却说元朔六年春二月甲子之日，大将军卫青率领众将起兵第六次攻击匈奴，武帝亲自前来饯行。
大军正要起程，却有一马飞至，大叫慢行。众人看时却是太中大夫张骞。原来此次攻击匈奴，武帝及卫青只道张骞自西域归来辛苦，意欲使他休养一段时间再说，所以众将及校尉中间并无张骞之名。
张骞闻得朝廷要再次击胡，总道自己留胡十余年，熟悉胡地情况，便要请命随军。待入宫中一问，方知武帝为大军饯行，便即飞马赶来，到至武帝面前，下马跪奏道：“太中大夫张骞请皇上恩准随军击胡。”
武帝道：“爱卿在胡地十余载辛苦，朕实欲使爱卿安享几年清福，所以才未让爱卿出征。”
张骞道：“皇上怜爱，臣不胜感谢。正是因了微臣在胡地十余载，熟知胡地情形，洞悉胡地水草，可使大军万马食草，所以皇上才更应恩准微臣随军。”
卫青见张骞坚决要随军出征，又道大军正须如此熟悉胡地情况之人，便帮腔道：“既然太中大夫一片报国热忱，以微臣愚见，皇上就成全了张大夫的意愿吧！”
武帝大喜道：“好，好，那朕就命你为校尉，随大将军一起出征匈奴。”
张骞站起身，谢了武帝，卫青一声令下，千军万马卷起滚滚征尘，海潮一般向定襄集结。武帝站在那里，望着大军远去，不禁心潮澎湃，诗兴大发，遂吟道：
上将拥旄去出征，日来号响大军行。
牙旗哗哗营门开，紫茸照甲金鼓鸣。
壮士征尘似潮涌，六军大呼阴山动。
披甲执戟廓强弩，斩尽匈奴祭英灵。
武帝御驾亲自为出征将士饯行，必将极大鼓舞十万将士杀敌斗志。众臣都道武帝体恤士卒，武帝听了当然高兴。送走出征将士后，武帝便乘辇回宫。
御辇之上，武帝却是心潮难平，他不断想来想去。他想到大将军此番击胡必然会像前几次一样大获全胜，最好是一举将匈奴全歼，活捉了单于伊稚斜，把他囚在一个大木笼里，把木笼放在长安城门下，不，放在未央宫外，让大汉官民都来看看这个杀人不眨眼的恶魔，然后再用马车载着到天下各个郡国展览，让天下汉民都看看这个怪物。他甚至想到捉了伊稚斜装入木笼中的一切细节，包括还要挑一个高明御医，保证不使他很快就死去。他又想到灭了匈奴，大汉朝的疆域将是多么广大无边，作为一个无边疆土的大汉天子将是多么值得骄傲和自豪。那时，从古到今还有哪个皇帝能够比得上我刘彻？尧？舜？禹？夏、商、周？秦始皇？不。三皇五帝不过是我华夏先祖，他等所能成就的大业，不过是钻木取火，品尝百草，磨制石器之类。秦赢政只不过统一了六国，制定了度量衡，统一了车道，制定了以中央集权为核心的官吏制，未几便国破家亡。我刘彻要在这乱纷纷的权力之争中斗败一切守旧势力，集朝廷极权于一身。要规定以儒学大一统为根本的忠君守正的教化思想，使官民各守其职，永远效忠大汉，君叫其死则不生。而且要圈定一个泱泱无二广大无极的大汉国土，使大汉前无可比，后无来君，四邻八荒尽来称臣。使大汉江山万古不泯，臣民永远称为汉民。
他忽然又想起在前番“推恩令”削夺诸候王国实力时，淮南王刘安、衡山王刘赐却心有异议，坚决不将自家封土分封子弟，他等一定是另有所图。他等还能图其它，图吃图住图安乐？绝不会。那么一定是保存实力，图谋神器。此二人不可不防，不可小觑，要立即暗中核查二人行为，一有风吹草动，便即先下手为强。
他一路想，便回到了未央宫中。武帝回到未央宫，命召御史中丞咸宣。
这咸宣乃是杨人，曾做河东太实的佐史之官，卫将军在河东购买军马时，见咸宣为官请正，颇有才华，便向武帝举为厩丞（管理养马军士），后又迁为御史中丞。
武帝乃问咸宣道：“爱卿以为淮南王、衡山王为何不将封地分封子弟？”
咸宣不知武帝用意，未敢轻易表态，只道：“微臣愚陋，但请圣上发蒙。?”
武帝道：“为何不多想想？异于常人之事，必有异于常人企图。”
咸宣这才明白了武帝微意，乃道：“臣以为二王必然别有所图。”
武帝道：“所图如何？”
咸宣道：“只恐二人图谋不轨。”
武帝道：“爱卿能想到此处，也算一个忠臣了。”
咸宣心道：皇上必是有用得着自己的地方，所以便道：“臣不敢当，臣只愿为陛下赴汤蹈火再所不辞。”
武帝大喜道：“好，朕就命你赴淮南、衡山两地，暗查二王行动，即日起程。记住，千万不可使二王查觉。”咸宣领命而去。
刘安、刘赐皆为淮南王刘长之子，文帝当日怜其一念之差谋反不成而自杀，便将淮南故地作为三份，分封其子刘安、刘勃、刘赐。刘勃先封为衡山王，后又移封为济北王，不久病殒。刘赐先封为庐江王，刘勃移封后刘赐便被封为衡山王。
这刘安素来喜欢读书鼓琴，早欲笼络人心欲图大事，故而不喜游猎戏耍玩物丧志。平时注意广纳人才，招览食客多时竟至数千。内中苏非、李尚、左吴、陈由、伍被、雷被、毛周、晋昌八人学识渊博，名噪一时，被称为淮南八子。
刘安乃将其八人蓄养府中，作出内书二十一篇，外书三十三篇，即今流传之《淮南子》，另外又著了八卷神仙点金之术。
建元元年，刘安为迷惑武帝，便将此书献给武帝，武帝只是觉得书中却有新意，并未思想太多。武帝顺口夸了几句，刘安只道已经取得武帝信任，便又作了《离骚传》阳为武帝歌功颂德，实为隐瞒自己不可告人勾当。
当时刘安为了在朝内结下内应?，便于入朝武帝时大肆贿赂武安候田鼢，田鼢得了刘安许多好处，只好与刘安私定密约，在武帝百年之后，推举刘安继位。
田鼢死后，刘安在朝中失去了内应?，又于庄助出使南越归路经淮南遵旨暗查刘安不轨行为时，便又耍出贿赂手段，把个庄助收买为内应。即此还显不够，便命自家女儿刘陵入都，因了与武帝乃是同辈，便以省亲为名出入宫闱，借以迷惑武帝，从中窥探朝阁秘密。
这刘陵生得颇具姿色，工于心计又能言善辩。奉了父王之命，入都时便随带许多金银，仗着财色，勾引朝廷重臣。
这日出得宫来，巧遇故安平侯鄂千秋之孙鄂但，这鄂但也是好色之徒，两下里眉来眼去，未几便打得火热，就刘陵宅院寝室之中成就了美事。
俗话说色胆包天。这鄂但一经下水，被刘陵迷得整日神魂颠倒，那还顾及自己作为朝外藩王内应的杀头后果，不断为刘陵搜集朝中秘密情报。
与此同时，刘陵又看上了一个猎物，便是随从大将军出击匈奴有功被封为岸头候的张次公。
刘陵不但长就一副俊俏脸蛋，而且又好涂脂抹粉。反正有其父淮南王源源不断送来金银，闲来无事便是逛市购物，多是女人装饰衣裙、胭脂水粉之类，三天两头便要更换，有时甚至刚刚购得还未到家，只要一时觉得不称己意，便即随手扔掉，惹得贫家仔成群候在刘陵门前，等她出门上市购物，运气好时便能捡得刘陵弃物。
那街市小贩更是喜欢刘陵光顾自家摊位，因她只要自己看上货物，从不讨价还价，有时随手扔了金银，并不要货主找零。大凡长安城中商贩，几乎都识得刘陵尊容。
这日刘陵刚刚与鄂但一夜狂欢，两人有说有笑亲亲昵昵又来市上选物，正自挑三拣四，猛抬头忽见一位将军，威风凛凛跨马走过，正好经过自己身边。两下里四目相对，可可的便又碰出了火花。外人也许看不出就里，只要是真正两下有情必然眼神一对便灵犀相通，心照不宣。
原来此人就是岸头候张次公。次公一见此女，只道是仙女下凡，嫦娥临世，差一点从马上摔了下来。定定神赶忙勒马下鞍，装作漫不经心模样打听此女为谁，待至打听明白便向刘陵挤眉弄眼。
刘陵乃是善行此道之女，哪有不知究竟之理？急忙问鄂但道：“此将究是何人？”
鄂但不知刘陵心事，淡然回道：“这就是岸头候张次公，莽夫一个。”
刘陵哪听他诽谤张次公，急忙对鄂但道：“侯爷先避避，莫使别人看出我等破绽。”
鄂但不知刘陵心事，只道刘陵出言有理，便慌忙逃之夭夭。这一下却正中两人下怀。
张次公走过来眉开眼笑道：“不知淮南公主在此，失敬失敬。”说便做了一揖。
刘陵佯装着羞羞答答，向张次公送了一束秋波，使了女儿礼道：“原来将军即是岸头候，久闻大名。今日一见，果是堂堂虎将一员，好威风好威风。”
张次公道：“闻道淮南王满腹经论，有其父必有其女。张某一介武夫，早欲向公主讨教学问，不知公主能否不吝赐教？”
刘陵睨了一眼张次公道：“岂敢岂敢。如蒙将军抬爱，小女子愿恭候大驾光临。”
因了市上人杂多眼，两下里还都是要装门面，次公只得再次向刘陵递了一个眼色道：“不知公主仙居何处，张某可否护送公主回府，也好使张某能得一睹贵府堂皇？”
刘陵自然知道次公用意，便随了次公向自家府上边聊边走。
不一刻便入府中，刘陵命女仆上了香茶退出去以后，两下里便即卿卿我我，搂抱起来。张次公便如饿狼叼羊羔一般，将刘陵抱进内室，按在榻上……
正自难分难解之时，忽听有人大喝一声道：“好一个大胆的张次公，竟敢与公主通奸，看我不砸扁你的狗头。”
两人听得大惊，回头一看，鄂但已经举拳砸来。次公哪还顾得穿衣，一个鹞子翻身起身挥掌相迎。两下里就在刘陵内室斗将起来，不一刻便都头破血流。
刘陵一看大事不好，慌忙穿了内衣过来挡在两人中间，?哭劝道：“你二人也不看看是何好事，传扬出去便是弃市之罪，好便都给我罢手。”
当下由刘陵劝息了二人怒火，就府中排下酒宴，干干脆脆把话挑明，二人一轮半月侍奉刘陵。二人虽然各怀不满，却也没得良策可解。
自此张次公也便被刘陵迷惑，拜倒在她石榴裙下，心甘情愿为她通风报信出谋献策。
却说咸宣受命出宫，刚好遇见张次公。两人因是故交，次公见咸宣从未央宫中出来，有心要打探消息，便主动邀了咸宣来至酒肆饮酒。
咸宣本来酒量即小，哪经得起故友殷勤相劝，不消一刻便酩酊大醉。
次公问其入宫何事，殷咸宣神密地对张次公道：“圣上对淮南王心存戒备，命殷某不日赴淮南暗查。此事可如省中之语，千万不可泄露半句。”
张次公听得，心里一惊道：“张某一定守口如瓶，且请放心便是。?”口上说又草草用过酒饭，辞了咸宣，飞快奔至刘陵府宅，一边与刘陵亲热，一边向刘陵告密。
待至咸宣秘密来到淮南，不知何因那淮南王刘安早在城门等候多时。
刘安一见咸宣便道：“御史大人一路辛苦，且请暂到王府小酌，也好洗洗远程风尘。大人乃是朝廷命官，本王要得略表敬慕圣上心情，必要首先尊敬大人。”
咸宣暗吃一惊，不知刘安如何这般快便得了京城消息，不得已只得应付道：“也好也好。淮南王对朝廷一片忠心，真是可敬可嘉。”
遂与刘安一起入得王府。酒席宴上，咸宣察觉气氛非同一般，暗中却又瞧见府中埋伏，知道刘安不怀好意，便将计就计道：“圣上知淮南王学识渊博，忠心不二，特命臣前来慰勉，并请淮南王再将《易经》做一阐释，圣上很是喜爱千岁所撰诸书。”
