有人说，明代的成化年间是“太平盛世”。朱见深继位初期，平反了于谦冤狱，恢复了于谦之子的官职。他还以德报怨，恢复了代宗帝号，博得了朝野的一片称颂之声，并任用李贤为相，阁臣之中还有彭时、商辂等人，可谓是人才济济，朝政也比较清明，堪称拨乱反正的明君。到了明宪宗后期，后宫干政，宦官当道，挥霍无度。明朝开始出现倒退，他距离“明君”也越来越遥远。
终登大宝，设立皇庄
正统十二年（1447年），明英宗朱祁镇的长子朱见深出生在北京紫禁城，所以他理所当然是未来皇帝的继承人。用今天的话来说，朱见深是含着金钥匙出生的。可是没有人会想到，仅仅两年之后，他的人生悲剧就开始了。
正统十四年（1449年），就是在这一年，瓦剌人南犯，直逼山西大同。一时糊涂的朱祁镇不顾群臣的反对，在王振的再三蛊惑下，执意要亲自带兵出征。在“土木堡之变”后，朱祁镇被瓦剌俘虏，成了肉包子打狗——一去不回。在大明王朝的最关键的时刻，牙还没长全的朱见深，被皇太后光荣任命为皇太子，时年两岁。两岁的朱见深哪里会知道，他之所以在这个时候被立为皇太子，背后有着极为复杂的政治斗争。
当时，朱祁镇战败被俘，朱祁钰顶替了他哥哥的位置。老谋深算的皇太后早已料到这个弟弟不会就此罢手，为了防止皇位旁落，皇太后操碎了心，急忙拥立朱见深为太子，并作为支持明代宗朱祁钰登基的唯一条件，朱祁钰很爽快地答应了。可是，虽然皇太后成功地将朱见深立为太子，但她深知深宫之中人心险恶，说不定哪天朱祁钰心情不好，就会来一个斩草除根的把戏，她也不可能时刻陪伴在宝贝孙子身旁。于是，为了力保他的安全，皇太后做出了一个决定：派自己的一个亲信去保护朱见深的周全。她做梦也没有想到，正是这个不经意的决定，改变了朱见深的一生。她派出的亲信是一个姓万的宫女，从此这位宫女开始无微不至地照料幼童朱见深。果然正如皇太后所料，朱祁钰坐稳皇位之后，根本没有归还的意思。他不但自己追求皇权，还想让自己的儿子也能够继位。
景泰元年（1450年）六月，遣使与明朝议和，表示愿送回朱祁镇。明代宗朱祁钰考虑到如果朱祁镇回京，他的皇位肯定不保，所以极其不愿意接回朱祁镇。在于谦等人的再三劝说下，朱祁钰才答应讲和，接回了太上皇。八月，被俘一年左右的朱祁镇终于被放了回来。朱祁钰为了保住皇位，在此后的八年时间里，一直将朱祁镇软禁在南宫。
景泰三年（1452年），朱祁钰用大量资金买通了大臣，成功废除了朱见深的太子地位，改立自己的儿子朱见济为太子。没想到第二年，朱见济就夭折了，当时被追封为怀献太子。对于这一变动，皇太后虽然心里很不服气，可是又不能说什么。而此时已经五岁的朱见深，自然不知道发生了什么事情，幼稚的他每天只知道在深宫中闲逛、玩耍。看着他身处险境，周围的人们都认为他地位不稳，被废掉太子是迟早的事情。因此，宫中的那些势利小人都不愿意接近这位所谓的皇太子，对他总是一副冷冰冰的样子。待朱祁镇成功复辟后，才第二次立朱见深为太子。
天顺八年（1464年）正月，朱祁镇病逝，享年三十八岁。他的长子朱见深继承了皇位，在文华殿摄政，成为明朝的第八位皇帝。次年，朱见深改年号为成化。朱见深刚刚即位，就发生了这样一件事：都指挥使门达结交东宫内侍王纶，在一起密谋由翰林侍读学士钱溥取代李贤辅政之事。
门达是何许人也？在朱祁镇晚年的时候，门达深得宠信，而当时李贤被任命为内阁首辅，对门达统率的锦衣卫官校总是各种限制和管束，门达因此恨之入骨，所以想设计陷害李贤。可是，门达的各种过分的行为举止，朱见深都看在眼里，但他总是得过且过，不忍心处置他。就在朱祁镇病重之际，门达还不肯安稳，再一次蓄意勾结王纶，想要除掉李贤。他们的阴谋被朝臣揭发，朱见深这次大怒了，王纶被斩，钱溥被贬，门达也因他罪并罚。而与此同时，李贤则进少保、华盖殿大学士，知经筵事。自此，朱见深更加倚重李贤，李贤也在一直尽自己所能，精心辅佐朱见深。
同年，朱见深还没收了宦官曹吉祥在顺义的田地，并设为“皇庄”。从字面意思理解，“皇庄”就是皇帝一个人的庄田。其实不是这样的，它不仅包括皇帝自己，也包括皇帝的后妃、皇帝的儿子以及在京诸王的庄田。因此，待皇子成年后，分封后离京去了封地，他们在封地取得的田地，就不算是皇庄了。皇庄的设立，其实是开了明代土地兼并的先河。很快，朱见深的皇庄就遍布顺义、宝坻、丰润、新城、雄县等处。上行下效，皇帝既然带头兼并土地，藩王、勋戚、宦官也请求皇帝赐土地，于是便有了王田、官庄这一说。虽然在嘉靖初年，曾在表面废止皇庄，改称官地，但那只不过是换汤不换药。看得出，朱见深设置皇庄的做法，无疑是在与民争富，是在毁坏王朝统治的经济基础。因此，皇庄的建立，在当时来讲是存在诸多弊端的。
成化元年（1465年）正月，朱见深任命都督同知赵辅为征夷将军，总领所有总兵，征讨广西瑶族的叛乱。三月，四川山都掌蛮又进行了暴乱。十二月，韩雍大破广西大藤峡的瑶族叛乱者，将大藤峡改名为“断藤”。很快一年过去了，到第二年正月，朱见深结束了团营建制。三月，朱永在南漳大破荆、襄贼地区的乱匪头目刘通，并擒拿了刘通。十月，朱永擒拿匪首石龙等人，荆襄地区的乱匪终于被平定。
成化三年（1467年）正月，朱见深授朱永为平胡将军，和杨信一起征讨毛里孩。三月，朱见深封商辂为兵部侍郎，再次进入内阁。十二月，左庶子黎淳再次提出明代宗时期废黜太子的事情，朱见深说：“以前的事情都已经过去了，我不会放在心上，况且这些都不是你作为一个臣子所应该说的。”
成化七年（1471年），朱见深又任命王恕为刑部侍郎，总理河道事务。十一月，朱见深拥立皇子朱祐极为皇太子，并大赦天下。可不幸的是，在成化八年（1472年）正月，朱祐极就去世了，随后被追封为悼恭太子。
成化十一年（1475年）朱见深又拥立皇子朱祐樘为皇太子。英明宽仁的朱见深，在年底的时候，不仅恢复了明代宗朱祁钰的帝号，还平反了于谦的冤屈，任用贤明的大臣商辂等人治国理政，可以说颇有一番君王的风度。时代风气清明，朝廷多名贤俊，朱见深能够宽免赋税、减省刑罚，使社会经济渐渐复苏。但是在位期间他曾经任用奸邪，不能说没有缺陷。
成化十三年（1477年）正月，为了加强特务机构，朱见深设置了西厂，由太监汪直担任提督。四月，汪直将郎中武清、乐章，太医院的院判蒋宗武、张廷纲，浙江布政使刘福等人下了西厂大狱。同年五月，方贤又下了西厂狱。大学士商辂、尚书项忠等人纷纷上书朱见深，请求速废西厂，朱见深采纳了他们的建议。六月，朱见深又罢免了项忠为民，又复设西厂。不久后，商辂也辞官了。
成化十八年（1482年）正月，朱见深眼见身边的重臣都离他而去，于是下旨废置西厂，希望可以挽回身边的重臣。
镇抚广西，重用良臣
朱见深登基之初，不仅为于谦平反，还恢复了于谦之子的官职，并且以德报怨，把曾经废掉自己太子之位的叔叔朱祁钰追认为皇帝，并且为他重修陵寝。一时之间，博得了朝野上下的一片称颂。此外，朱见深在镇抚广西期间，还重用李贤、王翱等贤能大臣。
先来说李贤，是明代邓州人，曾经辅佐过明宣宗、明英宗、明代宗、明宪宗四朝四位皇帝，在朱祁镇天顺年间、明宪宗成化初年被任职内阁首辅，人们还称他“李文达”、“李阁老”。李贤的先祖为蓟（今北京城西南隅）人，唐朝的时候，他的祖先在邓州做官，因为喜爱邓州的山水清秀、土地肥沃、民风淳朴，于是就在邓州安了家。
成化二年（1466年）三月，内阁首辅李贤的父亲不幸去世，家里人写书信给李贤，要他速速回乡奔丧。李贤听到父亲去世的消息，悲痛欲绝，立即请求朱见深回乡守制。朱见深被李贤的孝心所感动，下旨追封李贤的父亲李升为少保，并告诉李贤：“如今朝中正是用人之际，我允许你驰驿奔丧，但葬毕后就要速速回京。”李贤这次回乡，本来打算在家替父亲守孝三年。于是，他再次乞求终制，上奏说：“自古以来都是以孝治天下，仕者官无大小，父母之丧皆终三年之制，我作为儿子必须要尽其孝、亲之心。”朱见深继续回诏：“我希望你能够在我身旁辅助我成明朝大业，别无他求。”李贤再次上奏：“臣自出仕，离开父母足有三十五年，如今父亲八十七岁而卒，我如果还不能替他守孝三年，我的父亲在天之灵也会抱此终天之痛，死不瞑目啊。皇上既然允许我回家奔丧，为什么不能让我在家守孝一段时日呢？再说了，内外大臣就不是只有我一个重臣，差我一个也不为少。况且我只需要离开三年，三年很快过去了。”固执的朱见深任凭李贤说破嘴皮，都不肯轻易放人，只允许他速去速回。
同月，李贤从老家奔丧回来，朱见深便立即命李贤复任首辅。李贤再次上奏，可是历经了请求守制的艰难，以情动人也不管事儿了，说大臣夺情非太平之幸事也没用，真的是好话歹话说尽，都说不动朱见深。李贤本来打算归家葬毕，派人驰奏，只要在家赖着不走就行了，务求终制。可没想到的是，朱见深居然派了内官跟着他一同到家，丧事还没结束，内官就催迫李贤上路。无奈之下，李贤只好速速办完丧事，速速回京。
李贤终究还是没能拗过朱见深，正式夺情视事。李贤上奏：“前段时日我奔丧回家，经过了郡县，发现其间民情利病，我亲眼目睹那些事件，现在我都列举出来给您过目。”一下子列出了十几条见闻和建议对策，朱见深看完后一一听从。从那以后，只要是李贤的上奏，朱见深无不照准。朱见深对老臣的依赖，不仅体现在治世良臣、一代贤相李贤身上，在两广总督王翱身上更是体现得淋漓尽致。
再来说王翱，他是永乐年间的进士，一生历经七朝，辅佐过六位皇帝，堪称是文臣中的“活化石”。王翱在后世留下了许多的典故，无需多言，就以天顺年间为例，王翱与李贤在当时可谓是一对“黄金搭档”。大将石亨专权，视王翱为绊脚石，所以想要除去王翱。王翱不喜欢勾心斗角，于是请求致仕，当时朱祁镇已经批准了，在李贤的劝阻下，王翱才得以继续留下。等到石亨准备向李贤下手的时候，又被王翱救下，他们两人相得甚欢。朱祁镇非常信任李贤，所以每次用人都要咨询李贤，而李贤极力推荐王翱，王翱正是在李贤的举荐下，才得以施展其志。
王翱的辞职堪称是“史上最难辞职”。天顺八年（1464年）三月，吏部尚书王翱第一次奏请辞职，朱见深说道：“我刚刚即位不久，你作为朝廷老臣就要离开，我不允许。”王翱只好继续留下来辅佐朱见深。同月，户部尚书年富因陕西边储供给繁重，想要罢黜左布政使孙毓，而进右布政使杨璇、左参政娄良、西安府知府余子俊。这时候，吏部尚书王翱埋怨年富侵占己职，而且擅自注拟，于理不合，两个人就这样结下了梁子。
朱见深对年富也还不错，为了满足他的要求，就私下里命孙毓主动辞职，而没有责怪年富。这让王翱心中甚是不悦，觉得朱见深有私心，于是再次奏请朱见深要彻查此事，年富知道此事后气急败坏。过了一个月后，好强的年富就因为愤懑王翱专恣，疽发而卒。当时年富刚刚七十。朱见深闻之震悼，赐年富谥号“恭定”，遣官谕祭，并命有司营葬事。
天顺八年（1464年）八月，王翱第二次请求辞职，朱见深回复说：“你忠勤老成，我还需要你继续辅佐我，我不允许你离开。”那时候的王翱已经年过八十一，就这样王翱又在朱见深身边待了一年。
成化元年（1465年）正月，任职太子少保兼吏部尚书的王翱已经八十二岁了，第三次提出辞职，奏请朱见深：“如今我年事已高，应该到了安度晚年的时候了，再说朝廷也不需要我这样老的人了，我为朝廷也做不了什么大贡献了。”朱见深还是不允许。三月，王翱又从太子少保、吏部尚书升为太子太保兼吏部尚书，凡是遇到雨雪天气，他都不必上朝。五月，太子太保、吏部尚书王翱第五次提出辞职，朱见深有旨：“朝廷任用老成，还是不能让你走。”六月，太子太保兼吏部尚书王翱第六次恳求辞职，朱见深回复王翱：“爱卿虽然年老，但是我还是舍不得你离开，辅佐的重任非你不可，为了让你清闲点，以后你只要每月初一、十五来上朝就可以了。”王翱见朱见深都退让到这个地步了，也不好再多说什么了，只能继续为官。
成化二年（1466年）二月，太子太保、吏部尚书王翱已经年八十三，第七次提出辞职，那时候的王翱虽说年纪老到连话都听不清，觐见时还得带一个侍郎当秘书。但是在选官方面却毫不含糊，朱见深更舍不得放王翱离开，总是想方设法满足王翱的所有要求，希望王翱在职期间能够再帮他选拔一些优秀的官员。
