严嵩看着严世蕃，他终于明白，自己的独眼儿子早就料到会有这一天。他感慨地说：“儿啊，还是你比为父看得远，这次要不是你，为父就沉冤难雪了。”
严世蕃本是个玩世不恭的花花公子，这时听了严嵩的话，不由得也动了真情，独眼里流下了一行泪水，说：“父子连心，我们不同心同德，谁与我们同心同德呀！”
却说蒋太后虽然在重新皇考后认回了自己的儿子，但因为张太后仍然健在，她还是没有庙见的权力。她不能找那些大臣，大臣们无事自然也不会去找她。所以，尽管严嵩对他们母子有恩，她也很感激严嵩，但两人一年到头不见一面是常事。这天，蒋太后正在寝宫休息，一个丫鬟进来报告，说严嵩泪眼婆娑，有急事要见太后。蒋太后说：“什么事竟使他泪眼婆娑，快传他进来。”
严嵩来到蒋太后宫，一见蒋太后，急忙跪倒在地，放声痛哭，因为他是真的感到冤枉，那泪水就像暴雨一样，“哗哗”直流：“太后，微臣大限在即。请太后看在微臣对皇上忠心耿耿的份上，到时就给微臣留个全尸吧！”
蒋太后大为惊讶：“严卿家，你到底出了什么事，慢慢说来。”
严嵩：“夏言为了排斥异己，早有陷害微臣之意。这次微臣奉旨招收太学译字生，夏言便就指使手下党羽栽赃陷害微臣，说微臣索贿生员二十万两银子，然后他们三人成虎。我的天啊，微臣就是有百口又如何辩得清楚！现在微臣已被皇上贬官三级，到工部作一小吏。今夏言为刀俎，微臣为鱼肉，生命只在旦夕之间。故微臣不辞万死，前来请太后看在微臣对皇上忠心耿耿的份上，到时给微臣留个全尸。”说着，一再叩头，其状其惨。
蒋太后有些动情，连声说：“严卿家，你起来说话，快起来说话。”
严嵩不起来，他跪在地上，手捧官帽，样子极其凄凉：“太后，微臣两手空空走进兴王府，蒙太后收留，多活了十几年。今天，微臣愿辞官两手空空回归家乡，做一个太太平平的田舍翁，请太后恩准。”
蒋太后：“你和夏言有仇吗？他为什么要这般陷害你？”
严嵩哭道：“太后还不明白吗？兴王府的人在朝中为官的本来就没有几个，从进京城的那一天起，兴王府的所有人就成了孝皇太后及其党羽的眼中钉肉中刺。后来夏言当道，为了一手遮天，他又把安陆府的旧人当敌人。骆安、陆松等人就因受不了他们的排挤，才明哲保身，急流勇退的。只有微臣还想为皇上排忧解难，站在朝廷上百般与他们周旋。这次他们将微臣牢牢地套住了，微臣还有何话可说呢？太后可以派人去查一查，微臣家里十几口子人，穷得叮当响，几个孙子常年吃不到一片肉，此事无人不知。而夏言却诬蔑微臣收贿二十几万两银子，这司马昭之心，不是昭然若揭吗？微臣若还站在朝廷上，谁知道以后……”说着，不由得悲从中来，“可怜朱海将军出师未捷身先死，他要知道微臣出生入死，最后竟落得这个下场……”
蒋太后再也忍受不住了，她愤然拂掉桌上的东西，怒发冲冠：“岂有此理！你今天不说，我还不知道他们竟把我兴王府的旧人欺负成了这种样子！我一直不明白为什么陆松、骆安等人干得好好的，怎么就突然硬要辞官归养，原来都是他们在从中捣鬼呀！”
严嵩揩了一把泪水，激愤地说：“这次微臣奉旨招收译字生，夏言一晚上就向微臣推荐了一百五十多名所谓的德才兼备的生员，这些人中他认识几人？他怎么知道那些人德才兼备？微臣没有害人之心，也不想过问这是为什么，可是太后，这不是秃子头上的虱子，明摆着的事嘛！微臣为朝廷着想，拒绝了他的要求，他觉得微臣断了他的财路，竟、竟……”严嵩说不下去了，双手高举夏言推荐的花名册，流着泪向蒋太后递去。
蒋太后接过花名册翻了翻，脸色非常难看。然后她又动情地抬起头来，亲自来扶严嵩，说：“严卿家请起，是我兴王府对不起你。”然后愤怒地命令一个宫女：“去，让皇上马上到我这里来！”
嘉靖皇帝听说生母一反常态怒发冲冠，哪敢怠慢，三步并着两步赶到蒋太后宫。当他看见站在一旁的严嵩时，心里就明白是怎么回事了。他厌恶地对严嵩说：“严嵩，你有负朕的厚望，勒索数目巨大，按律当斩。朕只将你官降三级，你还敢到太后这里来告刁状！”
严嵩说：“微臣不敢。微臣自知死期已到，特来请求太后保全微臣一个全尸而已。”
嘉靖皇帝厉声说：“严嵩，太后面前你休要胡说八道，朝廷上那么多大臣指证你，难道朕冤枉了你不成！”
蒋太后早就忍不住了，她用那份荐书向嘉靖皇帝砸去，愤怒地说：“别说了，你把这份名单一看就什么都明白了！我告诉你，自从你接到继承皇位的遗诏后，我们母子就没有过一天太平日子，每次危难总是兴王府的旧人在舍生忘死、奋不顾身地护驾。莫说他是你忠心耿耿的臣子，被人陷害，就是真犯了一千条大罪，我也不许你伤害他一根汗毛，否则你就不是我的儿子！”
嘉靖皇帝从地上捡起那份荐书，扫了一眼，脸色非常难看。严嵩见有蒋太后给自己撑腰，就大着胆子又说：“夏言目空一切，无法无天。皇上让他代理国事，而他在干什么？他笙歌妓舞，广纳妻妾，强占民女，声色犬马。朝廷明文规定，入直大臣到西苑斋宫只能乘马代步，夏言却硬是乘肩舆出入。皇上，你知道老百姓是怎么骂他的吗？他们骂夏言是国贼呀！”
嘉靖皇帝终于感到事态严重。他让自己最相信的锦衣卫都指挥陆炳迅速查清三件事：一、荐书上的名单是否真实，他们都是什么人？二、太学的招生情况。三、那十个老百姓的供词是否真实？
仅仅两天时间，陆炳就向嘉靖皇帝复旨：一、荐书上的名单个个真实，相当一部分是不学无术的纨绔子弟。二、太学招生随便报名，通过笔试、面试，择优录取，有试卷为证。夏言推荐的人中有少数录取，但不是夏言推荐之力。三、提供严嵩索贿供词的十个老百姓，一半去向不明，一半说是夏言逼着他们这么写的。
严世蕃索贿是一个公开的秘密，陆炳这样回禀嘉靖皇帝是不是在徇私呢？不是，因为陆炳在仓促之间也难以了解到实情。对于交了银子的人来说：一、交了五百两银子，自己的亲人能录取，那就交得值。若不被录取，人家分文不少地退还，自己并不受什么损失。倘若承认了交银之事，录不录取送出去的银子作为赃银都要收归国库，受损失的是自己，谁愿意干这种傻事呀？二、译字生视同赐进士出身，同正规科举中进士一样，多光荣啊，若说是出了五百两银子买的，那不是在自毁名声吗？三、总体说来，他们是听到了风声，自己找上门求爷爷告奶奶交的，追究起来，到底是人家索贿还是自己行贿，肯定还是两说。所以，夏言派人去了解，谁都不承认。到后来陆炳派人去调查，大家要么回避，要么还是不承认，问到那张供词是怎么回事，他们都说是夏言逼的。所以，陆炳据实汇报，情况虽然也不是真相，但不是他在徇私舞弊。
严世蕃从陆炳那里得知了情况，立即协助严嵩反诉夏言，列举了他的七八条罪状。嘉靖皇帝对夏言诬陷大臣的事情本来已经非常气愤，看了严嵩的反诉状，便升殿责问夏言：“夏言，你笙歌妓舞，声色犬马，朕暂时不问。强占民女是否属实？”
夏言说：“微臣承认有买妾之事，但这并不犯大明律法。”
嘉靖皇帝见夏言还在狡辩，火了：“是强买还是自愿？有卖身文书为证还是让你的小妾上殿为证？”
夏言低头站在那里不敢吱声，他怕再说会让嘉靖皇帝火上浇油。
嘉靖皇帝又问第二个问题：“你为官多年，现在是朝廷首辅，对大明的典律应该比谁都清楚。可你竟敢擅自乘肩舆出入西苑斋宫，知道是什么罪吗？”
夏言终于双腿一软，“扑通”一声跪到地上，连连叩头：“臣知罪！臣罪该万死！臣罪该万死！”
嘉靖皇帝置夏言的叩头于不顾，又问大臣甲、乙等人：“那些银两是你们送到严府的还是严府派人去取的？”
大臣甲、乙出班，都低头站在那里不吱声。
嘉靖皇帝猛拍龙案，怒喝道：“说！”
众大臣身子哆嗦，齐刷刷地跪下，胡乱叩头：“是微臣们自愿送到严府去的。微臣们罪该万死，罪该万死。”
夏言被罢相，限期离开京城。其他相关人员均受到了严厉的制裁。严嵩被恢复一品衔，晋升为六卿之首——吏部尚书，入阁。夏言离开京城的那天。严嵩为夏言送行，揶揄道：“昨日为相坐高堂，今日险为阶下囚。对此你有什么感想？”
夏言冷笑着说：“小人得志，我看你能够猖狂到几时！”
严嵩微微一笑：“夏言，这句话应该是你的自画像啊！你说出来不觉得脸红吗？论关系，我们是老乡；论年龄，我是兄长；论功名，我早你十年中进士，理应是先贤、前辈；论书画文章，你做我的学生都不够资格；论对国家的贡献，你三辈子都比不了我。可是夏言，你好好地想一想，你什么时候把我严嵩放在过眼里？你什么时候对我有过起码的尊重？你才是小人得志，连起码的人格道德都没有啊！”
夏言被罢相后，原次辅顾鼎臣升首辅，吏部尚书翟銮升次辅。此二公由于长期受到夏言的压制，养成了一种和事佬的性格。加上觉得严嵩的来头比夏言更大，便只要大体上过得去，就不说人是非。严嵩也不客气，为了办事顺手，他按照自己的意思，在很短的时间里，将朝臣换了七十三人。夏言的心腹，差不多更换殆尽了。
