午乾被鬼夜行的话激怒了。他一拂衣袖站了起来，可是却发现自己一时间也不知道该说什么好。眼前这些人，不管心里出于什么目的，但毕竟都是拥戴他的。他现在因为自己的伤病而自惭形秽，但这些话如何说得出口？
谢广坤眼神微动，看着站在床边有些无措的午乾，突然膝行两步上前，一把抱住午乾的腿道：“皇上，您终于答应了，谢皇上，中洲国有幸了！”
鬼夜行和沧流反应也很快，立即也跪正了身子大礼参拜。王鹏等人本已面如金纸、血流不止、几欲昏绝，此时也回光返照般精神起来，紧跟着也一个个磕头行大礼。到了这个时候，午乾想不答应、想再推辞，也是没有可能了。
就这样，午乾终于同意了，代替午帷坐上那张龙椅。
由于午乾的身体还是没有完全恢复，噬心之毒还有复发的危险。也是因为朝政终究不稳，文武大臣中暗流涌动。所以，午乾的登基仪式并没有大肆宣扬，也没有大操大办，一切以简便迅速为要。在午帷被谢广坤杀死的十五天后，午乾登基为帝，改国号为乾明，贬午帷一系的皇子皇孙们为庶人，将午帷的皇后洛夜青贬为静嫔，和午帷宫中的其它妃嫔一起，被圈在皇陵戴发修行。
午乾没有听从谢广坤的意见，将这些人斩尽伤绝。不过，他倒是借着午帷和洛夜青的罪名，将原本的王妃束岚休回了家中。束岚被休后不久，据说就发了疯，但是她娘家的父兄摄于午乾的皇威，并不敢多说半个字。午乾也就乐得眼不见为净。
于是，诺大的皇宫里，只剩下了午乾带着金吾卫等一群男人，除了宫女竟然没有任何女眷！陆月明刚刚养好了伤，被午乾封为了御前护卫，紧接着就被派出宫去执行任务。
谢广坤等人心知，陆月明是被派出去寻找花竹挽了。因为花竹挽离开天牢即告离奇失踪。午乾身受重伤，身不由己的时候，错过了寻找她的最佳时机。但是既然坐上了皇位，没道理还让自己心爱的女人下落不明啊！
沧流和鬼夜行倒是想过，花竹挽如果获救，会不会回了百度阁？可是，百度阁众人一直倍加警醒，却没有收到花竹挽传来的半点音讯，更是没有见到她的人了。
他们也问过，原来宫变那天被派去接应花竹挽的老管家和管家娘子，可是那老两口一口咬定并没有见过花竹挽，再问多了，管家娘子还会掉眼泪。沧流和鬼夜行都知道，管家娘子可是花竹挽的奶嬷嬷，他们也不好意思让老太太太过伤心了。
午乾开始还稳得住，但是随着时间的流逝，越来越坐不住了。他原本还有些担心，是沧流、鬼夜行他们对自己不满意，有意把花竹挽给藏了起来。可是暗中调整了一段时间，又直截了当地问了好几回，方才确定，这两个人是真的不知情。午乾的心就更加沉重了。
他一道密旨发下去，不仅整个京城上下都在暗中寻人，连京城以外方圆五百里内，官府的暗探加上金吾卫的眼线、还有百度阁的手下都行动起来了。
……
时间已是秋日，太阳虽然明媚，但小院中仍有风凉。一个身材娇小、面容黧黑、穿着一身的简单的婢女衣裳的年轻女子，身手矫健地爬上了一棵大银杏树，想要摘白果。管家娘子开门从房间里走出来，见到那女子正在树上攀着，不由得吓了一跳，又不敢大叫，只得快步走到树下，慢慢说道：“阿离，怎么又淘气？多大的人了，还爬树？”
纵然管家娘子已经放轻了声音，爬在树上的阿离还是吃了一惊，双手一紧，树枝乱摇。她看着在树下变了颜色的管家娘子，不好意思地笑道：“大娘，我是看这白果结得正好，可以收集起来入药，才上树摘一些的。没事，我不会摔着的。”
管家娘子板了脸，呵斥道：“白果虽可入药，也得经过医生炮制，哪能生摘下来就吃？快下来吧，没见过你这么不省心的丫头。”
阿离笑了笑，赶紧手脚并用地从树上倒退下来，陪着笑脸道：“我不是看咱们家常年有病人，药钱花得跟淌水一样，又没个进项，想着能省就省点吗？”
管家娘子听了更气，寒声道：“病人都快好了，哪有什么常年？你也太不会说话了。再说，该花就得花，该省省不了，不用你来操这份心。”
阿离听了，依然是脸上带着笑，也不分辩，也不着恼，笑嘻嘻地端着已经摘了小半盆的白果进屋了。
管家娘子一愣，见要教训的人都走了，也没办法，只好踩脚跟了进去。
一进了房间，管家娘子警惕地四下望望，然后就变了脸色，向着阿离道：“挽丫头，你还能不能让嬷嬷省点心，你的身体还没有好呢，爬树多危险啊！再说，你爬了那么高，就不怕别人看到你吗？现在我们家四周，百度阁、还有皇上的眼线不知派了多少，要是让他们发现了怎么办？”
阿离原来就是一起躲着不肯见午乾的花竹挽！她满不在乎地抹了抹脸，微微一笑道：“嬷嬷，我师父和鬼夜行，也来咱们家里好一趟了，何曾认出我来？没想到，午帷留在我脸上的伤，倒成了天然的保护色。我就是爬得再高，也只是你和老管家临时雇的一个粗使丫头，不怕人看的。”
管家娘子听了，一时间也没法反驳。沧流和鬼夜行之间联络到他们，来家里接过头，还特意追问过花竹挽的去向。但是也都没发现，在灶间里给他们烧水沏茶的丑丫头，就是他们要找的正主！可是，越是这样，越说明花竹挽脸上的伤太严重啊。一想到这里，管家娘子的心就揪得更紧了。
她小心地观察了一下花竹挽的神色，试探着说：“挽丫头，你心里难过，不用在嬷嬷面前藏着掖着。之前你管家伯伯不是已经问过医生了吗？我们下山间从二长老那弄来的神药，也都及时给你用上了。你脸上这伤虽然看着很重，差不多是掉了一层皮。但是只要仔细呵护着，让脸上这层皮长好，就还是原来的漂亮模样。你不要伤心啊。这都是暂时的！”
