“两朝天子，一统江山明社稷；一代圣人，四书精典宋至贤”。明英宗、明代宗时期，外有瓦剌骚扰，内有宦官专政，曹氏之乱，地方上还有农民起义之忧。朱祁镇有权就是任性，误听宦官王振之言，御驾亲征，结果全军覆没，北京城危在旦夕。朱祁钰意外继位，立足未稳，就废掉原来的太子，立自己儿子为太子，不得人心，为明英宗“夺门”复辟埋下了伏笔，这两个皇帝当得都很不称职。
太皇太后欲诛王振
王振，是明朝蔚州（今河北蔚县）人，少年时略通经书。一次偶然的机会，他做了教官，但是要走中举人、考进士这条荣身之路，只能说这辈子跟他是无缘的。他自己也挺有自知自明，为自己寻了另外一条出路——自阉入宫。刚进宫的时候，先是教宫人们读书。为此，宫里人都称他为“王先生”。他进宫没多久，人气就开始暴涨，并受到明宣宗朱瞻基的欣赏，任他为东宫局郎，服侍太子，也就是后来的明英宗朱祁镇。
宣德十年(1435年）正月，明宣宗朱瞻基病故。他的长子明英宗朱祁镇继承皇位，成为明朝的第六位皇帝。当时，朱祁镇还年幼，只有9岁，还没有能力亲自处理国家大事。只好让太皇太后张氏（朱祁镇的祖母）垂帘听政，替他把持国事。张太后在明朝诸后中颇为精明能干。当时的她虽然秉政，但却没有亲自处理国家大事，她告诉大臣们说：“我是一个寡妇，如果把持朝政，那就是坏了祖宗家法，绝不可以这样做。”于是，她把一切政务都放心地交给内阁大臣“三杨”去处理，这也算是明朝时的一个好传统。
朱祁镇即位后不久，第一个想要提拔的人便是王振。因为在他还是太子的时候，王振就对他特别照顾，朱祁镇打心里感激他。于是，朱祁镇升任王振为司礼监太监。此后，王振便开始倚仗朱祁镇对他的宠信，利用司礼监管理内外章奏之便，压制百官作威作福，渐渐开了明朝宦官干权之端，成为明朝第一代专权太监。更有甚者，王振还越过原司礼太监金英等人，出任宦官中权力最大的司礼太监。
司礼监是明代宫廷里24个宦官衙门中最重要的一个职位。它总管宫中宦官所有事务、提督东厂等特务机构，代替皇帝掌管内外一切章奏和文件，并代传皇帝谕旨等。由于此职事关机要，历来都是由皇帝心腹宦官担任的。朱祁镇把这样一个重要的官职安排给王振，也为他日后擅权开辟了道路。其实在当时看来，这似乎是一件很正常的事，正所谓一朝天子一朝臣，宦官也不例外。
心怀不轨的王振，看到张太后垂拱而治，“三杨”也一直忠心秉政。再加上他们曾经是前朝的元老级人物，在朝中威望很高。王振自知不能与他们明着为敌，只好采用“两面派”的办法，静下来把握时机，随机应变。自此，他就对张太后和“三杨”百般殷勤，总是一副毕恭毕敬的样子。殊不知，王振虽然表面上一直在讨好“三杨”，对他们总是事事顺从，但其内心却按耐不住攫取权力的欲火。一有机会，他便想方设法抓权，干一些干预朝政的勾当。
张太后贤明有德，不想朱祁镇因为一个太监，断送了好不容易打下来的大明江山。于是，她派人在暗地里调查王振，并监视他的一举一动。当她发现王振的确有夺权力、夺朝政的迹象，心中开始不安起来，她最担心的事情还是发生了，她一万个不愿意看到前朝宦官专政的历史再重演。于是，她决心用计谋去提醒朱祁镇一定要严防宦官专政，并准备找合适的机会给王振一个“下马威”，以打消他妄图干预朝政的念头。
正统二年（1437年）的一天，张太后命令宫中所有女官穿好戎装，佩好刀剑，并要求她们守卫在便殿旁边。接下来，张太后便把朱祁镇和英国公张辅、大学士杨士奇、杨荣、杨溥以及尚书胡焕等人召集到便殿，似乎是有什么事情要宣布。朱祁镇和五位大臣见到肃穆凛然的场面，顿时有点不知所措。朱祁镇见势头不对，急忙按规定站立在东边，等待张太后训示。而五位大臣也是战战兢兢，小心翼翼地站立在西边，等待张太后发落。而张太后却是一副不紧不慢的样子，盯着他们看了足足半个时辰。朱祁镇站得腿都有点发麻了，这时候张太后才发话了，指着五位大臣对朱祁镇说：“你看，这五位大臣都是先朝元老，受先皇之命辅佐你治理国家，以后你有什么事情，都要与他们商议。如果他们不同意，你就千万不可以去做。”朱祁镇点头答应了。
过了一会儿，张太后又派人召来了太监王振。王振刚一进殿，张太后就喝令其跪在地上，声色俱厉地说：“自明太祖以来就已经立下了规矩，所有宦官不得干预政事，但凡有人违犯，定斩不饶。如今，你每天侍奉在皇帝左右，却又如此不安分守己，不把大明法律放在眼里，按理应当赐你一死。”没等张太后把话说完，那些她事先安排好的几个女官便闻声而上，举起手中的刀剑，架在了王振的脖子上。毫无心理准备的王振，一时间吓得面如土色，浑身直打哆嗦。朱祁镇见到这样的状况，也大吃一惊，急忙跪下替王振求情。这时候，身旁的五位大臣也跪下请求太后，能够免王振一死。张太后看到眼前这一幕，怒气稍稍平息了些，改变脸色后说：“皇帝你年纪尚幼，怎么能知道此等宦官自古以来就祸国殃民。既然你们如此为他求情，我就看在你们的面子上，饶了王振这一次。但是从今以后，绝对不允许他干预国政，如再有违犯，决不再轻饶他。”王振听完张太后的话，连连点头答应，并不断磕头谢恩。之后，每隔一段时日，张太后就会派人到内阁去查问，王振最近操办了些什么事情，有没有未通过内阁而由王振私自决定的事情。这一次，王振的锐气被张太后杀去不少，也不敢再轻举妄动，的确是收敛了不少。
正统七年（1442年），太皇太后张氏病逝，朝野上下哀声一片。唯有王振一个人却欣喜若狂，喜的是他再没有可畏惧之人了，此后他又开始肆意妄为了。而这时候的“三杨”呢？在正统五年时，杨荣就因为疾病缠身，没过多久就死去了；杨士奇也因为儿子杀人连累了他，他没有脸面再去干涉朝中大事，所以主动辞官了；如今只有杨溥一人在朝，而随着时间的流逝，杨溥也一天天变老。即使有杨荣曾经引入内阁的大学士马愉、曹鼐等人的协助，但是他们几个人资历太浅，威望也不够，只靠杨溥一人支撑大政，实在有些累心。于是，王振擅权的一切条件都成熟了。此时的朱祁镇，依然十分信任王振，朝政也渐渐地被王振抓在了手中。他好像被王振灌了过多的迷药，凡是王振说的，他就都相信，而且认为王振说的就是最合理的。朝中其他大臣也只能睁一眼闭一眼，因为他们懂得“胳膊拧不过大腿”的道理。
就这样，王振利用手中的权力，开始结党营私、拉帮结派。对于那些曾经对他溜须拍马、谄媚逢迎之人，他就大力提拔；对于那些曾经反对自己专权和对自己不恭不敬之人，他便大打出手，残酷地镇压他们。自王振控制朝政以后，许多人敢怒不敢言，毕竟他的后台是朱祁镇，没有人敢往一块大石头上撞，硬撞的只有死路一条。一天天过去了，王振越来越不能把控自己，他不仅对内党同伐异大耍淫威，对外也是投机取巧，还肆意破坏边防。“不作死，就不会死”，可是王振却依旧在没完没了地作死，最终招致了瓦剌贵族的大举进犯。
土木堡之变
历史上的“土木之变”，又叫“土木堡之变”，发生在明朝正统十四年（1449年），是明英宗朱祁镇北征瓦剌的一次惨败事变。土木堡位于河北省张家口市怀来县境内的一个城堡，坐落在居庸关至大同长城一线的内侧，是长城防御系统中的一个重要“枢纽”。
正统十四年（1449年），蒙古族瓦剌部落首领也先遣使2500余人贡马，跟往常一样向明朝政府邀赏。瓦剌是蒙古中的一部，在明朝初期瓦剌臣服于明朝，所以他们每年都要向明朝献马朝贡。这一次，他们居然虚报为3000人，就是为了多领一些赏物。对于以往瓦剌无端地增加贡使，朱祁镇的亲信王振非但不加以限制，还按数给予赏赐，以至于瓦剌的胃口越来越大。这一次王振却一反常态，当场拒绝了瓦剌的无理要求，随即叫礼部的人按实际人数发给赏赐，又将瓦剌贡马削价五分之四。瓦剌贡使对此很不乐意，愤怒而归，回去后便添油加醋地向瓦剌首领也先汇报。
正统十四年（1449年）七月，北方的瓦剌军首领也先便以明朝减少赏赐为借口，亲率一支大军进攻明朝，来势极其凶猛。他们兵分四路，迅速向南发动进攻。当时，守卫西北的将士们几次与他们交战，都失败而归。于是，将士们急忙向京师请兵救援。京城中，依然是王振手握大权，明英宗朱祁镇只不过是一个名存实亡的皇帝罢了，无论何事都只听从王振一人摆布。听到将士告急的声音，不懂军事的王振以为可以侥幸取胜、冒滥边功。于是，他极力怂恿明英宗朱祁镇御驾亲征。为了能够尽快让朱祁镇出兵，他告诉朱祁镇：“您完全可以效仿宋真宗御驾亲征，这样肯定可以在历史上留下美名。”
朱祁镇在平日里就对王振言听计从，同时他也幻想着可以像他的曾祖父朱棣那样多次进入漠北，建立赫赫军功。所以，这次他依旧听了王振的话，同时他自己也觉得只有亲征，才能让他大显身手。于是，他不顾群臣反对，做出了亲征的决定。短短的两天内，王振和朱祁镇就凑了20万大军，对外号称50万，胡乱配了些粮草和武器，就匆匆向大漠挺进。当时，与朱祁镇同行的除了王振，还有英国公张辅、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐及内阁大学士曹鼐、张益等100多名文武官员。但是朱祁镇下令不让他们任何人参预军政事务，而是把一切军政大权都交给王振一人，王振在他心目中简直比亲信还亲信。
也先听说是朱祁镇御驾亲征，于是假装退兵，想引诱明军进入大同及其以北地区。正统十四年（1449年）八月，王振和朱祁镇率领军队顺利进入大同。这一路上，他们都看到瓦剌军队在不停地向北撤退。王振对朱祁镇说：“您看吧，瓦剌人看您御驾亲征，都怕您了。”朱祁镇听完王振的话更加有底气了，继续率领部队向北行进。这时候，身边的不少大臣都觉得事有蹊跷，这一路，他们没有遇见瓦剌的一兵一卒，而自己也没有损失一兵一卒，恐怕是瓦剌兵有诡计。想到这里，兵部尚书邝埜准备奏请回军，提醒王振不要中了瓦剌人的圈套。可是王振却不以为然，觉得他们无中生有。
到了第二天早晨，王振的同党、镇守大同的宦官郭敬就把前几天前线惨败的情况密告给了王振，并告诉王振说：“如果继续北进，肯定是要掉入瓦剌人设下的陷阱。”王振听了郭敬的话，才有点害怕起来，急忙传令撤退，第二天他们便撤出了大同。
一开始的时候，王振要从紫荆关（今河北易县西北)退兵，目的是想在父老乡亲面前耍耍威风。手握重权的王振便立即下令从紫荆关方向回京。可是还没跟瓦剌交战就这样仓惶退兵，让士兵们心中很是焦躁，军纪也开始混乱起来。还没走多远，王振忽然又想起，如果瓦剌人的大队人马也经过蔚州，他们肯定会损坏他家乡的田园庄稼。于是，他又临时改变主意，火速传令改道东行，向宣府(今河北宣化)方向行进。明军撤退的消息很快就传到了瓦剌人耳朵里，他们开始奋起直追，形势十分紧迫。就在这时候，大同参将郭登和大学士曹鼐等人向王振提出建议：“从这里到紫荆关，只有40里，大人应该从紫荆关回京，而不应该取道宣府，这样才能逃出瓦剌大军的追赶。”执迷不悟的王振当然不愿意听别人的劝告，而是一意孤行，继续向宣府方向行进。
就这样，明军迂回奔走了好几天，才退回到宣府。这时的瓦剌大军也已经追袭而来。情急之下，朱祁镇派恭顺伯吴克忠、都督吴克勤率兵断后，以掩护朱祁镇撤退。结果他们都战死在了沙场。朱祁镇又派成国公朱勇等率骑三万前去阻击，朱勇等人冒险进军至鹞儿岭，没想到却陷入瓦剌重围。虽然他英勇奋战，但终究寡不敌众，一会儿功夫三万军队就全部覆没。而这时候的王振在做些什么呢？关键时刻他除了能带着朱祁镇逃跑，似乎没有其他能耐。
这一次他们退到了土木堡，这里离怀来城仅仅只有20里，随行的文武官员都主张进入怀来城宿营更加安全一些。可是，愚蠢的王振为了不让自己搜刮来的那些钱财丢失，执意要留在土木堡宿营。对于兵部尚书邝埜等人的一再奏请，王振都置之不理，并把他们轰出殿外。没有办法，邝埜只好只身一人闯到了朱祁镇的行殿，请求朱祁镇速速做决定。没想到王振一直守在朱祁镇的身边，看到邝埜半夜闯宫，破口大骂：“你这个愚蠢的人，不懂用兵之道，就不要胡说八道。现在已经是半夜，你深夜乱闯，这次你必死无疑。”说完便即刻命令武土强行把邝埜拖了出去。
