10
1993年，安澜15岁，成为一名高中生。四个小伙伴中只有她与白桦升入了高中。元满初中毕业后，不愿子承父业承包鱼塘，应征入伍。金凤中考落榜，南下深圳，投奔她二哥打工去了。分别前昔，四个小伙伴，坐在河堤下，抚今追昔，约定要常联系，一生肝胆相照。
安澜与白桦同年级但不同班。高中在县城，距离农场大概30公里。他们寄住学校，每周末回家。那时，农场跑县城的面包车，已经停运了。而走水路的驳壳船又太慢，且每天只有一趟，大多时候，安澜是坐公汽往返。白桦则是骑自行车回家。公汽一元的车费，对他来说也是举足轻重的。
学校的天空是晴朗的，但回到家，安澜就感觉到阴云密布，似是狂风暴雨即将到来。
安振邦日不暇给，夜不能寐，可就在这时，他收到了场长二女儿的人事安排报告。
安振邦气得拍了桌子。“农场现在处于最艰难最困难的阶段，你作为一场之长，不想办法排忧解难，还想把二女儿也安排进来，哪有一点共产党员的责任担当。农场如果搞不好，你们家也好不到哪里去！”
场长却面不改色心不跳，“我怎么啦，我有什么错。我把二女儿安排进来，为农场增加年轻的力量，输入新鲜的血液，这不是好事吗？将来你的孩子不就业，不要吃饭？”
安振邦正要发飚，卢副场长赶紧过来“灭火”。“好啦，好啦，有事坐下来谈，慢慢说。”
安振邦坚绝不肯在报告上签字。卢副场长拉他到僻静处，说：“进一个人，农场也垮不了。但如果你不签字，得罪场长不说，还落得个心胸狭隘、公报私仇的恶名。而且老安——”卢副场长不无忧虑，“农场现在这种状况，场长女儿进来还这么顺利，你有没有想过，为什么？你看，他二女儿的人事安排，是盖了帽的，这说明什么，说明他走了上层路线。他上面有人。”
“难道我还怕了他不成？”安振邦气得脖子暴青筋。
“唉，老安——”卢副场长长长叹息一声，“有时候，真不是你有理，就能走遍天下的。你不签字，得罪场长事小，那要上连上面那位领导也一块得罪了，你可就要‘吃不了兜着走’了。”
安振邦眼里的光渐渐冷却下来，犹如一头狮子丧失抵抗能力后，心如死灰般的绝望。
那天，安澜见爸爸在家里的照片墙下站了很久。那些大多是爷爷生前的照片。爷爷是第一代拓荒人。战争年代逃难来到星洲，那时的星洲还只是洞庭湖淤积而成的荒洲，人烟稀少，爷爷他们那批难民就在此安营扎寨，拓荒求生。50年代，新星农场在此建场，爷爷他们便成为第一批农场工人。照片里的爷爷意气风发，他背后的新星农场正处于建设当中。这些照片是新星农场发展轨迹的见证。
“农场可能要在我们手里毁了。”安振邦幽幽地说。
“你也不这么着急，更不用自责。毕竟是国有农场，如果实在经营不下去了，国家会救它的。何况，你已经尽力了。这不是你的问题。”月姣不知如何安慰丈夫，忧心忡忡的。
“人心太丑陋了！撼动利益难，撼动灵魂更难。有些人真他妈太坏了！”
月姣知道丈夫所指，无言以对。
没几个月，在农场党员干部动员大会上，安振邦分析目前形势，号召党员干部树立起高度的责任感、使命感，为农场的改革转型奋力一搏，不负使命。
安振邦发言完毕，场长接过话筒，慢条斯理地说：“书记的出发点是好的，只是我个人认为，改革虽有必要，但不能伤筋动骨，特别是不能影响广大干部职工的切身利益。兄弟姐妹们辛辛苦苦这么多年，把身家性命都压在这，不能画饼充饥，寒了大家的心。即使改革，也不能以牺牲群众利益为代价。”
台下先是一片寂静，继而响起稀稀拉拉的掌声，接着，会场里开始闹哄哄。大家一时摸不着头脑，不知两位领导今天是怎么了，意味着什么。
回到办公室，安振邦再一次拍了桌子，质问场长：“你是什么意思呢，嫌天下不够乱吗？有什么意见也不提前跟我通通气，就直接拿到会场上说，你有没有想过后果？”
“书记啊——”场长不慌不忙，似乎胸有成竹：“你的心情我理解，但有些事，真是急不来的。农场的问题，也不是一天两天了，只能慢慢来。再说了，你要大刀阔斧的，真刀真枪地干，也得先安抚安抚大家的情绪。”
“安抚？怎么安抚？”安振邦不知场长葫芦里卖的什么药。
“比如，给他们加工资，分房子。”
“你，你昏头啦，”安振邦气得用手指地，“你明知农场现在处境艰难，麻烦成堆，还逆行倒施。”
场长仍不气不恼。“你知道国民党剿共那么多年，为什么剿灭不了吗？因为他不管老百姓死活，不给老百姓活路。老百姓活不下去了，自然拥护共产党。吃饭总是最重要的。即使改革，也要先让群众吃饱穿暖，不然，没人会支持你。”
安振邦气得捂住胸口，怒目逼视道：“你别猫哭耗子假慈悲。你不就是看着农场不行了，想趁火打劫捞一把吗。共产党有你这样的干部，真是悲哀，耻辱。”
安振邦也没想和场长撕破脸皮，可他实在是忍无可忍。这样的人，这样的人品，还能当场长，而且上面居然还有人时时庇护着他。他一心为公，两袖清风，却处处受到掣肘，寸步难行。这世道还有没有公理，有没有王法！
回到家，安振邦猛喝了几口水，眼眶都湿润了。“我劳心费力，毫无私心，天地可鉴，可为什么寸步难行？那些只知道挖国家墙角，肥自己腰包的人，却屡屡得手，还把自己美化得像救世主一样。这样下去，还有什么劲，什么盼头。”
“也许事情没想象的那么糟，”月姣也流泪了，“时间长了，下面的人自然能看清，谁是谁非。再说，农场是这样，不代表其他地方也是这样。实在不行，我们就远离这瘟神。惹不起还躲不起吗。”
“我也算是农二代了。一生中最美好的时光都在这里度过。我一直想把农场做大做强，可惜事与愿违，可能要眼睁睁地看着它衰败下去。”安振邦望着月姣，苦笑了下，“有件事我想不明白，场长把两个女儿安排进农场，他就不怕农场万一垮掉了，一家人跟着喝西北风？”
月姣嘴角上扬，轻蔑地说：“你以为人人都像你，忧国忧民，大公无私，实际上却是书生意气，幼稚可笑。人家从不担心国家、单位的命运前途，人家只想着自家那一亩三分地，小算盘打得比谁都精。”
噢？安振邦很是不解。
“你还看不明白？他的大女儿早进了农场，端上了铁饭碗，现在二女儿的就业问题也顺利解决了，算是人生羸家了吧。农场虽然偏僻，但毕竟是‘国’字号，解决了干部编，以后还可以调动。至于农场的前途，他们才不会操心。退一万步想，要是真有那么一天，农场搞不下去了，国家也不会甩手不管，这些人总得安置吧。”
安振邦气极，又是拍桌又是跺脚，“硕鼠！蛀虫！”
书记与场长不和的消息传得很快。国强生前的同事，渔业队的顾大叔，对金枝说：“听说书记与场长是个‘戗’的，书记强推改革，场长唱反调，也不知谁是谁非。不过我还听说，场长暗地里找支部其他成员通过气了，说要改善农场干部职工待遇。我觉得，关心老百姓的领导，肯定是好领导。”
金枝不置可否。顾大叔见她一个人如此忙碌，很心疼她：“你也歇会儿，这些活天天有，又不是你今天做完了明天就没有了的。”
顾家与白家相隔不远，顾大叔被精简后，也分了田地，只是，顾大叔五大三粗，是个种田的好手，日子倒比以前好过了。国强去世后，白家陷入困境，顾大叔非常同情，农忙时，常忙里偷闲，去金枝那搭把手。他曾不止一次地跟妻子唠叨：“这女人太苦了，如果没人帮她，会累死的。”
顾大叔见金枝不吱声，劝她：“你去农场找领导啊，他爸生前也是农场正式职工，应该有份的。就那点抚恤金，塞牙缝都不够。再说了，农场是有责任的，如果不是渔业队解制，搞什么自负盈亏，他爸也不会——”
金枝面无表情，打断了顾大叔的话头：“我不喜欢死皮赖脸去求人。”
“怎么是死皮赖脸了呢？这是你应得的。不管怎样，你去试试嘛，就算为孩子们好。”
“他不是因公牺牲，怎么试。”
“哎呀，他是因为生活困难，才出湖打渔的嘛。你们家孤儿寡母的，更应该得到“照顾”。这是农场的责任。”
“还是算了吧。”金枝叹息一声，走开了。
金枝选择了自力更生，生活便如陷入茫茫黑夜。稻田、菜地得靠她一人耕种，家里喂养的猪和鸡，也需要她管理。家务活似乎永远都做不完，几个孩子也需要她操心。金枝起草贪黑，穷扒苦做，每天累得骨头快散架，可是，她拼尽了全力，所获仍然很微薄。三个孩子都在上学，她一年的所得，还不够一家四口糊口。
体力上的劳累尚在其次，一觉醒来，体力或许又恢复了。心灵上的伤痛却是长久的、顽固的。家里的脸盆架上，仍然摆放国强的牙刷、毛巾，吃饭时，餐桌上仍然摆放五副碗筷。孩子们有些受不了，想要叫她停止，却不敢开口。金枝终日麻木地劳碌着，当夜晚来临，终于有时间歇息片刻，她却拿出国强的衣服，钉上未来得及的扣子。很长一段时间，她都是昏昏沉沉入睡。床空出了半边，自己像往常一样躺在相对固定的位置，却没有了另一个身体来保持平衡。她常在睡梦中哭泣，直到公鸡打鸣，直到失去了丈夫后那不受欢迎的阳光惊醒她。
丈夫走后不到一年，金枝的头发白了一半，曾经饱满的脸颊凹陷了进去，又瘦又黄，十个手指头的关节凸出变形，伸展开来，像个匍伏在地的怪物。
见妈妈如此，几个孩子心里都背负了沉重的思想包袱，人前沉默寡言，眼神胆怯，被问起家中的情况时，便畏畏缩缩，眼神里充满了戒备。
白桦学英语需要听磁带，可金枝无法为儿子提供这些。安澜有一个袖珍录音机，周末的一天，安澜便拿几盒英语磁带去白桦家，刚进门，便兴奋地叫唤道：“白桦，我刚买的英语磁带，借你听听。”
金枝在厨房忙活，好像还有顾大叔，手上油沥沥的，在帮忙切肉。
安澜去白桦家很少了，因为金枝的态度不冷不热，她每次都是快去快回。安澜正准备离开，只见一个女人冲进来，先是扬手给了顾大叔一巴掌，然后迅速窜到金枝跟前，撕扯她的头发与衣服，嘴里低声咒骂着。
安澜一时懵了，不知发生了什么事。只听那女人骂道：“还做起饭来了，过上小日子了，真不要脸，勾引别人老公……”
安澜有些明白了。顾大叔努力想把两个女人扯开，冲妻子怒吼道：“别在这里发疯，快给我滚回去。”
女人更加歇斯底里，声音俞发尖利，“你说我发疯，你居然要我滚？好啊，你这没良心的东西，你今天在这说明白，你是要这寡妇，还是跟我回去……”
白桦脸上红一阵白一阵，冲过去咆哮道：“别吵了，要吵到别处去吵。”说完，夺门而出。
安澜赶紧跟在他身后。白桦走得很快，渐渐发现，他没地方可去。他情不自禁地走向河边，走到河堤下，走到经常与安澜一起来的杨树林，伏在树干上痛哭。
安澜默默地站在白桦身后，见白桦痛哭，也陪着他流泪。这是她第一次见白桦哭，几年前，他们在农场看电视时，白桦被人骂“乡巴佬”，那时的他只是沉默地流泪。现在却哭得如此厉害。白桦从来都是很坚强的，国强刚过世时，他强忍流泪，安澜都没见他哭过。可眼睁睁见妈妈受辱，这是他无法承受的。
待白桦平静下来，安澜上前安慰道：“别难过了，一切都会好起来的。”
白桦用手臂擦干泪水，咽哽道：“别人打我，骂我，我都不怕，只要不伤害我妈。看他们欺负我妈，比剜我的心还难受，”白桦是个孝顺的孩子，这几年家里的变故也使得他迅速成长了，“我想休学。我是家里唯一的男子汉，担子应该由我来挑。”
安澜吓了一跳。她还是第一次听白桦想放弃上学，急得嗓子都变尖了：“那怎么可以，你妈为你们付出了那么多，如果你就这么放弃，她的心血不白费了？”
白桦转过身来看着安澜，眼神清澈，却蓄满了哀伤，“你觉得我还能继续读下去吗？”
生活对于这个少年，也许过于沉重了。“办法总会有的。不要轻易放弃。”安澜也非常难过，可她不知道怎样才能帮白桦度过难关。
那年，白玉辍学，含着热泪南下广东打工，招工进了一家制衣厂。几个月后，给家里寄了几张单薄的钞票回来。金枝圈养的猪仔也长大了，卖了其中几头，白家终于可以缓过气来。
