范先生说：“卖了是有点可惜，但卖了也好，这几年天不作美，地里又无收成，老辈子人曾说，房是招牌地是累，攒下银钱是催命鬼，你看闹土匪时，有的土匪主要是对有钱人，没有了那些东西，倒能省许多心，我也想让家里处理了那些累赘哩。”
冯四爷又说道：“听说范县长和几位老学究，经常论道作诗倒是风雅趣事。”
“论道作诗？”范先生说：“不敢，只是几位相识老朽一种无聊的文字游戏而已，你有兴趣也来。”范先生的话正中冯四爷其怀，两人又说了一阵闲话，快晌午了，冯四爷笑着告辞离去。
冯四爷的儿子冯世强，在兰州医师专科学校学了两年，受教育救国的思想影响，又转到兰州师范专科学校上学。在师专同一班里，除了他还有两位同学是原州的，一位是城里人叫苏瑞，是他中学的同学；另一位是女生，家在原州北川乡，名叫兰静宜，人长得漂亮又十分文静。兰静宜的父亲是一位郎中，早几年因事来到兰州后，欲接家眷到兰州去，妻子不愿前往，于是，他将上完小学的女儿带往兰州，留妻子与小儿子在老家。女儿静宜到兰州上中学后，聪明好学，由于父亲除了行医布道之外，爱读经史和诗词，女儿颇受影响，加上她自己刻苦，上了师专之后，也学着写诗填词。因为兰静宜和冯世强、苏瑞三人是同乡，彼此比较接近，经常相聚谈论时事。
一次冯世强和兰静宜、苏瑞到五泉山游玩。他们爬上凌虚阁后，转身俯视，兰州城尽收眼底，黄河穿过城区往东而去。抬头望时，河对面的白塔山古韵悠悠，除了几棵苍松劲柏，整个儿山城有点灰头土脸，他们又转向卧佛殿，一路上梵乐声声山风习习。到了卧佛殿外，只见殿门之上，悬挂着一幅金字大匾，上书“得大自在”四字，迎门一具丈许长的卧佛塑像悠然半寝，眉目慈祥。前面的供桌上，一柄三尺多高的铁碗油灯亮着，正中的铜香炉里香烟袅袅。冯世强望着那匾上的字，口中念念有词。苏瑞说道：“你在念什么呀？”
冯世强随即吟出一首诗来：
“卧绋寺中梵乐鸣，青灯一盖伴门尊。
得大自在固然好，试问世间有几人？”
苏瑞听了说道：“世强不简单，会吟诗。”
冯世强说：“你不看门匾上那‘得大自在’四个字，就算有感而发吧，说不上是诗。”
兰静宜说：“论句论字数儿，算是一首七言诗，粘合也好，只是第一句、第四句中的第三字，应平而仄犯了孤平，而第三句，为了套用门匾上的‘得大自在’四个字，有失于律合。但是诗的立意宏大，若按律不害词意论，稍作改动也还是一首好诗。”
兰静宜的一番评论，让冯世强和苏瑞都耳目一新，他们没想到他们这位女同学这么有学问。他们说着，又来到东侧的一处绝壁之地，刀削般石崖上雕有“崖吐”二字，其下有泉水数眼，四周绿树红花紫藤缠绕，空气湿漉漉地清凉滋润。兰静宜从上而下，从下而上环目一扫说：“我想出几句文字来，想描画一下这里。”
冯世强说：“说来我们听听。”
她便说道：
“凌虚千仞悬胆魂，崖吐甘泉泫古城。
清测涓涓泽佳地，紫藤绿树莺声声。”
刚一说完，冯世强说道：“好，凌虚、崖吐、五泉、古城诸景点皆入诗中，又依清境衬托，可谓福地之画。”
苏瑞也一旁合掌道好。
那次他们一直玩到日落西山，从景点到每一景点的历史，他们一边走一边议论，当他们看到，仍有人迟迟不归时，兰静宜又吟出一首诗来：
“万般绿树映花红，久历变迁秀气存。
宝刹钟声疏日暮，游人络绎忘归程。“
冯世强一旁点了点头，苏瑞一路附和地道好。兰静宜人长得好看，性格又好，平常很招人喜欢。他们三个人之间，既能合得来爱好也趋一致，所以，他们彼此都为同班之中、有乡音浓浓的乡党同学而高兴，自然彼此之间也显得亲近许多。这时冯世强说道：“我们在校的时间已经不多了，两位同学毕业后，不知如何打算？”
苏瑞说：“我想在省城找事。”
兰静宜说：“我父亲要我留在这里，可我母亲在原州，我要回原州去。”
冯世强说：“我们都是原州人，应该回原州去，为我们的原州做点有益的事才对。”苏瑞随后也点了点头。
3
冬天的兰州气候跟原州差不了多少，但学校里显得很冷，冯世强感冒了，又是咳嗽又是喷嚏，兰静宜叫他到她父亲那里去看病。冯世强随了兰静宜穿街走巷，到了地方抬头一看，三间门面街房上，挂有“济生堂”匾额一块，店内一侧，一位先生给病人诊病，另一侧三个伙计在抓药，看病的人不少，都分别坐在门侧的长条凳上。冯世强站住不敢上前，兰静宜上前向父亲说了，兰静宜的父亲扭头看了看，女儿领来她的同学个头儿挺高，人长的清秀眉毛很浓。先生低头给面前的病人一一把了脉，开完药方后，便招呼女儿的同学过去，纳了脉后，说：“受寒了，吃一副药就好了。”遂开了药方，兰静宜便去取药。
老人问冯世强道：“你是静宜的同学？”
冯世强点了点头。
“听静宜说你是原州城里冯家，也学过医？”兰静宜的父亲接着问。
冯世强说：“是的。”
“冯礼家，一个字儿叫儒卿名字叫冯智的先生你叫啥哩？”老人问。
冯世强说：“那是我父亲，老伯认识？”
老人说：“岂止认识，那是好几年前，我还在原州北川老家开药铺，他到北川收账时，他病了，到我那里看病时认识的，后来他在那里闲下来，就找我说闲话，你父亲现在还好吧。”
冯世强说：“他老人家还好，有劳伯父记着。”
这时兰静宜把抓好的药拿了来，冯世强问多少钱，兰先生说：“不要钱。一来你是静宜的同学，二来咱们是乡党，你跑这么远在外上学不容易。”略一停又说道：“学校里不方便，让静宜拿去煎好了，给你带回学校去吃。”遂转向女儿静宜嘱咐道：“给煎上两遍合到一起，找个瓶子装了好拿。”
兰静宜去了，这时又来了看病的人。冯世强站起身看到老人除了头戴一顶小白帽外，一身青布中式着装，脸膛黑红健康，说话温和亲切，对病人从纳脉到论症辨析，说话不多却诚恳贴切，临了还说些生活注意调理之事。心里想，兰静宜有这么一位好父亲，难怪她是那么聪慧而又善解人意。临走时他向老人鞠了一个大躬，老人点了点头。他心里特别感激兰静宜，更爱戴兰静宜的父亲。
冯四爷的女儿娟娟在家里无事可干，偶尔上街替家里买菜，因为人长的漂亮又会打扮，在县城的街上一过，生人要多看两眼，熟人总要议论和评价一番，自然求婚说亲的人不少。娟娟人大心大，这个看不上，那个看不上，三耽搁两耽搁，年龄到了二十出头，还没个结果。不想有一天，被一位调来不久的县长看中了，托人来说媒，冯四爷知道县长年岁已过四十，仅比自己小两三岁，比自己女儿大出二十岁还多，不愿意。来人说：“自县长失偶之后，有不少人家托人提亲保媒，县长本人一直都不愿意。调入咱县之后，听说四爷的千金知书达礼，又仰慕四爷的才学和家声名气，才有心下聘于贵府小姐。这是一桩多么难得的好事，好多人家想攀还攀不上呢。如果这桩事成了，冯四爷，你不就是县太爷的丈人了吗，还用你现在这样？”冯四爷轻轻地摇着头，伸出手摆了摆。但他考虑到自己的切身利益，便又有点犹豫，遂又推说要与夫人相商和征求女儿意愿，便将话头儿扯到别的事上。来人临走时，一再叮咛三日之后，他要来听回话。
来人走后，冯四爷来到自己的厢房，与夫人说了有人替女儿娟娟提亲一事。夫人先一听是县长求婚，十分高兴。等知道了县长的年龄已四十出头，女儿去是填房的，而且那县长还有个女儿已经十九岁了，便坚决不同意，说道：“咱娟娟论长相论文化，也不是嫁不出去的姑娘，为啥要给人去作填房哩？况且男人的年龄都和你差不多了，叫人听了咋说哩，娟娟和他女儿也只差两岁，去了给他女儿当娘哩，还是当姐哩？”
冯四爷说：“娟娟去了自然是作夫人，给他女儿当小娘，至于男女婚配年龄嘛，人常说‘能叫男大十不、叫女大一’男大了没有什么不好。”
“你说的是男大十，可这都大过二十出头了啊，真的你们冯家在这原州城里，把人就活到这个份儿上了吗，为了巴结当官的叫人看笑话。”
冯四爷说：“看你把话说到哪里去了。”
这时娟娟走了进来，她已听见县长托人保媒，和父母之间的争论，说道：“人是为自己活着，管别人什么说三道四，谁要说尽管说去，我愿意。至于他女儿叫我啥都行，我不在乎，我又不跟她过一辈子。”
“你，你个没廉耻的东西。”当母亲的气得一时说不出话来，直埋怨丈夫道：“你听听，你听听，你还是读四书读五经讲道德的人，怎么就出了这么一个贱胚子。”冯四爷叹了口气走了出去。冯四爷将女儿的事，写信告诉了在兰州读书的儿子冯世强，冯世强也不同意姐姐的选择，要父亲好好劝劝自己的姐姐。
