郡丞，说既然太守不在，就由他来领此地的军政。这东山先生做过京城的大官，郡中都是他的门生，没有人敢反驳他的。守城没有兵马，他自出家财招募勇士。他一家是忠义勇敢了，但要是被张缄打进来，岂不是连累了一城人的性命吗？”
他一口气说完，韩芷缓缓道：“这话说得有失公正。”
他似乎不欲多说，但看车夫脸上有不服之意，又解释道：“在你看来，这一日避过了战端，就此天下太平。但事情并非到此为止。张缄不过是许謇的前锋大将。许謇行事跋扈，废立天子，使得州郡王国纷纷自立。兵戈已起，不会止于此处。长怀人口茂密，冶炼发达，又是四面交汇之要冲。许謇得此基地，必将据此而下，打通景州六郡，以图东南。此后长怀四面是敌，兵卒粮草出自哪里？死战必然要杀伤性命，但若是不战而降，岂不是任其压榨，将全郡推入烽火之中？”
他见那车夫不语，又道：“东山先生一文人也，人到古稀之年，散尽家财，亲身守在关隘，难道是为图一点虚名吗？若非是爱此一方水土，怎么能做到呢？”
车夫听得呆了，半晌，眼中竟落下一滴泪来。他抹一把脸，把头上斗笠摘了下来，叹道：“是我乡下人无知，先生教训得是。但我长怀人生在此地，难道注定要遭此一劫吗？”
这一路说话，不觉间到了城下。梁城依山势而建，颇为雄伟，城外有一队手持长戟的兵士驻守，查验令牌便放他们进去。韩松跳下车来，左顾右盼。韩芷把她抱到马背上侧面坐好，自己牵着缰绳。他待要与车夫告别，却听那车夫叫道：“韩先生且住！”把缰绳交给一士卒，说了几句什么，随即大步跟到韩芷马边，当头拜到地上，说道：“请先生带我同去！”
韩芷愕然道：“你不回驿舍了吗？”
车夫道：“我在那里又能做什么，不过混口饭吃！韩先生不嫌我愚笨，肯教我世间的道理。邹五感激不尽！我架得车，使得刀，马上拉得动一石的弓！先生一人赶路，有我在身边，总能派些用处！”
见韩松坐在马上，赶忙又道：“也能帮先生照顾孩子！”
韩芷听得好笑。但他生性豁达，来去自由，也不多劝别人，只道：“那你跟上吧。想要走时，也可以自去。”
那邹五大喜，又拜道：“多谢先生收留！”窜起来便替韩芷接过了马缰。韩芷随意问他几句家境过往，他登时如竹筒倒豆子说个不停。
韩松坐在马上，颇为新奇，只顾看城中景色。只见街道颇为宽阔，两侧房屋也样式大方，井井有条。但路面上几无行人，有则行色匆匆。多的是武士模样的人，五人一队从道旁走过。但样貌形形色色，装束与守城的士兵也不一致，武器更是五花八门。不但长刀短矛各不相同，甚至还有钉了铁齿的木棒，看上去简直是路边捡来的。
此时马蹄的的，有数骑纵马穿过街道而来，当先一人一副圆脸，身材臃肿，裹在甲胄之中非但不威武，倒显得憨态可掬，大声问道：“足下可是小连将军帐下的韩参军？”
韩芷道：“正是在下，不知足下是？”
那胖骑士喜不自胜，滚鞍下马，拉着韩芷的手问道：“在下唐望，代理长怀郡郡尉，不知参军可有连将军书信，带了多少人来？”
韩芷遭此一问，有些茫然，看了韩松邹五一眼，道：“只我这小侄女与随从两人。”
他答完了，见唐远亦是一脸茫然。韩芷恍然大悟，苦笑道：“唐尉以为我是带兵来援的？我此来是有私事，欲见齐郡丞。”
唐望显然大失所望，强笑道：“原来如此。”片刻又道：“韩参军从连将军处来，可有见到我长怀送去的信使？”
韩芷道：“我数月前便已出发，若有，恐怕错过了。”
他顿一顿，似有不忍，又道：“唐尉若是指望连将军，恐怕为难。我看连将军处境尴尬，无意出兵。”
唐望摇头道：“自张缄下了嵩县，兵锋指向景州，我郡首当其冲，早已发信向四面求援，如今月余过去了，谁肯来援我，我难道不知吗？”
韩芷听他语气，不由奇道：“连将军竟被说动了？”
唐望拍手道：“说不动小连，却说动了大连！东山先生刺血为书，寄与连相。请他以天下为念，出山保此东南门户。我那日亦在先生书房中，那书中所言一片拳拳爱民之心，感人肺腑，在场人看了，无不落泪不止。”
韩芷闻言动容，道：“连相答应了？他若能出山整顿局势，岂不是天下大幸！”
唐望抚掌道：“正是如此！我亦是如此说！君子一诺重于泰山，料想连将军有了父命，必定是会来的，只是怕来得太晚，错过了战机！”
他们两人一番话里人物复杂，一会儿小连，一会儿大连，韩松没听明白，却见邹五在一旁，亦露出一脸喜色。料想这位“连相”必定是家喻户晓的大人物。
唐望说了这一番话，得到韩芷附和，似乎心下稍定。又说道：“连相回信三日前才到，算算里程，是不能来得如此快。是昨日恰好也有一位将军，从南面带兵来援，所以我听说韩参军带着连将军令牌从南来，登时以为是援军到了。”
韩芷问道：“不知是哪位英雄，韩某或许有幸认得。”
唐望便转头对麾下一骑士说道：“瞿远，快去请傅小将军来一见。”
这时一人声音远远而来，笑道：“傅易已经到了。”
只见一人一身银色短甲，领数骑纵马疾驰而来。街道虽然宽敞，挤了数匹军马，已经显得拥挤，道上马匹见他驰来毫不减速，都喷气踢踏，有不安之色。那人相距数尺，把缰一抛，径自跳下马来，骏马奔腾而去，惊起一阵嘶鸣，骑士身后两骑急追去拉住。他自己正落在韩芷面前，是个俊朗的年轻人，身姿挺拔，神采飞扬，展开双臂笑道：“子沅哥哥！”
韩芷亦大喜道：“仲明！”
两人同时大笑，在长街中迎面相拥。傅易笑道：“我听说有位韩参军来，便猜是你！今日方知他乡遇故知之快慰！原来如此！惜乎此时不便饮酒！”
唐望苦笑道：“等打退张缄，再饮不迟。”又道：“两位既然认得，不如进府衙稍坐。东山先生昨日便巡视去了，傅小将军亦没有见到。我这就派人禀报齐郡丞，待到晚间，可以一起相见。”
他留人带二人去城中府衙，自己便又领队驰远了，留下二人叙旧。韩芷笑道：“你是有何奇遇，怎么竟成了将军？”
傅易道：“如今就是山贼占了片林子，也要自封一个太尉，一个司马。他们言语上客气罢了，嫌我不够威武，还要加个小字。”
两人说起话来十分亲热，韩芷为人和煦，但本有一副疏离的样子，仿佛对旁人缺乏兴趣。此时虽然面色变化不大，眼中却满是笑意，与平时极为不同。韩松心中好奇，坐在马上，盯着傅易直瞧。傅易转眼见到她，亦十分惊奇，对韩芷道：“你又有何奇遇，怎么竟成了爹爹？”
韩芷笑骂道：“胡言乱语！这是我侄女。”
傅易道：“是子澧先生的小女儿吗？我在京时曾经听说，却没有见过。”
韩芷道：“叫我做哥哥，叫我二兄做先生，是哪里来的道理？”
傅易扬眉道：“你做不做得先生，你自己竟然不知吗！”又回头对韩松笑道：“当年我们一众纨绔从你祖父习字，你父亲是监督，若写得不好要打手心。打得好厉害！我与你小叔见了他，莫不抱头逃窜。”
韩芷经他一提，倒想起正事来，说道：“我此来正是为了兄长。”于是把韩柳的事情说了一遍。傅易听了，蹙眉道：“你若要在辛川附近寻人，我可以拨二十人给你。但是恐怕形势混乱，并不好找。”
又问道：“她独自一人，来长怀做什么？”
韩芷叹道：“我也是百思不得其解。”
说话间到了府衙。有仆役引两人在空室内坐下。韩芷见旁人退去了，问道：“你看此地备战情况如何？”
傅易面不改色，回道：“不堪一击。”
韩芷问道：“为何如此说？我看张缄轻师远劳，要攻城并不容易。”
傅易道：“若算天时地利，境况并不算差。但仗还需人来打。本朝废置郡县尉有八十年了，全城中没有知兵的将官，也没有受过训的武卒。齐梁是个读书人，也罢了。这唐郡尉只怕是管账的出身，天天只盼着连信神兵天降，没有一点主见。齐家散尽家财，招来三千军马。但以财帛打动的人，不过是乡野里的闲汉，连甲都扛不动。若是放他们在墙头射箭，还算可用。要有一轮强攻砍上城头来，恐怕当即就做鸟兽散了。这点材料，如何打得了张缄的百战之师？”
韩芷苦笑道：“那你又在此做什么？”
傅易亦苦笑道：“说出来不怕你笑话，我在刘永手下做事。他哪里是肯出兵援义的人，这一番是我和他大吵一架，自己带人出来的。谅他和我父有旧，也不敢砍了我。到此一看，景州六郡，只来了我一个蠢物，吓得我昨夜一宿没睡。但既然来了，蒙他们喊我一声小将军，怎么好掉头就走？”
韩芷听了，忍俊不禁，伸手拍着几案，竟大笑起来。傅易伸手指着他，自己也笑了。两人大笑半晌。傅易又正色道：“我昨日想来想去，好在还有个齐老先生。要是靠着他的名号压得住，把这些散兵杂将操练几日，或许能多顶上几天，张缄一攻不下，恐怕就走了。”
韩芷道：“若是他留下来呢？”
傅易道：“那还能如何，只能盼那唐望不是发梦，你们小连将军真的能赶到吧。”
他说到连将军，语调略含嘲讽，与其他人并不相同。韩芷听了出来，他张口欲要说什么。突然门槛一响，有人进来了。是唐郡尉与一个高瘦年轻人。
几人看唐望似乎以此人为首，都知道必定是齐东山之孙齐梁。傅易和韩芷都站了起来，正要行礼，却见齐梁面有忧色，环顾众人，突然跪倒在地，拜道：“如今是生死存亡之时，还请诸位助我全此一城百姓。”
三人都十分震惊，唐望更是大出意料，一步上前搀助齐梁，说道：“小齐先生哪里来的话，到底出什么事了？”
齐梁跪地不起，惨然道：“先祖父昨夜过世了。”
