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冯三爷的三姨太在分家时，提出要单另过，少爷冯世俊倒是很支持，四爷的女人不同意。原因是说三姨太是三爷的屋里人，不得另立户头，又说三姨太年轻，冯三爷活着时就不规矩，还有那么点红杏出墙的兆头，这时候又怀了孩子，有孩子嘛就理所当然的得分一份儿家产，可三姨太肚子里的孩子，是不是冯三爷的说不清。还说下面的人有说是野种的，有说是三爷的，还有说是少爷的哩。三姨太哭得像个泪人，对大夫人说：“大姐姐你说说，这不是辱没人哩么，说我不好不要紧，连老爷也带累了，再怎么样说，我肚子里的孩子，也是咱冯家一口人呀。”
大夫人气得说道：“老爷活着的时候没一个说浑活的，现在却嚼舌头，算了，别人不认我认，三姨太单另过也好，给我的东关的那座小院住了去，乡下再给你一些田地……”
没等大夫人把话说完，三姨太提出不要田产。
大夫人想了想说：“也是，真有田地还得经管，一个女人家带了孩子也难肠，好了，我名下的一个店铺就给你吧。”
三姨太说：“还是大姐姐想着我。”
既然给三姨太不另立户头，别人也不再争。
大夫人连同自己的儿女，占了原住的大院和一些街房，以及分得的一部分田产。冯四爷也分得了自己应得的那一份，女人、儿、女一家四口，搬出内城都府街大院，住到了西关的另一座院子，并分得城外南河滩一处的车马店、和南关的两处商铺，还从大院里搬走了一副座式书画屏风，从此各立门户。
分开后不久三姨太生了孩子，除了大夫人去过，冯世俊常往三姨太那里跑，别的人都不去。
又过了一段时间，三姨太重新嫁了人，除了冯世俊之外，便与大夫人也少有了来往。
大夫人与儿子、媳妇、孙子和二姨太遗留下的一个女儿美美，以及自己的两个女儿芸芸与慧慧一起过活，没想到早死的二姨太，将痨病传给了自己的女儿美美。美美在冯三爷死前，就发现有半声咳嗽之疾，都以为是受了凉，给吃过几付中药，三爷死后家事一直不顺，大夫人未顾及到，等到不得不治的时候，已经有点耽搁。后来又给吃了不少中药，有人给大夫人说了一个偏方，说将癞蛤蟆放在瓦上烤干，碾成细粉用水给冲服能治好，她照着做了没有顶事。就在大女儿芸芸出嫁后不久，美美就死了。
美美的病说是痨病，实际上就是肺结核病，这种病在那个年代的中国，民间求医无方，人们又无防治办法。过了一年，女儿慧慧又患上了这种病。
儿子冯世俊，因其父在世时行为不正，上梁不正下梁歪，他婚后仍旧是又嫖又赌，又吸上了大烟。
一天，冯世俊到城南街去收房租，到后院上厕所，听到了后墙崖下，有弹唱戏嬉之声，他爬在墙头一看，知道那是一个妓院。
这个妓院是城南东市巷里的一座妓院，有七八个妓女，最小的十六岁，最大的有四十岁了，院里全是平房，低门小户，看起来院子还干净，屋里面全是土炕，好点的房子里有桌椅、板凳、茶酒，烧鸦片烟的灯具，加上鸨儿杂佣十几个人。由于位置在商市，车马店聚居之地，到这里来的人多是商贩、脚户、摊贩、下九流一类。城里的体面人、官军大员多在城内像样的地方去，不到这里来，所以这里生意随市面兴衰，时好时不好。好的时候人多没位儿，不好的时候里面冷冷清清。窑姐儿一般、打扮也一般，身价也不高，什么人都接。银币一元两元吃个素茶，喝个花酒也可以，三元五元留宿过夜也行。有一天，从外地来了两个年轻的能弹会唱，人又长得受看，又会打扮又会说话的女子，生意红火起来，加上这两个女子，由被称呼为妈妈的女人，领着到县里戏院子登台唱戏，很快引得城内之人注目。于是外请内陪，说说唱唱，吃酒者络绎不绝。因为南东市巷在城外边，远离衙门和县党部机构，地方又比较隐蔽，便成为军政、公职人员寻欢作乐之地。于是这里公事、私事、麻将、戏曲日夜嬉闹。说来也巧，这地方正好在冯世俊家的、城南街街院之后的崖坎之下，他便记住了这个地方。
一天，冯世俊约了自己的两个朋友前往，一生二熟，他竟然看上了其中的一个，常常出手阔绰，那女的也尽能应酬。
有一天晚上自己独自前往，谁知碰见自己要的那个女的被城内一个阔少爷叫去陪吃酒，他却上前拉了那女的要走。那阔少爷不允，仗着他们吃酒的人多，骂了冯世俊几句。冯世俊气愤不过，出得门后叫了自己几个哥们儿，许以前往教训阔少爷之后，请大家吃花洒。
结果，双方在妓院争打起来。
他没想到自己叫人打别人，自己反被重伤。加上本身经不起敲打，回来之后便不久离世，死时还不到三十岁。接着媳妇改了嫁，留给了大夫人一个孙子。
大夫人应付着一场事又一场事，就这样，一个被称作“三大县”的家族，家境迅速败落。几年工夫，大夫人手里就剩城里督府街的一所老院落，和城外的几问街房院子。当女儿慧彗又得了痨病之后，便有人说她们家屋里的邪气太重，要作法事道场攘避。她在回顾了丈夫之死、分家、儿子早死、女儿得病诸多不顺之事后，请了东岳山的道士在家大作法事念经攘邪。
实际上许多事情都是自家心里作怪，关键是如今这房子多，院子大、人太少，加上老屋子了，上辈子以来已经死过不少人，到了晚上，那种特黑特静的环境，就显得阴森而叫人害怕，分外显得阴气重了些。当然传染病也是一个方面，不得已，大夫人便将屋后园子让别人种了，屋子交代了种园子的人，卖了几件古董，其中一件是彩色明丽的金漆人物折式四扇屏风，然后，自己搬往城外的城南街上那座街房院里去住。
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冯四爷在衙门里，干了一段时间的吏书，县城里的县长，随着军政官员走马灯式的变换而变换，好友石山也去了远乡，自己失去了一个依靠。由于驻军不断与临县联合剿灭土匪，土匪少了，市面上也出现了稳定，冯四爷却失去了吏书的差事。冯四爷的一双儿女，除了女儿娟娟中学毕业，因长儿子两岁已在家中待嫁，儿子考入了兰州医师专科学校。为了供儿子上学，他变卖了乡下最后的几十亩土地，最后又在街上摆了一张小桌，替人代写书信与诉状。
有一天，他替来人办完事后，再不见有生意，又听说范县长不当县长了，范县离开了政界之后，还从事了教育，在县城的师范里当先生教书，新近又和几个相知故旧饮茶论道偶而吟诵诗作。范先生的这几个相知故旧，也都是原州城里小有名气的长者，他佩服范先生的人格和才学，虽然他们两家过去也有过交往，但范先生在政界时他疏于来往，如今却也想跟上他们几位长者凑凑热闹长点见识，便收了摊子，前往拜访范先生。正好范先生在家，一杯清茶，两个人说起闲话来。当他和范先生说到当差做官和教书屈才之事，范先生哈哈一笑说：“什么屈才不屈才，我是当过两年县长，但我看透了，一来如今是一朝天子一朝臣，民国了才几年，咱原州已经换了三十一个县长了；二来吏治腐败清官也难当，清官要硬头皮硬骨头。而贪官好当，只要有心计胆大不要脸就行。但是老百姓爱清官反对贪官。可是这年头儿，你不贪拿啥去敬奉你的上司？去报答他对你的栽培和提拔？你不贪，拿啥做感情投资和跑官要官？而又能常保自己无事？可以说，世事明如镜，前程暗似铁。因为我不贪，我就当不了这个县长，我贪了老百姓知道了，我也难当这个县长，即是老百姓不知道，当官的那些贪腐之事，那也是亏人的事，被骂娘骂祖宗的事，干脆不干还好，只是我还有一个不死的心……”
冯四爷接道：“所以你选择从事教育，从教育入手，从人的本性转化上做点事情，对吧？”
范先生点了点头。
冯四爷又说道：“我还听说先生要编志书。”
范先生说：“修志乃是为地方上，概其山川形胜、历史人文，扬地域之殊，人物之异，以史鉴政，以古证今之事，岂不乐哉。”
冯四爷说：“先生好操守好情志。”在说到自己时，不免有点凄楚地摇头道：“生不逢时啊，前些日子才卖完北川的地，唉！祖上的荣耀，在我这一辈算完了。”
