东汉末年，献帝无能，大权全落入了曹操手里。
东吴的孙权害怕有朝一日曹操率兵来攻打，以报火烧赤壁之仇，于是就臣服了曹操。
为讨好曹操，孙权送给曹操一头大象。曹操第一次见到大象，惊喜非常。这头大象的四条腿像四根坚强的大柱子一样，很是高大。
曹操上下左右端详了一会，忽然想起：“这大象如此巨大，可不知有多重啊？”想着，便向百官问道：“谁家有大秤，把这头象称称？”
群臣听完之后，你看看我，我看看你，一个个噤若寒蝉。
曹操看到这种状况，正要发火，猛地一拍自己的额头，笑道：“罢，罢，罢！现在哪有这样大的秤来称大象呢？”曹操笑了一会，又问：“大家看，有什么办法能称出它的重量？”
百官们面面相觑，谁也拿不出主意来。突然，一个小孩从人群背后钻出来，叫道：“父亲，我有办法！”
曹操一看，原来是自己年仅5岁的小儿子曹冲，便呵斥道：“小孩子家懂什么呀？”
曹冲也不理会父亲，说起他的办法来：“这个问题非常的好办。把大象赶到一条大船上，看船吃水有多深，在船舷上做个记号。然后，把大象从船上牵上岸，再往船上一筐又一筐地装石头，让船沉到刻记号的地方。然后再把石头一筐又一筐地过秤，加起来的重量不就是大象的重量了吗？”
曹操听完，拈着胡须，欣慰地笑道：“妙！妙！”
百官纷纷夸赞道：“真是神童，神童啊！”
最后人们按照曹冲的办法，很快就称出了大象的重量。
