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两个女儿都顺利安排进了农场，场长志得意满，喜形于色，但他并不满足，他开始腾出精力，着手建房的事。
场长首先去找农场工会主席。“听说很多地方建房，都不给批地了。农场这么多人，住房条件一直不好，现在不建，以后就麻烦了。”
工会主席默默听着，不作表态。
“福利分房时代可能要结束了，我们得赶上末班车。这是造福农场干部职工的大好事啊。”场长奸笑道。
工会主席明白了场长的来意，冷冷道：“现在农场养人的钱都不够，哪还有钱建房，还是算了吧。”
场长又去找卢副场长，得到的答复是农场已不堪重负，这时候建房，无异于釜底抽薪。
场长并不气馁。他起草了一份报告，在没经得书记同意的情况下，盖上公章，送到了上级机关——市农垦局。报告写得很苦情，把农场干部职工的生活描述成“水深火热”。市农垦局一主要领导气得把报告摔桌上：“这个安振邦，怎么把好好一个农场弄成这样！”
没几日，市农垦局专门派人来调查情况。场长提前得了信，把以前被渔业队精简的职工及其家属找了来，说上面想了解他们的困难，大家尽管说，有苦诉苦，有冤报冤，特别是住房困难家庭，一定要详细陈情，争取上面解决家庭实际困难。
一群人喜不自禁。顾大叔拿着“联名上书”的请示，去找金枝按手印。顾大叔说：“说不定这次能分到房子，即使分不到房子，钱总会补一点。我们得把困难尽量放大，机不可失，失不再来啊。”
那份白底黑字的“联名上书”已经有了很多名字，金枝想都没想，也签上自己名字，按了手印。白家的房子已多年失修，很不像样了，她早就想翻修了，一直苦于没钱。按下手印的那一刻，金枝心里充满了喜悦，她感觉自己又看到了希望。
市农垦局的人来了，在农场走马观花了一圈，便找“困难群众”了解情况了。顾大叔他们把自己说得很惨，他还指着金枝说“这个女人的丈夫，因为被精简没有了生活来源，出湖打渔掉湖里淹死了，留下孤儿寡母四个，无依无靠……”
市农垦局那人脸色越来越难看。他问金枝：“情况属实吗？”金枝肯定地点点头。
那天晚上，市农垦局那人拿到了那份安振邦从未见过的，签了很多名字的“联名上书”。第二天一大早，市农垦局那人还没听安振邦的汇报，就挎上专车匆匆回市里了。
市农垦局马上召开了专门会议，讨论新星农场的职工住房及生活困难问题。那位主要领导意味深长地说：“没想到情况有这么严重，农场的主要领导要负很大责任啊。你们看，群众都‘联名上书’了，叫我们这些主管部门情何以堪。”
市农垦局纪检书记姓周，是安振邦党校同学，发觉势头不对，赶忙道：“现在各大农场的情况都不太好，新星农场近几年的负债率相对还算低的，这能从侧面说明，新星农场在勒紧裤带，真刀真枪地改革。如果在农场效益大不如往年的情况下，还大兴土木，铺张浪费，那不是败家子行为吗。”
“可群众的切实困难也不能不解决。你们看，这么多人，还按手印。都什么时代了，还搞联名上书，拦轿喊冤这套，这说明了什么？说明群众没有表达诉求的渠道，当年，我们党闹革命，为了什么，不就是为了老百姓的独立解放，为了老百姓能过上好日子。现在倒好，就在我们眼皮底下，有人又搞出封建社会那一套……”
下会后，周书记马上打安振邦电话：“老安，我感觉有点不对劲啊，你要有心理准备，早作打算，农场那里不能久呆了。你也不要急，‘树挪死，人挪活’，我会尽全力帮助你的……”
安振邦惊呆了。惊愕，愤怒，耻辱，一齐向他打来，脸上青一阵红一阵，最后变得铁青，眼眶却聚集一圈红色，映衬眼珠盈盈夺目。
市农垦局又连续召开了几次会议，在农场一把手缺席的情况下，形成一个决议：市局拨付农场部分房屋建设基金，占总金额的30%，农场出资占50%，其余20%，由购房职工自筹。房屋分配要本着公平公正的原则，优先解决特困职工，如“联名上书”的家庭的住房困难。
拿到了“尚方宝剑”，场长马不停蹄地忙活起来。只是，上面的指示在落实过程中，被曲改，被篡改了。
“联名上书”的名单里，没有一人分到了房。顾大叔气咻咻地去告诉金枝，他们准备去农场“讨说法”了，问金枝要不要去。金枝像泄了气的皮球，连吵架的力气也没了，就说懒得去了。顾大叔他们打着横幅，在支部楼下叫嚷，说如果不解决他们的实际困难，他们就告到市里去，甚至省里中央。
这是场长捅出来的篓子，他只好安抚大家道：“市里的意思是，先干部，再职工，一批一批来。农场的领导绝不会徇私，这次只会考虑无房户，无论干部，还是职工。大家可以看得到的。”
分房名单出来了，全是刚参加工作不久，在农场没有房子的青年干部。场长大女儿的名字赫然在列。
月姣回去见丈夫就劈头盖脸一番质问：“这农场到底还是不是你做主，怎么什么好事都轮到他们家？我寻思他费这么大力气，原来就是为了他的大女儿。他大女儿与县税务局的男朋友领了证，虽说新房设在县城，但他女儿在农场上班，两口子总不能老住父母家吧，于是打起了房子的主意。这农场都快成他们家的了，你这书记当的，也太窝囊了吧。”
安振邦凄然一笑。“还有更糟糕的，他弄了个‘联名上书’，一来为自己争房子，二来可顺便参我一本，可谓‘一箭双雕’。唉，不是我斗不过他，而是我没精力弄这些破事。我还有那么多正经事要做，哪能把时间精力消耗在这些龌龊事上，而且也不值得。”
“那就眼睁睁让小人当道？”
“苍天有眼。老天会收拾他的。”
那天，安振邦破天荒地去了卢副场长家。
两人在书房里，一边沏茶，一边促膝谈心。“老安呐，也许你自己都没意识到，你太刚啦，这种性格不适合在官场混。”卢副场长叹息道。
“我觉得自己很失败——”安振邦眼眶红了，“真的，从未有过的挫败，觉得自己一败涂地。”
“也不要这么说。人在做，天在看，场长这么飞扬跋扈，做了那么多违反纪律昧良心的事，你以为大家都眼瞎？大家只是因为得罪不起，才不敢站出来说公道，于是就你一人在那里孤军奋战。”
卢副场长肯定知道“联名上书”，心疼地看了安振邦一眼，内心戚戚然。安振邦一心改革，毫无私心，却因此步履维艰，官也做不下去了。场长从未把农场的前途放在心上，成天琢磨着如何从公家揩油，捞好处，这样的人却要风得风，要雨得雨。卢副场长鼻子一酸，嗽了一口气，拍拍安振邦的手背，语气很克制：“退一步海阔天空。农场积重难返，你已经尽力了，就没有什么好泄气的。好好规划自己的后半生，过好自己的日子，更重要。”
安振邦仰天长叹一声。“老卢啊，有个不情之请，如果有一天，我离开农场了，你一定要把这里守好。你我都在这里呆了大半辈子，怎么忍心看着它一日一日衰败下去。”
“放心吧。我也是农二代，我的老父亲也是第一代拓荒人。你能有的感情，想法，我也有，只是我们的做事的方式不同。你比我勇敢。”
“见笑了。”安振邦起身告辞。两人紧紧握手。
月姣想办法拿到了那份“联名上书”，见有金枝，爆了一句粗口：“狗日的廖金枝。”
金枝为分房这事一直介怀。白桦有次回来，她还唠叨：“肯定是你那同学的爸爸不同意，就生怕我们得了好处似的。一天到晚喊什么改革，节俭，精简，全是假把式，你看哪样好事，轮不到他们当官的。”
才上高中的白桦都比金枝看得明白。“妈，我爸都过世几年了，你又不是农场职工，他们凭什么给我们分房？你们一定是被人利用了。你凭什么认为是安澜她爸不同意呢，他们家这次又没分到房。”
金枝不吱声。她心里憋了一肚子气，儿子的话根本听不进去。
场部建房需要很多建筑工人，招兵买马的消息贴在了大门墙头。金枝的邻居提醒她：“这是个好机会，就是去砍砖，也比种田强，你应该去找个副业，何况就在家门口，又不必出远门。”
金枝有些犹豫。她实在不想与农场的人打交道。“我一个女人家，他们不会要的。”
“女人家怎么了，只要有钱赚，男人能做的，女人家同样能做。更何况——农场欠你们家的。按理，他们应该把他爸的退休工资一次性补给你们，还应安排一个孩子的工作。人可不能白死。”
金枝低下头，不说话。不管欠不欠，目前的困难是必须要解决的。她一个人捣弄那几亩责任田，很吃力，收入仍然微薄。孩子们上学要花钱，以后长大了更需要钱，趁自己身体还吃得消，是得给孩子们存笔钱。思虑再三，金枝还是去农场报了名。
新录用临时工人名册由月姣审批。当“廖金枝”的名字赫然入目，月姣惊讶得“哈”了一声，钢笑拿到空中，可转念一想，又轻轻落下，签上了“同意”二字。
建筑工地是男人的世界，炎炎烈日下，金枝和男人们一起干活，头戴一顶斗笠，脖子上搭条毛巾，不时拭擦汗水。天气实在太热了，男人们脸上泛油，汗流浃背，纷纷脱掉上衣，露出结实的肌肉。金枝原本套了一件长袖衫衣，但经不起烈日的炙烤，脱掉长袖衬衣，露出了贴身的汗衫。那汗衫有些年头了，纱质稀疏，乳罩及白晰的皮肤依稀可见。
有几个男人的目光开始朝金枝这边扫射。四十出头的金枝仍有几分风韵。汗水将她的汗衫湿透，紧贴皮肉，乳罩的轮廓更加立体清晰。一个男人走过来，冲金枝道：“你一个女人家怎么出来受这种罪，你歇着去，我来帮你。”
金枝不作声，只顾埋头干活，那男人也不离开，提起她的水泥桶，搅一坨，糊在红砖上。男人砌口砖，便抬头看金枝一眼。有人笑了，紧接着，“哈哈哈，”大家都笑起来。沉闷的空气被打破，就像在湖心扔了块石子，荡起一圈快乐的涟漪。一人开玩笑说：“你这死不正经的，要是耽误了事，领不到工钱，看你回去老婆不打你屁股。”
“她敢。”
“别吹牛了，谁不知道你几次被老婆踢下床。”
“哈哈哈”又是一阵大笑。
玩笑归玩笑，他们对金枝也挺关心的。“嫂子，这大热天的，顶着毒日干活，可不是女人家受得了的，你还是回去吧，别中暑了。”一个三十来岁的男人很真诚地劝说金枝。
“要不是家里为难，谁会出来，不都是没办法嘛。”金枝轻描淡写道。
“那也是。”
“真是苦了你了，你们家男人呢？”
金枝红了眼眶，低头不语。大伙见状，忙道：“我们来帮你吧。”“是啊，是啊，我们每人多砌几块砖，你那工时就出来了。”
大伙热心地帮助金枝，说说笑笑，一会便混熟了。
吃中饭时，大伙去食堂打了饭，找了一处阴凉的地方席地而座。短工们不会住在工房，也不可能与农场干部职工同桌吃饭，他们有自知之明。金枝是唯一的女人，大伙以她为中心围了一个半圈，边吃边拉家常。
邱丽站在食堂台阶上，突然发现了新大陆似的，“哎哟，那不是白国强的寡妇吗，怎么跟那么多男人混在一起。你看她身上那衣服，像打赤膊似的，男人们的眼珠子都快要掉出来了。啧啧，看这架式，用不了几天，就直接奔床上去啦。”
邱丽很令人憎恶，但她还是成功地将许多目光聚焦到金枝身上。金枝如同赤身裸体暴露在众人的目光下。
见自己的策略成功，邱丽暗自得意，“平时看她还挺老实的，没想到这么骚——”邱丽突然瞥见月姣正朝这边走来，故意提高嗓音，“真是人不可貌相啊，这女人，是一刻也缺不了男人的。”
月姣是厌恶邱丽极了的，见她就一阵反胃，皱着眉头进了食堂。
邱丽却厚着脸皮跟在月姣后面，还同坐一桌。“白家那寡妇，不知怎么来农场做工了，肯定是关系进来的，她一个女人能做什么。就是不知是谁家的关系户。”邱丽含沙射影，一桌子人都不吭声。月姣像躲瘟神似的，随便叭了两口饭，就匆匆走了。
月姣的心里堵得慌。不知咋地，下午，她不由自主地走到工地，见两个男人一左一右侍立金枝两侧，一人帮金枝递砖，一人帮金枝搅水泥，有说有笑的。月姣一时火起，血往上冲，脱口而出道：“廖金枝，给你工作的机会你不好好珍惜，却在这里嘻嘻哈哈，拉拉扯扯。”
金枝一时怔住了，笑容凝固在脸上，好半天才回过神来。她的脸色由红转紫，由紫转青，继而是乌云密布，羞愤不已。金枝咬牙切齿道：“谁嘻嘻哈哈，拉拉扯扯了？”
“你还嫌丢人显眼不够吗，你知不知道人家背后说得多难听。”
“我丢人，我给你丢人了？”金枝气得浑身颤抖，“你，你们这些人，就会仗势欺人，说我闲话，我有什么闲话好说的。”
金枝把泥铲狠狠摔在地上，“这活我还不干了。”说完便拿起衬衣，负气走了。
男人们噤若寒蝉地站在那里，不知如何是好。月姣一脸尴尬，叹口气，转身离去。
几天后，邻居大妈将五天的工钱转交给金枝，金枝实际上只工作了一天。捏着那几张薄薄的钞票，金枝放声大哭。
那年，金枝的运气不好，鸡发瘟病，死得一只不剩。家里能指望着换点钱的，只有那七八头猪了。金枝没钱买猪饲料，每天愁眉苦脸的。邻居大妈好心指点她：“农场食堂每天那么多泔水，全浪费了，你何不去那打泔水，猪饲料的问题不就解决了。”
金枝犯难了。她实在不愿再去农场了。
邻居大妈知道她的心思，“哎呀，你还犹豫什么，面子又当不了饭吃，”见金枝还杵在那发呆，便拉扯她，“来，来，来，我带你去。”
她们来到农场总务室，邻居大妈恭恭敬敬地对总务长说：“咱农村人，日子难，养几头猪，饲料都买不起，你看，你们食堂那泔水，浪费也是浪费，不如让我们收走。”
总务长皱着眉头，叫苦道：“我们日子也不好过哇。现在农场可不比以前了，日子都不好过。听说上头还要精减人员，说不定我都会下岗的。”
两个女人讷讷的，一脸尴尬。邻居大妈赶紧拿出一条烟，满脸堆笑道：“那不会的，您财大富大，怎么轮得着。再说了，这与喂猪打泔水，好像没多大关系吧。”
总务长笑了。“好吧，看在乡里乡亲的份上，先就这么着吧。”
金枝仿佛又看到了希望。每天早上，公鸡刚打鸣，她就爬起床煮好猪食，然后挑起木桶去农场。农场食堂每顿的剩饭剩菜有几大池子，她就是一天跑几趟，也是打不完的。
一般情况下，她是比较顺利的。有天，邱丽发现了她，便像发现了外星人似的大声叫嚷：“那不是白寡妇吗，你们看，她又来了，真不要脸。”
金枝不理她，铁青着脸走过去。邱丽却冲她嘻嘻笑道：“没想到，你们家与农场真是有缘啊，先是你们家那死鬼在这做工，然后是你来，做泥工，打泔水，几进几出，真是傍上了啊。”
金枝只当她是空气。邱丽冲她背影大声道：“我知道了，你们家是有亲戚在农场当官吧。哈哈，还想攀高枝，癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
金枝肯定听到了，身体微微颤抖了下。邱丽还在身后咯咯咯地笑个不停。她左顾右盼的，鬼鬼祟祟，就像买彩票中了大奖——想瞒着别人，却又不小心将消息透露了出去。
那年，月姣意外怀孕，生了个儿子。家里有老母亲做饭，她很少去食堂吃。那天，也是凑巧，她去食党买早餐，碰见金枝打泔水，非常震惊。上次金枝负气辞工，以为她不会再来了。
月姣站在售卖窗口，她身着一件银色衬衫，扎进黑色西裤里，即使生了两个孩子，但仍保持了姣好的曲线，端庄典雅的气质。
金枝见了月姣，面无表情，就像不认识。她卑谦地一勺一勺舀泔水，泔水池里便掀起一股剩饭菜剩菜难闻的气味。
见月姣在场，邱丽便莫名其妙地兴奋。因为激动，她的声音都变调了：“月姣啊，你未来的亲家来打泔水，你怎么不闻不问啊，至少也得请人家吃顿早餐吧！”
吃早餐的人都放下了碗筷，紧张地看着月姣。月姣背对着他们，看不到她的表情。月姣买好早餐，金枝也从厨房出来了，她挑着担，从月姣身边经过。
邱丽不想放过这难得的机会。她捂住鼻子，怪声怪气地：“好臭啊——月姣，你们家安澜是怎么搞的，怎么跟这种人家的儿子混在一起。以前是鱼腥臭，现在是泔水味，哎呀，她就不能挑个好的……”
月姣忍无可忍，转过身，冲邱丽爆粗口：“秋南瓜，你她妈小心点，不要以为我治不了你。你还敢疯狗般乱咬，小心我撕烂你的狗嘴。你她妈想攀亲家，去攀好了。你瞧你们家都是些什么货色。我们家，不可能。”
月姣说完便冲出食堂。金枝走在她前面，就几步距离，月姣的话，她能听得到。金枝把牙关咬得紧紧的，像是忍受着巨大的痛苦。她头昂得高高的，似乎在说：“谁希罕，走着瞧！”
