赵国（山西洪洞北）领主姬带提醒姬宫涅说：“山崩川竭，显示人的血液枯干，肌肤消失。岐山又是周王朝创业之地，一旦塌陷，更非同小可。大王如果求贤辅政，还可能消除天怒。如果仍然只一味找美女、觅艳妇，恐怕要生变乱。”这些话不是任何一个暴君听得进耳朵的，于是姬官涅大怒，把姬带遣返回他的封国。由于地震和旱灾一起降临，使农业生产受到严重的破坏，于是大饥荒出现了。《诗·大雅·召旻》就记载了当时人民因灾荒不得不到处流亡。严重的自然灾害，更加速了周的灭亡。与此同时，西北诸游牧部落的入侵更加频繁深入，以至于当时有人发出“日蹙国百里”的哀叹。
褒国（陕西汉中西北）领主褒（王向）进谏说：“大王既不畏惧上天的警告，又舍弃忠良，怎么能够管理国家。”姬宫涅大怒，把褒（王向）囚入监狱。
褒王向姬宫涅进谏
褒（王向）的儿子褒洪德为了营救父亲用尽了各种方法，但还是不能成功，最后他想到了四百年前周王朝创始人姬昌被前王朝统治者子受辛囚禁在羑里的故事，于是便训练一批以褒姒为首的美女，献给姬宫涅。这个谋略果然成功，不久褒国女子统治了整个皇宫，而褒姒很快就使姬宫涅对她言听计从。不但释放了褒（王向），还逐步将褒姒立为皇后。
公元前773年，周幽王把原配妻子申后废掉，同时将申后所生的太子姬宜臼贬为平民，发配到370公里外的申国（河南南阳），命他的外祖父申国领主管教，然后马上宣布褒姒成为正式王后。我们无法想象一个绝代风华的美丽女子对男性的吸引力，但是由周幽王的丧失理智的要博得美人一笑就可以看出了。
周幽王
幽王想方设法引褒姒发笑，她还是一脸肃容，使幽王既生气又焦急。于是一位忠心耿耿的大臣献计说：“如果燃起烽火，包管王后会笑。”点燃烽火是国家大事，乱燃烽火连小孩子都知道绝不可以，但姬宫涅认为偶尔玩一次没有关系。他就带着褒姒，前往镐京东方45公里的骊山，举行盛大宴会。欢宴到深夜时，姬宫涅下令燃起烽火。刹那间火焰直冲霄汉，首都附近的封国领主们从梦中惊醒，以为京城已被蛮族包围，国王危在旦夕，马上带领军队前去驰援。而周幽王和褒姒居高临下，在城头上准备欣赏这场使人出丑的伟大节目。
黎明时分，那些身披重甲，汗出如雨，衔枚疾进的军队，果然进入视线。不久就抵达骊山脚下，封国的部队虽经过一夜急行军，仍然精神抖擞，面上呈现着即将献身国王、为国战死的忠义表情。周幽王非常高兴，传旨说：“谢谢各位：没有什么外寇，我只不过用烽火稍稍解闷一下罢了。请你们原路回去，另候犒赏。”那些封国领主好不容易才相信自己听到的话后，纷纷偃旗息鼓，狼狈而去。褒姒看在眼里，不禁嫣然一笑，这一笑使她更加美丽动人。姬宫涅大喜说：“王后一笑，百媚俱生。”
烽火戏诸侯。王后一笑，百媚俱生
为了进一步博得美人欢心，姬宫涅又下令：申国杀掉姬宜臼。申国领主坚决不奉命，并写了一个奏章，提出严厉的抗议。周王朝的创建者早在开创王朝之初就确定了长子继承制，成为周王朝的立国基础。而且在中国这样一个崇拜祖先的国度里，祖先的决定已经成为国家意志，相当于法律，后代应该无条件执行。而幽王废除长子无疑是对传统的违背，是对国家安定的威胁。同时，作为皇后的娘家有必要在女儿受了委屈的时候，来教训女婿。所以，申国领主不觉得自己的反对是错误的，毕竟国王再大也不如国王的祖先大。
然而姬宫涅大怒，并做出十分迅速且强烈的反应，他撤销申国领主的封地，并集结军队，准备出兵讨伐。申国领主知道自己力量单薄，就跟位于首都附近的蛮族犬戎部落结盟，组成联军。犬戎部落早就对富裕的首都财富和美女垂涎三尺，便马上答应。申国派人在首都埋伏内应，策应联军的进攻。姬宫涅急燃烽火向各领主求救，但这如《狼来了》的故事情节，牧童第一次喊“狼来了”，大家飞奔来救，他笑大家傻瓜，等到狼真的来了，牧童再喊时，他自己就成傻瓜了。姬宫涅虽然年老，但年龄不一定带来智慧，他做出的竟是只有寓言里牧童才做出的事。烽火狼烟，日夜燃烧，封国领主们都拒绝再被戏弄。镐京于是陷落，宰相姬友战死，姬宫涅被杀，褒姒被蛮族掳去，不知道下落。而首都也遭到了彻底的破坏，大量的居民和财富被掠夺，建筑也被大量烧毁。
申国领主知道姬宫涅死亡后，就联合若干重要领主，将他的外孙姬宜臼推上宝座。但首都镐京经蛮族一场焚烧和劫掠，人民流离，一片断瓦残垣，无法居住。姬宜臼只好将首都迁到东方320公里外另一座大城市洛邑（河南洛阳）。因为洛邑在镐京之东，史学家便将东迁后的周王朝称为“东周”，将镐京时代称为“西周”。
