1
时间过得很快，夏收到了。冯世强要到东北乡黄泥沟去，他出了东城门，过了一片菜园子地后到了苦水河边。几百米宽的河面上，只有十余米宽的河水，悠悠地流着，横着河，一溜儿扭七列八的、摆着几块洌石，他踩着那些洌石过了河。离河岸不远处是禹王庙，看见禹王庙，他想起小时候常和同伴们来这里玩，那时候庙院内，除了主要殿堂外尚有侧屋相陪，几株古柏和一棵老榆树，以及一个高高的铁塔，很惹人注目。特别是那铁塔，身高两丈有余，七层六角形，塔顶飞檐翘角，塔壁上有花鸟文字，铸造精美。此塔志载，成于明嘉靖年间，为原州八景之一，古人曾有诗写道：
塔影河川近戎楼，茄声铃语塞云浮。
另有清人的一首诗也写了这座铁塔：
浮屠七级峙郊原，遗迹都从劫后存。
半岭寒云横断堠，一弯流水说孤村。
苔花莫辨明臣碣，苜蓿犹肥汉将屯。
最是池阿歌上下，鞭声遥遂月黄昏。
两首诗都在写塔，但人们从第一首诗句中，可以窥见昔日原州作为边城的境况；而第二首诗中所写，给人以历史的沧桑感，使人记忆尤深。
说到禹王庙，也不知是因为苦水河、曾经在创造这条河川的后文明时代，它的狂暴给人们带来过灾难，人们把几千年前善于治水的大禹搬了来，作冥中制约洪水之神呢，还是大禹治水也曾到过这里没人知道。也许，先人们特意立庙奉祀，既彰显他的功德，又借他的神威震慑洪魔。总之庙院很大，传说庙中原有出家之人和云游道师不少，平日里香火不断，节庆之日更是隆盛。后来因战乱庙里驻了军队，庙内变得一片狼藉，没了长住之人维护，时间一久便显得破败荒凉。
冯世强已好些年没到过这里了，他对那断垣荒庙望了望，然后折向庙后的一条土路而去。近处的麦田已是片片金黄，麦子却稀而低矮，远处的山岭穷光穷光。他翻过一个土岗子时，不远处传来了高腔长调儿的，陇东“花儿”的歌声。
“一道道山梁一道道坡，麦子黄了要咱的割，流尽了汗水出尽了力，到头还是饿肚皮。媳妇子愁来儿子嚎，老天爷叫咱没出息，哎，老天爷叫咱没出息噢……”
有人接道：“不是咱的没出息，官家狠心豺狼欺，要粮要款把壮丁派，鞭打绳拴你躲不急，这样的日子怎么过噢，苦累时光何时哎何时去……”
接着另一首“花儿”唱道：“不说贫来不说苦，说开心的能叫人免去愁，老先人既然给了咱的命，死活也要争当个人。”
这首“花儿”刚喊完，对面山坡上有人唱道：“东山卜背来，西坡上扛，吆着毛驴子过山岗，东家叫我赶集去，掌柜娘子把话递，莫忘花布和花线，莫忘给咱、给咱买香胰……”接着又有人唱道：“东家的娘子，爱我身板壮，粗活细活我一齐扛，她心里常常惦记我，吃饭时，碗底子里油水旺，瞅空儿为我缝衣褂，偷偷为我洗衣裳，冷人儿也烘得心里痒，喔……喔。”
这时另一处传来了笑骂声和调侃之声。同时又一首“花儿”喊道：“对面山上的伙计你心别热，掌柜小娘子是块烫山芋，小心烫了你嘴又烫心，不丢祖宗的脸丢自己。”
冯世强从原野里传来的陇东“花儿”歌声中，听到了农人的苦和农人的穷，生活在这古为“三边”之地，至今仍是穷山苦水的地方，苦里寻乐，也算是穷人的一种无奈的趣味吧。
冯世强一路翻岗过沟，来到了黄泥沟，沟前一户人家，土墙土院土大门楼，庄院很大，前后有十几间房子，旁边还有一座土楼，土楼是两层，楼梯是土台阶。一个人把他领到土楼之中，在这里，他参加了原州地下党策动民众、抵税抗粮的准备活动，听取了边区政府传来的，抗战胜利后的时局与今后工作方针的报告，并在这里得到了农民起义队伍进入边区的消息，也就在这里他加入了地下党。回到城里之后，按照组织的安排，他立即投入了新的工作，而他的父亲，却为他准备结婚。他一直表示，不同意父亲给他订的这门亲事，因为他心里总装着一个人，那就是兰静宜。
不久放暑假了，兰静宜照样要回母亲那里去，秦怡琴送兰静宜到了南关，看到冯世强在十字路口等着，便先离开了。冯世强送兰静宜出城后，忧心地说道：“你又要回去啊？”兰静宜笑笑说：“学校里放假了，我一个人呆在这里，没什么意思，再说我也想我阿妈了。”冯世强又说：“对了，我告诉你一件事，任知义领着一部分人到了边区。”
“你从哪里得到的消息？不是报纸上说暴乱已经平息，顽固分子都被消灭了吗？”兰静宜平静地说。
冯世强说：“你相信报纸上说的吗？那都是乱吹牛，给自己脸上贴金，给自己壮胆打气，骗老百姓的，那上面有几句是实话呀，我说的可是真的。”
兰静宜说：“真的？你听谁说的？”
冯世强看了一眼兰静宜，笑了笑，说：“说了你也不知道，反正消息是可靠的。”
兰静宜知道，冯世强不是说假话的人，但她又觉得，任知义对她来说是那么的遥远和渺茫，她轻轻地叹了一口气。她看到眼前的老同学，不仅喜欢她，而且对她一往情深，使她越来越觉得，在这个县城里，他成了自己的知己和依赖。她下意识地瞅了一眼冯世强，把头扭向一边，目光由近及远，然后又由远及近，当她扭回头，与冯世强的目光再次相遇时，她觉得不好意思起来。这时正好有一辆马车路过，兰静宜一招手上了马车。冯世强说：“我希望你早点回来，我有好多话给你说。”她看到他一脸的惆怅。
兰静宜一路上，脑子里不断出现她和冯世强、从学校到现在的一幕又一幕。冯世强给她说过，他对他父亲在他婚姻问题上的做法不满，和对她的心迹表白。她也告诉过他，自己父亲给自己指婚的情况，并向他说明，人为的宗教世俗与父辈的安排她无法改变，尽管那个安排目前难有结果。她心里确实喜欢的是他，特别是当他的身影，不断地出现在她的生活中和忆念里时，她不能说这不是爱的意识的联结和显现。但当她想起这些事的时候，母亲曾经说过的、绝不可违背真主的意愿的话，就又同时来到她的脑海里。
马儿拉着马车，在得得地走着，坐在马车上的兰静宜，随着马车的行进，摇晃着身子沐浴在七月里的光野中，思绪小断地飘回到了过去。她记得他们在师专上学时，读了巴金的小说《家》后，在一起谈论小说中的人物命运和现实意义时，冯世强也曾经谈到过他自己的那个封建的、破败了的大家庭，也促使他在学校里时，就向往进步向往民主，向往革命的先进思想和反封建思想。他的思想也曾经影响过她。
赶马车的人坐在车辕杆上，怀里抱了长长的赶牲口的鞭子，嘴里哼着秦腔，任那马儿不慌不忙地走着。
兰静宜在车上望着远处，她又想起了在师专三年级时，他们在学校同学组织的读书会里，一次讨论“中国向何处去”的题目时，有人忧心独裁政治与封建政治一样，忧心国家积贫积弱，主张学习西方发展工业，以炮舰对炮舰实现强国梦想。有人主张依靠外国势力、实现中国民主政治，从而割断封建政治尾巴，清除国民奴性，摒弃传统文化束缚实现自强。冯世强却说：“我们的中国哪里也不去，中国就是中国，如果我们中国，没有老祖宗留下来的传统文化和传统思想、传统习俗，我们就不是中国了。所以我认为，不管是中国传统的，还是外国新潮的，有益于改善民族生存状况的，使政治清明的和使国力强盛的，适合于发展我们的好想法、好做法，我们就学。最后把学来的变成我们自己的东西传承下去，这才是我们自己的出路。”他的观点，得到了许多同学赞同，自然她也是其中的一个。
毕业后他们到了原州，经常一起到东河边散步，飘拂的柳丝，一次又一次地缠绕在他们青春的心际，像链条一样，将他们的情感不断地连接。这一切，一路之上成为她挥之不去的影像。
2
兰静宜没有回原州来，假期里，冯世强不止一次的到城外和到女校打听她，他的盼望落窄了，他很沮丧。也许是命吧，一个月过去了，冯世强在父亲的安排下要结婚了。
冯世强的婚事不是一般人家的婚事，他结婚的那女子，父亲是一个曾经当过县长现在又当参议员，在县城垦有一定影响的文化人，保媒者又是一位大名鼎鼎的区长，加上自己的父亲，又是一个满脑子封建意识的人，他作为一代青年知识人，心中尽管有诸多不愿意，且一直惦记着兰静宜，却也一时无法改变，在别人眼里他与范家小姐，被视作天作之合的婚姻。
婚事按照两家父母之约和保媒之言进行着。冯四爷履行着一位作父亲的权利，一边搬出忠孝仁义和己故妻子要儿子听话的遗言、训示儿子，一边还请来了住在城南街的，世强的三伯母协同劝说儿子，并请人选定了儿子的结婚日期。一切准备工作都是由近邻亲朋帮办，冯世强知道时，一切都已准备就绪。他想抽点时间去找一趟兰静宜都来不及，他多么想逃出这桩婚姻。其时，他已成了地下党原州工委委员和一个支部的支部书记，工作的任务需要身份的掩护，使他选择了留下来，他也想到了兰静宜那一直不置可否的态度，他叹了一口气。
