1863年，清军再次包围天京城，使太平天国都城成为一座孤岛。当年年底，天京城形势告急。这时候，天京城内无粮草，外无救兵，形势危在旦夕。在即将沦陷的时候，李秀成建议洪秀全弃城逃走，留得青山在那怕没柴烧，只要天王的性命能保住，太平天国就有东山再起的希望。但洪秀全拒绝了该建议，此时他已经没有斗志，这里是小天堂和安乐窝，在极端严峻的威胁前，连逃跑的动力都没了。
由于有了1860年天京遭围的教训，在此次陷入清军的层层重围之前，朝中有人建议提前购运粮食，储备起来以备战时之需。但无奈此时的太平天国政府已经腐败透顶，洪氏家族王党控制着所有城门的进出，他们靠发放进出证牟利，就连李秀成出城调兵都不能免交，有一次后者拿出10万两雪花银子的买路钱，才让众官兵们得以通过。可想而知，由于盘剥严重，运粮需交重税，使运粮无利可图，贩运粮食的人不肯再贩粮，以至后来天京被清军围困后，不出现粮荒是不可能的。
没有了粮食，肚子里饿得慌，于是洪秀全发扬艰苦奋斗精神，号召城内军民像动物那样吃草，美其名曰“甜露”。
1864年6月份，洪秀全病逝。
洪秀全很善于选择时机，在即将成为敌人俘虏的时候，他才不急不慢的离开人世。
很长时间以来，大多数人认为他是自杀身亡，后来有学者对此提出质疑，认为他是病死的，这两种观点都是根据李秀成的自述，洪秀全行将去世时，他正在天京主持天京保卫战，对洪秀田的情况有真实的了解。李秀成投降后，被关押在曾国藩军营里，写出洋洋洒洒的悔过书，里面涉及洪秀全死因的内容。但在当时环境下，洪秀全的死因事关大局，所以公开披露的文字有可能经过改动。洪秀全是怎么死的？究竟是自杀身亡还是患病而死？或者：究竟因吃草导致患病，患病导致不治而亡，还是因吃草导致患病，患病促使自杀？
总之，都与吃草有关系……
7月，清军挖掘通向城墙的地道，用火药将城墙爆破轰塌，之后是残酷的巷战肉搏，天京城终于陷落了。
洪秀全的儿子即幼天王和洪仁玕在江西被俘，李秀成在天京突围时被俘，加上此前败走寿州的陈玉成，他们都被清军杀死了。
轰轰烈烈的太平天国运动，最终失败了。
点评：
近代以来，太平天国运动被看作数千年来中国农民战争的最高峰，洪秀全在历史上的地位被严重拔高了，以至于中国民主革命先驱者，即孙中山先生曾说愿作洪秀全第二。关于太平天国运动，是进步还是落后有待商榷，但对于洪秀全，我们可以盖棺定论的说：这不是一个伟大的人物。
