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冯世强把孩子抱到丈人家给了媳妇，不接媳妇回来，家里清静了许多。几天来，父子俩个，不是简单地做点吃的，就是他从学校回家时，在街上买点熟食凑合。男人家，总是不爱围着锅台转，但他有了看书的时间，和阅读组织内部传递的、一些文件和资料的时间。从文件资料中，他看到东北、华北、中原及许多地方已被解放军解放，陕北宜川大捷，特别是解放军出击关中西府的胜利，一下子改变了西北的形势。国民党政府，除了继续调自己不大的统治区可调之兵、遣能遣之将外，加大了补充兵员的征集和抓丁拉夫。原州在地方政府鼓动之下，县城里一些无出路的平民，倒闭和将要倒闭的商店罩的雇工店员，为了不饿肚子，便走上了卖壮丁、和吃粮当兵的这条道路。
树生家的李祥，就是看到掌柜家的生意不行，时局又紧张，回到乡下去又没有出路，便也想当兵去。因为李祥在树生家已经几年了，认得并能写出不少字，又有眼色，是个好小伙。树生的父亲赶忙捎话带信给李祥家里，李祥的父亲知道后，跑了来不让李祥去，李祥的母亲在家里，也哭得像个泪人。吴先生也劝说李祥不要去，李祥不听，他不想回家去喝苦水种荒田，结果还是报了名。在宋家巷外受训四天，让当了个副班长，和一群年龄老少不一，很少有识字的、为了混一口饭吃当兵的，就被开往前线去了。
树生家斜对门绸缎庄的一个店员也去了，树生上学的一小教员、训导主任苏瑞，受当局鼓动，也带头报名加入了国军。他回家后，给媳妇秦怡琴一说，媳妇一愣说：“好好的，去当的什么兵呀。”
苏瑞说：“这平平淡淡的日子，你说有啥意思，等我去当了军官，一来为母亲争口气，二来你也可以跟着享福，那时，咱们就不住这土房子了。人常说，女人家跟上当官的当娘子，跟上杀猪的翻肠子。”
秦怡琴笑说：“那倒是，只是现在可不比前两年，听说到处都在打仗。”
“不打仗要军人干什么？你没听说过呀，将军的头衔是拿人头换来的。”苏瑞说。
秦怡琴说：“我倒是想让你当官，但是不想让你去杀人。”
苏瑞抱着媳妇亲了一口，说：“你真善良。”
当苏瑞把这事告诉母亲时，母亲极力反对，说道：“什么人才当兵呀，这些年来，当兵的不是土匪，就是流氓下渣子，再就是被摊派的壮丁，和被拉去的穷人子弟，你是没吃的，还是没喝的？”苏瑞说，自己一来是应付差使，二来是想为自己、为母亲争口气。母亲叹了口气、摇摇头，说道：“我的儿，你想为自己为我争气，想得也对，只是这条路你不能走。”苏瑞见母亲的态度坚决，没法说，只得钻到了媳妇的厢房里，去和媳妇憧憬他们的未来去了。
苏瑞没听母亲的话，还是投军了。因苏瑞文化程度高，又是县童子军团长学校里的训导主任，到军队后即受职副营长，军佩马靴穿着整齐，显得精干英武，媳妇秦怡琴，一时间非常高兴。但她的母亲，忧心的流了不少眼泪。
苏瑞随军开拔之前，学校里为他举行了欢送会，县党部、政府、教育局也来人参加了。会上县党部代表讲话中说道：“今逢党国急难，县童子军团长、一小训导主任苏瑞，投军效国，成为我县青年楷模，给予特别嘉奖，又甚幸荣任国军尉官，借此同仁欢送之际，表示祝贺。”在坐的人拍了拍手，接着，坐在苏瑞旁边的教育局长叶昭，拍着苏瑞的肩膀说：“时势造英雄，苏主任此去前途无量，令我们这些老朽羡慕。”苏瑞忙回答道：“谢谢局长。”学校校长也说道：“训导主任苏瑞，年轻有为，今投军从戎，得到党国重用，为学校争了光，值得我校同仁效学，愿苏主任马到成功。”大家拍了几下手，接下来，又有同行同事，不少人祝贺夸赞。同学冯世强走到苏瑞跟前，握住苏瑞的手说：“老同学一向忠心爱国，想干一番大事，这次夙愿得偿，甚是敬佩，只是时势不利，恐难随意啊。”苏瑞说道：“既已如此，只有知难而往，不过我们同学同事相伴数年，你为人正直义气，我真希望你我同行，依你的才华如若投军，职位绝不在我之下，我们要是一同报效党国，该是多好。”冯世强摇头笑道：“我这人不是那块料，要叫我说，你也不应该去，你这一走，去向难以预料，就苦了家中老母和怡琴了。”苏瑞说：“大丈夫志在四方嘛，不过我已作了安排，战局一旦好转，我便回家探母慰妻。”这时老同学兰静宜也来了，走近前来说道：“祝你马到成功，常惦记着家中。”“谢谢你，静宜，望你常常开导怡琴。”苏瑞刚说完，苏瑞的随从副官前来在苏瑞的跟前，不知低声说了句什么，苏瑞转身对大家大声说道：“情势紧急，马上要出发了，谢谢大家鼓励与忠告。”他说着便往外走。众人送出门后，苏瑞低声对冯世强说：“据我所知，CC派已注意到了你，你我作为同学同事一场，我最后忠告你，你要特别小心，不要让那些人抓住了你的什么把柄。另外我向县党部和教育局已经举荐你，接替我原来的职务和兼职，他们口头上已经答应，希望你努力。”然后，他抓住冯世强的手摇了一下，并迅即向众人敬了一个礼，转身离去。
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苏瑞走后，开始书信频繁，队伍的开拔、进驻，自己对家的思念、路上遇到见到的事情，不断地，告诉给自己的妻子秦怡琴和母亲。一月之后，给家里的信便稀疏起来，不到两个月便再没信了。母亲又不时地询问，这时的秦怡琴，已没有了苏瑞开始投军时的那种风光和喜悦，自感孤寂、心里也不踏实起来。她开始关心起前方战事来，她总想从那里能看到、和听到有关于自己丈夫的消息。她终于想到了冯世强，她知道冯世强经常看报纸，认识的人多信息灵通，也许能从他那里，打听出点关于时局的消息，和窥探出丈夫的行踪来。她也抽空儿常到母亲那里去讨主意，母亲只是以唉声叹气回答。一天，她在母亲所在的学校里，和母亲说了一阵子话后，便到兰静宜的住处来。她一边叫着兰老师、静宜姐，一边走进兰静宜的房间。
这一天是个星期天，兰静宜独自坐在窗前看书，正看到思想无法转移，书不可释手之时，听到了外面的叫声，知道是怡琴来了，隔着门说道：“怡琴来了呀，快进屋来坐。”却未抬头。秦怡琴说：“看的什么书呀，这么入迷。”兰静宜这才合了书，站起身来笑了笑。秦怡琴瞅见，兰静宜手上拿的书是巴金的小说《家》，说道：“这书我也看过，里面的主人公觉新太软弱，丫环鸣风死得又是那么惨，整个儿一个大家庭富贵后面隐伏着一系列悲哀，后来看不下去就不看了。”兰静宜说：“我这是在看第二遍了，这一次，我从书里看到的不是一个家庭，而是一个社会。”当她看见秦怡琴穿一件葱绿色旗袍，外套红黄织锦坎肩，梳了双髻齐肩的头发，配着她那张丰润的圆脸和耳朵上的纯金耳环，显得很是贵气，笑着说道：“哟，真是官太太了。”
秦怡琴婚后不久，辞去民族小学教员职务，专门在家奉侍公婆和伺候丈夫苏瑞，其打扮，自然和当教员时的朴素大不一样。秦怡琴看到兰静宦的房间变化不大，桌子挨窗根前放的书中，有《诗经》、《论语》、《庄子》，张恨水的《八十一梦》、徐志摩的爱情诗、闻一多的《红烛》、《死水》诗集。后墙根放了一张床，身上的蓝阴丹士林旗袍，套白色线织对襟坎肩，一年四季不变的齐耳短发，美丽秀气却面色无华。她与兰静宜相见后，兰静宜的礼让、浅笑，显得声气弱怯。见此情景，秦怡琴说道：“星期天也不出去走走，把自己捂在房子里整天看书，还不捂成病了，你看你脸上的颜色，远不如从前。”
兰静宜说道：“就那么大个县城，三条街道几条小巷，两年多来早都走腻了，再去哪里呀？”
秦怡琴笑说：“看来还是缺个人陪，要不，咱到城外的龙王庙台和南河滩走走去。”
兰静宜说：“按时令来说，都该进入暮春天了，可咱这里还整日满天昏黄，几乎看不到春天的颜色。”
秦怡琴说：“说得也足，咱原州的春天来的本来就迟，今年又是个倒春寒，至今早晚还是冷冷的。”
兰静宜觉得有个伴儿，倒想出去走走，她一边收拾东西，一边说道：“你看那外边树上的叶芽，早出来了，就是不敢大着胆子长，连院子里桃树上的花蕾，看着一天天变大，就是急忙开不了。”
秦怡琴和兰静宜走出屋门，秦怡琴向母亲打了一声招呼，两人便上街了。秦怡琴知道兰静宜的心情一直不大好，她表面上平静得很，人却明显地瘦了，而且失去了姑娘家的敏感、活泛和她过去常挂在嘴角的笑。她不经意地问道：“你那个任知义有消息吗？”
兰静宜摇了摇头。
秦怡琴又问：“你最近没有见到冯先牛吗？”
兰静宜看了一眼秦怡琴说：“听说他让媳妇和孩子给绊住，脱不开身了，你问他干啥？”
秦怡琴说：“冯先生懂得多，会分析问题，有政治头脑，平时接触的人也多，我想从他那里打听国共战局情况，你不知道，苏瑞已经两个多月没来信了。”
兰静宜说：“苏先生是个多情的男人，怎么会呢，也许他忙得顾不上。”
秦怡琴说：“他开始时也忙，可是不几天就寄一封信，雷打不变。”
兰静宜笑说：“那就是把你给忘了，另有……”
秦怡琴紧接道：“不会的，不会的，绝对不会的，他是发过誓的。”
兰静宜说：“你真好，能有这么一个知心人。”
秦怡琴说：“我想我肚子里有他的孩子，他不会另有想法的，”说着不好意思地低下了头。
兰静宜高兴地说：“这是真的？苏先生知道吗？”
“他原不知道，他走后一个多月了，我去看中医也才知道，我写信告诉了他，但没见到他的回信。”秦怡琴说。
兰静宜说：“也许他在前线，战事频繁不方便。”
秦怡琴接着说道：“我想找冯先生，你陪我一同去吧。”
兰静宜想去不想去，说起来，冯世强曾经爱过她，她也从心里很爱冯世强，尽管有种种阻拦和耽误，后来他结婚了，她也说不来的伤了一番心。如今见面少了，但他还是一直留在她的心里，秦怡琴一说，她还真想去看看他的宝贝女儿。只是前些日子，她与冯世强在街上相遇时，曾听他说，他们的日子过得并不顺心，而且和媳妇经常争吵，他首尾难顾，心灰意懒，不想过下去了，当时她还劝了他几句，不知现在怎么样了。现在真去了，又怕彼此受到影响，遂说道：“难得人家星期天在家，三世同堂同享天伦之乐，我们去了也不好，改天吧，今天要不去马文凤那里，看她在做啥哩。”
秦怡琴听了兰静宜说的，也觉得在理，同时想到，自从自己结婚后辞去教员工作，有很长时间没见马文凤了，便欣然同意。两人出了城，顺城南街穿过重关门洞，向坐落在宋家巷的民族小学走去，谁知上了安安桥，却见冯世强站在桥边，一手插在裤兜里，一手扶在石栏杆上，面向东南而望。兰静宜估摸着，冯世强可能有什么事情。想轻轻走过，不去打扰，可是秦怡琴正要找冯世强，如今在此处碰见了，她岂能错过，只听她叫道：“冯先生。”冯世强扭头，见是秦怡琴和兰静宜两走了过来，说道：“你们也来这里。”秦怡琴紧接道：“我叫了兰先生，原准备去找你，又想，你假日在家，难得同妻小相乐不便打扰，这才决定去马文风那里，却在这里见到了你。”“噢，你说要去马文风那里，我刚到这里时，见她在街上买了东西，顺车马店街那边走了，好像回家去看她爹妈了。”冯世强说完，接着又说道：“至于我嘛，什么妻小相乐呀，在家实在无聊，信步到了这里，看到这街左街右、桥上桥下、会馆、银楼、东来西往的人群，生态百相，倒觉出些意思来。”兰静宜听着冯世强的话，下意识地朝四周看了看。秦怡琴一旁说道：“怎么样，媳妇和宝贝女儿都乖巧吧？”冯世强摇了摇头说：“人家回娘家去了，我把孩子也送了过去。”秦怡琴说：“女人回娘家那是正事，你也应该陪着去，咋一个人在这里逛？”兰静宜觉察出冯世强情绪不似以往，用手拉了拉秦怡琴的衣角，示意她不要再说，秦怡琴尚未在意。只听冯世强低声说道：“一言难尽。”接着问秦怡琴：“你找我有事？”秦怡琴说：“也没啥事，对啦，我想从你这里打听些最近国共战局方面的事，你比我们消息灵通，你和苏瑞又是老同学，肯说实话。”冯世强说：“是不是想苏瑞了？”秦怡琴说：“他已经好长时间没来信了，不知……”冯世强停了一下，说：“目前的局势嘛，也不是一句话两句话说得清楚的”，他看了一眼一直没说话的兰静宜，问道：“静宜身体小舒服？看你的脸色……”兰静宜说：“自己觉着还可以。”冯世强接着对秦怡琴说道：“从报纸上看目前战事频繁，战区在扩大，战地在增加，国民政府很紧张。从小道消息和另外一些资料看，东北已全被共产党军队占领，河北、山东、河南除部分城市外，大部分地区已控制在共产党军队手里。湖北、广东、江苏都在打仗，总体上国军失利。西北方面，特别是陕西宜川驻守西北的国军受到重创，共产党军队出战关中西府，一下子慌了陕、甘、青、宁的中央军，国府的情况很是不妙。”秦怡琴说：“那据你看，发展的结果会是个什么样子？”“对啦，共产党方面，已决定将革命进行到底，要打倒蒋介石，建立一个新中国。”兰静宜忽然说道：“我从我父亲那里也听到过这些说法，原小相信，看来时局真是难以预料。”秦怡琴突然站住，望着冯世强问：“那，那苏瑞他们……”冯世强说：“我早先劝过他，现已如此，只有静观其变，不过他是个聪明人，他会保护好自己的。”“不，不，不，我现在回去就写信，一定要和他联系上，我要等着他回来。”秦怡琴有点心慌地说着，转身就走。兰静宜叫她，她头也不回，等走出几十米之后，又回过头叫兰静宜，要她去帮她写信发信。
冯世强看着秦怡琴，摇了摇头，然后叹了口气，但他心里有许多话想给兰静宜说，便回头问道：“静宜有时间吗？”兰静宜沉默片刻说：“你不看秦怡琴在叫我吗，改天吧。”冯世强看着兰静宜走上前去，挽了秦怡琴的胳膊，没入街上的行人之中。
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