一队人马直奔江边而来，途中只停下来啃过一次干粮，到码头时天色已近黄昏。
一条空无一人的渡船停在江边，近江心处有条小舢板，那上面有一个船夫和一个持长枪的男人。
天佑的人马一到江滩，后路就被几个持枪的绑匪截断了。
光头土匪喊着要让阿硕家人把东西抬到船上，天佑坚持要先看到四夫人。光头往小舢板上指了指，说“在那上面，装完货就划过来”。
验货、装船没费口舌，不一会儿八只箱子和两个女奴都到了船上。天佑突然提出来要四夫人下了船才能放大船走。
绑匪丢下一根缆绳，天佑把缆绳交给黑子拉着，小舢板朝岸边划了一阵，持枪的像是踢了两下，一个头上罩着麻袋的人坐起了身。小舢板更近了些，天佑刚想喊依洁，才喊出一个“依……”顿时就意识到了问题，接着说：“一……一定是她吗？蒙着脸看不清。”舢板上的蒙面人挣扎着发出了女人的“咿咿唔唔”之声。
“听清了吧？这就是四夫人。”小船上持枪的人说着，却不让舢板再往岸边划了。
约伙凑到天佑耳边悄声说：“就是这个扁脸、扁脑袋，那次在客栈我见过他。”
扁脸抛过一根很长的缆绳，接着说：“就这个距离，放大船走，少主人才能把小船拉过去。有阿硕老爷的火铳子在，我们也不敢食言。”
扁脸的话像是提醒了天佑，长时间挎着火铳，却忽略了这支火铳的存在。老阿硕已经死了，他生前与匪人的盟约也已自行解除，好在还没来得及四处报丧，也幸好前两天约伙遇到这伙绑匪时没提阿硕土司的死亡。这次火铳子还能使天佑再狐假虎威这一回。
天佑取下火铳子提在手上，再次看了看舢板上缩作一团的女人，这才说了声“好吧”。
岸上的绑匪全都上了大船，黑子放开了大船的缆绳。
大船撑近小船时抛给了小船一根缆绳。船夫把那条缆绳拴在了小船的船尾。
夕阳在江面上闪着金灿灿的波光，“哗哗”的桨、篙之声越来越远，一根连接在大、小船间的缆绳荡荡悠悠离开了水面，不一会静谧的江面上突然传过来一声“闪——啦——”扁脸弯腰捡起一把砍刀就要接近船头上的缆绳，天佑猛然回过神来，端起火铳子大声喊：“别动，再动我开枪了！”
扁脸大笑了一声，接着喊：“小小书生也端起火铳子吓唬人，没填枪药吧。”
“谁说没填，要不然拿你当靶子试试？”
“好啊，试试就试试！”扁脸说着拉起女人挡在了身子前面。
天佑眼看着大船与小船间的缆绳绷得更紧了，小船与岸上之间的缆绳也绷紧了，他却没法开火。突然听到约卡说：“老爷，四夫人、江先生来了！”
婵儿快跑几步到了江边，对着小船上喊：“我是四夫人，既然你们要找的是四夫人，就该认清楚人！”
扁脸愣了一下，看着婵儿问：“怎么会长得一样？”
“别废话，让四姑娘下船。想劫我，下次再来，能多收一回赎金。”
“老子这回顺便把四夫人捎上，免得下次认错了人。”
“好啊，本夫人答应了。”
扁脸朝着大船喊：“有活路了，真正的四夫人到手了。”
大船停止了划桨，鲁生凑到婵儿身边悄声问：“能行吗？”
“豁出去了。”婵儿说完，又对着大船喊，“看看吧，我才是四夫人。”
扁脸大声说：“好，你上船，她下船。”
大船调头了，没往回划，而是把船横着，几个绑匪端着枪虎视着这边。扁脸喊：“少主人后退，除了四夫人，别人都往后退！”
奴隶们都在往后退，拉缆绳的奴隶赶紧丢开缆绳往回跑，眼瞅着那段缆绳向江里边滑落，鲁生赶紧扑过去拉住了缆绳，一边用力拉一边喊：“四姑娘，我们来了。”
小船无声地朝着江岸靠近，就要见到四姑娘了，鲁生像是有了惊人的气力，不单是拉动了小船，大船与小船之间的那条缆绳也绷紧了，大船也被他拉动了。
天佑依然端着火铳，虽然明知道没填充枪药，他也只有豁出去赌这一回。
阿硕的这支威震江湖的火铳子，在夕阳下张着黑洞洞的枪口，枪体泛着幽幽的光。
扁脸临来绑架前听林老爷说过这支火铳很多年没填过枪药。看到天佑那么镇定，不由得一阵胆怯。这是一支经过高人改良过的火铳，撞击发射代替了点火发射，看似火铳，实则是杀伤力令人生畏的快枪。扁脸这会儿觉得现在身前有“四姑娘”挡着，一会儿只要把四夫人弄上小船，无论如何天佑都不会开枪，那是一枪能轰倒一大片的铁砂火药铳子，天佑自己也会顾忌这支火铳的威力。
眼看船要靠岸，扁脸说：“四夫人先上船，四姑娘才能下船。”
“不行！”天佑喊着，端着枪往前凑了一步。
“大哥，他们不答应，我就一刀砍了这女人！”船夫说着就要去捡砍刀，船上的女人突然拱起身一头栽到了江里，小船猛烈地晃动起来，婵儿赶紧掏出枪连连射击，大船上也开枪回应了几声，鲁生刚跑到水边，就听婵儿对他喊了声：“一定捞起来，她怀着你的孩子！”
天佑雕塑般端着火铳子。
大船上刚才开过几枪就停止了射击，光头砍断了连着小船的缆绳，大声喊：“少主人，这事与我们无关，后会无期了！”
小船上的两具尸体被拉过来了，跳进江里的女人被捞上了岸，大船已经停靠在了远远的下游对岸。天佑他们却在江边傻眼了。湿淋淋的女人却哭诉着：“不怪我，他们硬把我捆起放到船上的，不怪我。”
婵儿问她见没见到一位小姐，她连连摇头，只说见到的是这群土匪，今天早上这群土匪闯到她家里杀了她的男人把她抢来了。
“你走吧。”婵儿说着回头看了看浑身滴水的鲁生。
女人一下子跪在了鲁生面前，哭着说：“家里没人了，我哪儿也不去，先生救了我，就让我在先生身边当牛做马吧！”
“不用你跟，我不算个男人，是个废人。”
“我不嫌先生是废男人，就让我给你洗衣做饭吧。”
婵儿估计那女人理解错了鲁生的意思，过去把她拉到了一边。
鲁生的目光一直盯着江面上的远处，土匪们抬着东西上了岸，留着一只空船在对岸停着。没救回四姑娘，他的天地砚却落到了土匪手里，土匪最后那句“后会无期”似乎是说不打算再次要赎金了。他不知道土匪是要留下四姑娘当压寨夫人，还是四姑娘已经遇害，刚才婵儿在情急之中说的那句话还在耳边响着，像是幻听，又像是真实，四姑娘还处在生死未卜之中，偏偏这个时候得知了她肚子里正怀着自己的孩子，鲁生绝望得恨不能这会儿就投进江里去死。
天色已经昏暗，江风荡过来一丝凉意。几乎每个人都处在饥饿和劳顿之中，有几个奴隶索性在沙滩上躺平了身子。
天佑一直没吭声，没赎回四姑娘使他痛苦，婵儿和鲁生的到来使他觉得难堪，自己一而再的失误被婵儿反衬得无可遮掩。用一杆不填充枪药的火铳子虽然抵挡了一阵，如果不是婵儿及时开枪，后果还真是不堪设想。他曾问过“为什么火铳子里不填枪药”。约伙说填了炸药再填火药、铁砂，填进去就不容易再取出来，这支火铳子没有保险栓，很容易走火。“怕走火，就很少填枪药，这件事家里都没几个人知道，土匪怎么会知道？”天佑面临着的是太多的想不明白，又总觉得真相离自己很近。
水淋淋的女人又凑到了鲁生身边，拉着他的袖子小声说：“快把衣服脱下来拧拧水，湿衣服在身上容易生病。”
鲁生虽然很不耐烦，黑子过来劝他的时候，他还是让黑子扶着找了个僻静处把衣裤脱下来拧了拧水。
婵儿对天佑说：“不能在这里过夜，我们走吧。”
天佑站起了身，随手把火铳子也搭上了肩。
没有火把，没有干粮，天佑带着这队人马在山林里的背风处蜷缩了一夜。
