“山崩川竭，说明人的血液枯干，肌肤消失。岐山是周帝国的起家地，一朝崩塌，更是影响巨大。天子如果选贤任能，或许能消弥天怒。如果仍然还是一心寻欢作乐，恐怕会发生祸乱。”——姬带谏周王从周成王、康王、昭王、穆王至共王统治时期，是周王朝的强盛时期。到周懿王时，内忧外患交织并来，周王朝就开始衰败了。
第一，统治阶层内部矛盾的突起。到周夷王时期，有的诸侯不来朝贡天子，或者相互战争，作为中央政权的周王不能制止；即使有些来朝贡的，周夷王也不敢坐着接受诸侯的朝拜，甚至要亲自下堂接见。
第二，游牧民族的威胁加剧。紧紧跟踪周人脚步而来的西北诸游牧民族，到周懿王时，以不断加强的攻势，沿渭水向关中推进，成为周帝国的威胁。
第三，南方势力的崛起。周夷王死后，厉王登基。此时，铜器铭文记载南征的事迹相当多，看来当时周和楚的关系也很紧张。周厉王既要增强西北边境地区的防御，又在东南开辟战场，显然处于两线作战的不利形势下。战争的重荷迫使中央政府不断剥削人民，而这种剥削甚至达到了暴虐的地步。政府剥削的主要对象首先是农奴，他们要贡献出一切产品，甚至包括自己的生命；但是周厉王政府的剥削，甚至也损害了小领主的利益。
矛盾愈来愈尖锐，到公元前841年终于爆发了国人暴动。周厉王不敌暴乱的群体，于是只有逃亡到彘（今山西霍县），而朝政由诸侯共管，史称“共和行政”。
这种贵族统治维持了14年后，原来的元首周厉王在他的流亡地彘死了，于是根据古老的传统，贵族们将国家的领导权归还给周厉王的儿子姬静。他就是著名的周宣王。
周宣王
在周宣王管理周王朝的近半个世纪里，无论是统治阶级内部的矛盾还是敌对阶级间的矛盾，都深刻激化了。
到周王朝的第十二任统治者姬宫涅即位的时候，周王朝开始了多灾多难、满是礁石的征途。
留在村里的农奴遭受残酷剥削
周宣王的儿子幽王即位的第二年，关中发生了一次大地震，周王朝起家的岐山崩塌，泾水、洛水、渭水断流。这次地震后果是很严重的。《诗·小雅·十月之交》说许多河流奔腾咆哮，高山崩塌，山坡变成谷地，深谷变成高山。有人以为“十月之交”一诗可能属于厉王之时，但以各项史料配合而言，仍以幽王之世为合理。《国语·周语上》中伯阳父说“源塞，国必亡。夫水土演而民用也。水土无所演，民乏财用，不亡何待？”是指因水源干涸而引起旱灾，妨碍了农业生产。西周地处陕西的黄土高原，土层深厚，汲水必须深达河谷，接触水源。假如没有水利灌溉，那么农业用水就需要依靠黄土层的毛细作用，吸引地下水，上达地表。这次大地震使关中地区的三条主要河流干涸断流，岐山崩坍，那么地层自然会有变动，地下水分布的情况，也会受到极大的干扰。西周时代的农作物，以黍稷为主。黍稷即使比麦类耐旱，但仍需要吸收相当多的水分。地下水如果不足，就只能依靠降雨。在这种情况下，雨量一旦不足，就会引起旱灾了。古人对于天灾极为畏惧，总认为天灾是天帝对下民的惩罚。天灾在心理上所造成的打击，往往比实际的经济效果更为沉重。
