马克思主义认为，人之所以为人，其区别于其他动物的最基本的特征，在于人是具有自然属性、社会属性和思维属性的统一体。人在物质生产活动中获得自然属性。在人的这一自然属性的生成过程中，即便是肉体的生存需要，也已不是纯粹本能式的需要，它是作为人的需要结构中的一个层次而产生的。人通过活动使外部自然的性质越来越人化，这种人化突出表现为两个方面：一是人为了生存而必须在社会协作中进行的劳动，它作为一种不可逆转的推动力，支配人类进化的方向，驱使人的体质形态、大脑组织等不断适应社会生活的需要；二是社会化活动使人的需要的对象和内容以及满足需要的方式得以不断丰富和完善。因此，人的自然属性不同于动物的自然本能。人是自然存在物，但人更是社会存在物，因而人性更表现为一种社会性。人在必须的、作为其生存和发展必要的社会交往活动中获得社会属性。这一属性是人性中的内在本质规定。所以，即使最简单的为了维持生计的劳动也是以个人之间的交往为前提的。人通过交往活动，为自己创造了一个日益复杂的社会关系系统，从而也铸造了自己的社会属性。而这一人的社会属性的形成，直接铸造了人类的内在本质。同时，人在认识活动中获得思维属性，因而人性中也还包括人的思维属性。由于人有区别于动物的意识和自我意识，也就有了认识活动，人不但可以认识外在的客观世界，而且能够反观自身，形成自己的思维属性。人性中如果没有思维属性，人甚至无法感知和把握自身的社会存在，因而也就不会产生维护这种社会存在的自我规范意识，更不会从中建构自我人生的真、善、美的理想目标。因此，人性最本质的属性是人的社会性，而人的自然属性则是在社会属性中被规范和说明的。正是在此意义上，马克思指出：“人的本质并不是单个人所固有的抽象物，实际上，它是一切社会关系的总和。”因此，人的生存和发展离不开社会，社会关系决定着人的人性和本质，人通过实践活动也在不断改变着各种社会关系。人的本质和人性是现实社会关系的产物，人性的内在规定性要求人要不断地面对、处理人和物、人和人（社会）、人和自身的关系，即物质生产关系（或经济关系）和社会思想关系。为了正确地面对、处理这些关系，人们就会产生有利于解答、解决这些问题的思想政治理论需求和价值目标。
②价值目标的需要。大学生作为一个特殊的社会群体，仍然属于社会“边缘人”。他们虽然具有强烈的社会化的需要，由于青年大学生生活阅历不深，与社会接触不多，缺乏社会政治经验和社会实践的锻炼，面对许多复杂的社会问题，仍然会显得无所适从，甚至茫然，或者简单化地处理问题，甚至走向极端。当他们在现实生活中碰到问题而处理得不好时，就会影响其主体价值的实现。作为青年人，狂热地追求自身价值的实现，成就需要是其强烈的精神需要。大学生生存意义的获得，个人才能的发展，事业、爱情的成功等，都是在一定的社会中实现和完成的，其中一个重要的条件就是大学生必须了解和掌握一定的社会运行规则和通行观念，因为任何社会都有使社会正常运转的法则，不懂这个法则，就不能参与和融入社会，甚至被淘汰，丧失其在社会中的主体价值。要了解和掌握社会运行的规则和通行观念，可以通过媒体甚至人的行为，社会风俗习惯等途径获得。但是，作为一定程度上有理性自觉的青年大学生，由于其社会实践范围有限，更渴望获得社会化的捷径。而学校教育是我们人类千百年来寻求到的一种最佳、最捷的传承知识、文化、价值观念的途径。因此，作为从小到大，一直在理论教育中熏陶长大的青年大学生，自然习惯于从理论形态中去获得其社会化，实现自身价值的途径，而这种内在的自身成长的需要自然就表现为能帮助大学生正确处理所遇问题的思想政治理论的需要。因此，从人性的角度而言，大学生对思想政治理论的需要是其本质精神在精神世界中的表现，大学生对思想政治理论的需要同其社会性的本质具有内在的同一性。
③心理自尊的需要。人的需要不但有社会属性，而且有心理属性。人的需要具有心理属性，是说它是一种心理现象、心理反映，即是指需要是有机体缺乏某种东西时，或者受到某种刺激，特别是受到了强烈刺激时产生的一种主观状态，是有机体特有的一种自我保护和自我发展的心理倾向和心理要求。因此，人的需要常常表现为不足之感和求足之愿，受困之感和脱困之愿，临危之感和解危之愿。这些都是作为心理现象而存在的，它是行为的依据，但本身不是行为。从心理依据看，当代大学生有着对思想政治理论的需要，它体现在如下几个方面：首先，当代大学生渴望主体人格的塑造和健全，渴望自我价值的实现，需要思想政治理论。从心理学的意义而言，人格就是“一个人所具有的各种重要的和相当稳定的心理特征的总和，它反映了一个人整体的精神面貌，它是在长期的社会实践中形成和发展起来的。这些心理特征包括气质、性格、兴趣、爱好、需要、理想、信念等，即人格是个体特征在个性倾向性制约下构成的”。现代教育体系在向大学生传授知识的同时，也在传授一种思维方式，那就是理性原则。随着社会的发展，改革开放的不断深入，大学生从原有的狂热逐渐转变为理性的独立思考，开始对社会和自身进行再认识，不盲从而力求有主见已成为当代大学生的重要特征。因此，大学生已经是比较成熟的人，抽象思维能力已完全具备，他们对事情的认识已不再局限于表面，他们的认识已建立在与社会联系的基础上。所以，他们的需要已体现成人的特点。2005年教育部社政司主持的47所高校的调查显示：身处校园内的大学生深知社会竞争的激烈，他们立志成才，渴望通过大学的学习来丰富和完善自己，以适应社会发展的需要，占领就业制高点，并最终赢得发展上的主动。
2008年有关高校的调查表明：大学生的这种成才、成功的愿望更加强烈，表现得更加自觉。他们努力学习，注重自身素质的提高，申请入党、报考研究生以及考取各种证书的学生比例不断增加，大学校园学习气氛浓厚，学风有了明显的好转。这说明当代大学生已理性地认识到自己的知识与将来自己在社会上的作用和价值是成正比的，因此，他们有一种渴望求知成才、自我实现的需要。同时，当代大学生的个人自尊感也已经带有很强的社会性。他们意识到他人的尊重和荣誉是对自己价值的承认，这种承认又是对他为他人和社会作出贡献大小的一种衡量。所以，他们很在乎自己的名誉和威望。而现代化的教育，更加重了大学生对自尊与荣誉的需要。大量的实际调查也表明当代大学生有着强烈的理想、信仰等精神需要。“在精神与信仰上，20世纪80年代曾出现过大学生的信仰危机，本次调查，却呈现较为乐观的趋势。88.3%的学生认为‘精神不是万能的，但没有精神是万万不能的’，80.3%的学生同意‘人要有信仰’。不少学生认为，没有信仰，人生是虚无的，没有精神就没有前进的动力。”以上说明，大学生渴望主体人格的塑造和健全，渴望自我价值的实现。思想政治理论对主体人格的塑造和健全能够提供内部支持，也能促进个体自由全面协调发展。具体表现在人格健全上，世界观、价值观、人生观对于人的认知、情感、意志、需要、动机、兴趣等心理活动具有重要的调节作用。现代心理学家卡尔·赫希特指出：“立场鲜明和马列主义知识牢固，可以提高抗拒冲突和重大怀疑的能力，也是保持心理健康的重要前提。”可见，个体是否具有正确的世界观、人生观、价值观，直接影响着一个人的心理健康与否。思想政治理论能够引导和满足大学生的人格塑造和健全、自我实现的需要。在此意义上，当代大学生渴望主体人格的塑造和健全，渴望自我价值的实现，也就潜在地隐含着大学生对思想政治理论的需要。
其次，大学生渴望预防消除不良心理，需要思想政治理论。心理健康的反面是心理疾病，一般先产生一种不良的心理，积累引发心理疾病。大学阶段是大学生成长阶段中具有强烈身心需要的时期，但大学生的需要往往过于理想化，这样，大学生的主观要求往往由于客观条件的限制会引起强烈的心理冲突，进而影响心理健康。心理冲突主要是动机冲突，动机冲突又是引发挫折的因素之一。当代大学生的年龄一般在17～23岁，这个时期，他们生理发育已经成熟，但心理尚未成熟。“据有关调查，大学生其实有着普遍的心理障碍问题，直接表现有焦虑障碍，情感障碍，适应障碍等等，从而导致一些怪癖行为及压抑、孤独等状况。”当代大学生的不良心理的确是存在的。大学生也极力想预防与克服这种不良的心理状态，因为积极、乐观、健康的心态比起消极、悲观、不良的心态更有利于大学生自身的生存和发展，趋乐避苦毕竟是人的天性。怎样才能有一个积极、乐观、健康的心态，消除不良心态呢？思想政治理论对于预防和克服不良心态有着重要的作用。在大学生受到心理挫折时，思想政治理论教育作为一种外在的力量，可以及时引导学生摆脱心理障碍和心理失衡，帮助大学生矫正认识问题的角度，培养正确的思维方式，教育学生客观、全面、辩证地看问题，提高具体问题具体分析的能力。通过防止和克服不良心理的发生，进一步降低心理疾病的发生率，促进大学生的心理健康。但是，我们也应该看到，当代大学生也是一个有理性自觉的特殊群体，在长期的思想政治理论教育过程中，他们也亲身体验并自觉地认识到思想政治理论对于人的自我价值的实现、更好地生存和发展所起到的积极作用。思想政治理论的核心是世界观、人生观、价值观，它能够引导、培植人的积极、乐观、健康的心态，是一种助人成长的理论。大学生的理性自觉驱使他们必然会产生对思想政治理论的需要。
再次，当代大学生的动机和兴趣有了新发展，需要思想政治理论。大学生处于人生发展过程中的青年期，青年期的心理的一个显著特征就是带有更多的社会性和政治性。青年心理的发展的特点在很大程度上取决于社会、政治环境的影响，是政治社会化的重要时期。在此时期内，大学生的社会性动机（包括政治动机）已成为主导性动机，兴趣范围不断扩大，开始对国际、国内社会政治、经济文化生活感兴趣，表现出强烈的求知欲和浓厚的认识兴趣。具体表现为：广泛接受社会知识和政治信息，积极参与社会政治活动，具有强烈的政治参与意识等。教育部社政司于2006年在京、津、沪、鄂、粤、陕、苏、赣八省市74所高校的调查也反映了这一点。由此，我们可以得知大学生的动机和兴趣的广泛性和复杂性。大学生的动机和兴趣的新发展必然使他们产生对思想政治理论的需要。例如，许多国家大事都会引起“象牙塔”内学子们的关注，一些问题，如“中国加入WTO”等，在对政治事件关注的基础上，为了搞清楚这些问题，大学生自然就会追问，“WTO是什么组织？”“中国为什么要加入WTO？”“加入WTO会给中国带来什么样的影响？”要回答这些问题，必然要搞清一些思想政治理论。因此，大学生对国际国内大事的关注，积极参与政治社会活动，必然会产生对思想政治理论的需要。这也是人类求“真”、求“善”精神在大学生身上的体现。
