本书首次提出生存心态理论（也称为实践理论），使文化各要素成为一体的整合因素。从而使大学文化及大学精神有了新的整合，作为一种理论创新和突破，也赋予大学精神新的含义和结构特点。本书对大学精神的研究是从弘扬到培育、从实践到创新的逻辑论证过程。大学精神的核心价值是大学生存发展的价值取向。大学精神是一个比较高位的概念，下位是大学理念，物质基础是大学文化，大学精神体现大学文化的价值。所以研究大学精神必须从文化特质的分析入手，弄清大学“大文化”概念，并为什么要弘扬大学精神。“工具教育”即所谓的“就业教育”，与大学精神的建设是完全相违的。人文的“无用”胜过工具的有用，使大学精神陷入困境。重塑大学精神就必须把人文与科学的统一、博雅教育与人类生活的内在价值的结合生成去辨析大学精神建设中的误区，进一步界定大学精神，重构真理的神圣性、理想的祟高性，促进和谐校园建设，努力培育大学精神。
弘扬大学精神就是追求学术的求真性、理性的批判性、传统的承递性、灵活的开放性和包容性。使之成为核心竞争力。在弘扬大学精神的过程中要用社会主义核心价值体系建设和培育大学精神，把大学生成长成才、提升大学生命品位和赖以生存和发展作为战略基点，才能使大学精神成为引领大学发展、完善人格和价值目标的实现源泉；才能使大学精神成为大学建设的生命力和创造力。人类文化在由科学文化向生态文化演进中改变大学文化的生态，为我们提供了一个崭新的研究视角，面对历史的呼唤，大学精神应致力于生态体系的探究与建设，注重人与教育、人与环境的和谐与平衡，培育大学精神必须把握内涵，遵循共性与个性相统一、民族性与开放性相结合、系统性与整体性交融的规律，让大学精神建设具有导向、凝聚力和激励功能，在大学生能力培养中加强大学精神培育的创新性。构建良好的大学学术生态，加大大学文化对社会的辐射力。用科学发展观指导大学精神的创新。首先是知识创新、科技创新和文化创新，其次是运用教育生态学理论，解析大学精神培育和创新的新思路。
引子大学教育与大学精神
在动笔写这本书之前，我们特意做了一个小范围的调查。联系了10个刚刚毕业的大学生，问他们两个问题：你觉得自己的大学教育和生活有缺憾吗？你知道什么是大学精神吗？
对第一个问题，十个人中有八个说“没有缺憾”，两个说“有”。一个的理由是“没有谈过恋爱”，另一个的理由是“从来没有出去旅游过”。这个结果在笔者的意料之中。因为对于大多数人来说，大学里可以尽情享受青春与自由，可以理直气壮地在校园中多愁善感或者好高骛远。另外十个人中有九个人认为“自己的大学生活有缺憾”，理由林林总总，英语学得不好、口才不够好、性格上有弱点等。唯一一个没有缺憾的人的理由是“我已经尽力了，再读一遍还是这样”。于是我们得到了这样的结论：对今日中国的很多大学生而言，他们往往倾向于对自己接受的大学教育和生活表示否定和失望。你可以反驳说这个调查的结论没有太大意义，因为很多人都可能永远会觉得学无止境，所以在回答问题的时候“谦虚”了起来，或者，并不是我们的大学教育和生活有问题，而事实是学生自己不够努力。甚至你还可以论证这个小小的调查在样本上有偏差——这十个都是笔者认识的人，因此他们可能都是像我们一样不知天高地厚、自以为知道什么是完美的大学教育和生活的人。
第二个问题的调查就显得比较多元，关乎大学精神的概念偏差比较普遍，有的说是“校训”、有的说是“人文精神”、有的说是“严谨治学”、有说是“文化传承”……不一而足。从时间的角度来看，大学生无疑属于“有闲阶层”。而从财富的角度来看，如果你稍微了解一下现在每个大学生对自己毕业后现金流（收入）的预期，然后将这个现金流做一个折扣变现的分析，基本上我们也可以把大学生归于“有钱阶层”。尽管这些钱还没有真正装进口袋里，但是这并不会影响未来的财富带来的心理上的积极效应：每个大学生都是受市场追捧的概念股，尽管口袋很瘪，可是对自己的预期都不低。因此中国的大学生呈现出一种和中国股票相同的特点：很高的市盈率（每股定价÷每股盈利×100%），牛气冲天——当然是在泡沫还没有被戳破之前。
综上可以证明，大多数人的大学生活都会很有意思，都会值得回忆，这也是那么多关于大学生活尤其是大学爱情故事的小说能火起来的原因。但是，我们这本书关心的话题不仅仅是“大学教育和生活”，而是“大学精神”。这两个概念的区别从对第二个问题的回答中就可以看出来，第一个问题是具象的、具体的，有其实际意义；第二个问题是抽象的、精神的，属于意识形态。它们之间的关系绝不是截然相反，而是互为表里、因果关系的。
在这个全球化的大学年代，你面对的是来自全球各地的大学生的竞争，你面对的是一个自助式的教育环境，你要靠自己，去设计和取得一个完美的大学教育。
蔚是我校工商管理专业的大四学生，本来大家都说这个专业找工作容易，当初填报志愿的时候也知道这是大热门，如今蔚却一直碰壁。她从大三下学期就开始读《晚报》的“人才”版，去每一个招聘会投简历。她试过的30多份工作却没有一个能够落实，甚至连面试的机会都只有三次。看见周围的同学纷纷拿到Offer，蔚愈发感到心灰意冷。她把希望寄托在公务员考试上，费了很大力气终于通过了笔试，录取名单上还是没有她的名字。“我也不知道为什么……也许是因为我没有什么特长，过去几年没做过什么兼职，也不是学生会干部。虽然生活了四年，我觉得自己还是这个城市的过客。可我的成绩不算差啊，我也有英语六级证书，为什么那些老板不注意我？我不知道我到底怎么了。”蔚的语调非常低沉，四年前金榜题名时的得意，仿佛已经是一个遥远的梦。
随着连续数年的大规模扩招，中国的高等教育开始进入大众化的发展阶段，每一年都可以有几百万与蔚一样聪明的青年人进入大学校园。而在大学围墙之外，这个社会的变化又那么惊人。哪怕是北京大学和清华大学的学生，也不再是注定的精英。要想在未来的竞争中出类拔萃，我们就必须在校园里获得充分的锻炼。
大学教育是自助式的教育。越是知名的学府，留给学生自由发挥的空间就越大，你尽可以努力地做学问、做社团，也可以逃课玩“传奇”。如果不出意外，大家都能在四年以后得到一纸学历证书，但这张纸的价值和意义却各不相同。每个月几千元的薪水或者某大学的全额奖学金不会平白无故地落到谁头上，机遇只偏爱有准备的人。
我们敬重白发苍苍的教授，我们了解学术的寂寞与尊严，但我们不指望能从书本上得到有关人生的全部知识。单一地接受大学教育不可能使你的知识和素质有根本性的进步。
于是，你不可以懵懵懂懂人云亦云，不可以坐井观天逃避挑战，你最值得依靠的只有自己，依靠自己的头脑和勇气。这对任何一个大学生都是至关重要的，或者说，我们要足够聪明，能为自己设计出完美的大学教育。在短短的四年间，我们可以很有计划地去寻找机会，去建立关系，去利用资源，并通过自觉的训练，最终培养出过人的鉴别力、方向感和眼界。我们不认为自己的教育就是完美的，我们只是普通的大学毕业生。这本书里，也会特别强调那些令人懊悔的错误选择和刻骨铭心的挫折。成长的过程中，代价原本无可避免，但有很多付出其实只是美丽的陷阱，如果总是盲目冲动，那么付出之后还是不会知道自己需要收获什么，又可以收获什么。
在过去的四五年时间里，我们在不断地进步，我们看得清楚自己的每一个脚印。理性的设计，使我们日益成熟，并尽可能地避免遗憾。我们也总是在思考，在那么多的选择当中，什么是最好的，什么是最适合自己的，什么是必须放弃的；而为了实现自己的人生目标，又该怎么样去磨砺品性、学习技能，从而信心百倍地度过每一天。在五光十色的大学校园里，在这喧嚣浮躁的年代里，我们才是主人，是自己的主人。真心希望可以和更多新入大学或者正在准备高考的朋友一道来分享这些意味深长的故事，共同分析当前的得失。无论如何，我们已经走过了这一段路，而你的完美大学之旅，正待展开。我们也要把这本书献给蔚，还有和她一样在毕业时才开始后悔的那些朋友。刚刚20出头的你，还有好多好多机会，你没有输，你也不能认输！但现在的你必须认真思考：大学四年里，你到底错过了什么，而在此后的岁月，你又将如何为自己不完美的大学教育“补课”。
