蓄意弑君，这还了得！嘉靖皇帝决心要将此事查个水落石出。卫辉府尹被抓了起来，但他除了定期来督促、查看工程进展外，并没有事必躬亲，他不可能是弑君的凶手。采购材料的官员只跟建筑商签订了一下合同，树在哪座山上锯，有多粗，其他材料从什么地方进，里面是不是被人做了手脚，他既没有弄得那么仔细，也丝毫没想过会出这么大的乱子。这时审问他，他也说不出子丑寅卯来。而那些具体施工的匠人和民工，一部分人是临时雇用的，一部分是随手在街上抓的，行宫竣工后就作了鸟兽散，这时要找到他们弄个明白谈何容易！
更让嘉靖皇帝头疼的是大家绞尽脑汁也弄不明白这个纵火的凶手是怎么点燃这场大火的。和嘉靖皇帝一起住在行宫里的都是清一色从京城皇宫里带来的嫔妃和宫女，绝对没有一个外人。这些宫女和嫔妃在皇宫与世隔绝，不可能被人收买，凶手不可能在她们中间产生；嘉靖皇帝住进行宫后，御林军和锦衣卫外三层里三层将行宫围得死死的，方圆一公里内连只苍蝇也飞不进来，凶手就是再狡猾，也不可能混进行宫。外围，东厂的那些鹰犬们像猎狗一样嗅着空气中的任何不利气味，一只蚂蚁也会引起他们的警惕，何人能从他们的眼皮底下溜过去！若说是歹人从几里外的地方预先就挖了密道进入的吧，军兵们围着行宫挖地一丈，也没发现一个老鼠洞，更没有发现地下埋有什么导火线之类。当时的科学还没有发展到有定时炸弹之类的东西，嘉靖皇帝住进行宫前，负责安全的锦衣卫对里面也进行了全面的检查，丝毫没有发现任何异样。如果说是宫女不小心弄翻了火烛所致，既没有这么巧，奸人煞费苦心，也不会把宝押在等宫女嫔妃们失手弄翻火烛上。那么行宫的大火是怎么燃起来的呢？
建一座临时行宫，材料那么多，人员那么杂，要把纵火的事情做得天衣无缝不是一件小事。谁对嘉靖皇帝有那么大的仇恨，竟下这么大的本钱？谁又有这么大的本钱来下这个赌注呢？人们不约而同地想到了汝安王。
严嵩对嘉靖皇帝说：“皇上马上召见汝安王，旁敲侧击，敲山震虎。微臣在一边冷眼旁观，不信找不到他的破绽。”
嘉靖皇帝从来没有见过他这位皇叔。到达卫辉的头一天，因为天色已晚，他就没有召见任何人，谁知当晚就出了事，这两天头昏脑涨，也一直没有召见这位皇叔。这时见大臣们都把矛头指向了汝安王，嘉靖皇帝觉得召见汝安王是迫在眉睫的事情了。
皇帝召见大臣，本来八面威风，这次别有用心，金甲武士杀气腾腾，就更是气氛阴森。五十多岁的汝安王朱祐杬椁走了进来，行君臣大礼，跪倒：“臣叩见皇上，吾皇万岁万万岁。”
嘉靖皇帝假惺惺地说：“皇叔免礼平身。赐座。朕与皇叔平生第一次见面，本是早该畅叙骨肉之情的，奈何朕险遭奸人毒手，致使今日才与皇叔相见，还望皇叔见谅。”
汝安王在一张椅子上坐下，说：“臣听说皇上险遭不测，不胜惊骇，一直在外面等候请安。祝皇上龙体安康，万寿无疆。”
嘉靖皇帝旁敲侧击：“皇叔乃朕父皇的兄弟，倘若此次朕真的被奸人谋害，皇叔心里作何感想？”
汝安王面无表情：“皇上乃万民的皇上，真龙天子，是不会被谋害的。所以，臣从来没有过皇上被人谋害的感想。”
嘉靖皇帝意味深长地盯着汝安王：“以皇叔所见，是谁人如此大胆，竟敢弑君害朕？”
汝安王表情木然，态度平稳：“此事还请皇上深入调查，以后自知。臣不敢妄言。”
严嵩见汝安王满头白发，消瘦的脸颊像一个骷髅，只剩一张皮糊在骨头上；干瘪的身躯像腐朽的麻秆，看起来已经承受不起任何风雨。老天爷本是把皇位赐给他的，他却一时糊涂，偏听偏信了一个小人，从而把自己子孙万代的江山拱手让给了别人。这么多年来，他怀着一种什么样的心情生活？他在以一种什么样的心情承受着子孙们的唾骂？他或许早就看破了人生，或许早就失去了生活下去的勇气，之所以还顽强地站在人世间，也许就是为了等待一次雪耻的机会。今天，老天爷把夺取了他皇位的人送到了他的面前，他焉能不抱着必死的心理来殊死一搏！而促使他失去皇位的，正是自己呀！
不知为什么，严嵩心里一酸，泪水不自觉地溢出了眶外。汝安王才五十多岁呀，竟老态龙钟得让人不敢相信。他已经是一具行尸走肉了，自己又何必还要将他置于死地呢？只因此念一动，严嵩竟产生了一丝不忍之心。
嘉靖皇帝召见汝安王后，私下里问严嵩：“严爱卿，你从汝安王的神色中是否看出了什么破绽？”
严嵩沉吟了片刻，答非所问：“皇上，我相信先帝九泉之下，肯定不希望皇上硬将此事查下去了。”
嘉靖皇帝：“为什么？”
严嵩说：“先帝和汝安王是砍断骨头连着筋的亲兄弟，他肯定不希望皇上将汝安王满门抄斩。皇上就此打住，算是还了汝安王一个心理平衡吧。否则，此次回去祭祀先帝，实际上会让先帝更加伤心。”
嘉靖皇帝此时已是几个儿子的父亲了，将心比心，他当然不希望自己的儿子长大后自相残杀，便叹了一口气：“好，此事以后休要再提，朕就糊涂一回吧。”
这次纵火案的真凶到底是谁，历史上没有给个定论。这场大火到底是怎么引起的，也成了千古之谜。真凶可以不追了，但卫辉府大小官员的渎职罪是不能不追究的。如果连谋杀皇上的大罪都不追究了，以后老百姓遭人谋杀，官府还有人管吗？何况就是找出了真凶，大小官员的渎职罪依旧不能免呢！所以，自卫辉府尹以下，二十多名官员有的被处死，有的被罢黜，有的被贬官，等等。他们冤不冤呢？说冤也冤，说不冤也不冤。如果说他们不是凶手就不治罪的话，那么还要他们这些地方官干什么？
嘉靖十八年三月中旬，嘉靖皇帝扶着生母的灵柩回到了生他养他的承天府。地方官为了让嘉靖皇帝重温儿时旧梦，早已将里面打扫得干干净净。王府依然，物是人非，昔日的四口之家，此时只剩下嘉靖皇帝一人，他一迈进这个记载着他儿时欢乐的地方，就哭倒在地，悲不自禁。
严嵩住进了他过去曾经住过的那间小屋，这间小屋把他也带进了那个浑浊难辨的年代。弃官挂职，这种惊世骇俗的事情谁敢干，他干了；天下形势就像一锅烂粥，谁说得清里面哪一粒米好哪一粒米坏，他准确地找到了。过去，这间小屋他并没有什么特殊的感觉，现在才猛地反应过来，正是进了这间小屋，命运的七彩光环才罩在了他的头上；正是进了这间小屋，他飘浮在空中的欲望的种子才落地发芽，得以开花结果。
随行的大臣中没有谁到过兴王府，他们听严嵩说这间小屋就是他以前住的地方，一个个睁大了眼睛，不认识一样看着他。尽管大家都知道他是兴王府的旧人，但那只是个抽象的概念，大家都觉得那是一个很遥远的传说，真要回到现实中来，大家才感到严嵩这个人确实不简单。因为他是凭着自己的智慧和胆识才住到这间小屋里来的呀！
第二天，嘉靖皇帝来到显陵，站在纯德山上，将当年严嵩带到京城的那幅《恭穆献皇帝陵址图》展开，与现实中的显陵进行对照。只见画中天空湛蓝，雄鹰翱翔；群芳争妍，娇艳欲滴；春阳松间照，清泉石上流。现实是晴空万里，大雁北飞，九十九道山峰春意盎然，拥抱着一座华光四射的帝陵，竟比画中更妖娆。
显陵占地二千七百四十七亩，陵园门口有严嵩亲笔所书的“官员人等至此下马”、“闲杂人等不得擅入”的石碑，威赫而肃穆。陵园内的神道两旁有石翁四对，气度非凡；石兽八双，栩栩如生。除陵碑上“恭穆献皇帝之陵”七个遒劲大字是嘉靖皇帝御笔亲书外，其他的都是当时的书法、绘画名家的杰作，它们笔力雄健，气韵酣畅，令人赏心悦目，美不胜收。一百多年后即1642年，李自成率起义军十万来打承天府，首攻显陵卫，明将宋一鹤、钱中选会同援军两万余人殊死抵抗，使起义军蒙受重大损失，八大将之一的袁宗第险些命丧此地。李自成大怒，下令火烧陵园。明军既要救火，又要应战，首尾难顾，结果显陵被烧得面目皆非，最后失守。李自成攻下显陵后，为破明朝“帝气”，下令数百人掘陵寻棺以断“龙脉”，竟一无所获。几个月后，明朝的最后一位皇帝崇祯皇帝在北京煤山自缢身亡，经历了二百六十七年的大明王朝宣告灭亡，这是不是跟显陵的“帝气”破了有关，那就谁也不知道了。
修建显陵共牵动全国五十多个州、府、县，动用劳力约四万人，死亡民工三千余人，耗费白银六十万两，受到惩治的府县官员二十多个。民间传说，显陵建成时，陵园内雕栏玉砌，琉璃琼花五光十色，云龙丹墀，金碧辉煌目不暇接，这一切无不展示着当时的建筑艺术风采。建筑家说它远看像个精致的工艺品，近看像一座皇宫；军事家们说，里面透露出一股杀气；星相家说，里面藏有无限玄机。
显陵不但外表威赫，里面还陪葬了难以胜数的金银财宝、珍珠玛瑙。近五百年来，显陵数十次被各种起义军、官军、土匪和不法之徒掘墓盗宝，皆因结构复杂、情况不明而失败。后来有人推测，“恭穆献皇帝”是不是葬在显陵墓下，这尚是一个不解之谜，说不定这里仅仅是一个衣冠冢也未可知。二十世纪八十年代，改革开放后，显陵成了旅游区。每逢农历三月三、九月九，国内外善男信女纷至沓来，日游量达二十万人次以上。1996年，钟祥市被列为国家级历史文化名城，2000年11月30日，显陵的影响因超过了北京十三陵和南京孝陵，被先期列为世界文化遗产。随着时间的流逝和科学技术的进一步发展，显陵墓下的秘密总有一天会大白于天下的。
却说嘉靖皇帝令择日开陵，将生母与生父合葬。蒋太后就要入陵为安了，众大臣跟着嘉靖皇帝哭陵。夏言等人巴不得蒋太后早死，现在哭陵，要挤出两行眼泪真难。严嵩哭陵是发自肺腑的：要不是蒋太后当年慈悲为怀收留了他，他就进不了兴王府；要不是蒋太后慧眼识金，不拘一格地授他全权，他就不可能实现自己的抱负，有今天的辉煌。他哭蒋太后对他严氏恩重如山：独子严世蕃天生一只瞎眼，朝廷规矩，五官不全的人不能科举入仕，蒋太后却让严世蕃不用科举就直接进了国子监就读，结业后在京授职尚宝司；夏言打击自己，欲置自己以死地，蒋太后怒发冲冠，结果自己成了六卿之首，而夏言被罢相。如今，这位善良的女人再也不能成为自己的保护伞了，他焉能不痛断肝肠！
为了让恩爱的父母在阴间仍然比翼双飞，为了向后人展示父母的情深意长，为了给社会留下一段千古佳话，嘉靖皇帝下旨将显陵建成一陵两冢，成为中国历史上帝陵中绝无仅有的一座“情陵”。
嘉靖皇帝的乳母、陆炳的生母范氏，早在嘉靖皇帝进京前就病逝了。为了报答范氏的乳恩和陆炳的救命之恩，也为了弘扬孝道、树社会新风，嘉靖皇帝封范氏为一品诰命夫人，离显陵五华里处修了一座“小皇陵”，史称“范氏一品夫人墓”，也一年四季享受香客的祭祀。
过去，生父孤零零地葬在承天府，逢年过节没有祭祀，令生母痛心了十几年。现在父母团聚了，嘉靖皇帝就决定在这里建一个供奉父母牌位的地方，以便让皇亲国戚和地方官们在这里举行祭祀活动，于是下了一道圣旨，要建一座能与北京朝天宫比肩的宏大建筑，并亲自命名为元佑宫；还为其建造布局：“……中为元佑宝殿，后为降祥殿，最后为三洞阁；其配殿，左为宣法，右为衍真；其前为元佑门，又前为储祉门；钟鼓二楼，拱侍环列”，并要“丹护之施，金碧之饰，绚丽辉煌”。
元佑宫于嘉靖三十七年（1558）落成。清代李云鸿在《募修引》中详细记录了元佑宫的情况：有阁名三洞，高九丈九尺。上挹重霄，户牖四达，其制甚伟。阁前殿有三师、三清，门有元佑、储祉。左右陪殿曰宣法、衍真。东西有库，钟鼓有楼。门外有屏，屏外有坊。阁后有总圣、三官等殿。又有来鹤轩、知客堂、十元堂等处。四周围以墙，墙外环以水。堵水有堤，通水有桥。规模宏敞。布置严整。匪独一邑瞻仰，实为三楚巨观。
就要离开承天府了，嘉靖皇帝站在纯德山上，望着显陵，深有感触地赋诗一首，既描述了显陵的容貌，也表达了他的心情：南巡湖襄地，陵寝切哀肠。周视亲园内，回旋四五冈。茂茂铺茵厚，森森列障长。龙高生意广，虎伏万世昌。抱环罗玉砌，缭绕布金墙。
武当山是朝廷皇室的家庙，早在嘉靖九年，嘉靖皇帝就敕谕修建了“治世玄岳”的山门，并亲笔题词。在将自己的父母于显陵合葬完毕后，笃信道教的嘉靖皇帝又敕谕，以承天府的名义，给武当山送了一尊铜铸金殿，又称金顶。五百年后的二十一世纪，湖北省内总共有两处世界文化遗产，除了显陵外，另一处就是嘉靖皇帝一直在往上面投资的武当山。
