我们的潜能，还没有被开发的时候是凡夫，开发到一半的时候是菩萨，完全开发时就是佛了。
平等与尊重
佛陀讲了这么多的法门，重点就是大慈大悲、众生平等的思想。佛教的众生平等，是说无论人类、动物或看不见的其他生命，只要有思想、有灵魂，对快乐和痛苦的感受都是一样的，所有众生都不希望得到痛苦，都希望快乐可以永恒存在。从“众生对于苦乐，都有相同感受”的角度去衡量时，生命都是平等的。
但是生命平等，并不代表福报会一样，福报是有大小之分的。六道里的生命，有信仰的人和天人是最有福报的，可以通过自身的智慧及所累积的资粮，长时间保持心灵的平衡和宁静，享受福报带来的快乐。阿修罗的福报接近天人，比人还要大，但又不及天人，所以又称为非天。人类中的福报也有不同，有的情商高、有的智商高；有的家财万贯、有的一贫如洗；有的身体健康，有的体弱多病。虽然各自的福报存在着不平等，但都有一个共同点，就是喜欢快乐，也都喜欢被关爱和照顾，希望得到幸福。即使是所谓远离红尘的修行者或红尘中的在家居士，大家都有一个共同的目标，就是寻找快乐。当然，快乐的定义有很多种，而出家人和修行者选择的，是究竟永恒的快乐，也就是“成佛”。
佛法认为，想了解周围的人事物，首先要了解自己的内心世界，然后学会用同理心去体会别人的感受和需求。我们喜欢的、想要的，别人也一定会喜欢、会想要。不仅人类，一切六道众生都有避苦求乐的想法，每个生命所有的努力都是为了得到快乐。就像人类不会因为肤色、种族或阶级，而对苦乐的感受有所差别，其他生命对痛苦和快乐的感受也是如此。如果有人拿刀架到我们的脖子上，我们一定会感受到恐惧和痛苦，那么用刀砍鱼和动物时，它们所感受到的恐惧和痛苦，和我们没有任何不同。所以，不能再有人类才是最高等动物，而其他生命都不值得尊重的心态，不可以因为无法和它们沟通，就一厢情愿地认为对方没有痛苦的感受。
了解到这点以后，对佛教的基础也会有更深的体会，就是对众生要“慈悲为怀”。这种慈悲，是立基于众生平等的思想，是视所有众生如同自己的父母，一视同仁平等看待。
全世界宗教的教义，唯有佛教是针对每一位众生付出平等关爱和慈悲的，而佛教众生平等的思想，也是全世界唯一最究竟的“孝”。一般人讲的“孝道”，只是针对自己的父母，顺从父母的心意去做事，尽量满足父母的愿望，就是“孝”。而佛教的“孝”，则是针对所有众生，这种大孝、大慈悲包含了所有的爱。正因为有爱，所以必须有戒律，否则说爱众生，说众生平等，但却不停地伤害众生，就违背了佛陀的教义。学佛以后，就该懂得生命都是平等的，这是佛教最基础的思想。因此我们皈依后，不杀生是必须遵守的最基本戒条，否则就是犯戒；最低限度一定不可以杀人，否则就破了皈依戒。
佛陀教导我们不要杀生，意思是不要伤害别的众生，不让他们感受到任何痛苦，因为只要是有灵魂的生命，都具有佛性，都是有心思感受的。随着科技的发展，透过显微镜，甚至可发现连细菌都是有心思感受的。
我有个弟子在美国，专门研究克隆学，主题是关于健康细胞和癌细胞的传染和治疗。他每天抽出癌细胞的病毒，放入正常细胞里，观察正常细胞的反应。一开始，他还不觉得有什么异状，有一天他突然跟我说：“师父，我快崩溃了！”我问他为什么？他说，只要同事在正常细胞旁边商量，第二天要用什么病毒注入它们做研究，原本连在一起的细胞团，第二天就会全部分散，各自躲到容器的角落去。后来，他开始注意观察，把病毒注入正常细胞后，再把它放大，就会看到细胞在痛苦的猛烈挣扎，和亲眼见到人在临死前的痛苦挣扎完全一样。这件事对他的震撼太大了，这时候他才深深明白，每个生命对于痛苦的感受，其实是一样的。那段时间，他快没办法继续这样的研究了。最后我鼓励他，毕竟人的生命还是更珍贵一点，一个人的身体里，存活了几十亿、甚至上百亿的生命，如果让一个人活下来，身体内的众生也才有机会存活，也等于是救了这些众生，一样会利益到更多的众生，功德也会更大。
佛陀告诉我们，小到细胞，大到鲸或鲨，六道的所有生命都有佛性，未来都有可能成佛。只是因为暂时的福报不同，随着各自的业力，生在不同的地区，但对痛苦的排斥及对快乐幸福的渴望，不会有差别。所以，不能再认为别的生命可以任由你宰割，要懂得尊重生命，这不仅仅是针对人类而言。
尊重，都是从互相了解开始的；彼此之间愿意相互了解或沟通，自然就能产生尊重了。一般人所谓的傲慢，是指只站在自己的角度看问题，而如果听不懂对方的语言，无法沟通交流时，就会更加的自以为是。经常都会听到：“鱼、猪、牛不是生来就是给人吃的吗？”对于其他生命，我们为什么就是学不会尊重？难道听不懂它们痛苦呻吟的语言，就可以默认它们没有痛苦的感受吗？就可以不在乎它们所承受的痛苦吗？你不尊重别的生命，他（它）们一样也不会尊重你。
现在我们和动物接触的机会非常多，但可能只有自家养的宠物，我们才能体会到它们的痛苦，至于自己每天吃的动物，会认为只是食材，根本不会想到它们是否痛苦。如果别人吃狗肉，你可能毫无感觉跟着一起吃，可是自家宠爱的狗被人杀掉吃了，你马上会感觉心如刀割，伤痛不已。原因就是你知道你的爱狗可以和你沟通，你们之间是有情感交流的，这种情感已经让你不再把它当作“畜生”，它已经成为家里的一员，是生活中的伴侣，完全把它当人看待了。如果它受到一点点伤害，你会感觉和亲人受到伤害一样痛苦。这说明，当我们和动物产生了情感交流，无论是猫狗或其他动物，只要它们生病或死了，主人都会有切肤之痛的感受；它们的痛苦和快乐，主人都会感同身受。但是和自己没有感情交流的动物，就不会有这种感受，根本不在乎它们的喜怒哀乐。
先秦时期的君王贵族，在自己死了之后，还让很多人跟着殉葬，自认为这是自己赐予他们的荣耀。以前欧美也有些国家，因为不懂其他民族的语言，也根本不愿和对方沟通交流，就把非洲黑人当做牲口奴役，甚至买卖。但现在可以看到，很多黑人非常优秀，绝对不会输给其他人种。而现代社会里，人和人之间的竞争更是血淋淋的，对生命是极度不尊重的状态，没有真正的亲情、友情可谈。老板不尊重员工，员工不尊重老板，大家只有金钱关系，可怕的是，现在很多家庭成员之间，也只剩这种关系，本来和睦相处的家庭，常常为了一点点财产，立刻从亲人变成仇人。但亲情和友情都是无法用钱财换取的，能成为一家人，没有累积几百辈子的福报缘分，是不可能在一起的。钱财随时都可以赚，但和谐的感情不是想要就能拥有的。一个人的能力有限，得到的也很有限，真正使用到的，就更加有限了，如果眼里只有钱，生命就会越来越没价值。这些都是因为不懂得尊重生命造成的。
大家会吃海鲜、家禽和野生动物，也是出于对生命不够尊重。为了生存而吃东西，是所有动物的本能，人也应该只为了维持生存，才去取用食物，但是我们现在对饮食的贪婪，已经远远超过了这个需求。现在很多人不是为了生存而吃，而是为了满足贪婪喜好，不惜伤害别的生命，作为自己饮食的来源。西方有研究报告指出，被高压强迫而杀的动物，死时体内会排出大量致癌的强烈毒素，吃了这样的肉，还会健康吗？还有营养吗？
当然，要大家完全不杀生，而还能存活下来，是非常困难的，就算烧一杯水也会杀死无数的细菌，毕竟生存环境就是如此。但是，不刻意杀生是佛教的基础思想。既然戒不掉，那就尽量约束自己不要吃，如果真的不得已，那就吃佛陀开许的三净肉——没见到正被杀的生命、耳朵没听到被杀的声音、这个生命不是因为自己而被杀。当然，最好能发愿尽快戒掉这些贪欲。
很多不了解真实情况的人，都说藏区的人吃很多肉，这是需要解释的。藏地多数人信佛，所以虽然中国有百分之七十的水源都在藏区，草原上沼泽地很多，沼泽水里的鱼也很多，但没人会去抓来吃，还有很多原始森林，也没人会去捕猎野生动物来吃。去过昌列寺的人都知道，每天清晨天快亮或傍晚时，通往寺庙的山路上，经常能看到野兔、野猪、牦牛到处乱跑，但没人会去捕杀。
除此之外，藏区的牧民比较多，家里都会饲养牛、马、羊，还会为它们取名字，时间长了，就会明白它们都很通人性，可以和人沟通。一个牧民家庭为了生存不得已，一年只会杀一头牛来吃，绝对不会随便杀生。以前的老人也认为不能吃自家养的乳牛，因为自己喝了牛的奶，牛就像养育过自己的妈妈，所以会把它照顾得很好。当乳牛老到不能动时，主人天天会把食物送到它的嘴边，一直养到自然老死，而且还要请寺庙做超度。耕田犁地的牛就更不能吃了，因为全家人的食物，都是靠牛辛苦劳动换来，所以对牛都很感恩也很尊重，这就是对动物、对生命的尊重。只有家里养的猪是可以吃的，因为猪是靠人养大而且没有劳动，就算是这样，老人们也会记下一生杀过多少，每天都在忏悔自己造下的罪业。还有很多牧民，家里养有很多牛，卖掉也可挣很多钱，但因为不敢杀生，也知道卖掉后，它们多半也会被杀的，就一直养着。
我十六岁左右，曾借住在塔公一户牧民家里，学习当地的语言。这一家三口，没有田地，维持生活的全部来源，就是四十多头牛。草原上根本无法种蔬菜，就用牛奶做成酥油，去几百公里外换青稞，再磨成糌粑当主食吃。有一次快过年时，他们杀了一头牛，当时我没有看到，后来在剥皮时，我看到男主人一边流泪，一边念《金刚萨垛百字明》忏悔，不停地跟牛说对不起。其实，他真的只是为了生存，不是为了卖钱，也不是为了牛肉好吃。草原上不可能再有其他食物可吃了，牛肉是唯一和糌粑配在一起，可以让家人获取能量的来源。我一辈子都没办法忘记当时那位男主人痛苦的眼神。
不懂得尊重生命，是我们犯的一个致命错误。从不尊重细小的生物，到最后恶性循环，演变成不尊重人类自己。这个世界上，有多少的战争或灾难，大部分都是为了掠夺食物、石油、矿产等等各种资源，或因为彼此语言不通或信仰不同，就打仗杀人。回到个人身上，很多人也是把宝贵的生命当成儿戏，遇到一点点挫折痛苦，就自我了断。之所以对生命不尊重，就是没有学习佛教的因果观念，以及对众生慈悲平等的缘故。
佛教提倡众生平等，对我们自己的保护作用是最大的。因为众生平等，就是要我们不能伤害别人，一旦伤害别人，最终就要承担果报。法律的约束都是现世报，但因果是通三世——过去、现在、未来，历历不爽，就算现在没有果报，早晚也会来临。如果因果观念不传播出去，很多人做任何事都不知道害怕，为所欲为，没有底限可言。看上去好像我们的思想越来越进步，物质越来越发达，可是我们把自己最纯洁的心灵，禁锢得越来越像机器了。
我们可以看到，最近几年城市里的大学，越来越多都在开办国学班，教《弟子规》、《三字经》、《金刚经》，都是在教传统的道德观念。突然之间，一群社会上所谓的成功人士，在大学里学习为人处事的课程，学习如何做一个有道德标准、有修养的人。有时候听到这种事情，会觉得很奇怪，这些观念难道不是小时候，妈妈就教给我们的吗？现在头发都白了，才开始背这些从小就应该明白的道理，这就是因为我们从来没有重视过这方面的教育。虽然大家都很自豪地说：中国是文明古国，礼仪之邦。但是在全世界很多人们的心目中，我们是最没有礼貌的人，举止粗鲁，自私自利，尊老爱幼的观念越来越淡薄，不懂得节约，浪费资源。我们所谓的礼仪之邦，究竟表现在哪里？自身的教养在哪里？
要找到真正的内心世界，真的只有宗教学者的那种道德学说才行吗？那又错了。彼此尊重关爱，是需要以真诚的心相互交流的。为什么我走到哪儿，都有那么多朋友快乐地聚在一起？因为我把所有来见我的人，都当成家人看待，在寺庙和家里接待他们的时候，吃住是免费的，如果条件许可，还会提供必要的交通工具。所以，虽然我只是一个人，可是一旦走出寺院，就会有千千万万的弟子和朋友照顾我，为什么？很简单，你如何对待别人，别人也会用同样的方式回报你。这也是佛陀所说的：“菩萨处处为别人着想，最后利益了自己；凡夫处处只想到自己，最后让自己堕落。”
慈悲，没有任何选择的权利，是你爱的也得爱，是你不爱的还是得爱，这就是佛教的大慈大悲。爱自己所爱的人，更爱那些不爱自己的人，爱和自己同样信仰的人，更爱那些和自己不同信仰的人，甚至连动物和所有的生命都要去爱。二千五百多年过去了，佛陀的包容和大慈大悲，一刻不停地影响着全世界，为更多的人带来喜悦和自在。
对于六道都能平等看待时，就会远离“自私的大爱”。“自私的大爱”是什么呢？就是你的信仰必须和我一样，我就会爱你；你也不能和我有宗教见解上的冲突，否则我可以不爱你，甚至为了捍卫教义杀了你。但是中国人经常会搞错，认为佛教讲慈悲，而西方讲博爱，两者没有什么差别，其实差别非常大。
只有无私奉献的心，才会得到别人无私的奉献。一个人真正无私时，内心的“我”已经相当弱小了，当内心真正放下“我”的利益时，得到的就是佛法所说的“无我”。人在忘记自我时，得到的其实更多；如果能多为别人付出和着想，得到的只会更多。所以，不要总是斤斤计较，总是算计自己的得失，老是想着这样做，工资会不会少一点？会不会受到多一点赞美？是不是吃亏了？别人的工资会不会多一点？很多家长对孩子的爱也是很自私，甚至只爱某个孩子。如果你把所有财产只给其中一个孩子，其他孩子怎可能会对你好呢？不可能的。如果你能无私地关爱所有孩子，以后他们也一样会爱你的。
“诸恶莫作”，无论多小的坏事，都不要去做；“众善奉行”，则要发自内心去实践，没有人可以强迫我们。不要小看每天早上认真不造作的、为众生而发的慈悲心，只要持之以恒，渐渐就会发现自己的心胸越来越广大，面对挫折困难的时候，心会变得像镜子一样平静；当心平静的时候，大脑变得非常清晰。一个包容心很强的人，基本上受到的伤害就会很少，整天乐呵呵。一般听来很刺耳的言语，对脾气很好的人，可能不会造成多少伤害，甚至还挺开心的，这就是心量如海洋一样，什么都能容得下。无论再脏的水，流入大海后，就和海洋融为一体，都被净化了。我们要学会佛菩萨那种宽广的心胸，只有心量大了，才会越来越快乐。
放下小爱
