憨娃在因出了冻死羊一事，已在孙家滞留了近一年。孙张氏老人见憨娃憨厚老诚，近一年没拿到工钱，父子两散，又未得回家过年，心里有些不忍。又想到往口里的路怀清并不熟悉，老二母女俩更没走过，就想不如趁送妹妹奔丧的机会让憨娃一同去，路上既有个认识路的人，也让他顺便回家一趟。临行时还给了几块钱，让回家看看老妈，给媳妇置办点喜欢的东西。憨娃自是心底里感激，一路上心情舒畅，欢欢喜喜。谁晓得天有不测风云，四个人行到沙圪台时，起了大风。车行到半路，风越刮越大，只得就近找人家歇了一晚。第二日出门上路，原本一条车马踩出来的路已寻不见了。一眼望去满地都是黄沙，偶有一些荒草立在沙中，只在稍高处才没被沙埋，能看得到或断或续的路径。一车四人凭着感觉往前走，走不远就走了岔路。待到见了行人问清了路，又拐回来寻找正路。拐来拐去，路上又多走了一天，到清水寨时天已黑得伸手不见五指。行路行不得，住店无处住，急得几个人不知如何是好，心里只怪憨娃引错了路。在清水寨被保安拦扣过了一晚，二日早起好说歹说，又花了一大把钱，这才放了行。四个人心急如火上了路，怀清坐在车辕上，不停地喊，让憨娃把车赶得快些。憨娃只得不时甩鞭抽打着马背，自己跟在车旁，一路小跑。
一车四人到了张家寨张家大院门前，已是日照当头，时近正午，正赶上张家老祖宗起灵出殡。院内祭奠老祖宗的灵堂已搬除，老祖宗的灵柩已移出院外，摆放在两条长条凳上。等着斗库和烧纸燃过，踢了烧纸盆，就要起灵。寨子里和临近村子里的男女老少聚集在宅院大门外的空地上，他们有的是五老汉请来帮忙的；有的是与张家有些往来的邻居，在起灵前来为老人烧一回纸的；也有的是来看稀罕凑热闹的；还有的是喝了一碗粥棚的舍粥，没散去的人群。吴张氏在车上见大门外聚集的人正多，老先人的灵柩正停在路中间，知道刚刚这几十里路马车小跑颠簸还算没枉费心。听得憨娃“吁”了一声，马车还没停稳，吴张氏就扶着车辕下了车，让女儿和怀清搀扶着，顾不上一双小脚，三步并作两步，扑到老祖宗的灵前，放声哭了起来。众人们见马车上下来一老一少两个女人，披麻戴孝，扑到灵前就哭，猜想是老祖宗的闺女奔丧回来了，也未及招呼和问候，就呼喊男人们跪倒随着磕头，女人们到灵前跟着哭灵。招呼起灵的五老汉认出是张家的二女儿回来了，赶紧叫人从院里搬来贡桌和贡品，香炉点上了三炷香。取过烧纸盆，放到贡桌前，燃起打满钱孔状窟窿的纸钱。吹鼓手又吹奏起哭灵祭奠的曲子。
吴张氏跪倒在灵前，一时伤感，悲痛欲绝，声泪俱下，痛哭起来。陪着哭灵的女人也跟着掩面出声。吴张氏哭到伤心处，悲悲切切，哭道：“唉，唉哟哦。妈妈呀，我的老妈妈，女儿回来了啊。妈妈呀，你怎甚也不说一声，怎就走了啊。你倒是说一句话呀，你是怪女儿回来得迟了啊。我的妈妈呀，女儿自一十六岁上离了家门，就成了人家的人，算起来几十年也没几回踏上娘的家门。女儿自离了家，没问候过几回娘的身子骨可强健，不晓得娘饭食行不行；没为娘端过几回汤，没为娘取过几回衫巾。女儿不孝呀。女儿不晓得妈妈这些年，日子过得舒坦不舒坦，不晓得妈妈心里常把谁挂牵；不晓得这些年想不想着，想不想着你还有一个女儿嫁到了河东那边；知不知儿这些年受尽了煎熬，难在人前站。女儿不是不孝，女儿那些年活得不如意，没一天心里不颇烦（烦），没一天不把泪洗面。女儿不能在那人前站，哪还有脸走到娘的跟前。啊，女儿命里苦啊，啊。”
七十女人们哭灵，与平时伤心痛哭不尽一样。哭出来的声音如唱歌，一曲悲切的挽歌。她们平时心里有所想，这个时候边哭边说都要倾诉出来。因此上，有的哭出来，凄凄惨惨，悲悲切切，恓恓惶惶，动了真感情；有的哭出来，有泪有声，声却不嘶，泪也不连，虽说是唢呐声驻，哭声即止，还算落了些泪；还有的哭来有声，双眼无泪，心中所想和口中所诉不尽一致。此时各人一张哭丧着的脸，那一曲挽歌却唱得大不一样。
憨娃把马车停好后，本想赶紧回家去看望老妈，早一刻见到媳妇那一张如花的脸，却见大门口又摆开了祭奠死人的阵势，鼓乐声已响过一阵，吴张氏哭得暗无天日，没有终时。他想，既遇了丧事，不能不表祭奠之意，就走到灵前，为张家老祖宗点了一张纸，随着磕了三个头。五老汉早就看在眼里，转过身来叫过来帮忙的梁满仓，对他说，赶快去招呼一下憨娃，再喊个人，带些吃的，送他回去，好好劝劝他。这娃可怜，大抵还不晓得家里事呢。无论怎，不敢再有事。
梁满仓去人群里找来了冯喜喜。
本来冯喜喜因黑皮敲诈，搅得不能安宁，又挨了几回张榆生的责骂，心里七上八下，想着要离开这伤心之地。临出家门时寻了梁满仓，将仅有的几棵海红树留给梁满仓，并让替他照看家门，以免毁坏，过些日子想再回来时还有个家可归。梁满仓劝导了他一番，对他说：“黑皮向来是软的欺，硬的怕，你愈怕他，他愈寻事找你过不去。你走到别的地方，保不住还会碰上这种人。受到张榆生责骂，你走开了，正说明你行得不正，心里有愧。要是没鬼，还是不走的好。”两个人正说着这事，寨子里传来巧巧寻了短见的消息。一时周围的人都涌往大河边去看究竟，他俩也一同跑到了河边。待他俩跑去河边时，人们已在惋惜和感叹声中往回返。冯喜喜没看到巧巧的身影，只听得人说渡船的艄公跳下水救人了。眼见得人顺流漂了下去，不知死活。冯喜喜见此情景，心里不由一阵哀痛。他一个人径往大河那边，沿河东岸向下游跑去，过了静心庵也没见岸边有人的踪影。听人说那救人的艄公正是浪花渡有名的黑皮，人已死了，刚刚叫人从岸边抬走了。跳水的女人并无影迹。冯喜喜寻人未果，返回寺后村，对梁满仓说了情形。又知黑皮一死，搅扰他的人不大可能再来了，这才打消了出走躲避的念头。他听梁满仓说憨娃回来了，就和梁满仓离开人群，来寻憨娃。
冯喜喜跟着梁满仓往外走，心里却忐忑不定。巧巧之事因他而起，虽说他和巧巧并无出格之事，可如今出了人命，两个家都乱了套。这个时候不晓得如何说得清白，憨娃心里又会怎样想，他见了憨娃该如何说。其实梁满仓拉着他去，是因他晓得冯喜喜和巧巧虽有旧情，憨娃和喜喜两人从小交好，从未因他们的旧情有过过节。假如此前两人并无猜疑，憨娃和冯喜喜同走了口外，年前才回来，他俩也做不了出格的事。这个时候两人见了把话说开，免得日后有人从旁挑唆，两个年轻人成了仇敌。
这时憨娃点过了纸，退到人群的后边，正想着就要离去，却听吴张氏正哭诉着倾倒埋在心头几十年的冤屈，就停了脚步，想听她说些甚。只见吴张氏哭声时高时低，音调时慢时促，忽一阵放声悲啼，忽一阵低泣哀诉，听得人顿觉心里酸楚，跟着落泪。憨娃的眼圈跟着红了一回，抬手用衣袖擦了擦双眼，就要离开，抬头见梁满仓和冯喜喜隔着人在向他招手，他赶紧抬起脚，就往外走。梁满仓见他走到跟前，低声对他说：“憨娃回来啦。怎还不回家呢？走吧回家，叔和喜喜送你回。”
喜喜跟在梁满仓的背后，往前凑了一步，也说道：“兄弟，既回来了，快回吧。家里有不测，咱回家，兄弟有话说。”
憨娃见他俩脸上未挂一丝笑容，说话语气低沉，不知是因知晓了老爹的事，自己又没和他俩一起回来呢，还是因吴张氏的一场哭引起的呢。他未多想，随口说：“哦，回来了。你们都在这忙呢，我倒不甚熬累，就听了听哭灵，这就回家。我自个儿回就是了，怎能叫满仓叔和兄弟送呢。”
梁满仓伸过手拉着他走了几步，见跟前人不多了，才说道：“哎呀，好我的韩家侄。天塌了，地陷了，前院起火了，后院窑垮了，你怎还不晓得啊。走吧，赶紧回家。”
憨娃真个心憨无所思，只觉一头雾水，不解地问道：“怎啦，出了甚事啦？”
梁满仓一边和他往外走，一边对喜喜说：“喜喜，你去厨房拿些吃的，就说是五爷让来取的。憨娃跑了半天还水米没沾牙呢。快去快来。”说过又对憨娃说：“娃呀，咱往回走着，路上叔慢慢对你说。”
憨娃跟着梁满仓出了张家寨，往寺后村走去。喜喜往宅子里的厨院去取了些点心和白面馍，快步走出张家寨，追赶梁满仓和憨娃。待走到清水川河心时，喜喜就赶上了他俩。这时的清水川已有了河水，只河水不大，还未漫过河面，行人踩着河中的石头还能渡过去。梁满仓走在前边，小心踩着河中的石头，不时让河水漫湿了双脚。憨娃和随后赶来的喜喜究竟年轻，几步跳跃就跨了过去。梁满仓过了河，找了一处大石，坐了下来，对憨娃和喜喜说：“嗨，究竟是年轻人，走起路来不一样。来，坐下吧。憨娃没吃东西，先咬两口再走。”
憨娃一路跑了三十多里，腹中早就空无一物。才走了几步路，脸上就挂上了汗滴。这阵儿见喜喜取出吃的来，愈觉饥肠辘辘，接过来就往口里送。梁满仓看着他咬了几口，狼吞虎咽入了肚，才说道：“憨娃侄儿，你慢慢吃，叔要给你说，你家里有了大变故。我说了你可要扛得住。”
憨娃已咬了几口，腹中顿感舒坦，身上有了些精神。听梁满仓这么一说，不知家里发生了何事，不由身上打了一个寒战，急着问道：“梁叔，家里出了甚事？你快说。”
梁满仓叹了一口气，说道：“唉，娃呀，叔说了你可一定得扛住。这事你回来，就得知道，瞒不住了。一会儿你回到家，连一个亲人的面也见不上了。”
憨娃虽憨，梁满仓的话他听出意思来了。他的心不由提到嗓子眼上，头顶如被击了一棍，只觉得双眼冒出金星，身子坐立不稳，像要倒了下去。喜喜见此情景，赶紧用手扶了他一下。憨娃定了定神，哆嗦着，下意识问道：“满仓叔，你说甚？说甚？”
梁满仓见憨娃已听懂他说的话的意思，就又说道：“娃呀，梁叔慢慢对你说。唉，自从你们父子俩离了家，丢下那一老一少，可没少为你们操心，天天惦记着你们。过年了，没盼到你们回来，两个人可是急死了，见人就打听。过了年，众人们少不得去家看看你妈妈，去的人多了，这个说这么个谎话，那个编那么个理由，都想着哄着老人，可编得不一致，话就说漏了。你妈妈晓得了情形，一口气上不来，撒了手。巧巧呢，已怀了你的娃娃，拖着个沉身子，打摞了你的妈妈。又过了一个多月，巧巧就要临盆了，身边少了人，只玲玲招呼着能吃上一口饭。你叔我和你这喜喜兄弟叼空了去担一担水，出外帮着弄些烧的、用的回来，接济一下，你那榆木圪垯外父就不愿意了。见了面不是骂一顿喜喜，就是骂一阵巧巧。你五爷劝过，听不进去。你五爷想着巧巧娃缺吃没喝的，怪可怜，趁着张家办事，让过来帮忙，榆生那木头撵到张家大厨房又把娃骂了一回。巧巧在人多众广之下，哪能受得了这种羞辱，跑出去就跳大河寻了短见。”
梁满仓一口气把要说的事都说了出来。憨娃听到他的老妈气绝而死，早声泪俱下。后边梁满仓说巧巧生活得如何艰难，又如何被张榆生责骂，他都没听清，只听得说她寻了短见。见憨娃嚎啕大哭，梁满仓在一边喃喃说，哭吧，有甚苦痛悲伤，哭出来就好了，不要窝在心里头。
憨娃放声哭了一阵，哭声渐渐低了下来。那眼泪却止不住，在抽泣中不断往外涌。他边抽泣边望着梁满仓说：“叔呀，我怎这么命苦啊。走了一趟口外，把大大落在了口外；说回来看老妈了，老妈可走了；媳妇也殁了。眨眼的工夫，他们都走了。”
喜喜紧挨着坐在憨娃的跟前，却不晓得如何劝憨娃，只是用手拍打了几回憨娃的后背。这会儿听憨娃开口说话了，就说了一声：“兄弟，咱也不是全走的背时路，咱也有喜事，巧巧给你生了个带把的。韩家有了苗了。”
憨娃刚听过梁满仓说巧巧生娃的事，只顾悲伤，把自己已有了娃的事忘过去了。喜喜提了醒，他才记了起来，却伤感地叹道：“唉，兄弟，有了根苗是有了根苗，凭兄弟我这个样怎个养他啊。”
喜喜见他搭了话，又说道：“嗨，说的甚话。一个大活人，还能说养不了个娃娃的话。”
梁满仓听他俩说上话了，就接着说：“嗨，你们兄弟间没有说不开的事。叔我拉着喜喜来，是想让你俩好好拉拉，早些把话说开了。免得时间久了，听了旁人的闲话心里起猜忌。喜喜可是一片好心，想帮你家的忙。没想到你那榆木圪垯外父生出闲事来，出了这么大的变故。喜喜后悔说帮了倒忙，在你面前不知怎说。我想，憨娃心里会有数的。”
憨娃心里本没主意，此时还只是听他俩说了出事的原委，就说：“嗨，人已不在了，说甚也不顶用了。喜喜兄弟的为人，憨娃心里有数。”
梁满仓见憨娃止住了哭声，就说道：“好啦，咱走吧，咱还得回咱那两孔窑洞去。回去披个孝，给老人坟头上烧两张纸。过后咱再寻访寻访巧巧的下落。”
憨娃哭丧着一张脸，从那块大石头上站起来，一步一履艰难地往自己的家走去。
