阿姆斯特丹是荷兰的首都，是一座名副其实的水城，其名称就是荷兰语“河”与“堤”的组合。城内有密如蛛网的河道，数不清的桥梁，穿梭的船舶，各式各样的临水建筑……这些都构成了水城特有的情趣与魅力。
阿姆斯特丹是座历史名城。自13世纪起，由于其重要的地理位置，阿姆斯特丹逐步成为商业和宗教活动中心。14、15世纪，在荷兰东方贸易的兴盛时代，阿姆斯特丹逐步成为欧洲主要的对外贸易中心和港口。17世纪起，从这里出发的荷兰船队乘风破浪，带着工业化方兴未艾的欧洲各国产品，远涉世界各地，进行了广泛的贸易与交流。由海外贸易带来的繁荣，促使阿姆斯特丹迅速成为欧洲重要的金融中心，阿姆斯特丹银行和证券交易所至今依然是欧洲最重要、最活跃的金融机构之一。伴随着经济和社会的发展、人口的聚集以及各种基础设施的完备，目前的阿姆斯特丹不仅是荷兰的工业、商业、经济、文化中心和交通枢纽，同时也是欧洲著名的旅游城市和文化艺术中心，更是世界各地跨国企业垂青的商务城市。
阿姆斯特丹由一百多个小岛组成，许多著名的建筑甚至就直接建造在水上，如阿姆斯特丹的中央火车站，就建在三座人工岛和8657根桩基上。市中心所有民居几乎都是依水而建。城中有水，水中有城，城水交融，相映成趣。市内大大小小的公园和绿地举目皆是，加上随处可见的小桥流水和各式造型的桥梁，构成了一道道令人赏心悦目的风景线。
阿姆斯特丹的建成和发展都与水有着密切的关系。河水与海水在此汇合，就像各国人民与文化在此友好交往一样，使阿姆斯特丹很早就成为欧洲和世界各国文化交流融合的中心，给阿姆斯特丹带来了活跃的文化生活。许多博物馆、音乐厅和剧场都享有国际声誉，她的交响乐团、歌剧团等都具有世界水平。良好的艺术氛围和宽松的政治体制，吸引和造就了大批艺术家，著名的画家凡·高、伦勃朗等就是他们中的杰出代表。
阿姆斯特丹是座崇尚知识、崇尚修养的城市，在现有的75万居民中，受过高等教育的占28%，受过中等教育的占39%。城内拥有两所综合性大学和许多高等院校，还有众多外国语学校，吸引了世界各地的学生前来负笈求学，为整个城市带来了活力。如今，不大的阿姆斯特丹竟然拥有近300家书店和众多的图书馆，世界各国出版的图书和主要杂志都可以在这里找到。
阿姆斯特丹历来是一个自由开放、宽大包容的城市。从中世纪躲避宗教迫害的新教徒，到“二战”中躲避法西斯追杀的犹太人，再到现代各种流派的新兴哲学和艺术，以及来自中国的传统武术、针灸、中医和中华饮食文化，都能在阿姆斯特丹找到落脚点和发展的空间。
在欧洲各国首都中，阿姆斯特丹可以说是最富有特色、最富有人情味的城市：她最富有乡间气息，最少汽车和噪音污染，把自己宝贵的空间优先让给行人和自行车；她宁静中蕴含深沉与宽广，与大城市的喧闹、繁杂和浮躁无缘；她以海纳百川的魄力和胸怀，迎接来自世界各地的人民与文化，各民族、各种文化的群体都可以在此安居乐业；她以保留和发展传统建筑精髓为己任，将摩天大楼拒之门外。
2006年7月
