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腊月里，学校里放了寒假，兰静宜要回北川乡的老家到母亲那里去，冯世强帮她雇了一辆过路的马车，他送她上了马车之后，一直看到马车转过两城角，兰静宜向他招了招手，他看不见马车和人之后，才转身进城去了。马车忽悠忽悠，二十多里路走了多半天，兰静宜到家时已是下午了，她没进门就喊“阿妈”。母亲坐在炕上纳鞋底，听见是女儿的叫声，停了手中的活儿，忙下炕开了门说：“是静宜呀，我估摸着你快回来了，快进屋里来，腊月黄天的，外面滴水成冰，冻坏了吧？”
兰静宜说：“天是冷，可是我耐冻着哩。”说着往屋里走。
母亲接了女儿手里提的东西，说：“这么远的，提的啥东西，这么沉。”
兰静宜把东西给了母亲后，将两只手搓了搓，又捂在嘴上，用嘴里的热气呵了呵，一边问自己的弟弟怎么不在，一边解开头上包的毛织围巾，说：“也没啥东西，只是买了几斤核桃、花生、柿饼，还有一斤白果和一斤调料、半斤木耳、半斤黄花干菜，都是咱这里买不到的。另外我还买了一个被面，给你买了一件做衣服的布料。”
“唉，你买那么多东西，得花多少钱呀，你阿爸要回来了啥都会买的，况且今年你阿爸秋天时，给我带回的衣料还放着没做哩，好了，快脱了鞋到炕上去暖暖脚，我给你做饭去，你弟也不知跑到哪里耍去了。”
兰静宜的母亲，四十出头，中等个子，穿件蓝布棉衣，白色包头巾拖在身后，人长得白净，有着回族女性的整洁、谦和和安祥，以及所有母亲对子女的关爱之心。她自丈夫去兰州之后，好些年了独自在家带孩子，经管家里的几亩地，丈夫一年半载回来一趟，留点积蓄在家，日子过的倒还可以。等到她将热腾腾的面条端给女儿时，说道：“以后别再乱花钱，等开春了，你的婚事要花的钱还多着哩。”
兰静宜说：“阿妈，女儿上学这几年，你在家够苦的，现在女儿挣钱了，你该穿点好的，吃点没吃过的了，到了正月，我还想领你到原州城转转呢。”
“阿妈哪里也不去，得为你出嫁准备许多东西呢。”母亲说。
兰静宜说：“我什么都不要，你不要忙活了。”
这时弟弟兰怀玉回来了，两个脸蛋儿冻得红青红青，叫了声姐姐后，就去翻姐姐的包儿，问姐姐有没有买好吃的。母亲一边数落儿子，一边去给儿子舀饭。
晚上娘儿俩说闲话，又说到了女儿的婚事上，女儿记起，她是由父亲做主，许嫁给一个叫任知义的同民族青年。那年她刚上中学，任知义在一座清真寺里读经习文，他比自己大几岁，是教长收留在清真寺里的小教民。她那年才十五岁，说不来愿意还是不愿意。但父亲却拿定了主意，说道：“这是安拉的意愿，主的恩赐，一切都会如愿的。”后来女儿上完了中学，又考入兰州师范专科学校，而兰先生作为同盟会的一员，国民党的地区元老，开明而向往革命，认为女儿既是国家的人才，又是自己的面子，他支持女儿继续上学。但他在宗教内教长面前，对儿女亲事方面的许诺，仍不改初衷。女儿崇拜自己的父亲有渊博的知识、爱国的思想和圆通的社会交往，也从来没有提出和反对过父亲的主见。但是一想起任知义这么个人，她又觉得非常模糊，就像大雾天里远处看人，影子轮廓一点都不清晰。他们好几年来，一共只见过两次面，见面时，她不敢看也根本没看清，他现在在干什么呢？接着她又想到了她的同学冯世强，他对她一直很关心，从她到原州以来，工作、生活、寒热、冷暖，几乎是他经常询问的事情，和要帮助解决的事情。特别是他常带给她爱吃的芝麻糖和油炸大蚕豆，那足他们说话和散步时，嘴巴永远不闲的佐料。
她和母亲一边说着话，一边想着自己的事，慢慢地睡着了。
她梦见自己和冯世强一同去小两湖，正是杏园里杏儿成熟的时候，有已经全黄的、有半红半黄的，还有半黄半绿的，那一个个一串串，半掩半露在树丛中，又好看、又招人喜爱的杏子，简直惹得人流口水。他们到杏园门口，说要进园买杏儿，园主人见他们一人手握报纸，一人手中拿了一本书，估摸他们是文化人，便让他们进入园中自己采摘。在他俩穿梭采摘杏儿时，她的衣服上落下了一个毛毛虫，吓的她“哇”的一声，身子一点都不敢动，而且还透出哭声来。他跑到她跟前，为她拨去身上的虫子，说道：“我就想不来，你们女孩子那么害怕虫子，好了，你站在一边，我来摘、你只管接。”她舒了一口气，半会儿才破涕为笑。接着，她一会儿指着东边一棵树卜的黄杏儿，一会儿指着西边一棵树上的红杏儿，她让他拣又大又好的摘。最后他们包了两手帕杏儿，付了钱回了家。醒来后她想，为何会做这个梦，也许是以往同学间友情的积攒，但她似乎又感觉到了一种说不出来的温馨。不一会儿她又进入梦里，这回她梦见自己和冯世强两人，在东河弯菜园子的田埂上散步。
初夏的菜田，一片浓绿色，韭菜、蒜苗、青菜绿的好看，葫芦、菜瓜也有了雏形。他们走着走着，突然她看见那土垅上，长出地面的红红的水萝卜，手指着叫道：“水萝卜、水萝卜。”冯世强顺她手指的方向看去，藏在绿叶下面的，那露出地面的，圆圆的红颜色的水萝卜，在全是绿色的菜田里，红的特别好看，确实惹人眼馋、嘴馋，他便走过去拔了几个，拿过来递给她。她知道这萝卜拧去叶子后，像乒乓球一样的形状，更加好看和好玩。她高兴地同他一起剥去皮儿，吃着甜甜的水萝卜，一边在田埂上走着，说着话儿。后来不知怎么她和他又一起回到北川乡母亲那里，母亲见了，问她身边的小伙子是谁，她说是一块工作的同事。母亲说：“你们女校还有男教员呀？”她一时答不上来，脸红地低了头，吃吃地笑了。再醒来时天已大亮，想起一夜的梦，自己觉得怪怪的，怎么会做了这么一长串梦呢？她想到这次回来时，冯世强送她上马车后，叮咛她，正月里，城里热闹，早点带阿妈到城里来耍。当时，她似乎从他的眼睛里看到了他的期待，也许这种无意识的、持久的惦记就是爱情吧。
兰静宜是少数民族的子女，除了家里大人给她的、民族习俗教育和影响之外，在学校里，她接受的教育是中华民族的传统教育，与现代的民主思想。她读过“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”也读过许志摩的爱情诗篇，和古典文学《红楼梦》、《西厢记》，知道痴情等待和真心相悦是什么，她心里已经萌生着爱情的甜意。
天很冷，母亲却起得很早，为他们做早饭，窗外的风，吹的呜儿呜儿的，吃完饭弟弟要去了，她和母亲坐在热炕上说闲话，她问母亲：“阿妈，我阿爸为啥要把我许给那个叫任知义的人呢？还和咱不是一个地方的人。”
母亲说：“那是安拉的意愿，真主会保佑你们过上好日子的。”
“阿妈，我听你说的和汉民说的神命有点儿像。”静宜说。
母亲说：“那可不一样，汉民信神，他们信许多神，我们只有安拉一个真主，你的婚姻，教长都为你们祝福了，一定是真主的意愿。”
兰静宜想，真主是怎么知道我的意愿呢？他又如何体现自己的意愿呢？她想不清楚。
开春后的三四月份，邻近县域第三次起义的消息传到了原州，人们纷纷议论。冯世强把得到证实的、起义的消息，抽空儿告诉了兰静宜，兰静宜从起义的起始地点，首先想到了任知义，而且她有两个月，没听到父亲说他的消息了。
