夏、严之斗后，严世蕃惊得赶紧收手，把屁股揩得干干净净。嘉靖皇帝也隐约听说了到底是怎么回事，意识到此案先是严嵩受了委屈，后是夏言背了诬陷大臣的黑锅。考虑到认真追究就应该治严世蕃的罪，弄不好又要受到蒋太后的干涉，此事就不了了之了。
顾鼎臣（1473—1540），苏州昆山人。初名同，字九和，号未斋。弘治十八年（1505）科考以状元及第。夏言被罢相后仅仅两个月，嘉靖皇帝就不耐烦了。因为顾鼎臣优柔寡断，是个好好先生，芝麻大的事情都不愿意当家，这也要嘉靖皇帝圣裁，那也要嘉靖皇帝圣裁。还是夏言处理问题果断干脆，只要自己有效地控制他，他仍然是自己的一个好帮手。所以，当顾鼎臣看出嘉靖皇帝对自己不满时，赶紧托病辞官。嘉靖皇帝顺水推舟：准奏。随即颁旨，令夏言还朝，重掌内阁。
夏言接到重掌内阁的圣旨，十分得意，他对人说：“怎么样，我就知道皇上离不开我。这才短短几个月时间，我就又要还朝重掌内阁了。我夏言是个什么样的人？天生就是一个担当大任的人！”
夏言风风火火地赶回朝廷，一看自己提拔使用的大臣基本已被严嵩清除殆尽，剩下在朝的对夏言也不敢十分亲近。一是他们看明白了，夏言专横不懂得尊重别人，跟他套近乎，他就会把自己当着呼来唤去的狗。二是蒋太后下了严嵩免死的懿旨，夏言再专横，他根本扳不倒严嵩。与其绝对站到哪一边作为他们官场斗争的牺牲品，还不如左右逢源，两头都不为敌的好。
嘉靖皇帝让夏言还朝重掌内阁，这确实让严嵩没有想到。论资排辈，该他严嵩来执掌内阁了，就算嘉靖皇帝不相信自己，让别人来执掌内阁也行呀，偏偏要夏言还朝，这让严嵩十分郁闷。
夏言还朝后上了第一个奏折，他列了一份名单，要换掉朝中的十名大臣。以往，嘉靖皇帝对夏言的人事调动是一字不动照准的，这一次却让夏言十分失望。嘉靖皇帝说：“朝中大臣不宜频频更换，对个别确实不胜其职者，当由吏部考核后申报，朕斟酌而行。夏爱卿不必在这方面操心，只帮助朕处理一些国事就行了。”
夏言一听：什么，官员任免由吏部考核申报，不要我操心？那我还当个屁的宰相啊！他说：“皇上，微臣重掌内阁，无任免官吏之权，还怎么处理国事，为皇上分忧啊？请皇上明察。”
严嵩正担心夏言还朝后会对自己反攻倒算，见嘉靖皇帝有意维护自己的权力，而夏言还想做垂死挣扎，他便出班说：“夏大人，皇上要你处理国事，并不是要你拉帮结派，更不是要你把朝廷当成自己的小家庭。皇上任命的大臣，个个兢兢业业。多少事情你不问，刚刚还朝就要撤换大臣，你什么意思呀？”
夏言听了，噎得只翻白眼。
嘉靖皇帝说：“好啦，你们都是国家的中流砥柱，理应齐心协力为朕分忧，怎么一见面就斗来斗去，像话吗？”
徐阶由江西按察副使调任国子监祭酒仅仅两个月夏言就被罢相，没有任何迹象表明他跟夏言有什么内在联系。所以，严嵩在清除夏言一党时便没有清除他。这时徐阶见夏言返朝重掌内阁，便觉得自己的小金佛没有白送。夏言在金銮殿上碰了一鼻子灰，下来后徐阶就私下里向他献计：“心急吃不了滚粥，要想扳倒严嵩，还得一步一步地来。所谓打人要打软肋，刺人要刺要害。严嵩的儿子严世蕃骄奢淫逸，就是严嵩的软肋。”
夏言忙问：“你有何妙计，快说给我听。”
徐阶说：“严世蕃强夺了一良家女子包养在外，其家人告到府衙，府衙无人敢问。相爷可以从这件事入手，给严氏父子一个下马威。”
夏言说：“太好了。本相明天就参他们父子一本。”
徐阶说：“相爷差矣，皇上现在最烦的就是你们卿相相斗，你为这点小事去参严氏父子，只会引起皇上的反感。下官的意思是，相爷应以此要挟，跟严嵩做笔交易。”
夏言不解：“跟严嵩做交易？”
徐阶：“严嵩总在大家面前以正人君子自居。相爷可私下里将严世蕃强抢民女的事情告诉他，要他要么按相爷的意思换掉五个大臣，要么相爷就参他们父子一本。严嵩为了他的画皮不被揭掉，必然会答应相爷。相爷如此步步为营，何愁严氏不灭呀！”
夏言大喜：“此计大妙。本相得你相助，严氏父子必败无疑。”
却说严嵩正在家里与夫人欧阳氏共进晚餐，夏言忽然派人送来了一封信。信里说严世蕃强抢良家妇女，被人告了。夏言打算将此事按下，让严嵩多多管教儿子一下。接着就很客气地跟他商量，希望他主动申报换掉五个大臣，并提供了五个人的名单。
欧阳氏不过问严嵩跟夏言的官场斗争，但对儿子严世蕃却管教甚严，她一见信中说严世蕃强抢良家妇女，顿时就火了。她立即派人把严世蕃找来，不等严世蕃开口，抬手就是一竹杖狠狠地打在严世蕃的头上。疼得严世蕃抱着脑袋，像猴子跳圈一样，说：“母亲是要打死孩儿了，可孩儿死也要问个明白，孩儿到底犯了什么罪？”
欧阳氏将夏言给严嵩的信掷在严世蕃的面前，说：“畜生，你自己好好看看吧。”
严世蕃阅信，吱声不得。
欧阳氏大骂：“畜生，为娘是怎么教导你的？你小小年龄居然敢强抢良家妇女包养在外，你是不闹出人命心里不舒服啊？”说着，对着严世蕃又是一通乱打。
在严嵩这个家里，几个孩子的生活起居和教育一直都是欧阳氏在负责，严嵩基本上没有过问。欧阳氏深知，教子不严就等于是在给家庭制造灾难，因而，她对严世蕃打骂起来从不手软。一般的家庭都是严父慈母，但在严嵩这个家庭却是严母慈父。家务事上，严嵩说了还有更改的余地，但欧阳氏说了，却没有更改的余地。所以，严世蕃是惧母不惧父。像他们这种人家，严世蕃既不敢当场跑掉，更不敢阻挡母亲的痛打。最后严世蕃被欧阳氏打得吃不住劲了，抱着欧阳氏的双腿求饶，严嵩才于心不忍，劝阻了欧阳氏。严世蕃来到外面，抹着满头的疙瘩和满脸的血迹，仇恨地大喊：“夏言，我严世蕃跟你誓不两立。到底鹿死谁手，我们走着瞧！”
严嵩跟夏言做了这笔交易。为了保全自己跟儿子的名誉，他按照夏言的意思，主动上奏更换了五个大臣。这五个大臣原本都是严嵩的心腹，占据着重要的位置，这时见严嵩主动上奏要将自己换下来，既感到不解，也对严嵩产生了意见。严嵩无奈，只得默默咽下了儿子给他酿成的这杯苦酒。夏言得意洋洋，他既在朝廷重要的位置上安上了自己的心腹，树立了自己的威信，还降服了严嵩，让严党阵营内出现了矛盾，这是多么大的胜利呀！
就在严嵩和夏言使出吃奶的力气明争暗斗的时候，蒋太后病笃。临死前她还惦记着兴王府的旧人，惦记着承天府的那班子弟。嘉靖皇帝将严嵩、陆炳及承天府子弟数十人召到蒋太后宫，跟蒋太后诀别。昔日十五六岁的孩子，今天都是年近四十岁的人了。他们排成一队，膝行着到蒋太后的病榻前，一一跟蒋太后诀别。蒋太后望着这班昔日的孩子，脸上露出了难得的笑容。她执意让宫女扶她坐起，说：“我回去总算给你们的亲人有个交代了，望你们忠于皇上，善始善终，不要让我失望，不要让你们的亲人失望。”
蒋太后的话，让承天府的那班子弟真情萌动，放声痛哭。蒋太后一生只有嘉靖皇帝这么一个儿子，自离开兴王府后，就再没有见过承天府的乡亲们。她是把这班子弟当着自己的儿子在看，如今她就要离开这个世界了，她舍不得这班子弟，舍不得这班儿子。而这班子弟，这班儿子，又怎么舍得她呢！
严嵩最后一个跟蒋太后诀别。蒋太后久久地望着严嵩，似有很多话要说，但最终什么话也没说。儿子宠信夏言，有他宠信夏言的道理，夏言妄自尊大目空一切，承天府的这班子弟也没少在她面前说过。夏言跟严嵩已经势同水火，朝野上下人人皆知，这个对他们母子有过大恩的人，自己如果不在了，他的结果会是什么样呢！做人要讲良心，总不能让后代子孙骂自己是个以怨报德的人吧！于是，她把脸转向了自己唯一的儿子。
嘉靖皇帝明白生母目光中的那层含意，严嵩对他们母子有恩，对国家有功，不是万不得已，不能杀他。于是，嘉靖皇帝急忙向前跪下，说：“母亲的意思，儿臣明白。儿臣一定善待兴王府的老臣和旧人。”
嘉靖十七年（1538）农历十二月初四，嘉靖皇帝的生母蒋太后病逝，时年57岁。按照蒋太后的生前遗愿，嘉靖皇帝决定亲自扶榇到显陵与自己的生父合墓。同时，他也正好借此机会走出皇宫看一看自己的大好河山。便让太子监国，自己带着夏言、严嵩、陆炳等一大班文臣武将，在一万五千多军兵的保护下，于嘉靖十八年（1539）二月十六日向承天府进发。
巡抚出朝，地动山摇。天子出朝，那情景就难以用语言形容了。大队人马旌旗蔽日，车轮滚滚，尘土飞扬，队伍浩浩荡荡拉了几里路，没几日就来到了河南卫辉府。此时天色已晚，沿途车马劳顿已使嘉靖皇帝疲惫不堪，他传旨前来接驾的地方官员明天晋见，然后就和嫔妃宫女数十人住进了临时行宫。
大臣们也都住进了为他们临时搭起的行军帐篷，随行的军兵便将这些帐篷里三层外三层地保护起来。二月的卫辉府，大地虽在苏醒，却看不到丁点儿绿色。堆堆积雪公然躺在田间地头开始凌冻起来，要跟残阳叫板。北风凛冽，寒气逼人。天际刚刚拉下帷幕，除了值勤的哨兵外，那些在车马上颠簸了一天的人们便早早地钻进了被子。由于是伴驾扶榇南归，大家不能说笑，不能放声高歌，整个营地里死一般寂静，大家进进出出就像幽灵一样。
夜晚静悄悄的，人们都在梦乡中畅游着光怪陆离的世界。这时忽然有人大喊：“行宫失火了，快救火呀！”紧接着人声鼎沸，营地里大乱起来。
严嵩穿着单衣单裤，从床上一骨碌爬起来，冲出帐外，见行宫就像一堆干柴，烈焰腾空发出可怕的燃烧声。一股夜风吹来，几丈高的火焰犹如一条彩带在空中摇晃，烤得人们疾退不迭。
夏言等人站在人群前面大喊：“救皇上，快救皇上啊！”然而，这么大的火，人若钻进去就像一只跳蚤掉进了炼钢的火炉，谁肯做这种傻事呀！
有军官在斥责值勤的军兵：“妈的，为什么刚起火的时候你不喊，到火这么大了你才喊？老子宰了你！”
军兵叫屈：“我一发现冒烟就喊了，谁知整座行宫就像被人泼了油一样，大火呼的一下就成了这样。”
就在大家斥骂连天可谁也不肯向前的时候，就见一个人披着被子奋不顾身地冲进了火海。或许是脚下有什么东西绊了那人一下，他摔倒在地，随即又迅速站起，继续向火海冲去。锦衣卫都指挥陆炳被眼前的大火烧得六神无主，见那人披着被子虽然奋不顾身，但行动并不敏捷。他不假思索，纵身一跃扑进火海，一把揪过那人的被子披在自己的身上，大声说：“你快出去，我去救皇上。”
这个披着被子奋不顾身冲进火海的人是严嵩，已经六十岁的人了，被陆炳抢去被子，自己从火海里跌跌撞撞地跑出来时，头发胡子全烧光了，身上到处是火。他倒在地上乱滚，嘴里宰猪般地嚎哭，样子极惨。众人上前，你一下他一下刚刚扑灭了他身上的火，就见从烈火里弹出一个火球。这个火球摔在地上破成几片，其中一片呜咽着从地上站起，人们才反应过来，原来是陆炳用被子裹着嘉靖皇帝逃出了鬼门关。嘉靖皇帝呜咽着从地上站了起来，陆炳却大面积烧伤，倒在地上昏了过去。
这是一个有预谋的弑君案。在这个落成不久的临时行宫里，夹墙、屋檐、床腿等地方到处塞满了硫黄和易燃物品。行宫里，嫔妃宫女等共有七十余人，除嘉靖皇帝被陆炳奋力救了出来，其他人无一幸免，均被烧成了灰烬。这一下，那些东厂的鹰犬和锦衣卫们可有事做了，他们把卫辉府的所有官员们都抓了起来，严刑拷打，喊冤叫屈之声，令人毛骨悚然。
嘉靖皇帝在医院里亲自为严嵩和陆炳端水喂药。一万五千多人，数十名大臣，大家都站在那里干咋呼，只有严嵩和陆炳两人奋不顾身地冲进了火海，正应了蒋太后“每次危难总是兴王府的旧人在舍生忘死，奋不顾身地护驾”的话，令他感慨万千，心曲由衷，挥毫写下了一首诗，以表彰严嵩和陆炳救驾的功绩：烈焰腾腾扑帝皇，知心腹臂佑天苍。路遥方知马蹄疾，九死更知股肱长！
