婵儿穿着一身素衣到朝暮阁来了。
她肩上搭着浅灰色的披肩，穿的是一条月白色高领半袖旗袍，领边处压上了两道浅蓝色蚕丝明线，领口处的盘扣也是浅蓝色。旗袍的衩很低，坐下来也只露出了白色洋袜，鞋子也是月白色，鞋口上一道明线的颜色略深些，鞋面上绣着两片荷叶和一只含苞待放的花蕾，几处墨绿色的点缀更显出了厚鞋底上的洁白。俗话说“要得俏，女戴孝”，婵儿现在的打扮就有点那个意思，她素衣淡妆地走进画室，看到她的那一瞬间，画室里的几个男人都有些恍惚。
婵儿没敢公然披麻戴孝，却尽量让自己的衣着上不沾鲜艳的色彩。现在别人不知道她的婆母刚刚去世，她自己知道，她觉得那个灵魂正在不远处看着。
婵儿觉得在心里已经相信了那个老女人是天佑的母亲，也就算默认了那个老女人是自己的婆母。
天佑喜欢看女人穿素装，却不知道汉人穿素装的讲究。他把微笑的目光停留在婵儿身上，仿佛现在才真正感到了婵儿的可爱。
鲁生见婵儿一身素装出现在朝暮阁，惊诧之余不安地和欧阳交换了个眼神。看着婵儿，试探着低声问：“没……没啥事吧？”
“没事。”婵儿的声音细弱得像是耳语。
天佑说：“好，今天穿的这身衣服看上去非常雅致。到哪儿去了？我正想着叫人出去找你，朝暮阁雅聚怎么能少了我们的录事官。”
婵儿强装出笑脸，小声说：“随便走走，不经意就走远了。”
鲁生还是觉得婵儿有事，要么是她家某位老人的祭日，要么就是有什么说不出的理由，没有别的原因，少妇不会穿成这个样子。他又问了句：“真的没事？”
“江先生以为能有什么事？”婵儿说着浅笑了一下，鲁生这才没再问下去。
鲁生的心思没在朝暮阁，四姑娘跟着天佑他们下了山，却没跟着一起回来。他像上次那样既怕四姑娘伤了、病了回不来，又怕她不愿再到栖云山庄。也许就像四姑娘说的“与其接受将来没完没了的相思之苦，还不如只把这段短暂的幸福放在心里，成为深藏心底的秘密”。鲁生会经常想起四姑娘说的这句话，想起这句令他痛心的婉转回绝。鲁生心情不好，看到婵儿一身素衣更令他不安。他走出画室想独自待一会，却看到管家列巴上来了。
列巴把一封信交给鲁生，随后说：“刚送过来的。”
“有劳管家了。”鲁生说着便迫不及待地拆开了信，看到一半，一段特别刺目的话撞进了他的眼里，“前年老太太病逝了，她老人家这是思念成疾，临了都没能再见你一面。”他眼前黑了好一阵，待恢复了点视力，信上接下来的内容已经模糊成了一片，他擦了几次泪才算把信看完。
婵儿听到了响篾声，探身往外打量，看到的却是鲁生脸上挂着泪痕呆愣地坐着，赶紧走出来问：“怎么，出了什么事？”
鲁生没吭声。
“有事吧？”婵儿问着，想起先前鲁生也这么问过自己，赶紧驱赶开心中不吉的感觉，又问，“想家了是吧？”
“帮个忙，找条白布来吧，娘……”话一说出口，他就觉出了别扭，随即纠正说，“我娘没了。”
婵儿没想到事情会有如此巧合，殷天佑的娘刚刚过世，鲁生就接到了这种同样的消息。她轻咬着嘴唇，眼泪也跟着下来了。
鲁生悄声说：“这事先别说，对谁也别说。”
婵儿抹着泪跑开了，等她再次出现的时候，鲁生还在树下呆坐着。他从婵儿手中接过白布条揣进袖子，低声说：“算了吧，在别人家戴孝不吉利。”
“我让天佑也戴上。”
鲁生这才注意到婵儿的手上还拿着一条白布，赶紧说：“这可不行，我和他又没有拜过弟兄，这使不得。”
婵儿压着声说：“有些事情很凑巧，等找机会我再告诉你。”
鲁生看到婵儿说得很认真，小声问：“是你家里出了什么事？”
“别问了，现在不能说。”
鲁生低头想了想，还是说：“算了，这不是在自己家里，老太太前年就过世了，我在你家里戴孝不合适，这个家里还有两位老人呢。”
婵儿没再说什么，缓缓进了画室。
天色暗了些，朝暮阁遥对的那座山尖上罩了层金黄色，阳光没铺设到的地方显得迷迷蒙蒙，鲁生望着异乡景致，却隐约感受到了家乡小曲：
头下苇絮枕呀，
炕铺芦苇席——
今见芦花似飞雪呀，
冬盼春来归——
这是家乡小调，他仿佛看到了夏日河边那一望无际青纱接天的苇子，秋冬那漫天漫地的如雪苇絮。
他觉得是家书带来了这家乡小调，也捎来了家乡景致。鲁生以为自己安于做异乡常客，此时却思乡之情愁肠百结，泪水又在眼眶里打起了转。他赶紧用指尖沾去了泪，强制着让自己平静下来，回到画室就被眼前的一幕惊呆了。婵儿还是那一身素衣，她把一条白布已经扎到了天佑的头上。
“怎么能这样？”鲁生感动得有些说不出话，眼泪又涌了出来。
天佑看着江鲁生，一时之间也找不出安慰的话。
鲁生从天佑头上抓下白布条，小声说：“咱们没有兄弟名分，就别这样。”
鲁生问婵儿要了香，抽了三支双手捧着到门外接上火，面朝家乡的方向虔诚地拜了三拜，把香插进了画室外的坝子边上。婵儿也抽出三支递给天佑之后小声说：“离开他稍远点，你也上三炷香吧。”
沙弥从山下上来了，看到两位先生上了香，跟过来小声问：“是不是我和欧阳先生……”他的话还没说完，一股旋风从山腰“窸窸窣窣”着横扫过来。
欧阳和尼薇从房头拐出来了，刚跑进了画室，欧阳自言自语了一句：“这么好的天，怎么说起风就起风了？”
沙弥再次清洁了桌案，才小心翼翼地把将要完工的抄手砚摆了上来。
没雕刻出墨池，这块石还不能算作真正意义上的砚台。现在摆在画案上，却完全是砚的感觉。
天佑愣了一阵，悄声说：“没有完工，怎么就觉得不需再雕了，看上去还有古砚的感觉。”
一块外棱线清爽的矩形石料现在已经粗具抄手砚的大模样了，鲁生却迟迟下不了决心在砚面上动刀。砚面上有着色泽清纯的绿色石磦，石磦上有个同色石眼。鲁生最开始的设计想到的是砚面上不加任何雕饰的素砚，看到黑子切割时他想到了龙，这些天一直就在雕龙与不雕龙上举棋不定。到朝暮阁本来是想着请上三炷香，再加上欧阳他们的意见，使自己能借外来之力触发灵感，以此来完成对这方砚的最后制作。没想到一封来信带到的是母亲去世的噩耗，他的心沉在悲痛之中，看着香炉上空轻烟扶摇，他没能从轻烟缭绕处感受到龙，仿佛那两条龙早已深深地隐藏在了砚里。
鲁生抱起了抄手砚的砚坯就要往外走，天佑赶紧说：“别雕了，现在就是一方好砚！”鲁生苦笑了一下，抱着砚出了朝暮阁。
婵儿望着对面山顶的夕阳余晖，禁不住又想起了那个老女人。
没有彝人的火葬仪式，没有汉人的入土为安，也没有通往地府的买路钱，老女人的魂魄就一定还没走远。她回头看着沙弥，小声问：“你害不害怕鬼魂？”
“做事无愧于心，就不用怕这些。”沙弥说着放下了毛笔，给婵儿的茶碗续了点水，小声说：“今天发生什么事了？”
婵儿一时不知该说些什么，再次望着远处的山顶出神。
沙弥边收拾桌案一边说：“江先生说要上来一起聚聚的，怎么突然又走了？他好像很不高兴。”
“接到了信，他家里老太太不在了。”
“什么时候？”
“前年。”
“我是问，什么时候得到的信？”
“你下去抱砚台的时候。”
“阿弥陀佛！”沙弥念了遍阿弥陀佛，接着说，“我到佛堂去待一会儿。”
