面对着抄手砚，鲁生一脸茫然地坐在那里下不了手。不禁又忆起了梦中的母亲。母亲在天上，她和鲁尘在一起，自己在天上已经和他们相聚过。鲁生觉得那个时候自己一定是徘徊在死亡的边缘，也许是四姑娘的守候，把自己从死亡的边缘上拉了回来。
他没有心思雕砚，却强迫着自己必须雕砚，四姑娘说过要回来一起评赏这方抄手砚。这之后，就是自己返乡的行程，没能为母亲送终，无论如何不能错过三周年祭奠。
婵儿到堂屋看了一圈，就赶紧离开了。天佑没在画室，没在堂屋，卧室也没有人，婵儿再能想到的地方就是鲁生和欧阳那里。她进了月亮门，欧阳在草棚里喝着茶，尼薇在草棚不远处的山石上坐着发愣。而鲁生，才为母亲流过泪，就又在雕砚了。
此时鲁生还能雕砚，这使婵儿很意外。她站住愣了片刻，叫了声：“江先……”话刚说出口，就听到鲁生叫了声“哎哟！”赶紧走两步凑上去问：“江先生，怎么啦？”
“滑了刀。”鲁生说着紧攥着左手的食指和中指，鲜血还是从指缝涌了出来。
尼薇赶紧跑过来挽起鲁生的胳膊焦急地说：“到佛堂去，用香炉灰压上止血。”
婵儿僵在那里，眼前混沌了片刻，才悟到是自己身上带着一团黑雾，是自己把邪气带到这边，才使得鲁生伤了手指。
“没事，一会儿就能止住。”鲁生虽然这么说，还是没再和尼薇执拗，欧阳也赶紧跟了过去。
沙弥看到鲁生被尼薇搀扶着来到佛堂，就赶紧迎了上来。坐在蒲团上的殷张氏看到了鲜血，轻声念了句“阿弥陀佛”。
鲁生苦笑着说：“碰破点皮，没事。”他刚松开手，一股鲜血就冒了出来，大家忙着从桌案上拿香灰，殷张氏赶紧起身避让，没承想珠串绊住了脚尖，猛然一个趔趄身体仆到了地上，串珠的绳子断开了，圆圆的金刚菩提子落地四散。
尼薇和欧阳一起扶起了殷张氏，这才过来帮着婵儿为鲁生止血包扎。
沙弥没敢看鲁生的伤口，就蹲下身子捡拾地上的佛珠。他一边捡一边在心里默数着，数到了一百零七，几乎在地上找了个遍，还是差着一颗，看到佛龛底座上的一个小洞，伸手探了一下，触到了活动的青砖，他抽开两块青砖，探着身子在佛龛下摸索着，指尖触到光滑的石头，手再往里探却被石头阻碍着。他顺手把那块光滑的石头拖了出来，“砚！”沙弥突然叫出了声。
“砚！”佛堂里的人几乎都在心里喊出了这个“砚”字。
一方完好无损的砚台出现在了众人面前，沙弥捧着砚台惊叫了一句：“是画室里的那方砚！”
鲁生夺过砚台猛然举过了头顶，“苍天啊！”他在心里如此感叹着，感觉中是母亲的魂魄指引着才找出了这方砚，以洗清他在这里蒙受的不白之冤。
欧阳以为鲁生要摔砚台，赶紧上去用力擎住，大声吼叫着说：“江兄，不能，千万不能！”
沙弥不敢看鲜血，这会儿眼前避不开的就是鲜血。鲁生高擎着砚台，鲜血却顺着砚边往下流淌。尼薇回过神，急着喊：“快帮着抢下来！”婵儿和沙弥这才赶紧凑上去，沙弥抱住鲁生的腰，婵儿擎住了鲁生的胳膊，殷张氏突然大声喊叫：“快来人啊，姓江的要摔砚了，他要毁灭罪证，他要摔砚！”不一会约伙和约卡跑来了，天佑和阿硕土司也到了佛堂。
阿硕土司看到了那方砚，表现出一脸惊诧，随即指着鲁生喊：“还不快点捆上他！”
约伙和约卡一起扑上来帮着欧阳抢下砚，接着把鲁生按翻在地。
鲁生挣扎着大声喊：“为什么？为什么要害我？是谁在害我？”
鲁生被捆着拖出去了，阿硕土司又说：“还不快拿着东西出去！”
沙弥知道是自己惹的祸，早就吓得在一旁发抖，阿硕土司又说了一遍“还不快拿走！”沙弥这才惊恐地抱起砚台离开了佛堂。
土司回头对天佑说：“你也出去。”
天佑愣怔着问：“为什么？你们得告诉我这是为什么！”
殷张氏说：“能为什么，还不是为了你。”
天佑突然觉得头都要被气炸了，大声吼着说：“一方砚被藏在了这里，却搅得大家四处查找，更害得我和朋友之间相互猜忌了这好几个月，现在竟然要说是为我！”
殷张氏第一次看到天佑发怒，顿时也冷下了脸，看着天佑说：“四年了，府里再添一个孩子没有？这么做就是被你逼的，要不然找人来说给你听听！”
天佑愣住了，他从父母的表情中不但没看到愧意，就连一丝温情也没看到。对方脸上的寒意顿时冷却了他沸腾的血液，僵持的场面使他感到了窒息，过了好一会他才低声说：“不管事情背后的原因是什么，一定要让江先生平安地离开栖云山庄！”
阿硕土司铁青着脸吼了句：“还不快出去！”
天佑可怜巴巴地看着阿硕土司，小声说：“阿达，儿子求您了！”
掩上门，光线更暗了，仿佛黑夜提早光顾了这间佛堂。一番惊心动魄的场面已经过去，佛堂里又安静下来，这不是一般的安静，而是死一般的寂静。
殷张氏试了几下才抬起了屁股，起身点燃了一对红烛。
光明照亮了屋子，也照亮了佛像。被包浆成琥珀色的金刚菩提子，这会儿散乱地在桌案上摊着，闪着莹莹的光。
殷张氏故作镇定地数着佛珠，一个淡去多年的身影却猛然清晰了，仿佛又听到了那声撕心裂肺的叫喊、看到了那狂乱的一阵抓挠。“那次抓断了线绳，少了一粒佛珠。”她吃惊地看着佛珠，大有再数数佛珠的冲动。过了好一会儿她才轻声说：“这外乡人，怎么把砚藏到了我的眼皮子底下？”
阿硕土司坐在火塘边沉默好半天了，殷张氏以为他睡着了，他却突然说：“接着演，我看你能不能把戏演到天亮。”
阿硕土司指了指火塘边的蒲团，又说了句：“坐会儿吧。”
隔着火塘，面对面坐着又是一阵沉默之后，殷张氏叹息着再次说：“真没看出他能这样。”
阿硕土司轻轻摇了摇头，目光打量着自己的女人，低声说：“我不问这件事。”
“别的还有什么？”
阿硕土司叹了口气，过了好一会儿才说：“这些年，和我睡过觉的女人都没生下孩子，离开我不出两年，她们就能生孩子了，就连杜诺这半老徐娘，也给苦荞生下了女儿。你说说，真的是我不中用？”
殷张氏的手哆嗦了一下，赶紧说：“你以为是我做了手脚吗？我总不会对自己做手脚吧？”
阿硕睁大了眼，仿佛回到了精神矍铄的状态，盯着殷张氏说：“看在我们夫妻一场，你就别再演戏了。现在你说实话吧，你就是说句实话，要死的还是我，对吧？还害怕什么，你说句良心话就会死在我前边？”
殷张氏愣了一下，小声说：“既然你早看出来了，为什么一直没说过？”
“早先没有想到，刚才看到砚台，这才突发奇想，没想到你还默认了。”
殷张氏脸上的表情是恼怒着，可还是压着声说：“我默认了什么？天佑和欧阳天天混在一起，谁看了也觉得别扭，好不容易又来了个外乡人，他插在中间总还是会好些，你却一口答应那姓江的走。依清为这事着急，我们也是迫不得已。”她见阿硕不相信是这样，接着说：“这里乱了半天，依清露面了吗？你要再不相信，就把她叫来问问。本来就有个偷一只羊，罚赔十二只羊的现成规矩，到哪个土司衙门去也是这规矩，罚他在这里做十二块砚，就能在这里隔在欧阳和天佑身边一两年吧？没想到四姑娘插进一杠子，局面失去了把持。”
“算了，我先就说过不谈砚台的事。”阿硕这会儿不只是不追究砚台的事，什么事他也不想再追究了。他半闭着眼睛裹紧了察尔瓦，似乎有坐在这里睡去的样子。
火塘里早已没有了明火，塘里的炽热被一层厚厚的灰烬遮盖着，看着像是一堆死灰，偶尔还会有火花爆裂的声响，在这极其静寂之中，这丝细微的爆裂声也显得格外突兀。
殷张氏手上没拿佛珠，一直在心里默念着“阿弥陀佛”，却不知道自己念过了多少遍。
阿硕土司累了，努力喘了两口粗气，再次闭目养神，心里却对自己的这一生感到暗自得意。他觉得自己就是土司，“殷广财”，这个自己从前的名字遥远得差点被他自己忘了，能以阿硕土司的身份走完自己的人生，几十年来的忧虑终于可以释怀了。
他觉得自己在这里“于无佛处称尊”了几十年，几乎忘了“改土归流”的事，忘了分封土司始于元、明时期。自元明以来官封世袭土司制历经了无数次战乱、内讧冲击，土司的权力在这里并没有实质性的改变，即使土司家族在财产上衰败到赤贫，一枚土司封印，依然首肯着土司家族高贵的血统。殷广财的母亲便是落魄土司的女儿，虽贫穷到和女奴隶一样赤脚下地耕种，也依然有着高贵的土司血统。
蚕丛、鱼凫、蚩尤、颛顼后人的几经融合、离散、再融合，使得彝家族群中有了繁多的支系。上溯三皇五帝，居于若水之滨的殷氏，便是颛顼之后，身上流淌的是皇帝的血脉。殷广财从他父亲那里继承了殷姓和一支火药铳子，从母亲那里继承了一个彝人姓氏阿硕。他和父亲钻进深山开垦荒地，刀耕火种，种出几季罂粟之后娶妻、购奴，家境殷实起来。
奴隶中流传有“穷人的命哎——比荞子贱，天下的头人哟——比狼群多”的歌谣。殷广财不种荞麦，以兽皮山货夹裹着烟土下了几回山。乍富之时，他便开始了向百里之外的大土司进贡，和周边的土司们建立起了往来。有了脸面，他就不再甘心只当个“头人”，便想起了母亲身上流淌的是阿硕土司家的血液，就莫名其妙地以阿硕土司自居了，他拥有的不是朝廷封印，不是有着过人的胆识，而是有着善于浑水摸鱼的精明。
他挤进了土司阶层，却是一个随时会引起身份质疑的阿硕土司。
阿硕土司既继承了父亲的姓，也继承了母亲阿硕家的姓氏，以阿硕土司的身份招摇，却没有像世袭土司那样修建土司衙门，也没有忘乎所以地去受理百姓之间的诉讼。他像所有的头人、奴隶主一样，只是主宰着自己家奴隶们的命运生死。这就是他给自己留的余地，一旦土司身份遭到官府人的质疑，他还可以说是被讹传了，自己只是头人，而非土司，而真正的阿硕家族，离这里像是远在天边。
现在整个玉簪谷都姓了阿硕，有儿子天佑，也有孙子旺吉，玉簪谷就会一直是阿硕土司家的天下，他不再担心什么了。今天到佛堂来就是想和自己的女人一起回想这些事，如果不撞上找到砚台这件事耗了些精神，他还真有气力多说些话。
殷张氏拨开了火塘上的灰，顺手加了把干柴上去。
她看着被火光映红了脸的阿硕土司，恍惚着像是两个人又回到了从前的日子。白天男主外、女主内，夜晚就守着这红红的火塘，在这里谈笑，在这里亲热，后来又在这里相对无语。
“嗯。”殷张氏干吞咽了一下，像用口水润了喉咙，试着用汉人的称呼叫了声“天佑他爸。”阿硕土司的身体震了一下，随即茫然地看着自己的女人。
殷张氏接着说：“这几年你都不怎么和我说话，今天是怎么了？”
“今天高兴，我总算对天佑放心了。”
“我想起来了，当初你为啥要让那个女人走，她答应了只是奶娘？”
阿硕土司沉默了一会，好像用力想了一阵才说：“怪她自己。”
殷张氏很感意外的“哦”了一声。
阿硕土司接着说：“她以为窥探到我们生意上的秘密就能给自己留一手，我还是有胆量放她出去，结果怎么样？这些年我们还不是风平浪静地过来了。她儿子在我们手里，她又能怎么样！她被转卖过几次才被我们买下了，这就算是她的运气。要不然，她生下的孩子也只能是奴隶。我现在没有可忧虑的事了，天佑会照看好马帮，也会按习俗照看好我们的身后事。我这颗心不再是悬着，现在是我人生中少有的踏实。”
“也许是我天天上香，从佛祖那里求得的保佑呢。”殷张氏说着红了脸。她看了看自己的男人，觉得他说得对，那几个女人没怀孕确实是有人做手脚。自己这几十年里需要隐瞒的事太多，对谁也不能说的事情，当然也更不能对佛说。自己天天焚香祷告不完全是在祈福，更多的时候是觉得自己像在行贿，多给佛供奉些香火，也许佛能网开一面。
她想起从前的日子，当初看到阿硕土司把心思放到别的女人身上，就担心会失去他的疼爱，为了不让别的女人怀孕，她在阿硕土司的厚披肩里缝进了两团麝香。现在阿硕土司不追究什么，她也无须多说，不管多大的事，年代久远了也就自然而然地过去了。
