战国时，赵国由赵太后执政，此时强大的秦国准备向赵国发动战争。赵国于是向关系良好的齐国求援，齐国出于自身的利益考虑，要求赵太后把她宠爱的幼子长安君送到齐国做人质，才肯出兵援救。赵太后对幼子极为宠爱，生怕他到齐国发生什么危险，所以迟迟不做决定。大臣们为了国家的安危，极力劝说太后派长安君到齐国做人质，结果赵太后大为生气，对大臣们说：“以后谁再提起让长安君去做人质一事，我一定要当面唾他的脸。”
这天，德高望重的大臣触龙求见赵太后，太后以为他又是来劝说她派儿子去做人质的，于是气冲冲地等着他。谁知触龙见到太后说道：“我好久没有来问候太后，不知道太后最近身体怎么样，所以特别来拜见问候。”
赵太后说：“我最近活动得不多，每天吃得也少。”触龙说：“我近来的胃口也不好，却还是支撑着散散步，每天走上三四里路，便能稍微增加点食欲，这样对身体也有好处。”太后说：“我可做不到这些。”这样，在日常的相互问候中，赵太后的怒气渐渐消了些。
这时触龙说：“我有个孩子叫舒棋，排行最小，我总是宠爱他，可是不成材。我已经老了，求您让他来王宫当一名侍卫吧，我就是为这事特地来向您禀告的。”太后说：“好吧，他多大了？”触龙说：“十五岁了。年纪虽小，但我希望在我死之前把他托付给太后。”太后说：“没想到男子汉也这样宠爱自己的小儿子。”触龙说：“男人宠爱自己的小儿子可能比女人还厉害。”太后这时笑着说：“不会吧，女人家才格外宠爱自己的小儿子呢。”
触龙见太后情绪好多了，进一步说：“父母疼爱自己的子女，总是要替他们做长远打算。”赵太后点了点头。触龙随即转换话题道：“但是我觉得太后为自己的小儿子打算得不够长远。”
赵太后大为不解，问触龙为什么这么说。触龙说：“从古到今，王子王孙能够世代继承王位的非常少，难道是他们没有能力吗？不是的。只是因为他们的地位虽然很高，却没有为国家建立过什么功勋，所以等他们执政以后，并不能稳定地保持下去。如今太后抬高了长安君的地位，给他很大封地和很多财宝，却不让他及时为国家立功，一旦太后首年之后，长安君怎能在赵国站稳脚呢？所以我认为太后替长安君打算得不够长远。”
听完他的话，太后才知道触龙也是来劝说她派儿子去做人质的，但是她觉得触龙的话是很有道理的，便同意了。于是赵国为长安君准备了车马随从，送他到齐国做人质，齐国也答应出兵援助赵国。
