“终于……解脱了。”
一月清凉，恰似美人柔荑，抚平人心无尽躁动，仿佛置身自由境界。这份绝非飘渺之感，令食心鬼虽无心也沉醉。看山是山，看水是水，经历一生一死，这才看清这世界，这人间，原来竟是一副自己从不曾细细看顾过的清平面目。
山自横侧水自流，何处闲在何处愁。
且把酒来呼阿郎，醉生梦死一春秋。
“昼夜，生死，
潮起潮落，冬来夏往，
花开花落，皆归轮回，
同属天道……”
食心鬼喃喃自语，看来似有所悟。
听在钟馗耳中，却不禁颐然，“地藏菩萨曾讲放下屠刀，立地成佛。这食心鬼看来似是由恶悟道，倒也一般道理。”心念至此，口中撮哨，打破了这片刻的宁静。
不一时，就听“汪汪”犬吠，一只黑狗自暗中奔驰而来。停在钟馗脚边，摇尾吐舌，看似颇为亲昵。钟馗伸手朝一旁已经站起身来的食心鬼一指，那狗立即又向食心鬼腾腾跑去，鼻子在他身上嗅了嗅，扭头冲钟馗示意，一声嗷叫，登时两目发光，精亮如柱，照出身前两团白斑，转身径自又奔回夜中，霎时便隐了身形。
“这是引犬，为作领路之用，”
钟馗解释道。“待会儿便有囚车押解你入幽冥。”
不知怎的，钟馗从这食心鬼身上觉出一些与自己颇为相似的地方。莫名生出一丝熟识之感，心间便自然想起日前的一件事来。
“多谢。”
心思豁然清明，食心鬼的说话也不再如嘶吼般沙哑，恢复了平常的悦朗男腔，甚至还带有一丝莞尔调笑的口吻。
钟馗道：“放心，你还死不了。”
食心鬼忽的一笑，问道：“却不知地狱究竟是何般面目，心里竟生出一丝向往来。这倒也有趣的紧。”
“到时自会知晓。现在明言，有违规矩。”
“规矩？什么规矩？”
“有如知法犯法者罪加一等。世人皆不识地狱惨象而犯下诸多神怒之罪，死后堕入一十八层地狱受无尽酷刑，倘若世人明知而又做下恶事，到那时恐怕就连地狱也该容不下这等罪孽了。”
“说的也是。”
食心鬼想一想，自叹唏嘘。遂又恢复常态。他道：“反正世间不可流连，索性便趁这空闲，将一生故事都赋予这夜吧，也算是一种结局。”语气一顿，笑言道，“却不知是否有污鬼使天听？”
“洗耳恭听。”
何敢想象，幽冥鬼捕与恶鬼之间的相敬言谈，这恐怕是极难见到的一幢怪事吧。其实人间多苦难，致使地狱满为患，钟馗从食心鬼的话语中也读出一丝难言难抑的悲苦。
食心鬼略一滞，脑际浮泛良多，将生前身后之事一一捋清理细，这才娓娓道来……
“我名唤常玉卿，汴梁杞人。家中贫寒，父母年纪三旬方才添我这一独子。期望甚高，苦劳以酬供我入塾。我也算心窍早开，忍见双亲受难，心中暗暗誓言发奋。十年间寒窗前通读经史子集，诸子百家。天道酬勤，并未有负二老心血。经州，省，殿试，金榜提名中了二甲。又蒙当时主考宰辅曾公看重，推荐于帝前，封秦地关中地区知州一职。衣锦还乡，父母大慰，告诫为官一任，必要造福一方百姓，我自牢记于胸。
家中安顿妥当，整理过行装，得志意满的我便踏上了赴任之路。
经中原，出潼关，沿路上逐渐越多离乡背井的逃难之人。细细打听之下，却有许多竟是从我即将赴任的地方逃出来的。从他们口中得知，关中地区已有两年滴雨未下，土地干枯，庄家绝收，万般无奈只得携家带口，奔波逃荒。这让我大惊。新近为官便遭遇这等天灾，暗自决心不负皇恩，无愧双亲切望，一腔热血为百姓福祉所计，定要做出一番绩业方才不负众多期望。
于是，我驱马赶驰，尽快赶赴关中。到了州上，拜官捧印，一番交接下来，总算正式开始掌管这一方土地。翌日，我便下到所辖各县地方乡间，听视查看，收集汇报。亲眼目睹所到之地，土地干裂，可置手臂通融。稍一风起，飞灰扬尘，扑天遮日。田中无一活植，道旁树木尽皆枯死。连树皮黄叶都被饥民剥去果腹。路有枯骨，百里饿殍，旱情竟比我预料的要严重得多。而更为可怕的是个个县镇官仓中空空如也，已经无粮救灾。
震惊之余，我一面紧急上奏朝廷赈济旱灾，一面就地想些补救措施。但怎奈河流干涸，探井到底也不见水涌。这可真是旱魃为虐，天不佑之。”
但在此时，我却得到了另一收获。城中粮商手中囤有积粮。于是我便亲赴粮商府上与其相商，能否开仓赈济百姓。带到救助下发再一并补还。怎奈这些人却个个苦诉，手中粮食也是自外省高价买进，如今人多逃难，有价无市，若贸然放粮，一则杯水车薪，二则大旱两年，今朝一旦放粮，恐怕激起民众的怨迟呼声，引发民愤。
听到如此说，我虽然心中忿恨，却也觉得不无在理。反复辗转，万般无奈之下，当时之计唯有坐等朝廷的赈济了。可是几日过后，衙中有人暗中递进一封匿名书信。信中言道，粮商与官吏私下勾结，沆瀣一气，欺上瞒下，贪墨官粮暗中贩售以谋取暴利。原来知州经由粮商赞助钱财卖官高升，遗留下这一烂摊子无人收拾。字字句句，细致入微，何时何日，斤两多少，无不记录在内。我一看之下，勃然大怒，当即便要备整兵卒，但转念一想，单有一封匿名书信，无凭无据却是定不了他们的罪责。还是调查清楚为好。心中决定，我一面遣使心腹暗查，一面着便服到地方探访。
一查之下，真相竟果然如信中所揭露。这群蠹虫，竟视国法于不顾，置百姓于水火，真真的祸国殃民，罪无可恕。据探报来的消息，这群败类如此天胆，还有背后靠山。但这人到底是谁却遍查而无所得。
群众生死之际，我也顾不得许多，遮天幔布唯有撕裂一角方能窥其内在，便先拿贪渎最为严重的知县开刀。
这帮人，想必平日里胆大妄为惯了，犯案时倏忽大意，留下有许多明显的蛛丝马迹，加之百姓的悠悠众口，搜集证据并不是难事。手握足够证据，升堂论罪，先是知县，而后粮商，一一获刑严惩。但唯一遗憾便是无论动用手段，却始终不得幕后之人。
也罢，当务之急，民生为要，先将收没食粮救济百姓以饱腹续命。
放赈当日，民众无数，山呼海啸，遥跪拜上，高呼“万岁”，天怜幸甚。
时至如今，当时景象犹如烙印心头，痕迹深刻，永不遗忘。
为官如此，可谓不枉，心得志足，一心欢跃莫名。
夤夜我便书写奏折承圣，忽有仆下来报朝廷赈灾之粮正自调运途中，而财款已经下发府郡，门外有卒奉上意前来请我到府衙收领。另有知府赞我上任伊始便有如此辉煌，颇感欣慰，邀我过府一叙。
也怪心思骄傲作祟，不暇细想，当即备车前往府郡。
赈济款项一共十三万八百一十四两，另有知府备好席宴一桌。
知府言语恳恳，天色虽晚，静候不殆。推辞不得，我也只好赴宴……
而就是这一宴，却成了我的最后一餐……
我的酒中有毒……
知府原来与那些贪官奸商俱是一路……
酒入肚腹，有如搅刺，毒药剧烈，片刻之后，我便做了鬼……
我一心只为百姓，到底何错之有？落得如此下场，有谁可知？但这些却已然无人听到……
知府见我死不瞑目，命人剜出我的心肝，遣人拖出荒郊，任有野狼啃食……”
