剑客将陈松带回驿舍。此时天已经蒙蒙亮了，庭院中放着四具尸体，都用白布蒙着。旅客们都已经惊醒了，在一楼的厅堂里或站或坐。那驿舍的长官正对旅客们讲解经过，急得满脸虚汗，见剑客抱着陈松进来，忙叫人给陈松热汤来，又有人给她披上一件外袍。
陈松看见庭外白布下露出一只胳膊，正是英妈妈的，不由发起怔来，任由别人摆布。昨日遇见的阿布也被家人带下来，身边环绕着数名魁梧的披甲武士，坐在兄长身边，频频地望她。
剑客问道：“舍长，捉到了吗？”那舍长一脸苦相，说道：“未曾，两个贼子都有马。风雪又大，进得林地里，不出片刻就踪迹全无了。”
他见陈松一双眼睛看向他，又叹气道：“我手下这三五个人，就是流民多了，也只敢紧闭门户，怕他们聚众冲击。就算是能聚齐这驿舍里所有的武士，要散出去寻找流寇，又从哪里寻起！”
剑客问道：“死者都是何人？”
舍长说道：“两位护卫，两名家仆，都是韩女郎一行中人，还伤了一名杂役。”
剑客道：“怎么都是她家中的人？”
舍长说：“韩女郎两间屋子里的行囊，全被一扫而空。恐怕是他们一行人少，途中便被歹人盯上了。”
说到这里，又看一眼陈松，道：“韩家女郎也没有寻到。”
剑客讶然道：“她能到哪里去？”
“正是这么说！”舍长道，“我们追赶贼人时，也没见他们掳走了人。回来清点人数，才知道她不见了。附近寻了一圈，也没有找到。但若是逃跑时走失了，也不该这么远呀！”
陈松见他们说到三姐，便想把自己知道的线索告知他们，几次要开口，只发出沙哑的气声，还使得肺腑灼痛不已。剑客与舍长说话，并未察觉，倒是一旁有人提醒道：“这小女儿有话要说。”
是一位满面病容的中年男子，身边也站着若干武士。陈松看见他身边坐着一个身量瘦长的男孩，才想起昨日见过。
那男孩神态颇为拘谨，见陈松看他，转眼看向一边去了。
剑客低头见了，问道：“你能写字吗？”
舍长苦笑道：“这孩子不过六七岁，可识字吗？”
剑客脸上有一丝笑意，转瞬即逝，轻声道：“韩家的孩子，不论男女，拿得起笔时便开始学书了。”
他不说时，陈松没想到这点。她看那驿舍的牌匾，与现代文字差异颇大，就算是会写，也是错漏百出。但此时情急，也顾不得许多了。她身边有半盏放凉的温水，用手指一蘸，在深色木几上写道：“贼未来时，姊已不在房中”。
她写到这些文字，隐隐觉得有另一种古体写法浮现，仿佛心中不知，手上却仍记得。于是跟随直觉下笔。前几个字尚且生涩，写到后半句时，已经颇为流畅。她几个字写完，俱是方正的隶字。众人俯身看过来，也没有疑惑神色。看来韩家的女儿，的确是小小年纪就会书写了。
舍长奇道：“她不在屋中，去了哪里？”
陈松摇摇头，又蘸水写道：“圈中有马，可有回信”。
她记得昨夜逃亡时，从二楼掉进了后院，看见马厩前有若干马匹。之前三姐要马去送信。如果马已经回来，或许三姐是接到信才离开的。
她原本想写厩字，但这个字的写法居然想不起来，落笔也毫无记忆，写到一半，只好换了一个。大约不仅她是半个文盲，原本的韩小妹也不会这个字。
舍长见了道：“亥时之前便回来了。原本不是急件，是不走夜路的。但因为韩家女郎拜托了，特别吩咐信使回来。”
于是唤来一个信使，问道：“可把回信给了韩家女郎？”
那信使面色疲惫，看上去一宿未眠，说道：“没有回信，属下已报与韩女郎知道了。”
“没有回信？她可说了什么？”
信使道：“不曾，她仿佛在意料之中。”
剑客问道：“收信的是何人？”
信使垂首行礼道：“是本郡齐郡丞。属下交与府衙外，不久便传话说没有回信，可以回去复命了。”
厅中一人道：“是齐东山的子侄吗？我等前日途径梁城，听说东山先生亲自守在彤岭，甚是佩服。”
舍长叹道：“他老人家若不在，本郡出逃的百姓恐怕还少些。”
他这话出口，自知失言，登时有些局促，赶忙转换话题，说道：“若是平常日子，韩女郎走失了，我把事情上报到郡里，可以令各乡亭派人寻找，郡县都留心查看……但是如今这时候，怕是组织不起人手。韩小娘子若有亲眷在附近，不如且去投奔。我在此处，平日为你留意。若是你姐姐寻来，便把你的去向告诉于她。”
他虽然这么说，陈松看他神色，知道他是觉得不但三姐必定不会回来，他自己能否得免也是未知数。她一路听到这里，心里也明白了，此时局势非常混乱，人人自顾不暇。没人能耗费精力寻找一个消失的女郎了。
她想到那路边的女尸，心里一阵发冷，想到：不到一日之前，三姐还是座中讨论礼仪的人，难道此时，她已经在道旁的雪沟里了吗？
又想到：今日之后，我又落到哪里去呢？
阿布忽地说道：“韩妹妹要是无处可去，可以与我们一道走，去我家住一阵。”
她说完便拉扯兄长衣襟，眼中满是恳求之意。那兄长脸上有一丝无奈，转而也对陈松正色说道：“阿布虽然不懂事，但是情意都发自真心。小娘子若与我们同去，家中上下一定当你是自家姐妹，尽力照顾。”
一旁有人轻咳一声，是先前那位病容男子，说道：“我看这位小娘子身体虚弱，两位要去漠北，恐怕她受不了一路的严寒。”
他说话时语气平淡，但机锋暗藏。阿布兄妹都露出诧异之色。那兄长尚没有答话，阿布已张口就问道：“你怎知道我们要往哪里去？”
那人并不回答。又对陈松道：“我姓徐，在涌泉郡的彭将军帐下做事。彭将军在郁州时是你祖父的学生，必然会精心招待你。你不如与我们一同南下，未来打听到家人的消息，再与他们联系。”
两人看陈松年纪小，都讲得十分浅显，却并不轻慢。陈松不料这些旅客不过一面之缘，却都愿意庇护她，心里既诧异又感动。可听这些人说话，似乎都认为三姐已经遇害了。
她一夜惊魂，已经知道身处乱世，生死只在转瞬之间。但要立刻接受三姐已经死了，开始另谋出路，还是颇为艰难。
何况此事颇有蹊跷。
以她的想法，既然三姐的信件是送到梁城。不如去梁城问问。但她也知道，这时候人出行不便，只是去前方问个讯，来回就是两天的时间。能带着她一路离开已经是高风亮节，怎么可能带她去找人呢？
她神思郁结，坐在原地发呆。众人见她为难，也不催她。过了片刻，那剑客忽然道：“你若是不愿就此南下，我便带你去梁城。”
他又道：“韩女郎信中或许有透露去向。我与齐郡丞有旧，到了梁城，便去询问他是否知道。若是有了线索，也可请他派人帮你寻找。这不过是几日间的事。待找不到时，我便再带你联系别的亲眷。”
他说得很有条理，舍长却道：“参军这话说得不明白。”
他面色犹豫，片刻才继续说道：“参军来我驿舍时，用的是连守义的令牌，说的是向西南，怎么又去梁城？何况，韩家要找亲眷，恐怕不是容易的事，又要如何联系上？不如让徐先生带她南下的好。”
他说得十分委婉，陈松听了个大概：他觉得剑客所言并不可信，多半是哄孩子的，若不是当面不好直说，可能还要说他是想拐骗小孩。
但陈松觉得这剑客十分亲切，没有加害她的意思。
剑客说道：“我是个闲散人，为连将军搜集南北消息，并无时限。虽说不会照顾孩子，但梁城大半日便到，到时便可请齐家安排人照料，并不为难。”
他说到此处，看见陈松目光灼灼望来，不由一笑。那徐先生见了，知道陈松心意，缓缓道：“韩家女儿往何处去，本来该由她自己决断。但恐怕她年纪幼小，不能分辨好坏，我等既然看见了，不得不替她参详……古往今来的义士当然有，为不相识的妇孺枉费心力，毕竟不是一般人能办到的。足下若与韩家有什么渊源，不妨在此说出，也让我等放心。”
剑客叹道：“倒也不是什么隐秘，只是说来有些难堪。”
他伸手从剑穗上解下一件东西，继续说道：
“在下少年时十分顽劣，不爱读书，只愿意舞刀弄剑。偏偏家中规矩严厉得很，我与父亲日日争吵，十六岁上便从家中逃走了……”
他弯下腰，把那东西递到陈松面前，是一个墨玉坠子，精致非常，闪着流光。陈松觉得非常眼熟。她看了一刻，醒悟过来，掏出脖子上三姐给她的挂坠。
只见两个坠子并在一起，明显是出自同源，都雕着叶子，不过一枚细长，一枚是分叉的羽毛形状。陈松翻过来看，羽状叶子背面刻着一个“芷”字。她抬头看这剑客，才看出他眉目间与三姐确实有几分相似。
众人见了，都十分惊奇。徐先生饶有兴趣，问道：“早年听说郁州先生有一幼子，生来与神仙有缘，入山学道去了，莫不是足下吗？”
剑客苦笑道：“别的不知，若说到不成器的浪荡子，怕就是本人。”
他又道：“阿柳是我二兄的长女，昨日里便看她眼熟。但我一走十余年，怎么好自称长辈，觉得不便相认。原本就想一同北上，暗中照顾。不料出了这样的事。”
徐先生点点头，说道：“既然如此，我一行人一路向南，从芜县至灵川。韩参军若是不嫌弃，从梁城出来，十日之内，还赶得上与我们同路。”
陈松听了，知道他还是不太放心，所以把路线告诉他们。这样韩芷如果找不到可以寄托的家庭，还可以赶上江家。
她心中感激，却见徐先生又侧过脸，对他身边的男孩说道：“韩家小女儿还没有剑高，危难中不愿抛弃亲友。古人说言传身教，怎么会是虚言呢？”
他这话说来，虽然是赞誉，但隐约有叹息之意。言罢振袖起身，对厅中众人洒然一揖，带着一行人离开了。
剑客既然坦白自己是韩家姐妹的长辈，其余人便不再多问。阿布依依不舍，见陈松的行李不见了，均给她两套暖和的衣物，还一并送了鞋履。两人作别后。这新鲜出炉的小叔问道：“你还有什么要带上的吗？”
陈松犹豫片刻，指了指楼上。
韩芷也不多问，带着陈松上楼。地面还没有清理，只见一排小巧的血色足印，一直引向卧房。屋内家具倒伏，血花四溅，触目惊心。
陈松忍着血腥味，在房间里看了一圈。她想找三姐留下的被涂掉的字条。不料连那些纸片也没有了。
那蒙面人为什么连写过的字条也要拿走？真的是为了劫财吗？
她心中困惑更甚，又隐隐生出恐惧。韩芷轻拍她肩，牵着她下楼去了。
两人路过庭中，雪片纷飞，看见几具尸体仍躺在远处。韩芷说道：“已经委托舍长为他们安葬了。”
陈松点点头，又回头去看道旁的沟渠。半日的大雪之后，那些隐约的黑影已经消失不见了。
韩芷看出她的心意，说道：“只怕葬不尽天下的可怜人。”
舍长已命人给三姐驾来的车套好了马，又派一人为他们驾车，到梁城后返回。韩芷谢过了他，把陈松领到车前，问道：“你排行第七，家里如何称呼？”
陈松还是不知道这韩七娘叫什么名字，她原本有些担忧被人发现。但一番生死过后，觉得不过都是小事，于是伸出手来，在积着一层薄雪的车辕上画了一个“松”字。
韩芷看了道：“我兄弟四人，都以芳草为名，却没有一个如父亲所愿，成为朝廷栋梁之才。孙辈出生时，他便以树木命名，并说道：大厦将倾，芳草易腐，吾愿汝等生为乔木。”
他说到这里，仿佛心中怅然，抬头向庭院中望去。
这庭中原本种着许多良木，但时至寒冬，四下飞白一片，百木都形态萧瑟，光光秃秃，并没有什么可观的。
唯有一株积雪的大树，枝干虬结，压下一支苍绿，与旁树疏为不同。
韩芷注目那枝干，说道：“可叹这老朽越发痴了，这是多么重的名字。”
陈松不明所以，仰头望他。韩芷笑了笑，伸手一捋她的额发，说道：“我还是叫你小七吧。”
