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冯四爷本来就要面子，又好巴结官家，经不住保媒者三番五次的、一面许愿，一面晓以利害，加上女儿一门心思，不到一月时间，娟娟便被娶了去。冯四爷自结了官亲，虽显出一些体面，但是常有些不三不四的议论传进自己的耳朵，心中并不痛快。他碍于面子，也不再做设摊代笔替人书写信件之类的事情，在家开始赋闲。平常不是端了泡好茶的手壶到戏园子听戏，就是和几个熟人一起玩纸牌，或者到入伙里去凑热闹说闲话，倒也自在。只是在听到别人在议论女儿婚事的闲话时，便自躲了开去。
女儿娟娟自当了县长太太之后，虽说显得阔气风光，对自己的婚姻却并不满意。她一来觉得丈夫年龄偏大，又缺少情趣；二来觉得丈夫的政客气重。于是，在跟上男人参加了几次外请聚会之后，便觉得聚会的人风貌大不一样，其中不乏年轻风流倜傥之人。而自己便在聚会上，眼目顾盼流转不及，加上外人的献媚夸赞，奉迎拍马，便有了倾城之花之誉。于是，县长的同僚们上下传了开去，也都生出借故趋近之意。县长呢，年已四十开外，日常事情比较繁杂，身体上也应付不了这女人所需。看到自己的女人如此风流，逐渐心生防范，减少了女人的外出应酬，并安排了一应伺候供奉之人。女人对男人的作为有了觉察后，作为县长太太的她，表面上虽然风光，心底却很寂寞。在偌大的县长宅第里，她平常除约了人打牌，便只好去戏园子看戏，县长便派了护兵跟随伺候她，她也只有去这种场合的外出机会。她到戏院看戏，渐渐地从不经意的解闷消遣，成了有意的常客，而且还入了迷。
这戏园子看戏的场子是木头芦席搭的，虽然简陋，也分出座票位和站票位，其座票位居中，分前、中、后共二十多排。座位中除了前六排是可活动的椅凳，有可以放瓜子、糖果、茶水的一尺宽的架桌，其它均为木板钉死的长条凳。站票在两侧用栏杆与中间相隔，平日唱卖戏时，看戏的人并不多，入座的更少，唯有年节时间或新排的戏，或新添了名角儿，才会热闹一番。
入迷的县长太太，隔二间三，戏园子里少不了她，特别是新开的本戏，《拾玉镯》中的那个小生傅朋使她异常倾心。这个唱小生的戏子是她以前未曾见过的，在先一折戏《藏舟》中扮演了田玉川，那种英武纯情使她心生荡漾。她觉得自己年轻了一场，却从未经过那种男女之间相互爱慕，相盼成就连理的过程，那种情愫自然、钟爱、寄托、心心相印，对她来说不但缺失了，而且被时光和人为的封建剥夺了。她的人生里爱和被爱的生活，有得更有失，她现在得到的只是一张阔绰的锦绣花床、和县长太太的身份，失去的是年轻的幻想和浪漫的激情。特别是时间一长，生活就像缺了什么调料而没有味儿的饭菜。她在《玉堂春》戏看过之后，一直被戏中男女做情表白激动得憧憬重重，她不知不觉爱上了那个唱小生的，她从第三排座坐到第一排座。接着《玉堂春》又连演了三天，她看了三天，别人都赶着看新添的坤角儿，她赶着看那扮演了田玉川，又演王景龙的小生，那戏子在台上做戏，她在下面，满面含春眉目生情。恰好几日来县长不在，她心中便生出一个想法来。
一日晚间戏快完时，她打发跟随她的护兵去叫车，自己便提前来到戏台的后门口，见了班主，指着那位准备卸装的戏子说：“老板，麻烦你让那位师傅出来一下，就说外面有人找。”
班主一看，面前的人是一位太太打扮，而且常在戏园里见，摸不清是什么关系，扭头叫道：“于师傅有人找。”
这被称为于师傅的人听班主叫，将脱去的戏衣，递给管衣箱的师傅走了出来，黑地里也看不清来人，便问道：“哪位找我？”
县长太太低声说：“我家太太说你戏唱得好，让我将这份花红礼送于你。”戏子正要推辞，她接道：“以后还要你去唱堂会哩，拿着吧。”
等戏子接了花红，她又将早已写好的一封信，塞到了戏子手里，然后转身走了。
戏子手一掂，手帕里包的花红重重的，便与信一并揣入怀中，等他整理了自己的行头要走时，班主过来说：“于师傅这里还有熟人？”
戏子想到刚才的事有点蹊跷，自己也没搞清楚是怎么回事，便说道：“没想到有个乡党。”
戏子回到住处，掏出怀中之物灯下一看，手帕里包了五块银元，夹了一张信笺。他展开信笺一看，上面是评戏评人的话，里面说了许多好，并相约次日午后在西园诊所对面的茶馆喝茶。戏子觉得自己新到原州城，登台不几日难得有人赏识，心里非常高兴，但又想不出这花红礼金的其它用意，也许是要约唱堂会吧，可是这堂会也不是一个人的事，得有几个人和场面上敲打拉弹的人才行，他想不明白，放好了银元也就睡了。
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第二天上午，戏子打听清楚地方，于约定时间来到茶馆，在门口一张桌子前刚坐下，一位佣人模样的人走近问：“哪位是于先生？”
戏子说：“鄙人就是，有什么事吗？”
佣人说：“我家主人说，昨日约了你，今日来此不便，请你到家里去。”说完转身就走。
戏子随了佣人来剑内城里、一条东西街的一家院子门口，门口有站岗的兵，佣人走到兵跟前，不知说了句啥话，便放他同佣人进去。
这是一家宅院，院子较深，院内房屋一砖到底，院子很干净，有不少盆栽花草和偏房，到了上房门口，佣人隔门叫道：“太太，于先生于老板来了。”
屋内有人说道：“好，让他进来，你去吧，叫你了再来。”
戏子被让进屋内后，他没想到在一挂竹帘之后，中堂条幅悬挂墙壁，座钟、花架、古玩、茶具不比一般。戏子想，这一定不是一般人家。这时一位女人走出给他让座倒茶，戏子认出，好像足昨天晚上在戏院后台门口所见之人，说道：“请问这里的主人是……”
“我就是这里的主人。”县长太太说着，看了戏子一眼，抿嘴笑了，接着说道：“怎么，不认识？”
戏子忙说：“不知太太有何吩咐，若是要唱堂会，我好有个准备。”
太太说：“也没有什么，只是想和你遇一遇，我这个人爱看戏，看了许多戏，你的戏我最爱看，《像藏舟》、《拾玉镯》、《玉堂春》。”
“谢谢太太的抬举。”戏子说。
太太接道：“特别是你在戏里演的那些，把一个人的爱人之心表现得叫我心动，我都想跟着你学戏哩。”说着还咯咯咯地笑了，太太一边说，一边飞眉传情的瞅戏子。
戏子想起，几天来，他在戏台上看到了，台下的一位年轻女人看戏时的那种光亮眼神，但那种年轻女人他见得多了，戏一散那眼神就没了。倒不想在这里会遇到这么一个当太太的，遂说道：“太太过奖了，我们唱戏的行道，乃为下九流之辈，有劳太太看得起，真是不敢当。”
太太说：“什么下九流不下九流，我才不那么认为，我觉得只要足自己爱的和愿意做的事，管他谁说啥哩。”她说着又为戏子沏茶。戏子受宠忙伸手去捧杯，不想茶水倒在了他的手上，因为水烫就势一摔，太太忙放了茶壶，问：“是烫着了吧。”说着拉了戏子的手，戏子左右回望，太太说：“怕什么，这是县长私宅，谁也不会进来的。”
戏子一听是县长家中，想到这女人便是县长太太，心生害怕，说道：“没事的，没事的，我这就回去。”想抽手就走。
县长太太拉了他不放，直去自己厢房取了手巾，轻轻地给他擦了擦，细看没有什么。戏子借她放手巾时转身往出走，突然太太双手从后抱了戏子的腰，身子贴了上去，说：“你真不懂一个女人的心吗？”戏子是走南闯北的人，年龄不到三十，本是干柴一束，岂能见火不燃，经不住这女人的热气烘烤，便转过身来搂了其腰，双手上下摸揣起来，女人全身贴上了男人，于是两人便在厢房之内苟且一番。
