汲黯拜见毕，武帝问道：“爱卿病体可愈？”
汲黯道：“老臣托皇上洪福，沉苛已愈，特来禀奏陛下。”
武帝道：“甚好甚好。爱卿病体既愈，当便视事。?”
汲黯道：“谢皇上。”
因了众人在场，汲黯以为武帝有要事相商，不便久留，即欲告退。
武帝乃道：“爱卿不必回避，今日召众卿议议国事，朕正想听听爱卿有何高见。”汲黯只好留了下来。武帝便问张汤道：“朕命你更定律令，不知现下进展如何？”
张汤道：“更定律令已届完工。我大汉兴国即承秦制，律令亦多出自秦律。臣定律令大法，但本一个‘严’字，尤对官吏更重。所谓谕民以教化，威之以刑罚，用官当唯才，治吏必用严，如此则吏自务治，民自循规，各守职份，天下自安。”
汲黯奏道：“微臣以为不然。所谓天子者舟也，人民者水也。水能载舟，亦能覆舟。若严刑竣法，民不堪受，必盗贼并起，祸乱丛生，亡秦便是前车之鉴。”
公孙弘接道：“不然。彼时秦方定六国，诸候余孽残存，时欲死灰复燃。而且战国七雄战乱绵延数百年，天下财尽，民苦不堪。民困而主不恤，下怨而上不知，俗乱而政不修，故致陈涉揭竿而起。方今汉兴八十余年，自文景以来，内奉俭政，予民休养，府库充盈，丰衣足食，天下太平。所谓乱世法宜宽，治世法尚严，一阴一阳为之道。治者静也，阴也；法者刑也，阳也。刚柔相济，乃为大道。尚是太平盛世，不竣刑罚，放任自流，小罪不究，中罪小罚，必酿重罪。祸乱一生，再去治理，便如渴而掘井，斗而铸兵，不亦晚乎？”
武帝听了公孙弘一番高论，大是赞成道：“丞相所论切中时蔽。人主者，守法责成而立大功者也。闻道官吏虽乱却有独善之民，未闻有乱民而有独治之吏。是故明主重在治官吏。其意在于摇木之本，引网之纲。有如摇动树木，一一摘其叶则劳多而不便，左右动其本则叶遍摇。临于渊池而摇其木本，则鸟惊而飞，鱼恐而沉。善撒网者引其纲，善治世者治其吏。帝为吏之纲，吏为民之纲，圣人治吏即治民。”三人皆服武帝高论。
武帝又问张汤道：“除别律外，官吏律令还有哪些？”
张汤道：“官吏律令还有《置吏律》、《效律》、《吏律》、《告律》、《赐律》，上计制、举谣言制等，对危及社稷，图谋不轨者，有‘谋反’、‘大逆不道’、‘诽议诏书’、‘不敬大不敬’、‘诬罔’、‘矫制’，?‘不如诏’等罪，分别轻重或腰斩，或弃市，或父母妻子共弃市等。对于贪赃枉法者有：利用职权侵吞官财或伺其职而自盗之‘主守盗’罪；居任所而吃喝官财之‘所受监临饮食’罪?；迁调而受故官赐送罪；受贿枉法罪；贪污营利罪；获取利息超过律令罪等。赃五百钱以上者免官，赃十金以上及‘主守盗’皆弃市等。对于失职渎职者有考察政绩最差之‘负课殿’罪，‘软弱不胜任罪’，‘不任职’罪，不执行诏令之‘废格’罪，‘见知故纵’、‘选举不实’、‘不举孝廉’、‘不举奏’、‘举奏非是’‘露泄省中语’、‘亡印绶’、‘灾害什四以上’罪等。轻则免官，重则弃市……”
武帝打断张汤的话道：“张爱卿治吏律甚合朕意。然而必须有法必依，执法必严，从重治吏，朕才放心。”
张汤忙道：“微臣谨遵圣命，不敢有私。?”
武帝大喜道：“这便好，这便好。?”遂命汲黯等人退了，又转对卫青道：“前时匈奴犯代郡杀朱英，掠我边民数万，抢我财物无数，去年将军统率大军杀得匈奴右贤王只身逃跑，为我大汉立下了汗马功劳。方今正是用兵之时，朕意欲请将军再次统兵讨伐匈奴，不知将军意下如何？”
卫青再拜跪奏道：“卫青出自牧羊小童，幸陛下恩宠有加，拔卫青于建章小卒，得授今日高位，臣日夜所念的是无以报答陛下知遇之恩。无论是为社稷为陛下，臣都心甘情愿肝脑涂地。”
武帝笑着搀起卫青道：“天所以以将军恩赐于朕矣！”
卫青就了原座，呷了口茶，武帝接着道：“前番出战匈奴，每以奇谋胜敌，不知此番再战，将军要用何计？”
卫青想了想道：“前番我军获胜，乃是陛下为臣制定了正确战略，其具体战术臣每因敌而变，不一而足。此次出战，臣还请陛下教诲。”
武帝笑笑道：“哦，将军却把蹴球踢给了朕。”
卫青也笑道：“不敢，不敢。只因陛下英武多才，胸怀全局，了然天下，必有高论，所以才要请教陛下。”
武帝道：“好，那朕就说说愚见。”他端起茶呷了一口接道：“我朝出击匈奴，多在敌国作战。除了要做好战前一切准备外，因了作战地域辽阔，敌方又善用游击，所以我方也应大刀阔斧展开，敢于向敌纵深迂徊，这就必须高度注意战地选择。大凡出国作战，进入敌境越深，士卒就越专心一致，进入得越浅，士卒就越容易逃散。越过邻国进入敌国作战地区叫‘绝地’；四通八达地区叫‘衢地’；进入敌国深的地区为‘重地’；进入敌国浅的地区为‘轻地’；后险前狭之地为‘围地’；无处可走之地为‘死地’。在‘散地’要统一士卒意志；在‘轻地’要使首尾相连；在‘衢地’要与匈奴邻国结盟；在‘重地’要保证军队粮食供应，因粮于敌；在‘围地’就要堵塞缺口；在‘死地’要表示必死之决心。如此，士卒必团结一致，勇猛杀敌，以一当十。将军再以正击之，以奇取之，岂有不胜之理？”
卫青听得入神，武帝刹住话题一刻，卫青还没还过神来，他在思谋如何将武帝高论用于实战。
武帝见卫青还在发愣，便道：“怎么，朕的话有不妥处？”
卫青这才转过神，忙道：“不，不。陛下高论，令臣顿开茅塞?。臣一定按照陛下教诲，带好军队，痛歼匈奴。”
正说间，忽一青年不待传旨便闯入宫中，跪在武帝面前，朗声奏道：“启奏陛下，此番我朝出兵匈奴，臣愿随舅父效命疆场，杀敌立功，以报陛下厚爱。”但见此人：身长过丈，额高如丘，面圆而紫，虎头鹰眼，刀眉方口，膀宽背厚，臂长而壮，腿如铁柱。真可谓：
巍巍屹立飞来峰，凛凛豪气贯长虹。
峨峨不动撼太山，矫矫振翅飞雄鹰。
目蕴寒光睛射电，气吞河山吐雷霆。?
悠然不怒十分威，长啸一声震九重。
二人视之，乃是外甥霍去病。霍去病的身世前番已有交待，因其生后多病，便取名为霍去病，并随舅父卫青习文弄武。
去病却也是天生一个将才，十五六岁已将十八般武艺习练得精熟。五经四书，孙子兵法都了然在胸，自有心得。平时虽然沉默寡言不苟言笑，却胸怀大志，欲立宏业。尝以廉颇、项羽自诩。每至卫青考问，多是出言不凡，别出心裁，另有溪径。
卫青对于这个外甥格外喜爱，常在武帝面前夸赞，惹得武帝心动，便将霍去病择为侍中，信任宠爱，形影不离。霍去病常在武帝左右，每闻匈奴侵盗掳掠，必是恨得咬牙切齿。暗自下定决心，等到自己长大成人，定要踏平匈奴，手刃单于，血祭冤魂。
前番卫青出击匈奴，霍去病请战，卫青及武帝恐其年少有失，坚于拒绝，去病甚是不乐。今日听得武帝与卫青议论再击匈奴之事，早是按捺不住一腔报国热血，哪肯再次错过杀敌良机？故而闯将进来恳请出征。
武帝及卫青见去病再次请求出征，相互看了一眼，异口同笑。笑过以后武帝道：“外甥今年却好一十八岁，看你小小年龄，乳臭未干，胡儿皆是凶猛野兽，外甥岂是胡儿对手？前番请征即未答应，今次却仍不允。疆场即杀场，自古征战几人回？若然外甥有个三长两短，朕可不好向你娘亲交待。”
卫青也道：“小小年纪，有此雄心壮志，真是难能可贵，好好跟着陛下习文练武，英雄自有用武之地。”
霍去病坚持道：“陛下及舅父时常教诲儿臣，保家卫国，匹夫有责。儿臣今年已经十八岁了，武韬武略虽不及孙武子，却也敢比比田单、蒙恬。人道自古英雄出少年。陛下承嗣汉统之时不过才十六岁，还比臣儿小两岁，却把大汉治理得国太民安，威震四海。陛下十六岁做得了皇帝，难道儿臣十八岁就不能杀敌报国吗？大丈夫为国马革裹尸，死而无憾。”
武帝道：“好是孩童脾性，却来与朕相比。朕执掌大汉江山乃有众臣辅佐，而你在战场之上，刀箭却是无眼。”说便起身搀扶去病。
霍去病跪地不起，坚决道：“陛下如不答应，儿臣长跪不起。”
卫青满含疼爱地笑着道：“却是陛下娇惯，才得如此任性。”
武帝连哄带笑道：“好是一个热血男儿，起来再议。”
霍去病仍然不起，卫青见去病态度非常坚决，觉道去病已是该到战场上洗炼洗炼的年龄了，便对武帝道：“这孩子既然如此坚决，莫不如就让他随臣到战火之中磨砺磨砺，好是将来成为大器，宝剑锋从磨砺出嘛！”
武帝见卫青此说，沉吟了一下道：“好吧！自古成大事者，莫不苦其筋骨，疲其肌肤，劳其心志。不过将军要选择一批精兵令去病率领，时时在意，不令有失，朕方才放心得下。”
卫青道：“微臣遵旨，请陛下放心便是。”
霍去病见武帝及舅舅都应了要求，赶忙再拜感谢道：“谢陛下圣恩，谢舅舅关怀。”然后方高高兴兴起身站立一旁。
武帝又嘱咐霍去病道：“此番征战匈奴，非同小可，你要时时听从阿舅调遣，自己小心在意好自为之。立争杀敌立功，朕自然不会亏待有功之臣。”
霍去病拱手谢道：“儿臣记下了。儿臣决不辜负陛下一番美意。”
武帝又对卫青道：“朕就将外甥交给你了。”卫青谢了，武帝忽然又想起一桩事体，又对卫青道：“郎中令李广年事已高，而且一生命运不济，不可用为前部，也好使他有个善终。”
卫青听了道：“微臣遵命。”说完，舅甥两人便辞了武帝退出宫中。
时值元朔六年春二月甲子日，武帝诏命大将军卫青为统帅，合骑侯公孙敖为中将军，太仆公孙贺为左将军，此时郎中令石建已死，武帝将李广迁为郎中令，令李广为后将军，翕侯赵信为前将军，卫尉苏建为右将军，左内史李沮为强驽将军，霍去病为剽姚校尉，上谷太守郝贤、及郭成、郭昌、荀彘等校尉，共统率六师十余万人马进驻定襄，伺机攻击匈奴。
大军起日，武帝亲来饯行，卫青及众将饮了武帝所赐御酒，正要传令进军，却有一骑飞至，大喝道：“且慢进兵。”不知来者何人？有何紧急军务，且看下回分解。
