事实上这三四月份，正是农家青黄不接的困月，有人试种的冬小麦被冻死了，春小麦因天旱少雨而播种困难，政府答应的放粮济荒，未能兑现，加上原先地方政府抓夫拉丁，肆意派粮派款的错误行政，以及对激起民众前两次起义的人，不但不给予安抚，还不断地对这些人进行搜捕。因此，这次起义的规模更大，范围很快涉及到了几个县，参加人数有两万多人。而领导这次起义的，不是别人，除了任知义，还有一位叫冀瑞元的。他们两人，领着起义民众一路冲杀，收缴乡公所枪支，打击区县保安军兵，势如破竹。为此，国民政府调动了三个师的兵力，对其进行围剿。但是起义队伍纵横几个县，声势浩大，迫使政府从几个地方增调步骑兵力，前堵后追。就在起义队伍回师行至石头岭时，在一段谷地受到伏击，可怜的、为了生计而寻找出路的贫苦民众，因缺乏组织教育和给养武器，不幸又一次失败。后来在当地村民的帮助下，任知义率领了愿意跟着自己继续斗争的二百多人，杀出包围圈向东而去。快到陕、甘、宁边区时，有些人反对，害怕进去被吃掉，说那地方不能去，因为那里都是汉人，多数人心里没底，情绪不稳定。任知义说：“咱不管啥地方，能叫咱们活下去，才是咱们要去的地方。再说我们的队伍里，有回民兄弟，也有汉民兄弟，还有蒙古族兄弟，而追击围剿我们的，兰州的马家军和宁夏的马家军等中央军，能说明啥呢？回民的马老教长在世时，曾受过清朝奖励。到了北洋政府时，因教长督教爱国，北洋政府还授予他一等‘稼禾’勋章。他去世后，当时的政府又特赠‘笃道知方’匾额一块，拨款一万银元以示抚恤。现在咱们起义，反对的是统治咱们、打压咱们、不给咱们活路的人，并不是这个族那个族。我听说边区是共产党的天下，那里不像咱这地方，现在咱们也只有这一条路可以走了。”说到这里，他又说起早几年六盘山过红军的事。他的一席话，说服了跟随他的人，后来他们经过原州一带，向东向北而去。
兰静宜从父亲的来信中，证实了冯世强说的事，知道了任知义起义后，不久不知去向，并告诉她和母亲，原定要给她结婚的事，只得搁下以后再说。兰静宜知道后暗想，也许这还是真主的意愿呢，说实在的，她认为他和宋知义没有那种缘分。但是母亲心中一直不安，每每去清真寺拜毡，都要祈祷真主，保佑女儿女婿平安圆满。
2
树生的母亲嫌买的食醋味淡不香，想按自己在陕西老家做醋的办法做点醋，可是又要制曲，又要麸料，很不方便。一天她和房东奶奶说起做醋的事，房东奶奶告诉她，自己做醋的办法比较简单，做出的醋味道极好，她还将自己保存的糖醋，舀了一汤匙，让树生的母亲尝。树生的母亲用嘴抿了一点，说：“这醋味道好，有股陈香陈香的气，酸而不尖，而且后味儿还泛出点甜来，好，老人家给我教教怎么做吧。”房东奶奶说：“那还用教啊，我给你说说你就会做。”
房东奶奶，给树生的母亲说了他们过去做醋的办法，树生的母亲给丈夫说了这件事，并说：“咱买一个缸吧，再打听一下，买些焦糖块儿来，咱也做点试试看。”丈夫觉得麻烦，摇了摇头。但是经不住妻子的唠叨，后来，树生的父亲，让伙计李祥去一下子买了四个缸回来，说道：“要费事咱就一次多做点，反正做一缸是做，做四缸也是做，我听李祥说，咱一年也要买一百多斤醋哩。”于是，树生的母亲在房东奶奶的参谋下，利用当地的传统，先用缸装满了晾凉的开水，从房东奶奶家里要了原醋的引子放入缸内，然后买来当地人土办法熬制的大块焦糖，一一砸碎后一边投放一边搅动，等将买的上百斤糖块，全部加入融化了，再让太阳晒了许多日子，才盖上了盖子，再用草泥封严抹光。做完最后一道工序的这天，树生的父亲、母亲、房东奶奶、晁掌柜、吴先生，正在议论这醋何时才能开封取用的事，李祥来说：“年前来过的那个驼子老汉来找吴先生。”吴先生便出去了一趟，等树生的父亲出去时，驼子老汉已经走了。树生的父亲知道他们是乡党，没说什么，接着吴先生说有点事，要进一趟城去，树生的父亲点了点头。
夜戏散了的时候，冯世强领来一个人，进门后对树生的父亲说：“贾叔，这是我的一个老师，路过咱这里，下午刚进城，被警所盘查跟踪，在我那里不方便，我借戏园子散戏带他出了城，我想让他到你这里避一下。”吴先生一旁说：“这位老师我认识，原先在我们东乡还教过书哩，城里这几天又紧了，下午我进城去时，还被挡在城门口，问了好一阵子呢。”树生的父亲说：“这些日子，当局是三天两头在发神经，对进城的人查得很紧。”正说着，大杂院的中门，被打的咚咚、咚咚的响，树生的父亲给吴先生安排，让把冯先生的老师领到后面货库里去，自己在前面应付。
吴先牛领着人走后，几个警察闯了进来，便逐户询问搜查。到树生家见了冯世强，问树生的父亲：“他是什么人？”冯世强没等树生的父亲说，便答道：“教员。”“哪个学校的？名字叫什么？”警察又问。树生的父亲接道：“他是城关一小的先生，西关里冯四爷的儿子。”其中一个警察点了点头。冯世强接道：“我叫冯世强。”另一个警察问：“这么晚了，你到这里干什么？”“给学生补课。”冯世强说着，看了一眼树生的父亲。树生的父亲说：“就是、就是，完了我们又说了几句闲话。”为头的一个警察说道：“那还不快走，就要关城门了。”树牛的父亲说：“哎呀，时间真快，要关城门了，那冯先生快走吧，你说的我记着哩。”接着又对警察们说：“来，老总们把烟吸着，都这阵子了，还这么辛苦。”其中为头的警察说：“特殊情况，掌柜的，我们要一一履行搜查。”“是的，是的，老总们请。”树生的父亲一边说，一边领警察进屋检查。
来到一间挂锁的屋前，树生的父亲告诉警察，说那是货库。警察要让打开门，吴先生有点迟疑地上前开门，树生的父亲掌了一盏油灯，进门后，举高照了照，里面的确放的是乱七八糟的货物。“没隐藏红军的探子吧？”警察问。树生的父亲认真地说道：“哪里敢，老总们说笑，再说，咱们也没见过红军探子的样子。”
警察们接着向后院杨家走去，谁知这杨家夫妻俩正在生气，女的在屋内为丈夫在外眠花宿柳大哭大闹，并把男的推了出来关在门外，男的蹲在房檐台上。“你是杨佩林吗？我们是查户口的。”警察说。杨佩林说：“我就是，家中只有我和我女人。”说着去推门，门还是推不开，却听到屋内有响动，警察疑心里面有藏人，上前用枪把子打门，并高声喊道：“开门，开门，不然我们要砸门了。”这时里面不见了动静，杨佩林到窗前，捅破窗户纸往里一看，女人歪倒在炕边，一只手拿了碗，半斜搁在一边，说声“快，快！”急忙想法去划拨门里的门栓。等把门打开进去，抓住女人叫了几声，见女人不省人事，便跑出门喊叫房东奶奶。黑狗们先还在屋内到处窥探，见到如此景况，便觉霉气，掉头而去。一时间房东奶奶、树生的母亲、颜老二家的媳妇，和晁掌柜家女人、牛裁缝的女人都集于屋内，房东奶奶弄清楚了这女人是喝了杨佩林贩卖的大烟土，便实施抢救。院子里站了许多男人议论纷纷，一直闹腾到了后半夜，树生的父亲，才让吴先生将藏在货库里的那人接出，趁黎明到来之前，让其离开。
3
冯世强领到树生家避祸的这人不是别人，他是地下党，原州地区工委书记，机智勇谋。他先后到过附近的几个县，在那里开展工作。一次他化名罗旭，装成经商的，摇着货郎鼓，到一个县里发展和建立地下党组织。他在一个大镇子逢集时，摆了地摊卖布，与相邻摆摊的一个姓郭的货郎认了同乡，并到郭货郎住的朋友家相聚时，又结识了几个声气相投的人，彼此相处得不错，便拜了弟兄。该村的保长林志豪，看到他们几个人出进村里，又常在一起饮酒耍牌，便对他起了疑心前往盘查。其中一个弟兄笑着说道：“保长信不过我罗旭哥，难道也信不过我们？你看我是不是咱村里人？”另外几个也附和着乱说一气。保长说：“不，不，不，不是我不相信兄弟们，最近上面常来人巡查，说是近来有共产党探子，咱大家还是小心点好。”化名罗旭的工委书记忙上前向保长递上纸烟，点着了火，说：“保长说的是，我是个串乡的货郎，没个定址，有幸同行弟兄相顾，在咱这村上相聚打扰，还请保长给个方便才是。”说着拿出了自己的路证给保长看。大家说笑了一阵，保长看了罗旭的路证，点了点头走了。后来，罗旭常常拿些烟酒给保长，关系处得不错，可是过了没多久，乡公所通知，追查不久前到这地方来的一个叫陈货郎的人，林保长想了想，便又想试探一下罗旭。
一天，他约罗旭晚上到自己家中饮酒，罗旭去时，看到桌上摆了几盘炒菜，而且还摆了十二个大小不一的酒杯，林保长说道：“我身为保长，一向敬重出门之人，以往兄弟公事在身，对老弟有点慢待，今日特意相请，在一起喝个痛快。”罗旭说：“林保长太客气了。”保长接道：“作为主家，我先敬你，我自饮一杯。”说着将斟满的一杯酒喝了，他让罗旭坐在炕桌一边与自己对面而坐，然后将桌上十二个酒杯，依大小次序排列，斟满了酒，邀罗旭划拳。罗旭知道，这是当地的一个风俗习惯，划拳饮酒一条龙，两人依次划拳十二，输拳过半者，就算全输，谁输了，谁一次喝完十二杯酒，然后再重来。心中便犯起了难，因为组织上规定，地下党员不准饮酒，怕酒后暴露身份或被利用，有点儿踌躇。但是，他发现保长在先前端茶倒水时，使用了哥老会的手势规程，他便利用自己的机警进行应付。保长以为他也是哥老会的人，对他松了心，他在与保长交手中，十二拳下来，保长输了七拳，将酒喝了。第二轮开始，一连九拳保长输了六拳，又喝了酒，数轮下来，保长输的时候多，赢的时候少，酒量也不行，一下被灌倒了。由于他受邀来时，给保长的父亲提了三板水烟和一包茶叶，事后保长的父亲告诉他，说：“我儿子的目的是想跟你喝的差不多了，从你嘴里套点实话出来，没想到自己先爬下了，没逑一点本事。我看，你是个长久出门在外的人，是个好人。”
后来保长相信了他，并在日常来往之中和他称兄道弟，罗旭借两人关系热火的机会说道：“兄弟在此也时间长了，想到别处去，原来的路证马上到期了，你看能不能给行个方便，开个路证？”保长满口答应，说：“这算啥，老哥给你开。”罗旭走时，保长开了个路证给他，还顺手给了他几张盖有公章的空白路证。
