黄昏时分马帮回来了。奴隶们出发时抬去的是货物，回来时只带回四姑娘的几件衣服和一个陌生的中年女人。
天佑看着黑子把鲁生背进了屋，他自己垂头丧气地回到画室，把自己关进了朝暮阁。
约伙向依清和列巴讲了这趟“进贡”的始末，依清早已经哭得成了泪人。列巴提着枪逼着约伙咆哮着说：“为什么不早点告诉我？为什么？”
看到脸色苍白的列巴目光中透出了彝家血性男子的刚毅，依清仿佛看到了希望，她起身拉住列巴，对约伙说：“快走吧，这里没你什么事了。”
看着约伙离开之后，她让列巴坐了下来，还给列巴泡了杯茶。
列巴到栖云山庄半年多了，这是第一次在书房里有了一席之地，依清坐下来却一直沉默着。
“阿姐早就知道了是吧，为什么要瞒着我？”
依清再次抹了抹泪，这才说：“为了赎依洁，你姐夫也算尽力了，你去了又能怎么样，姐觉得为这事不能把你的命也搭上。”
列巴盯着依清问：“现在看来，依洁会是凶多吉少了吧？”
“鲜花一样的女人落到了土匪手里，你说她还能不能活下来？即便土匪想留活口，她自己也会是生不如死。如果不是这样，土匪也不会弄那么个女人来假冒。”依清叹了一口气，顿了顿又说：“你姐夫哪天能振作起来还很难说，眼前府里的这些事就全靠你了。”
列巴见依清说着说着又抹起了泪，沮丧地说：“依洁以林家未亡人自称，看样子是真的随林家少爷去了。”
依清小声说：“你姐夫这会儿不出来主事，我们也不能贸然下山，看来我们能给她做的，只一件事了。”
列巴点了点头，好一会儿才说：“我这就去办。”
藤桥对岸又在砍伐松树搭建青棚了，这是为四姑娘搭建的青棚。
鲁生听到尼薇说了依清和列巴在给四姑娘办丧事，便赶紧从床上下了地，飞快地朝外跑去，穿过阿硕家大院，跑过了大院前的坝子，跑过悠悠藤桥。受伤以来他再次体会着健步如飞的感觉，体会着灵魂游走般的飘浮。
青棚外点燃了火塘，苏尼唱起了经文，列巴和依清往棺木上覆盖上了大花布。鲁生一直就那么木然地看着，感受不到四姑娘的存在，也感受不到四姑娘的死亡。
苏尼做完法事就被依清带走了，列巴却立在棺木旁好一会没动地方，终于用汉话重复了一句经文：“原野岂辽辽，不及棺布阔。”对着棺木接着又说：“你以林家未亡人自称，哥说过会招惹不干净的东西，你就是不信。现在你可以跟着林轩翰走了，哥不拦你。”
“原野岂辽辽，不及棺布阔。”鲁生在心里重复着这句经文，却并不解其含义，刚开始还觉得列巴说的是句安慰他的话。这会儿他听懂了，列巴以此说给林家少爷听，列巴用汉话把四姑娘的死讯告知给一个汉人亡灵听。
鲁生呆愣了一会儿，突然揪住了列巴的衣领，瞪着列巴说：“不准再提林家少爷，砚灵是我的！”
“砚灵，什么砚灵？”
“四姑娘就是我的砚灵！”
“你提过亲吗，下过聘吗？”列巴苍白着脸，衣领被鲁生揪着使他喘气不畅，说着话，他的手已经向腰间摸去。
婵儿一露面，列巴像是看到了救星，赶紧说：“四夫人，你看，江先生是不是疯了？”
婵儿看到了花布盖棺，也判断出列巴将要掏出的东西是小枪。她站在列巴和鲁生身边，沉痛地说：“我看，都疯了！”
鲁生放了手，列巴也没让那支小枪露面。
列巴离开之后，婵儿凑到鲁生身边说：“林子里仅两具土匪的尸体和几件四姑娘的衣裙，怎么就认为她死了？万一她逃了，万一是土匪不舍得放她走，或者另有打算呢？”他见鲁生不为所动，接着说：“你也听到苦荞说了，他听到了枪声，没听到四姑娘喊叫，也许她逃走了。江先生不能这样，生不见人是一回事，死，一定要见尸，对吧？”
“约伙见到过她在土匪手里，我还给她的东西，却又在那处山林里捡到了。”鲁生说着把苴却石眼吊坠递到了婵儿面前。
“这是什么意思？”
“我和四姑娘邂逅时，她抱的石料上就有这枚石眼，那天我看着她系在了腰上。”
婵儿愣了一阵，心里对四姑娘是否还活着已经不再笃定了，可还是说了句：“我觉得，有可能她还活着。”
“你在安慰我？”鲁生愣愣地问。
婵儿压着声说：“我是女人，以女人的直觉，相信她还活着。既然她怀着孩子，就不会轻易放弃生命。以我对她的了解，以她的聪明和机敏，早晚能逃出魔掌。还是那句话，她肚子里有了你的孩子。”
鲁生看着婵儿，神情惨淡地笑了笑，心里体会着生不如死的感觉。希望四姑娘已经死了。救起的那个女人说过“土匪轮番糟蹋人”。四姑娘被劫有五六天了，一个如花似玉的小姐，哪堪承受如此凌辱、蹂躏！更何况是在那片林子里捡到了四姑娘的腰间之物。鲁生感觉着四姑娘没有走远，面对着这花布盖棺，他不得不相信四姑娘已经遇害。
夏夜。山风是凉的，也是暖的。这种不定向的山风一会儿顺着茶马古道刮过来，倏忽间又不知了去向，时有微风毫无由来地在地上打上几个小旋，却哪儿也不去，旋几个圈就在原处自行消散了。
鲁生在客房外点燃了一支支松明子，一团团火焰的光辉向苍天延伸着，把金沙江畔这处山谷照映得如同白昼，想让四姑娘依洁的魂魄不至于在黑暗中迷失归来的路。鲁生把一支七簧响篾放到了砚床上，希望这支响篾成为四姑娘灵魂的依附之处。一张花布盖棺，就能给依洁营造一个五彩斑斓的辽阔世界？鲁生感觉到了升腾的烈焰，看到了自己梦中的五彩裙少女——砚灵。
这里没有毕摩、苏尼，没有青棚、法事，四姑娘的灵魂能够冲破重重路障，在黑暗中回到这里来吗？
鲁生哆嗦着手捧起响篾掂了掂分量，他以响篾替代了“亡灵牌”，却并不懂得住下灵魂之后响篾会轻些还是会重些。他失望地放下响篾，面前是四姑娘非常喜爱的水草纹砚石。他突然捧起砚石高高地擎着，对天空喊了声：“砚灵归来吧，这块砚石就是你魂魄的居住之所！”
他希望四姑娘的灵魂能住进这块砚石里。
鲁生觉得砚石轻了，他觉得自己的身体也好像在失去分量。
