烽火戏诸侯
这是一个重大的转折点，中央政权被削弱了。伴随着镐京的陷落，旧秩序结束了，出现的是一个分裂、混乱、不安、内战频仍的时代。
透过重重历史迷雾，我们再仔细看这段历史，我们会发现在战火和硝烟背后隐藏着的秘密。如果只是蛮族在骊山下袭杀幽王，一旦蛮族退却，新的统治者出现，西周王朝并非不能挽救。最重要的是在周王室统治下的地区，除天灾人祸之外，原来的社会秩序，也正在悄悄改变。高岸为谷，深谷为陵，反映的不单是震灾，也是对社会大变动的比喻。在岐山董家村出土的一批铜器，上面的铭文就深刻折射出当时社会的变迁。铭文表现的是矩伯和裘卫两个系族的消长，及其在周室封建社会秩序上的影响。
裘卫是西周掌管制皮作裘的小官
这批铜器，出自窖藏，属于一个家族历代的制作。铭文中的器主，裘卫是最早的一代，公臣大约是第二代，旅伯、旅仲是第三代，时代最晚的是荣有司爯。裘卫的职务，根据铭文中提到的不少皮件，大约是西周中晚期掌管制皮作裘的小官。属于裘卫的四器，大约在共王、懿王时代。公臣可能与裘卫世代相接。旅伯的官位是膳夫，旅仲是他的兄弟，他们的时代是宣王时代。匜中的伯扬父也是西周晚朝人物。荣有司爯则在幽王时。这个家族，由其嫁女媵器的铭文判断，属于赢姓。秦赵的先祖都是赢姓，是由东方调来防边的部族，主要从事畜牧事业相关的产业。制作皮裘，也就很可能是嬴姓畜牧工作中的一个部门。
矩伯是周室的贵族，号为邦君，又有“矩内史友”，足见是周室的重要大臣。这位矩伯却穷得必须向裘卫家借贷。在周王建旗大典上，矩伯必须到场，矩伯用田地向裘卫家换来了必须用的瑾璋和几件虎皮、鹿皮的皮饰。这些物品显然很贵重，玉件价值八十朋，皮货价值二十朋。交换的物品是田地，可是却用货贝的数量来计算代价。两年以后，又进行了第二次交换。这次裘卫为了替王室服务，得到了“邦君厉”的同意，用五片田地，换取后者靠近两条河川的四片田地。
九年卫鼎的铭文，则是裘卫矩伯间第三次交换的纪录。“佳九年正月既死霸庚辰，王才周驹宫，各庙，眉敖者肤为吏，见于王。王大黹。矩取省车：虎、、画、帛辔乘、金麃。舍矩姜帛三两。乃舍裘卫林里。氒隹林。我舍陈大马两，舍姒，舍有寿商貈裘、盠。矩乃粦令寿商意曰：履付裘卫林里。则乃成四。小子具，寿商勠。舍盠冒梯皮二，纵皮二，舄皮二，朏帛金一反，氒吴喜皮二。舍、瑈，东臣羔裘、下皮二，受。卫小子家逆者其賸。卫臣朏。卫用乍朕文考宝鼎。卫其万年永宝用”。周王接见眉敖献俘的使者，矩伯又向裘卫索取了车辆、车马用的皮革饰件和用品。裘卫又送给矩伯的夫人三两帛，换取了裘卫在颜家山林中猎兽的权利。裘卫又送了颜家山林的直接领主夫妇两匹马和不明物品为礼物。颜家的有司（管理人员）帮助裘卫猎兽。事毕后，裘卫又赠送这些有司一大堆各式各样的皮货。
矩伯又向裘卫索取了车辆，车马用的皮革饰件和用品由这三次交换看来，周室的大臣穷乏不堪，甚至不能拥有像样的车马、玉饰、衣着。为了撑场面，矩伯必须用田产和山林的狩猎权，向不足称道的小官交换贵重的物品。裘卫是暴发户，不仅能供给封君所需的物品，并且还可以制作铜器，以为纪念，其实际的财力也就可想而知了。
裘卫的后人，地位一代比一代高。旅伯是旅邑人膳夫，是旅地的地方官员。如果是王室的膳夫，则更是出纳王命的内廷高官了。公臣是虢仲手下“司朕百工”的大总管，而虢仲正是厉王时代的执政，荣有司爯则是荣公手下的家臣。荣公当是《国语》中的荣夷公，是厉王极为信任的大臣。旅伯的妻子是毛仲姬（旅伯鼎），裘卫的曾孙女（或孙女）浸嬴嫁给成伯孙父（成伯孙父鬲）。毛伯与成伯，都是西周姬姓的头等世家。裘卫一族以司裘小官起家，数代之后，竟然能与毛成通婚，其社会地位之高，已可想见。
东迁后，周王朝的版图现在只剩下中原地区，首都也随着缩小，只剩下洛邑周围约2万平方公里的弹丸之地。而在此弹丸之地中，又要安置在关中不能立足，而一起东迁的一些破落领主。这些得到新领地的领主当然一如往昔地听命于国王，但缩小后的王畿，使国王的财源和兵源都大大地减少了，而且一天一天的趋于枯竭，再没有力量支持原有的威严，原来威压下的各领主遂产生自行扩张领土的野心。
第一个野心家是位于黄帝姬轩辕故都（河南新郑）的郑国国君姬掘突，他自己狭小的疆域已经装不下那颗膨胀的心。尤其是在目睹周王室衰弱后的窘困，他的野心更是无法遏制。在亮出獠牙前，他首先是运用一些计谋来麻醉自己的对手，他把女儿嫁给离他领地只有100公里的胡国（河南漯河）国君。不过即使是这样他觉得还是不够，接下来的一项计谋成功的麻痹了胡国上下。
姬掘突把女儿嫁给胡国
公元前763年，姬掘突召集大臣，讨论扩张的目标，霉运当头的大臣关其思说：“胡国最近，是最好的目标。”虽然这位大臣看出了国家的大政方向，却没有看出姬掘突这么问的险恶用心。当时姬掘突暴跳如雷，大吼道：“郑、胡两国有长期的友谊，胡国领主又是我的女婿，你怎么可以有这样不仁不义的想法，简直天理不容。”说完就把这位忠心的大臣断为两截。胡国的领主听说后非常感动，于是在边界不设防了。然而，不久之后，姬掘突发动奇兵，杀入胡国领地，把胡国灭掉。
和睦的封国关系如同兄弟
周王朝中央政府对这种封国兼并封国的震天大事，居然没有半点反应，郑国吞并胡国于是成为炸毁周王朝的导火索，各地大小领主以前一切军国大事都要听从王室的安排，就像家里面的一群孩子因为有父母亲的管束，所以大家相安无事，哥哥不敢抢弟弟的苹果，弟弟也不会想着哥哥的糖果。现在他们突然发现这个保护神竟然不灵了，大国的领主于是开始呲牙裂齿、目光凶狠地看着周围的邻居，小国的领主则自然整日胆战心惊，立马开始检查起自己的盾牌是否结实。从此封国与封国间，欺诈火并，层出不穷，形成一种险恶的社会关系。
历史年轮圈定到公元前8世纪70年代，中国进入了春秋时代，失去强权统治的华夏大地，变成了争霸战争的场地。
一、春秋时代
公元前8世纪70年代，中国进入春秋时代。
中国是一个史学发达的国度，这个传统从到中国的周王朝时期更是得到了极大的发扬，当时周王朝所属的每一个封国，对自己的本国历史进行了详细记载，但这些史书中只有鲁国史留传下来。鲁国史被称为《春秋》。而留传下来的鲁国史，是从公元前722年开始的。史学家于是就将这时候，直到公元前481年，共242年的时间，称为“春秋时代”。这是一个人工的划分——犹如“世纪”也是一个人工的划分一样，事实上整个社会剧烈的变动，应该是从周王朝东迁开始。但中国历史学者在20世纪前，全部属于儒家学派，他们一直使用这种说法，在没有发现这种划分有重大坏处前，我们还使用这种说法。
春秋时期的头20年，也是公元前8世纪的最后20年。由郑、胡两国事件为时代主题的国际社会，将这个时代的特色充分的显现出来。
公元前719年，卫国（河南淇县）政变，这是有文字记载的第一次封国内部发生的政变。卫国领主卫完，要到首都朝见国王，他的弟弟卫州吁跟首席谋士石厚，在饯行宴会上，将卫完杀了，卫州吁夺取了国君的位子。石厚的父亲石碏是一个具有典型忠君思想的大臣，他决心为他的主君报仇。
他首先利用儿子和卫州吁的关系，向卫州吁提出一个委婉的意见。他说：“您虽然已经成了国君，但没有中央政府的确认，其他人会心有不平。”假如想得到中央政府的确认，他说：“最好是您亲自去首都面见国王，如果国王同意和您相见，就等于认可了您权力的合法性，到时候天下都知道了，您的地位就牢固了。但一旦国王拒绝面见您，就会取得相反的效果。”这位一心为主君复仇的臣子为了使卫州吁相信自己的同意自己的意见，接下来讲出让国王一定面见的途径。他说：“陈国（河南淮阳）领主妫鲍对国王十分尊敬，国王同样十分敬重他。而我们和陈国的关系一向很好，您如果亲自去陈国，请妫鲍先向国王讲明理由，那么国王会相信我们的。”因为石厚是石碏儿子的原因，所以卫州吁完全相信他的意见。但他们没有料到石碏跟妫鲍秘密联络设下圈套，等卫州吁一到陈国，连同石厚一齐被陈国逮捕处死。
这次政变最后之所以被消灭，完全是依靠忠君观念的延续，但没有中央政府为后盾，终究无法制止社会中崛起的各种破坏原有基础的因素。所以在卫国政变失败后，政变像瘟疫一样迅速传染，在各封国领地内不断发生，无法遏止。
公元前712年，卫国政变7年后，自认为最文明、最优雅的鲁国（山东曲阜），也发生政变。老国君姬弗湟离开人世的时候，原配妻子所生的儿子姬轨还在襁褓中。贵族们认为偏房所生的儿子姬息姑，年龄够大，还有贤能的名声，就推举他继位。而姬息姑具有中国古人那种宽厚的仁者风范，在他掌握领主大权后还经常自我提醒说：“这宝座是我弟弟的，等他长大，就还给他。”姬息姑管理鲁国12年后，姬轨也长到十多岁了，姬息姑准备退休后隐居，所以先在郊外建筑别墅。
姬息姑的别墅
谁知道就在他决定退休的那一年，大臣姬翚自认为时机合适，于是向领主姬息姑要求当宰相。姬息姑想卖个人情给弟弟，便说：“我弟弟马上要上台了，你不妨直接求他。”姬翚以为姬息姑贪恋领主的权力，故而想试探大臣的忠心。姬翚马上献计说：“古人常常说：‘利器要拿在自己手上，绝对不可以给别人。’您弟弟快要继承领主的位子，这恐怕对您不利，最好把他杀掉，才能消除后患。”宽厚的姬息姑听说后大吃一惊，立刻反驳说：“你怎么说这种话，你一定疯啦。别墅建造好，我就退休。领主的位子始终是我弟弟的，我不能霸占他的东西。”姬翚立刻发现自己已经坐到火炉口上，一旦姬轨即位，听到他有这种阴谋，他就要掉到火炉里了。于是他乞助于恶计，乘夜告诉姬轨说：“你哥哥见你长大，今天特意唤我进宫，教我杀你。”但他保证说：“我当然不会做出这种肮脏龌龊的事，不过你如果打算自救，只有先下手为强。”姬轨感激涕零说：“我幸而不死，一定请你当宰相。”姬翚大喜若狂，率军突袭皇宫，杀掉姬息姑。
宴会上大臣华督见过孔父嘉的妻子后就变得神魂颠倒鲁国事件两年后（公元前710年），宋国又发生一次（河南商丘）政变。宋国领主子与夷和他的军队统帅孔父嘉是好朋友；而孔父嘉的妻子特别迷人。在一次宴会上大臣华督见过她之后，就变得神魂颠倒，可是她身份高贵，华督不能像对待奴隶和对待平民一样，直接抢夺而去。而且作为军队统帅有很强的武力后盾，同时孔父嘉是领主的好友。这一切在表面上看来，孔父嘉是难以撼动的。但华督是个善于抓住机会的人，当时子与夷的堂弟子冯正流亡郑国，华督于是便与他秘密联络。正好孔父嘉积极训练军队，要去打猎。华督散布谣言说：“孔父嘉跟郑国作战，总是被打败。现在又要前往报仇。这只是他私人的怨恨，宋国人民何罪，受这种苦难。”在有计划的煽动下，军队哗变了，华督就率领士兵击杀了孔父嘉，并顺便把领主子与夷一齐杀死。然后子冯登上国君的宝座，而华督如愿以偿地得到孔父嘉的妻子。
因妻子美丽迷人而使得丈夫遭到杀身之祸的，孔父嘉是中国史籍记载的第一人。但因美女而导致政权颠覆、王朝覆亡和国家崩溃，却不是第一次，以后更经常出现。我们可以看到风华绝代的女子对历史的冲击所造成的悲剧景观，以及这种冲击所包含的意义和启示。
地处中原要道的中国郑国，出人意料地崛起，成为春秋时代第一个强国。然而自身的先天缺隙以及内部的不和使得这个国家的辉煌很快湮没在历史中。
一、庄公图霸
郑庄公（公元前757—公元前701），叫姬寤生，是郑武公的长子，公元前744年继承他父亲郑国国君和周王朝宰相的职务，他是春秋时期杰出的政治家、军事家、统帅。
周王朝东迁后，王室衰弱，无力控制诸侯。各封国政治、经济发展不平衡，这个世界只有强者才能生存。强者们竭力向外扩张，中原地区就成为大国争霸的场地。在中原地区首先争霸的就是姬寤生。公元前769年、公元前767年，先后吞并东虢（今河南荥阳东北）、郐（今河南密县东南）。
郑国地处中原正中的交通要道，经济条件良好，交通便捷，因此国家实力增长特别快，迅速在周围的小国家中脱颖而出；加以郑国领主还兼任周王朝的大臣职务，拥有先天政治优势，郑国毫无疑问会成为春秋初期的主要强国之一。姬寤生继位后，便先肃清了国内分裂势力，平定了共叔段之乱。
他的父亲当上领主10年后，娶了申国领主的女儿做夫人，所以人家叫他的夫人武姜。据说因为他的母亲在梦中生下庄公，所以取名寤生。也许是生庄公时难产，武姜就不太喜欢姬寤生。后来武姜生有生了一个儿子段，生段的时候很容易，所以武姜十分喜欢段。姬寤生的父亲在当了27年领主后，寿命就快要到头了。临终前武姜想让老领主把位子传给小儿子段，不过老领主虽然人就要死了，脑筋却不糊涂，他没有同意，当年老领主死了，姬寤生继承了他父亲所有的遗产和权力。
老领主死了，姬寤生继承了他的遗产和权力
武姜虽然没有让小儿子登上领主的位子，却积极为小儿子谋划未来。她先是让姬寤生把地势险要的制（今河南荥阳西北）作为段的领地，遭到拒绝后，就请求姬寤生把京邑（今河南荥阳东南）作为段的领地。而这个小儿子也是对领主的位子羡慕不已，为了夺取领主位子，囤积大量的战略物资，不断修建军事设施，同时扩充军队，生产武器，并不经过郑国政府的同意就把临近的两个城市占据，将他的势力范围延伸到郑国东北部的廪延（今河南延津北）。到了这个地步，段夺权的意图已显露无遗。但他没想到，他的一切行为都在郑庄公的算计中，姬寤生对这个弟弟实行的是欲擒故纵的策略。
段认为时机成熟了，便开始正式武装叛乱。他计划就是首先攻取郑国的都城新郑，而他的母亲就是内应。在段的形迹正式暴露出来时，坚忍的姬寤生认为时机成熟了，于是命令大将子封（公子吕）率领精锐的战车部队攻打京邑。因为段扩军而不断受到剥削的京人，趁机与正规军合作将段逐出京，段不得不率叛军退守鄢邑。姬寤生决定斩草除根，又亲自率军攻克鄢，彻底将叛军击溃。段最后逃到共国（今河南辉县）。郑王国的内患至此被清除，姬寤生的眼睛开始瞄准了周围的邻居。
他采取的是远交近攻的战略，联合对其威胁不大的、距离较远齐、鲁等大国，一起压制邻近的卫、宋等国。姬寤生从平定国内叛乱到他去世的21年（公元前722—前701年）间，发动侵略战争10多次，一般都是胜利的。其中大型战役6次，其中，公元前718年，在北制大败卫之属国南燕军的北制之战就是其中的经典战役之一。
这一年四月，姬寤生为报复公元前719年陈、蔡、宋、卫联军攻郑的仇，发动大军进攻卫国。郑军兵锋极盛，最远的前锋已经到达卫国都城郊外。卫国于是命令属国南燕（今河南延津东北）的部队向南进攻郑军。郑军的统帅则是大臣原繁、祭仲、泄驾三人，他们负责迎击南下的南燕军。用兵奇才姬寤生为了出奇制胜，于是下令让名将姬忽、姬突秘密率领一支部队绕到燕军后面。而南燕军还是采用传统战法，一心对付正面郑军，对背面却没有防御措施。到六月，交战开始后，名将姬忽、姬突率领的部队及驻扎在北制的军队一起向燕军突然发起攻击，燕军被这个袭击打的晕头转向，来不及组织军队就被击溃了。
这次战争是中国军事史上记载的较早几个实施迂回的战例之一，姬寤生“不备不虞，不可以师”的原则，为中国每一代兵家所借鉴。
我们不应只将姬寤生看作是一个只为自己利益着想的野心家，同时他对中原文明的保护作用也是巨大的。而抗击野蛮游牧民族的进攻就是他的功绩，这几乎成为春秋时代中原霸主义不容辞的一项责任。北戎之战见证了这个早期中原霸主的伟大功绩。
北戎的别称叫做山戎，它是中国古代游牧民族戎族的一个分支。春秋早期，其主要活动区域在现在河北北部。东周第二个国王执政6年的冬天，北戎军突然向南侵略郑国。姬寤生对野蛮民族与自己两方军队的弱点很清楚，其中戎军以步兵为主，机动性很强，己方则是以战车部队为主，机动性很差，他担心受到野蛮人的突袭，于是运用他儿子姬突的建议，利用戎军“轻而不整，贪而无亲，胜不相让，败不相救”的致命弱点，让一支部队假装战败诱使戎军追赶。同时把郑国的精锐部队分为三部分，埋伏在游牧民族军队追击必经道路附近。在游牧民族军队深入伏击地区后，郑国的精锐部队的三处埋伏的大军同时出击，将戎军切断为前、后两段，失去联系。戎军先头部队被郑国大将祝聃部围歼，后面的部队知道消息后仓皇溃逃。
戎军以步兵为主，己方以战车部队为主
这一次战争是中国军事史上记载的较早一次成功伏击战役。姬寤生设埋伏袭击、顺势利导的作战原则，为中国军事理论的发展创造了一个绝佳实例，对中国后世战争指挥艺术的进展有着重要的影响。
公元前713年，郑国讨伐宋国的战争因为北戎军的入侵而暂停。北戎军被击退后，姬寤生再一次将攻击矛头对准宋国。公元前712年正月，姬寤生与齐国领主、鲁国领主在鲁国领主的中丘（今山东临沂东北）共同参加首脑会议，在这次会议上根据各自需求决定共同侵略宋国；到二月，三个封国的领主又在鲁国的邓（今山东汶河南、运河北）结成军事联盟，并商定了军事行动日期和作战计划。五月，郑、齐、鲁三国联军大举入侵宋国。六月初，三国领主又在老桃召开了一次首脑会议。到六月初七，联军中的鲁国军队最先在菅（今山东单县北）将宋军击败。六月十五到二十五日的十天内，骁勇的郑国军队先后占领了宋国东北部的防（今山东金乡西南）、郜（今山东成武东南）两座城市，老奸巨滑的姬寤生将这两个与他领土不相连接的城市给了鲁国，却利用他打倒了夙敌，从而获得了更大的战略空间和更多的土地。七月初五，郑国撤兵回国，驻扎在首都新郑远郊。宋见有机可趁便联合卫、蔡组成联军进攻郑国，郑的属国戴国被攻占。八月初八，姬寤生率军将入侵戴国的卫、蔡、宋联军包围。三国军队联而不和，调度不一，仅仅一天，就被郑国军队全歼。九月，郑军挟大胜之威再度杀入宋国。郑国的夙敌终于被击败了，姬寤生的霸业上升到一个新的台阶了。
使郑国霸业达到顶峰的是繻葛之战，在这场战争中姬寤生直接将中央政府掀翻在地，他的威望空前高涨。事实上，郑国领主与中央政府的矛盾早在姬寤生祖父的时候就开始了。
姬寤生的父亲郑国国君姬掘突是在抵抗游牧民族侵略时殉难的宰相姬友的儿子，他继承了中央政府宰相和封国国君的双重位子。这位勤恳的领主很少去洛邑（洛阳）中央政府办公，偶尔去一次，也目中无人，不可一世。他最热爱的是领土，他有生之年连续不断地东征西讨，扩张领土，终于使郑国成为公元前8世纪中原地区最强大最光辉的封国。
姬掘突逝世后，儿子姬寤生更加跋扈，对国王傲慢无理。老国王姬宜臼想起中央政府的衰弱以及姬友的壮烈牺牲，勉强忍耐。姬宜臼逝世后，他的孙子姬林继位，年轻气盛，不管三七二十一解除了姬寤生中央政府的职务。这对姬寤生的声望是一个打击，他很生气，立即向国王报复，派遣军队进入首都附近，把边界稻米收割而去。麦子成熟时，又把麦田里的小麦收割而去。小国王这时候体会到了力量和嗓门是有极大区别的，这件事情上除生气以外，毫无办法。
宋国与郑国的战争，连年不分胜负。姬寤生想让国王发挥余热帮助自己，于是跑到首都洛邑拜见周王。惊讶的姬林问他：“郑国粮食收成好吗？”姬寤生回答到：“托大王的洪福，大丰收了。”姬林做出一副放心的模样说：“那真是太好了，那首都的粮食，我可以留给自己吃了。”最后还送给姬寤生十车黍米——杂粮的一种，黄颜色、小颗粒，北方人称为“小米”，而色白粒大的稻米称为“大米”。告诉姬寤生说：“请你收下这些粮食，如果郑国有灾荒时，请你不要派兵来抢了。”
姬寤生做假宣传
姬寤生面对这种羞辱，竟然化羞辱为荣耀。他发过脾气后，马上冷静下来，灵机一动，用绸缎把十车黍米密密包住，招摇过市，宣传说：“宋国很久没有来进贡天子，天子赐给郑国国君十车绸缎，命令郑国讨伐宋国。”结果鲁国、齐国（山东淄博东）上当了，都派出军队联合郑国同宋国作战。孔父嘉统帅的宋军，屡次战败，这对他的声誉有着巨大的影响，从而埋下了孔父嘉被杀的种子。
在利用假圣旨的威力打败宋国后，骄傲的郑国领主再也不想和国王姬林见面了。依周王朝法律，封国国君三年不到京城进贡，就是叛变。年轻的国王忍无可忍，以致忘掉了他的政府实力大不如前了。公元前707年，他亲自率领中央直属部队，又调集蔡国（河南上蔡）、卫国、陈国的军队组成联军，讨伐郑国。如果是在东迁前，郑国面对强大的中央部队只能认罪投降，等待中央的处分。但现在是春秋时代，一切都大大地不同，郑国领主不但不认罪投降，反而也集结部队与中央联军对抗。
双方在葛相遇。姬林以为自己的中央大军一到，郑国就会乖乖投降，但是当迎接他的是郑国大军时，姬林变得怒不可遏。所以他决定自己亲自上阵，从主帅的这种不理智的行为就可以知道这场战争的最后结局了。战前，姬林发表了一篇长长的誓词，准备在战前将姬寤生大骂一顿，但是姬寤生根本就没有露面。郑国的军队只是按照姬寤生的命令摆好阵势，准备迎战。姬林更加气愤了，两军的骂战就先开始了。当双方对峙到中午的时候，中央联军疲态毕露，姬寤生于是下令进攻。
葛之战
交战开始之前，郑国大臣公子元就中央联军的组成情况，作出了深刻的分析。公子元指出，陈国领地内正发生着动乱，所以陈国的军队没有进行这场战斗的决心，假如先对陈国军队所处的中央联军的左翼进行攻击，陈国军队就会马上崩溃；右翼的蔡、卫两国军队战斗力不强，到时候在郑国部队的进攻下，也会难以抵抗，率先溃逃。针对这种实际情况，公子元建议姬寤生首先击溃中央联军薄弱的左右两翼，然后再三面合击姬林亲自指挥的中央联军主力——中军。他的建议非常适合当时的情况，因此郑庄公就欣然地接受了。
另一位郑国将军高渠弥的建议则是开创性的，在整个中国历史上都是具有深刻意义的。他在仔细研究中原诸侯联军与野蛮民族作战情况的时候发现，如果前面的步兵被击破，后面的随行的战车就失去了掩护，导致战车还没有进攻就失利了。针对这种情况他提出了改变以往步兵、车兵的笨拙协同作战方式，建议将车兵和步兵编成“鱼丽阵”以应敌。“鱼丽阵”的特点就是“伍承弥缝”、“先偏后伍”，就是把战车放在前面，而步兵疏散的跟在战车后方和两边，折旧形成了车步协同配合、攻防灵活自如的整体。姬寤生是一位富于革新意识的领主，所以大将高渠弥的这种新战术很快就被采纳了。有了以上的准备郑国部队可以说在士气以及战术上都要领先于中央联军了。战争的天平已经向郑国倾斜了。
会战开始后，郑国军队按照既定作战方案向中央联军主动开始了猛烈的进攻，前进的军旗一挥动，振聋发聩的鼓声就响彻了整个战场，郑国的军队就在震天动地的鼓声中开始冲锋了。郑国大将曼伯指挥的郑右翼部队首先向中央联军左翼的陈军进攻。陈军如先前所料军队士气低迷，斗志全无，一触即溃，迅速溃逃，中央联军的左翼当即瓦解。与此同时，祭仲指挥的郑国部队的左翼开始进攻中央联军的右翼部队的蔡、卫联军，蔡、卫联军的情况也不比陈军好到哪里去，刚刚交锋，就溃退如潮。这一崩溃立刻如雪崩般，引起连锁反应，中央联军的中路部队被溃兵一冲击，阵势也马上大乱，全军阵势摇摇欲坠。郑庄公见到这种情况，马上指挥原繁的中路部队向中央联军的中军发动攻击。祭仲、曼伯所分别指挥的郑国左右两翼也乘机合击，猛攻中央联军的中路部队。失去左右两翼掩护协同的中央联军的中路部队，变成孤军了，难以抵挡郑国三路大军的合击，不得不后撤。
这时候，郑国大将祝聃一箭射中姬林左肩，紧接着祝聃赶上前要擒拿姬林，周王眼看就要被俘，幸而姬寤生有政治头脑，急急鸣金收军。
回到兵营后祝聃询问寤生：“我差一点就把他捉住，您为什么突然鸣金呢？”姬寤生回答到：“对方是天子，我是诸侯，与天子作战本来是不对的，我们迎战也是不得已。如果将天子捉到了我们该怎么处理呢？”大臣祭仲也说：“现在天子已经知道我们的实力了，接下来我们应该给天子台阶下，让他留点颜面。”
当天晚上，祭仲带了大群牛羊到姬林御营之中，一见面就向姬林谢罪，请求天子赦免。姬林本来就在战争中失败，又负伤了，满怀的怒气无处发泄。现在看到姬寤生给他台阶下，没有办法只好心不甘情不愿地赦免姬寤生，狼狈而回。
郑国部队取得这次战役胜利的主要原因有三点。
第一，是正确地采用了先进的战法。它所创的“鱼丽阵”，使步兵和战车能够较好地配合协同，使得郑国部队的战斗力得到极大提高，受限于传统车战战术的中央联军陷入被动失败的境地。
第二，是正确地选择了进攻的主攻方向，采用了合理的进攻步骤。因为中央联军的两翼都很薄弱，尤其是作为左翼的陈国部队最单薄，导致中央联军失去了掩护。
郑国部队首先攻击左翼，然后攻击右翼，最后合兵攻打中央联军中军的战术，正好击中中央联军部队的薄弱所在，从而取得战役胜利。
郑国部队首先攻击联军左翼
第三，是能够准时把握进退尺度，在战争已经分出胜负的情况下，能够果断停止追击，既争取了政治上的主动，也享有了军事上的胜利成果。
这次战役在军事史上具有重大意义，“鱼丽阵”的出现，使中国古代经典战阵——车阵战法更加严密、灵活，极大推动了中国古代军事战术的演进和革新。而在战争中，郑庄公采用先用左、右部队攻击敌军实力较弱的两翼，然后全军攻击敌军主力的作战指导，是中国古代战术的精华之一。
这一战埋葬了周王朝中央政府四百余年的最高权力和威望。这时候洛邑的中央政府地位已降到跟各封国政府同等了。天下九州管理者的国王，经过姬寤生的打击以及稍后不断贬值后，慢慢从人们视野中消失，最后成为野心家实现霸业的工具。周帝国本是一个邦联似的国家，现在封国众多，每个封国都成为独立的最高权力机构，再没有一个凌驾于头顶的人来干涉他们。
郑庄公的图霸事业虽达到顶峰，但由于郑处四战之地，周围均为文化发达的实力较强的国家，难以大幅度开拓疆域。郑庄公在战略上又犯有忽视政治影响、侧重武力手段的错误，无视千年来之尊王思想及礼制观念，与周室交恶，直至交战，以至失去多数小国同情与支持。
二、霸业终结
葛之战后，郑国的辉煌时期也随之而去，尤其是庄公的逝世，给郑国带来的损失是不可计数的。
周桓王十九年（公元前700年）夏天，郑庄公病入膏肓，自觉自己在人世间已经没有多少时间了，于是把宰相祭足喊到床头，对他说：“我有11个儿子。除了世子忽以外，姬突、姬亹、姬仪，都很有贵人的表象。而公子突的才能，似乎又在其他三个儿子上面。我想把领主的宝座给姬突，你看怎么样？”这位宰相这时候还是非常尽心的，于是他对庄公说：“公子忽是嫡长子，当世子已经很长时间了，而且军功卓著，民众也很信服他。您要把他废掉，我不敢按照您说的去做！”庄公听到这样的话，心里一叹息，只好转而求其次，便对宰相说：“子突不是个安心做臣子的人，如果子忽继承权力，只好把子突送到他外祖父的国家。”祭足说：“世界上没有谁比父亲更了解儿子了，您就这么做吧。”最后庄公深深地叹了口气说：“郑国恐怕从此不得安宁了！”接着公子突被送到宋国去了。
五月，郑庄公去世。世子忽成为了郑国新的领主，也就是郑昭公。昭公登上国君的位子后，按照礼节要派大臣到各国访问。祭足出访宋国的一个重要目的，也是察看公子突有什么举动。
公子突的母亲出身宋国雍氏家族
公子突的母亲雍姞出身于宋国雍氏家族，这个家族的人很多在宋国做官，与宋国领主宋庄公的关系很密切。公子突到了宋国以后，不甘于在宋国碌碌无为，他还想回到郑国夺取国君的位子。于是他先与他的外祖父家族雍氏的人商量。而雍氏家族对于这件事情非常热心，他们决定借用宋国的力量。于是便把这件事情告诉了宋国国君庄公，宋庄公清楚地明白一个与己和善的郑国国君比现在的国君要好的多，而且正好利用公子突需要帮助的时候获取更多的利益。
正巧郑国宰相祭足访问宋国，宋庄公马上想到了办法，于是他很高兴地说：“公子突回到郑国的事，就在祭足身上了。”于是派很多士兵在大殿中埋伏，等待祭足来拜见。郑国宰相刚行完礼，士兵们就冲了进来，把祭足绑了起来。这位郑国宰相对这种状况非常惊讶，就大声责问：“我犯了什么罪？”宋庄公说：“先押到武器库再说。”祭足就被关进了武器库里面，甲士们把周围包围得水泄不通。祭足这个时候非常害怕，坐都无法坐稳。
到了晚上，太宰华督亲自带着水酒到武器库来，给祭足压惊。祭足说：“我代表郑国本着和平的目的来到你们宋国，不知道在什么地方冒犯宋国了？是我们的国君缺少礼节，还是我这个使者不称职？”华督轻笑一下，对祭足说：“呵呵，都不是啊。公子突是雍家的外甥，这事情大家都知道。现在公子突到我们宋国，我们国君宋庄公很可怜他。再说世子忽柔弱胆小，不是当君王的材料。你要是能把世子忽赶出郑国，让公子突成为国君，我们国君愿意和你世代结为亲家。希望你好好考虑考虑！”这时候祭足还是很担心于是反问：“世子忽成为国君，是庄公定下的。要是我一个大臣把国君废掉了，其他国家的国君向我问罪怎么办？”华督听后，细言开导说：“你们以前的国君很喜欢公子突的母亲雍姞，子凭母贵，不是也可以吗？再说篡位逐君的事情，哪个国家没有发生过？只要你自己的力量强大，谁会说你有罪！”接着又附在祭足的耳边说：“我们现在的国君登位，也是先废后立的。你放心吧，我们宋国会担保你没事。”这位宰相还在做着思想斗争，于是紧皱着眉头不说话。华督看他对利诱还是犹豫不决，于是就抛出了大棒，威胁说：“你要是不愿意，我们宋国就会派无敌猛将南宫长万，带领600辆战车，护送公子突回到郑国。那时候，你的人头就会被用来祭军旗，我们今天见面也就是最后一次了！”祭足这时候知道没有退路了，只好答应下来。
太宰华督到武器库会见祭足
准备工作做好以后，就要进行最后的实质性的谈判了。第二天，宋庄公就派人叫公子突到密室，宋庄公很狡猾，他首先是耍了一个计谋。他先以退为进，对公子突说：“我和雍家的人谈好了，准备送你回郑国。但是现在郑国的新君，写了一封秘信给我，说：‘只要把公子突杀了，郑国愿意割让三座城池作为回报。’我和你外祖父家的关系很好，所以我不忍心杀你，现在把这个情况偷偷告诉你。”公子突一见这情况心里很慌，马上跪下说：“我因为遇到不幸，才跑到宋国。现在我的性命，就全靠您了。如果能借助您的力量，使我能够重新见到先人的宗庙，只要是您想要的都可以给您，更不要说是三座城了！”宋庄公心里为自己的智慧暗暗高兴了一下，不过表面没有露出一点讯息，他接着严肃地对公子突说：“我把祭足关在武器库里面，正是为了公子你啊。这件事要办成功一定需要他的帮助，你们最好一起搞一个盟誓。”于是祭足被叫来与公子突见面，雍氏家族的族长这时候也被叫来了，把废忽立突的事说清楚后。三人便歃血为盟。宋庄公自己做了盟誓仪式的主持人，太宰华督是证人。宋庄公又让公子突立下誓言，除了割让三座城池外，还要白璧100双、黄金10000镒，每年送粮30000锺，作为回报。祭足也在上面签名作为凭证。公子突对国君位子的贪欲已经让他置郑国利益于不顾，所有的条件全都答应了。宋庄公最过分的是要求公子突把所有的权力全交给祭足，公子突竟然也答应了。宋庄公这时候听说祭足有个女儿，便让祭足把女儿许配给雍氏的儿子雍纠，并让雍纠一起去郑国成亲，授予大夫的官职。祭足当然不敢不听。
公子突和雍纠扮成做买卖的驾车跟随祭足
公子突和雍纠扮成做买卖的，驾车跟随祭足，九月初一回到了郑国，藏在宰相祭足的家中。这时候祭足假装生病了，不能处理国事。大臣们信以为真，全跑到宰相祭足家去巴结。祭足便埋伏了一百名士兵在墙的夹壁里，然后让大臣们到里屋见面。大臣们惊奇地发现祭足满面红光，衣帽整齐，一点也不像生病的样子，赶忙问道：“宰相没病，怎么不去办公啊？”祭足说：“不是我生了病，而是郑国生了病。以前的国君宠爱公子突，曾告诉过宋庄公。我去宋国出使的时候，宋庄公对公子忽继位非常恼火。现在宋庄公就要派猛将南宫长万，率领战车600辆，帮公子突讨伐我们郑国。郑国有灾祸，也就是我们有灾祸啊！”
高渠弥支持公子突继位
大臣们在这种关系到国君废立的大事的时候都不敢说话，只是你看我，我看你。祭足见到这种情况对办成大事更有信心了，马上说：“现在要让宋国军队撤回，只有废忽立突可以。现在公子突就在我这里，你们要是不从，就说出来！”这时候大将高渠弥因为世子忽曾经阻止郑庄公封他当上卿，一直对世子忽有怨恨，现在一个翻身的机会来了，他马上一挺身，握着剑说：“宰相说的好啊，您能这样想实在是郑国的福气。我们愿意马上晋见新的国君！”大臣们听了军方重要将领高渠弥的话，以为宰相已经获得了军方的支持。又看见墙外边大量的士兵，都很害怕，只好答应了。
祭足这时候就把公子突叫出来，让他坐在堂中央。宰相祭足和将军高渠弥率先跪下了。其他大臣没办法，只好一齐跪下。祭足预先写好了有大臣们签名的奏章，派人送给国君忽，说：“宋国派了强大的部队来拥立公子突登上郑国国君的位子，我们国家不能再容您了。”然后自己又写了封密信，信里写着：“您成为国君，实际上不是您父亲的愿望，而是我坚持才让您登上位子的。宋国把我关起来，让我发下誓言把您给废了，我恐怕自己即使死了也不能使事情有转机，于是口头答应了。现在宋国部队快要到达城外了，大臣们害怕宋国强大，一起商量去迎接。在这种情况下您不如暂时退位，等以后有机会我再把您给接回来。”最后又写了一句誓言：“违背这些话的，就像晚上的太阳一样！”郑昭公看了大臣的表章和密信，知道已经孤立无助，于是流着眼泪与妫妃告别，逃到卫国去了。
这位郑国精锐军团的统帅，曾经立下赫赫战功，为他的父亲建立了一个一流强国，在成为领主（国君）后却变得如此没落了，最好在众叛亲离下，只身逃走。姬突于是便成为新的领主，但是依靠外力成功的他，付出了相当大的代价，郑国国力自此大减，从此后默默无闻。
春秋时代的一大特征，就是像郑国这样的不流血政变。之后的悠久岁月，大多数成功的政变，退位者总是免不了被杀死——就算是运气好，也会一生在监狱里度过。
